趙清雪今日未穿正式的袞服，隻著一襲月白色常服，外罩同色薄紗披帛，長發鬆鬆綰起，隻用一根白玉簪固定。
臉上未戴珠玉垂旒，那張絕世容顏完全展露出來，眉如遠山，眸若寒潭，唇似點絳，肌膚勝雪。
晨光從窗外灑入，照在她身上，為她周身鍍上一層淡淡的光暈，更襯得她清冷如仙，威儀自生。
徐龍象的目光在她臉上停留一瞬，便垂下眼簾，躬身行禮：
“北境鎮北王世子徐龍象，參見離陽女帝陛下。”
他的姿態恭敬，聲音平穩，聽不出絲毫情緒。
趙清雪靜靜看著他，許久，才緩緩開口：
“平身。”
“謝陛下。”
徐龍象直起身，垂手而立，目光落在趙清雪腳下的地毯邊緣，姿態恭謹。
“賜座。”趙清雪淡淡道。
一名女官立刻搬來一張紫檀木圈椅，放在長案前三步處。
徐龍象依言坐下，依舊垂著眼簾。
廳內陷入短暫的沉默。
隻有窗外偶爾傳來的風聲，和遠處皇城的隱約喧囂。
晨光透過觀星閣雕花木窗的縫隙，斜斜地灑進廳內。
徐龍象坐在紫檀木圈椅上，脊背挺得筆直，玄黑蟒袍在光線下泛著暗沉的金澤。
他微微垂著眼簾，目光落在趙清雪腳下那塊織著離陽國徽的地毯上。
廳內很靜，隻有窗外偶爾傳來的風聲，和遠處皇城隱約的喧囂。
趙清雪沒有立刻回應他的問安，那雙深紫色的鳳眸在他臉上緩緩掃過，如同寒潭靜水，平靜卻帶著洞悉一切的銳利。
她看到了他眼中的冰冷與決絕，看到了那份沉澱到骨髓裡的恨意，也看到了那份近乎虛無的平靜。
那是將所有情緒都強行壓下後，反而呈現出的一種詭異的空寂。
這個年輕人，比她想像的……更有意思。
“徐世子今日前來，”
趙清雪終於緩緩開口，聲音清冷如玉石相擊，在寂靜的廳堂中格外清晰，“所為何事？”
徐龍象抬起頭，目光迎向趙清雪。
四目相對。
那一刻，時光彷彿倒流。
許多年前，也是這樣一個秋日的清晨。
那時他還是個十二歲的少年，隨父親徐驍出使離陽。
在離陽皇宮的禦花園中，他第一次見到趙清雪。
那時她還不是女帝，隻是先帝最寵愛的三公主，穿著一身淡紫色宮裝，站在一株盛開的玉蘭樹下，手中拿著一卷書冊，正低頭翻閱。
陽光透過樹葉的縫隙灑在她身上，為她周身鍍上一層淡淡的光暈。
微風拂過，揚起她鬢角的碎發，也吹落幾片玉蘭花瓣，飄落在她肩頭。
那時的徐龍象，還是個初出茅廬的少年，心中滿是北境的豪情與父親的教誨。
可就在見到趙清雪的那一瞬間，他第一次明白了什麼叫“驚為天人”。
不是因為她有多美，雖然她確實極美，眉如遠山，眸若寒潭，唇似點絳，肌膚勝雪。
而是因為她身上那股獨特的氣質。
清冷，疏離，卻又帶著一種與生俱來的威儀。
彷彿她天生就該站在高處，俯瞰眾生。
那一刻，少年心中悄然埋下了一顆種子。
後來，在北境聽雪軒，當他為那個從月華國救回的女孩取名時，幾乎是不假思索地，他腦海中浮現出“清雪”二字。
清冷如雪，純凈如雪。
就像他記憶深處，那個站在玉蘭樹下、低頭看書的離陽三公主。
所以他給薑昭月取名薑清雪。
原因就在這裏。
這些年來，他從未向任何人提起過這份隱秘的情愫。
即便對薑清雪，他也隻是說“這個名字很適合你”，從未解釋過為何偏偏是“清雪”。
因為連他自己都說不清。
是對那段初見時光的懷念？
還是對那個可望不可即的身影的執念？
或許都有。
而如今，當年那個讓他驚為天人的三公主，已經成了離陽女帝，成了與他平起平坐的君主，成了他需要藉助，需要合作，也需要提防的物件。
命運，真是諷刺。
徐龍象心中湧起一股複雜難言的情緒。
有對往昔的悵惘，有對現實的清醒，更有對未來的決絕。
他強迫自己將這些情緒壓下，臉上擠出一絲恰到好處的微笑：
“其實一直都想拜訪一下女帝陛下，隻是邊關戰事頻發，沒有機會。如今剛好有了機會，自然要單獨拜訪一下。”
他說得很坦率，也很自然，彷彿真的隻是來敘舊。
但趙清雪那雙深紫色的鳳眸深處，卻閃過一絲幾不可察的玩味。
她捕捉到了徐龍象眼中那一閃而逝的複雜情緒。
那種混雜著悵惘、清醒與決絕的神色，絕不是對一個普通盟友該有的。
這個發現，讓她對徐龍象的興趣又深了一分。
“你倒是坦率，”
趙清雪緩緩開口，聲音裏帶著一絲若有若無的試探，“就不怕秦牧對你忌憚嗎？”
徐龍象笑了笑，那笑容很淡，卻帶著一種近乎殘忍的平靜：
“他該忌憚的早就已經忌憚了，也不差這麼一點了。”
頓了頓，他補充道：
“況且，我若不來拜訪，難道他就會放心嗎？既然無論我做什麼他都會猜忌，那不如做些讓他更猜忌的事。至少這樣，我心裏痛快些。”
這話說得極其直白，也極其……狂妄。
但趙清雪聽出了其中的深意。
徐龍象這是在向她表明態度。
他已經徹底與秦牧撕破臉，不再有任何顧忌，也不再有回頭路。
而她，離陽女帝，是他選中的盟友，也是他復仇的依仗。
趙清雪靜靜看著他，許久，忽然笑了。
那笑容很淡，在她那張絕美的臉上漾開，如同冰湖上悄然綻放的一朵雪蓮，清冷，美麗，卻又帶著一種說不出的疏離。
“我突然對你又改觀了。”她說。
徐龍象挑眉：“哦？不知女帝陛下之前對我是什麼樣的看法？”
趙清雪笑而不語，沒有回答這個問題，而是話鋒一轉：
“我見你姐了，她看起來挺好的。”
這話說得輕描淡寫，卻像一把無形的匕首，精準地刺進徐龍象心裏最痛的地方。
徐龍象的身體幾不可察地僵硬了一下，眼中閃過一絲極其複雜的情緒。
有痛苦，有愧疚，有憤怒，還有一種深沉的無力感。
但他很快恢復了平靜，臉上擠出一絲勉強的笑容：
“多謝陛下關心。”
趙清雪深深看了他一眼，緩緩道：
“誰讓咱們是盟友呢？”
八個字。
輕飄飄的八個字。
卻讓徐龍象心中那塊懸了許久的大石，終於轟然落地！
他猛地抬起頭，看向趙清雪，眼中爆發出難以掩飾的激動與釋然！
來了！
他等這句話等了太久！
從江南被逼入宮，從姐姐被強納為妃，從清雪被迫承歡……這半年來，他無時無刻不在等這句話。
等一個明確的承諾，等一個堅定的盟友，等一個足以與秦牧抗衡的依仗！
而如今，趙清雪親口說出了“盟友”二字！
這意味著，離陽正式表態，正式與北境結盟！
這意味著，他徐龍象不再是孤軍奮戰！
這意味著，復仇的計劃，終於有了實現的可能！
徐龍象深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他知道，現在還不是慶祝的時候。
秦牧還在皇城，姐姐和清雪還在深宮，墨蜃的死、情報網的暴露。
這一切都還是懸在頭頂的利劍。
但至少，他有了盟友。
有了與秦牧抗衡的底氣。
“陛下記得就好，”徐龍象緩緩開口，聲音沙啞，“那龍象就告辭了。”
趙清雪挑眉：“這就走了？”
徐龍象笑了笑，笑容裏帶著一種近乎孩子氣的狡黠：
“如果真的在陛下這裏呆太久了，恐怕某些人真的就要睡不好了。”
他頓了頓，補充道：
“畢竟，秦牧派來監視的人，此刻恐怕已經在驛館外急得跳腳了。我得給他們留點彙報的空間，也好讓秦牧……多猜忌一會兒。”
這話說得半開玩笑，但其中的深意，兩人都明白。
趙清雪聞言，也不禁莞爾。
“那就不送了。”她淡淡道。
徐龍象起身，躬身行禮：“龍象告退。”
他轉身，邁步朝廳外走去。
步伐沉穩，脊背挺直，整個人彷彿卸下了千斤重擔，又彷彿背負了更重的責任。
但無論如何，那雙深褐色的眼眸深處，已經重新燃起了火焰。
不是昨夜那種瘋狂的、毀滅一切的恨意，而是一種冰冷堅定、足以焚毀一切阻礙的決心。
廳門在他身後緩緩合攏。
腳步聲漸行漸遠，最終消失在樓梯盡頭。
廳內重歸寂靜。
隻有晨光依舊，透過窗欞灑下斑駁的光影。
趙清雪獨自坐在長案後，許久未動。
她緩緩端起麵前的青玉茶盞，指尖在杯沿輕輕摩挲，深紫色的鳳眸望向窗外，望向徐龍象離去的方向。
“此子……似乎又成長了一些。”
一個蒼老而空靈的聲音從身後傳來。