“因此，”
曹渭的語氣更加肯定，
“老臣推斷，華妃娘娘接下來，最大的可能，便是想方設法，儘快將曹渭現身皇宮這一訊息，傳遞給北境世子徐龍象。
同時，她也會動用一切在宮中的暗線和手段，試圖查明老臣的蹤跡、目的，以及……是否真的與薑姑娘有所牽連。”
“至於傳遞訊息之後……”
曹渭的聲音低沉下來，帶著一絲寒意，
“以徐龍象的性格，以及對清雪和徐鳳華的重視，一旦得知老臣可能威脅到清雪的秘密，恐怕……會不惜一切代價，設法除掉老臣，以絕後患。”
禦書房內靜了一瞬，隻有窗外偶爾傳來的風聲。
秦牧靜靜地聽著，手指在光滑的禦案邊緣輕輕摩挲，眼中神色變幻莫測，彷彿在權衡曹渭的每一句分析。
半晌，他忽然又笑了，那笑容裏帶著一種難以捉摸的深意。
“分析得不錯，合情合理。”
秦牧緩緩道，隨即話鋒一轉，丟擲了一個讓曹渭更加心神劇震的問題，
“那麼，曹渭，你再說說……朕該不該，讓徐龍象知道這件事情呢？”
該不該讓徐龍象知道？
曹渭猛地抬頭，眼中充滿了難以置信的困惑與驚懼。
這句話背後的含義太過複雜，也太過危險！
陛下明明讓自己在徐鳳華麵前露麵，目的很可能就是為了通過徐鳳華，將“曹渭在宮中出現”這一訊息間接傳遞給徐龍象。
從而引出徐龍象的動作，或者擾亂北境的佈局。
可如今，陛下卻又問“該不該”讓徐龍象知道？
這是什麼意思？是試探自己的忠心？
還是在思考另一種更深遠的謀劃？
是打算利用這個資訊差，做些什麼？
曹渭的背脊瞬間被冷汗浸透。
他完全無法揣測眼前這位帝王的真實意圖。
對方的心思，就像他展現出的實力一樣，深不見底，浩瀚如淵。
他張了張嘴，最終隻能深深低下頭，聲音乾澀而惶恐：“陛下……聖心獨運，思慮深遠，非老臣愚鈍所能妄加揣測。老臣……實在不知。”
秦牧看著曹渭這副誠惶誠恐的模樣，眼中的笑意似乎深了一些，但並未再逼迫。
“好了，你下去吧。”
他揮了揮手，語氣恢復了平淡，“繼續按朕之前的吩咐去做。留心著華清宮和毓秀宮的動靜。至於徐龍象那邊……”
他頓了頓，目光望向窗外，望向北境的方向，嘴角那抹弧度意味深長。
“該他知道的時候，他自然會知道。”
曹渭如蒙大赦，連忙躬身行禮：“老臣遵旨，告退。”
他倒退著走出禦書房，直到門在身後輕輕合攏，才感覺到自己僵硬的後背已被冷汗徹底濕透。
秋風吹過，帶來一陣刺骨的涼意。
他回頭望了一眼那緊閉的、象徵著無上權力的禦書房大門，心中隻有一個念頭越發清晰：
這位大秦皇帝秦牧，其心思之深沉，謀劃之詭異，對人心掌控之精準，恐怕比他那陸地神仙般的實力，更加可怕。
而徐鳳華、徐龍象、薑清雪，乃至那位離陽女帝……
所有人，似乎都早已不知不覺，踏入了他佈下的、一張看不見邊際的巨網之中。
網已收緊，隻是不知，最終會被拖出水麵，窒息而亡的，又會是誰？
曹渭打了個寒顫，不敢再想。
反正他想做的，唯一要做的就是護薑清雪安危，其他的都不重要。
曹渭匆匆低下頭，沿著宮道快步離去，重新融入這深宮看似平靜、實則暗流洶湧的陰影之中。
........
與此同時，
華清宮寢殿內，厚重的帷幔垂落，將午後的陽光隔絕在外。
殿內光線昏暗，隻有幾盞長明燈在角落裏散發著幽微的光芒，空氣中瀰漫著龍涎香甜膩的氣息，此刻卻顯得格外沉悶壓抑。
徐鳳華獨自站在窗前。
她已換下那身沉重的百鳥朝鳳宮裝，隻穿著一件素雅的深紫色常服，長發鬆鬆綰起，用一根白玉簪固定。
那雙總是閃爍著睿智光芒的琥珀色眼眸，此刻卻充滿了焦躁與不安。
她在窗前踱步。
一步，兩步，轉身，再踱步。
從養心殿回來已有半個時辰，可曹渭那張蒼老而熟悉的臉，卻如同鬼魅般在她腦海中反覆閃現，揮之不去。
是他。
絕對是他。
儘管隻驚鴻一瞥，儘管對方穿著太監服飾，佝僂著背，刻意偽裝成老態龍鐘的模樣，但徐鳳華絕不會認錯。
那個在江南隱居多年、曾為徐家暗中處理過幾件棘手之事、後又因薑清雪之事與她決裂的月華國遺老，曹渭。
他怎麼會出現在皇宮之中？
又是以何種身份？
太監？
這絕不可能。
曹渭雖已年邁，但骨子裏那份屬於文人的清高與傲氣，徐鳳華比誰都清楚。
他寧可隱姓埋名、浪跡天涯，也絕不可能自殘身體、入宮為奴。
那麼，就是偽裝……
徐鳳華猛地停下腳步，雙手死死抓住窗欞，指甲幾乎要嵌進那堅硬的紅木之中。
不，不能亂。
她強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，強迫紊亂的心跳平復。
越是這種時候，越要冷靜。
徐鳳華緩緩轉身，目光在殿內掃視。
殿門外，兩名宮女垂手侍立，是她從江南帶來的心腹，忠心毋庸置疑。
但華清宮內，還有多少秦牧的眼線？
那些內務府指派來的太監宮女，那些負責灑掃的粗使下人，甚至那些看似普通的花匠、廚子？
徐鳳華閉上眼睛，腦海中迅速梳理著入宮這短短幾日來觀察到的每一個人，每一個細節。
秦牧不會讓她輕易與外界聯絡，這一點她早有預料。
但她也不是毫無準備。
早在六年前，當她開始暗中為徐家佈局時，就已經在皇城埋下了棋子。
深宮之中，更是重中之重。
隻是這些棋子埋得太深，太隱秘，一旦啟用，便有暴露的風險。
若非萬不得已……
徐鳳華的眉頭緊緊蹙起。
可現在，就是萬不得已的時候。
她不知道龍象那邊情況如何，不知道墨蜃的死是否已經讓他警覺，不知道他是否已經得知姐姐被迫入宮的訊息。
更不知道他此刻正在謀劃什麼，又是否已經落入了秦牧的陷阱。
資訊。
她現在最缺的，就是資訊。
如同一個瞎子，在黑暗中摸索，每一步都可能踩進深淵。
徐鳳華的眼中閃過一絲決斷。
不能再等了。
必須啟用那顆棋子。
那顆她埋藏多年，從未動用過的棋子。
她緩緩走回主位，重新坐下。
姿態恢復了往日的端莊，臉上的焦躁也盡數斂去，隻剩下一片平靜的冰冷。
“秋月。”她開口，聲音平淡。
“奴婢在。”守在殿外的秋月立刻躬身而入。
“本宮有些頭疼，”
徐鳳華抬手輕輕揉了揉太陽穴，眉宇間適時地浮現出一絲疲憊與不適，
“許是昨夜未曾睡好，今日又見了風。你去太醫院，請太醫過來看看。”
“是，娘娘。”秋月應聲，正要轉身離去。
“等等。”
徐鳳華叫住她，似乎想起了什麼，補充道：“聽說太醫有一位姓王的太醫，醫術頗為高明，尤其擅長針灸止痛。就請他來吧。”
她說得很隨意，彷彿隻是隨口一提。
“奴婢明白。”秋月躬身退下。
殿內重歸寂靜。
徐鳳華端坐椅上，閉目養神。
表麵平靜，心中卻在飛快盤算。
六年前，江南，聽雨山莊。
那時她剛嫁入趙家不久，表麵上相夫教子，打理內宅，暗地裏卻已開始為徐家經營江南的商路與人脈。
一次偶然的機會，她救下了一個在醫館門前被惡霸毆打的年輕郎中。
那人便是王濟民。
他出身醫學世家，祖上三代皆為太醫，隻因得罪了朝中權貴，家道中落，被迫流落江南，在醫館坐堂為生。
徐鳳華欣賞他的醫術與骨氣，便暗中資助他重返太醫院，並助他洗清了祖上的冤屈。
作為回報，王濟民成了她在皇宮中埋下的一顆暗棋。
六年來，這顆棋子從未動用過。
王濟民在太醫院中兢兢業業，憑藉精湛的醫術和謹慎的為人，漸漸站穩了腳跟，如今已是從五品的禦醫，雖不算顯赫，卻也有了出入宮廷、為妃嬪診病的資格。
徐鳳華從未想過會這麼快動用他。
按照她原本的計劃，這顆棋子應該用在更關鍵的時刻。
比如徐龍象起兵南下時，作為內應傳遞訊息，或者在必要時刻，為她提供一條逃出皇宮的路徑。
可如今，形勢逼人。
曹渭的出現，打亂了一切。
她必須儘快弄清楚幾件事：
第一，曹渭究竟是如何入宮的？是秦牧的安排，還是另有蹊蹺？
第二，曹渭是否已經見過薑清雪？是否已將身世秘密泄露？
第三，秦牧到底知道了多少？
而這一切，單靠她自己在深宮中摸索，無異於盲人摸象。
她需要外部的資訊，需要宮外的眼睛，更需要……與徐龍象取得聯絡。
約莫一炷香後，殿外傳來腳步聲。