毓秀宮內，燈火通明。
薑清雪被秦牧放在紫檀木雕花軟榻上，月白色的寢衣肩頭已被鮮血浸染出一片暗紅。
燭火搖曳，映得她本就蒼白的臉色更加透明，額角滲著細密的冷汗，但那雙清冷的眼眸此刻卻異常清明。
“太醫！太醫怎麼還沒來？！”
秦牧的聲音裏帶著明顯的焦急與怒意，他單膝跪在榻前，小心翼翼地將薑清雪肩頭破損的寢衣布料輕輕揭開。
那道傷口不長，但很深，皮肉翻卷，鮮血正汩汩滲出。
“陛下，臣妾沒事……”薑清雪的聲音很輕，帶著壓抑的痛楚，“隻是皮外傷……”
“這還叫沒事？！”
秦牧打斷她，眉頭緊鎖，那雙總是慵懶含笑的眼眸此刻盛滿了焦灼與心疼。
他抬手，指尖想要觸碰傷口周圍，卻又在半空中停住，彷彿生怕弄疼她。
他深深看著薑清雪，聲音低沉而認真，每個字都像從肺腑間擠出：“愛妃，你剛才衝出來為朕擋那一刀的身影……朕看著，當真是心疼極了。”
月光從窗外斜斜灑入，勾勒出秦牧此刻的側臉輪廓。
他卸去了平日裏所有的慵懶與玩味，那雙深邃的眼眸裡隻有純粹的擔憂與一種薑清雪從未見過的柔軟。
薑清雪的心，在這一刻狠狠悸動了一下。
她忍著肩頭火辣辣的疼痛，抬眼迎向秦牧的目光。
燭光在他眼中跳躍，映出那份毫不掩飾的關切。
她抿了抿蒼白的唇，聲音努力維持著平穩：
“陛下是萬金之軀，臣妾為陛下擋刀，乃是分內之事。”
這話她說得極其自然，甚至帶著幾分妃嬪該有的恭順與忠誠。
可話音落下的瞬間，薑清雪自己都愣住了。
分內之事？
什麼時候開始，保護秦牧，竟然成了她的分內之事？
這個認知讓她的心猛地一沉，一股複雜的情緒如同潮水般洶湧襲來。
原本她發現了秦牧在偽裝，在引誘徐龍象上當。
這個發現本該讓她激動，本該讓她立刻想辦法將這條至關重要的情報傳遞給徐龍象。
可是……
為什麼？
為什麼那個本該立刻行動的念頭，在腦海中隻是輕輕一閃，就被另一個更強大的聲音壓了下去？
“沒有必要去告訴徐龍象了。”
這個聲音冷靜而淡漠，清晰得如同在她耳邊低語。
薑清雪被這個突如其來的念頭震住了。
她怔怔地看著眼前正小心翼翼為自己處理傷口的秦牧，一股陌生而恐慌的情緒開始在心底蔓延。
她怎麼會這麼想？
徐龍象是她青梅竹馬的戀人，是她曾經願意付出一切去等待，去相信的人。
她入宮的目的，不就是為了幫助他完成大業嗎？
可是……
薑清雪緩緩垂下眼簾，濃密的睫毛在蒼白的臉頰上投下顫抖的陰影。
她開始審視這些天來接觸到的所有資訊。
徐龍象的每一步動作，似乎都在秦牧的預料之中。
從青嵐山到皇城，從陳楓夫婦到曹渭的出現……
秦牧就像一個站在雲端俯瞰的棋手，而徐龍象，則像是棋盤上被無形絲線牽引的棋子。
被動，處處受製，一舉一動都暴露在對手眼中。
反觀秦牧呢？
他強大、神秘、深不可測。
青嵐山上隔空禦敵的神鬼手段，落鷹澗中輕描淡寫夾碎玄鐵重劍的從容，以及他背後那支如同幽影般存在的龍影衛……
更讓薑清雪感到一種扭曲安全感的是秦牧對她的“霸佔”。
粗暴，不容抗拒，帶著帝王特有的傲慢與掌控欲。
可奇怪的是，這種霸佔反而讓她感到一種難以言喻的安心。
因為這意味著，她對他有用，她有價值，他不會輕易捨棄她。
隻要她扮演好“雪妃”這個角色。
而徐龍象呢？
他把她送進深宮時，可曾想過她會麵臨怎樣的境地？
他在謀劃大業時，可曾真正考慮過她的安危？
還有春兒……那個她從小到大的玩伴，徐龍象明明答應過她，會好好安置對方，結果卻根本不記得對方是誰。
徐龍象對此隻淡淡說了一句：“成大事者，不拘小節。”
那一刻，薑清雪感到一種深入骨髓的寒意。
她自問：自己對徐龍象還有感情嗎？
答案是複雜的。
也許還有。
畢竟那是她喜歡了十幾年的人，是她在北境聽雪軒梅樹下許下過誓言的人。
可這種感情，早就在一次又一次的失望中，被現實磨得越來越淡，越來越薄。
就像此刻，當她意識到徐龍象造反成功的幾率微乎其微時。
那個本該堅定的“幫助他”的念頭，竟然開始動搖。
如果繼續跟著徐龍象走下去，結局幾乎已經註定，死亡。
但若可以趁著現在這個機會，徹底向秦牧表明忠心呢？
她也許就不用死了。
這個念頭如同毒蛇般鑽入她的腦海，帶著誘人的生機，卻也讓她感到前所未有的自我厭惡與恐慌。
“愛妃在想什麼？”
秦牧的聲音將薑清雪從紛亂的思緒中拉回。
她抬起頭，撞進秦牧那雙深邃的眼眸。
此刻他的眼中已恢復了平日的平靜，隻是那份擔憂尚未完全褪去。
薑清雪看著秦牧，眼神複雜到了極點。
有對自己剛才那些念頭的恐慌，有對徐龍象殘存情意的拉扯，有對秦牧那份扭曲依賴的迷茫，更有一種破罐子破摔般的釋然。
既然已經走到這一步，既然已經無法回頭，那為什麼不選一條更有可能活下去的路？
這個想法讓她感到一陣尖銳的刺痛，卻也帶來一種奇異的輕鬆。
她張了張嘴，想說些什麼，卻不知該從何說起。
就在這時，秦牧忽然笑了。
“愛妃是不是在想，”
他緩緩開口，“朕既然有這麼強大的實力，為什麼剛才沒有施展出來？反而表現出一副驚慌失措的樣子？”
薑清雪渾身一僵！
她猛地抬眼看向秦牧，眼中閃過一絲難以掩飾的緊張。
秦牧將她的反應盡收眼底，嘴角那抹笑意更深了幾分。
他嘆了口氣，那嘆息聲裏帶著一種難得的坦誠與無奈：
“其實，是因為朕修鍊的一種特殊功法。”
他頓了頓，目光落在薑清雪臉上，一字一頓：
“這種功法有個缺陷，在夜晚子時到寅時之間，朕的功力會大幅度衰退，甚至……會低到隻有普通人的境界。”
“轟——！！！”
薑清雪的大腦在瞬間一片空白！
她怔怔地看著秦牧，看著他臉上那份“坦誠”的表情，整個人如遭雷擊！
夜晚功力衰退？！
隻有普通人的境界？！
這……這怎麼可能？！
可如果不是這樣，如何解釋剛才禦花園中秦牧那不堪一擊的表現？
如何解釋他要靠她一個女子來擋刀？
但如果這是真的……
那這個秘密的分量，簡直重如泰山！
一個帝王的致命弱點，一個足以顛覆江山的秘密，秦牧竟然就這麼……告訴她了？！
薑清雪的心臟瘋狂跳動，幾乎要從胸腔裡蹦出來。
她看著秦牧，眼中充滿了難以置信的震驚，嘴唇微微顫抖，卻一個字也說不出來。
秦牧靜靜看著她這副震驚的模樣，他伸手，輕輕握住薑清雪未受傷的那隻手，掌心溫熱，力道輕柔：
“愛妃，這可是朕最大的秘密了。”
他的聲音壓得很低，帶著一種奇異的信任與託付：
“如今，朕已經告訴你了。”
他頓了頓，目光緊緊鎖定薑清雪的眼睛：
“你可不要……告訴別人。”
“臣妾……臣妾……”
薑清雪的聲音顫抖，她看著秦牧，看著那雙深邃眼眸中那份毫不設防的信任，一股前所未有的衝擊將她徹底淹沒。
這種信任，來得太突然，太沉重，也太猝不及防。
她甚至來不及去思考這件事到底是真是假，來不及去分析秦牧告訴她這個秘密的動機，更來不及去權衡這個秘密會帶來怎樣的後果。
她隻是本能地感到受寵若驚。
一個帝王，一個強大到足以震懾天下的帝王，竟然將自己最大的弱點，毫無保留地告訴她這個入宮不過數月、身份可疑的妃嬪。
這意味著什麼？
意味著絕對的信任。
意味著她在他心中的地位，遠比她想像的要重要。
意味著……她真的可以依靠他，在這個深宮中活下去。
這個認知像一道閃電，劈開了薑清雪心中最後一道猶豫的防線。
她看著秦牧，看著他那張俊朗而坦誠的臉，看著那雙盛滿“信任”的眼眸，一股複雜的暖流從心底湧起。
“陛下……”她的聲音哽咽，淚水毫無預兆地湧上眼眶，“臣妾……臣妾何德何能……”
秦牧輕輕拍了拍她的手背，語氣溫和：“你是朕的愛妃，朕信你，是天經地義的事。”
他頓了頓，轉頭看向殿外：
“雲鸞。”
殿門無聲開啟，雲鸞的身影如同鬼魅般出現在門口。
她依舊一身銀色軟甲，長發高束，麵容冷峻，隻有那雙深邃的眼眸在燭光映照下泛著幽暗的光。
“陛下。”她單膝跪地，聲音清冷。
秦牧看著她，語氣平淡卻不容置疑：
“去傳太醫。”
“是。”雲鸞應聲，正要起身退下。
秦牧又補充了一句，聲音裏帶著一絲不易察覺的深意：
“傳那個叫王濟民的太醫。”
雲鸞的動作微微一頓。
她抬眼，目光極快地掃過榻上肩頭染血的薑清雪，又看向秦牧。
四目相對的一瞬間，某種無聲的交流在兩人之間完成。
“屬下明白。”雲鸞重重點頭，眼中閃過一絲瞭然。
她起身，快步退出殿外，銀色軟甲在燭光下泛著冷硬的光澤，很快就消失在夜色之中。
殿內重歸寂靜。
秦牧重新看向薑清雪，伸手輕輕拂過她額前被冷汗浸濕的碎發，動作溫柔得近乎憐惜：
“王太醫醫術精湛，尤擅外傷。有他為你診治，朕才能放心。”
聽到這話，薑清雪心中一顫，她緩緩閉上了眼睛，長長的睫毛在眼下投出顫抖的陰影。
這一刻，她不想去思考秦牧這番話是真是假，不想去分析這個“夜間功力衰退”的秘密意味著什麼。
更不願去糾結自己對徐龍象那份早已動搖的情意。
她隻想……享受這一刻的溫暖。
哪怕這溫暖可能隻是一場精心編織的幻覺。
哪怕這信任背後可能藏著更深的算計。
可那又如何呢？
在這深宮之中，在這四麵楚歌的境地裡，能有人願意給她一份虛假的溫暖，一份表麵的信任，似乎……也是一種奢侈。
秦牧的手依舊握著她的手，掌心溫熱，力道輕柔。
他的另一隻手輕輕撫過她額前被冷汗浸濕的碎發，動作溫柔得近乎憐惜。
薑清雪能感覺到他指尖的溫熱，能聞到他身上那股淡淡的龍涎香氣，能感受到他俯身時投下的、將她整個人籠罩的陰影。
她就這麼閉著眼，任由自己沉溺在這片刻的安寧裡。
不知過了多久，殿外傳來腳步聲。
很輕，很穩。
是雲鸞回來了。
她推門而入，銀色軟甲在燭光下泛著冷硬的光澤，身後跟著一個穿著青色官袍、提著藥箱的中年太醫。
正是王濟民。