紙上隻有寥寥數行字，字跡清秀而急促：
“殺手或是龍象派來，秦牧近日或有動作。若遇危急，可服閉息丹假死，我會設法接應。一切保重，切莫輕信他人，有什麼情況及時向我訴說。”
每一個字，都像一把重鎚，狠狠敲在薑清雪心上。
薑清雪的手微微顫抖。
她死死盯著那張紙，腦海中閃過無數畫麵。
比如昨夜禦花園中，那驚心動魄的一刻。
她緩緩閉上眼睛，將那張紙緊緊攥在手心。
紙片在掌心中皺成一團，彷彿她此刻紛亂的心緒。
許久，她才重新睜開眼。
眼中已是一片冰冷的清明。
她走到燭台前，將那張紙湊到火焰上。
火舌舔舐著紙片，迅速將其吞噬，化作一團灰燼，飄散在空氣中。
做完這一切，薑清雪緩緩站起身，走到窗邊。
推開窗，夜風撲麵而來，帶著深秋的寒意。
她望向北方的夜空，那裏星辰稀疏，月色朦朧。
龍象哥哥……
她在心中無聲低語。
對不起。
這一次，我可能……要選擇另一條路了。
不是背叛。
隻是……想活下去。
月光灑在她臉上，那張總是清冷平靜的容顏此刻顯得格外脆弱，卻也格外堅定。
她知道前路艱險，知道每一步都可能是陷阱，知道選擇秦牧意味著什麼。
但她別無選擇。
在這深宮之中，在這命運的漩渦裡，她隻能抓住眼前最堅實的那根浮木。
哪怕那浮木本身，就是最大的危險。
夜風吹過，揚起她月白色的寢衣。
殿內燭火搖曳，將她的影子投在牆壁上，拉得很長很長。
孤獨，決絕，義無反顧。
........
與此同時，
華清宮內。
徐鳳華獨自坐在臨窗的紫檀木圈椅上，手中捧著一盞已經涼透的茶，目光卻落在窗外的庭院中，眼神飄忽不定。
從毓秀宮回來後，她就一直心緒不寧。
腦海裡反覆浮現薑清雪那雙眼睛。
平靜、疏離，甚至帶著一絲她難以理解的釋然？
不對。
徐鳳華輕輕放下茶盞，指尖無意識地摩挲著光滑的杯沿。
她的直覺向來敏銳。
六年前，正是憑藉這種近乎本能的直覺，她在江南商戰中一次次化險為夷，在複雜的家族關係網中站穩腳跟，甚至暗中為北境輸送了無數物資與情報。
而此刻，這種直覺正瘋狂地敲響警鐘。
薑清雪的眼神不對勁。
那不是偽裝出來的平靜，不是強壓下的恐懼，而是一種近乎認命般的淡然。
彷彿她已經做出了某種選擇，並且接受了這個選擇帶來的一切後果。
“她靠不住了……”
徐鳳華低聲自語，聲音輕得幾乎聽不見。
她端起茶盞想喝一口，卻發現茶水早已涼透，隻餘下淡淡的苦澀在唇齒間蔓延。
這個念頭讓她感到一陣寒意，但她強迫自己冷靜分析。
沒有實質證據，隻有直覺。
但直覺往往比證據更可靠。
這是她在江南六年得出的結論。
那些表麵上對她畢恭畢敬的掌櫃，那些看似忠誠可靠的夥計，那些口口聲聲要與趙家共進退的合作夥伴……
許多人都在她的直覺判斷下露出了真麵目。
而薑清雪……
徐鳳華閉上眼，腦海中閃過許多畫麵。
“要不要告訴龍象？”
這個念頭剛升起，就被徐鳳華強行壓了下去。
不行。
絕對不能。
徐龍象已經受了太多刺激。
這一連串打擊，早已將徐龍象推到了崩潰的邊緣。
若是此刻再告訴他，連薑清雪都可能靠不住了……
徐鳳華不敢想像徐龍象會是什麼反應。
他已經承受了太多。
不能再給他增加負擔了。
至少，在她確認之前不能。
徐鳳華深吸一口氣，強迫自己理清思緒。
先觀察。
再觀察一段時間。
等她有了確切的證據，再做打算。
就在此時——
“娘娘。”
貼身宮女秋月的聲音在殿外響起，帶著一絲小心翼翼。
徐鳳華抬眸：“何事？”
“太醫院派人來了，說是……來給您送葯。”
秋月的聲音頓了頓，“說是王太醫開的安神補氣的方子，特地讓人送過來。”
徐鳳華眸光一閃。
“讓他進來。”徐鳳華聲音平靜。
“是。”
片刻後，一個穿著青色醫官服飾的年輕女子提著藥箱走進殿內。
女子約莫二十齣頭，麵容清秀，眉眼間帶著醫者特有的溫婉與沉靜。
她穿著標準的太醫院女醫官服飾，青色長裙，外罩同色短褂，腰間繫著一條深色腰帶，頭髮梳成簡單的髮髻，隻插著一根木簪。
她提著藥箱的動作很穩，步伐輕盈卻沉穩，顯然受過良好的訓練。
“下官林婉，參見華妃娘娘。”
女子在殿中跪下，聲音清亮而恭敬，姿態標準得無可挑剔。
徐鳳華靜靜打量著她。
這不是王濟民。
但此人能代表太醫院送葯，又能準確找到華清宮，說明她在太醫院的地位不低，至少是王濟民信任的人。
“起來吧。”徐鳳華緩緩開口，“王太醫讓你來的？”
“是。”
林婉起身，垂手而立，
“王太醫說，娘娘今日在太醫院配的藥方中，有幾味藥材需要特殊的炮製方法，太醫院葯童恐有疏漏，特命下官親自送來，並向娘娘說明用法。”
她說得合情合理，滴水不漏。
徐鳳華心中卻是一動。
王濟民果然夠警惕。
他沒有親自來，而是派了自己的徒弟。
這樣既不會引人懷疑，又能將訊息傳遞給她。
“有勞林醫官了。”徐鳳華示意秋月接過藥箱，“把葯放下吧。”
“是。”
林婉將藥箱放在一旁的紫檀木桌上，開啟箱蓋，從裏麵取出幾個包裝精緻的藥包。
“娘娘，這是血竭，需用溫水化開後外敷，每日早晚各一次。”
她指著其中一個藥包，聲音清晰，“這是玉露膏，祛疤效果極佳，待傷口結痂後使用，每日三次。”
“這是內服的養榮湯藥材，需文火慢煎兩個時辰，每日一劑，連服七日。”
她一一說明，語速平穩，條理清晰，完全是一個盡職盡責的醫官模樣。
“本宮知道了。”徐鳳華點點頭，“秋月，帶林醫官下去領賞。”
“謝娘娘。”林婉躬身行禮，跟著秋月退下。
待殿內隻剩下徐鳳華一人，她緩步走到桌前，目光落在那個看似普通的藥箱上。
藥箱是檀木所製，表麵漆成深褐色，邊緣鑲著銅飾，與太醫院常用的藥箱並無二致。
徐鳳華伸手，指尖輕輕拂過藥箱的表麵。
光滑，微涼。
她的手指在藥箱底部摸索，很快便感覺到一處細微的凸起。
那是一個極小的夾層，藏在藥箱底部的銅飾之下，若非刻意尋找，根本不會發現。
徐鳳華的心跳微微加速。
她環顧四周，確認殿外無人偷窺，這才小心翼翼地按動那處凸起。
“哢嗒。”
一聲輕微的機括聲響起。
藥箱底部的木板悄無聲息地滑開一條縫隙，露出裏麵一張摺疊得極小的紙條。
徐鳳華迅速取出紙條，將藥箱恢復原狀，然後快步走到內室，關上門，背靠在門板上。
窗外陽光透過窗紙灑入，在室內投下柔和的光暈。
徐鳳華展開紙條。
紙條很小，隻有巴掌大小，上麵的字跡細如蚊蚋，顯然是用了特殊的書寫工具。
但字跡工整清晰，正是王濟民的筆跡。
徐鳳華凝神細讀。
“已查明，宮中所見老太監，姓曹，名渭。年六十有三，左側眉骨確有舊疤。七日前由內務府從宮外招錄，現負責禦花園東北角一帶的清掃雜役。”
“此人行蹤詭秘，雖扮作老邁，但步伐沉穩，呼吸綿長，似是習武之人。”
“另，經查內務府檔案，曹渭入宮時登記的身份為江南流民，原籍蘇州。”
紙條到此結束。
徐鳳華的手微微顫抖。
曹渭！
果然是他！
那個在得知薑清雪被送入宮中後，與她激烈爭執，最終決裂，發誓要獨自進京尋訪薑清雪下落的固執老人！
他竟然真的混進了皇宮！
而且還扮成了太監！
徐鳳華的腦海中瞬間閃過無數念頭。
曹渭為什麼要進宮？
是為了保護薑清雪？還是為了報復徐家？或者……是為了揭開那個塵封二十一年的秘密？
他是否已經與薑清雪接觸？
是否已經將月華國遺孤的真相告訴她？
秦牧知不知道他的存在？
如果知道，秦牧為何沒有將他抓起來？反而任由他在宮中活動？
一個個問題如同毒蛇般纏繞著徐鳳華的思緒，讓她感到一陣陣發冷。
她想起今日在毓秀宮中，薑清雪那雙平靜得異常的眼睛。
難道……曹渭已經見過她了？
難道……她已經知道了自己的身世？
這個猜測讓徐鳳華的心沉到了穀底。
如果薑清雪知道了真相，知道了徐家是她的滅國讎人，知道了徐龍象明知她的身份卻仍將她送入深宮……
那她會怎麼做？
還會繼續幫助徐家嗎？
還會對徐龍象抱有感情嗎？
還會……信任她這個“徐姐姐”嗎？
徐鳳華不敢想下去。
她緩緩閉上眼睛，將紙條緊緊攥在手心，彷彿要將其捏碎。
掌心的疼痛讓她勉強保持清醒。
不能慌。
絕對不能慌。
曹渭的出現，雖然帶來了危機，但也帶來了機會。
至少，她現在已經確認了他的身份和動向。
接下來，她要做的不是恐慌，而是佈局。
首先，她要設法與曹渭接觸。
無論他是敵是友，她都必須弄清楚他的目的。
其次，她要重新評估薑清雪的態度。
如果薑清雪已經知道了真相，那她們之間的關係將徹底改變。
最後，她要想辦法將這個訊息傳遞給徐龍象。
徐鳳華深吸一口氣，緩緩睜開眼。
眼中已是一片冰冷的清明。
她走到梳妝枱前，開啟妝匣，取出火摺子。
“嗤——”
火苗躥起，將那張紙條吞噬。
灰燼飄散在空氣中，很快消失不見。
徐鳳華望著鏡中的自己。
那張總是冷靜自持的臉上，此刻卻寫滿了疲憊與凝重。
但她知道，自己沒有退路。
無論前路如何艱險，無論身邊有多少變數，她都必須走下去。
為了徐家。
為了龍象。
也為了……她心中那份永不熄滅的火焰。
“秋月。”她喚道。
“娘娘。”秋月應聲而入。
“把葯拿去煎了。”徐鳳華淡淡道，“本宮有些乏了，想歇一會兒。”
“是。”
秋月端起藥包，躬身退下。
徐鳳華獨自站在窗前，望著庭院中開始凋零的秋花，久久未動。
月光灑在她身上，藕荷色的宮裝泛著柔和的光澤，整個人如同沐浴在光中的玉像，清冷，堅韌，卻也透著說不出的孤獨。
窗外秋風蕭瑟，捲起幾片落葉，在空中打著旋兒。
深宮的日子，還長。
而這場暗流洶湧的棋局，才剛剛開始。
她必須步步為營，不能有絲毫差錯。
因為一步錯，滿盤皆輸。
而她輸不起。
徐鳳華緩緩閉上眼睛，將所有的情緒都壓迴心底。
再睜開時，眼中隻剩下一片冰冷的決斷。
曹渭，薑清雪，秦牧，徐龍象……
這盤棋，她必須下好。
無論付出什麼代價。
而此時此刻。
秦牧已經帶著雲鸞到達了目的地。
也就是離陽女帝回國的必經之地。
怒江渡口。