皇城東南隅，徐龍象臨時落腳的小院正廳內，燭火搖曳。
徐龍象端坐於紫檀木椅上，玄黑蟒袍在昏黃燈光下泛著幽暗的光澤。
他脊背挺得筆直，那張總是堅毅冷峻的臉上，此刻沒有任何錶情，可那雙深褐色的眼眸深處，卻翻湧著幾乎要噴薄而出的寒冰與岩漿。
廳內站著他最信任的三名幕僚。
司空玄、範離、墨鴉。
三人都察覺到了氣氛的異常，空氣沉重得幾乎要凝固。
司空玄那雙深陷的眼窩中閃爍著擔憂，範離手中那枚白玉棋子停止了轉動，墨鴉則幾乎完全隱入陰影，隻有偶爾轉動的眼珠反射出一點微光。
“世子，”司空玄率先開口，聲音蒼老卻沉穩，“宴席歸來後，您神色有異。可是……發生了什麼事？”
他的問話很謹慎，目光卻緊緊鎖定在徐龍象臉上。
這位三朝元老跟隨徐家三十年，見過太多風浪，此刻卻從徐龍象身上感受到了一種前所未有的、壓抑到極致的危險氣息。
徐龍象緩緩抬起眼，目光掃過三人。
那眼神冰冷如刀，讓司空玄心頭一凜。
“墨蜃死了。”
四個字。
簡短，平靜，沒有任何情緒起伏。
卻如同四記重鎚，狠狠砸在三人心頭！
“什麼？！”
司空玄失聲驚呼，老臉上的皺紋瞬間繃緊，眼中滿是難以置信！
範離手中那枚白玉棋子“啪嗒”一聲掉在地上，滾了幾圈，停在燭台旁。
他低頭看著棋子，卻彷彿沒有看見，整個人僵在原地。
墨鴉的身影從陰影中猛地浮現出來，那雙總是半開半闔的眼睛此刻完全睜開，瞳孔驟然收縮，周身氣息瞬間變得冰冷刺骨！
“世、世子……”司空玄的聲音因震驚而微微發顫，“這、這訊息……可靠嗎？”
他的手指在袖中下意識地握緊，手背上青筋暴起。
墨蜃是什麼人？
那是北境最神秘、最頂尖的殺手，天象境修為，精通奇門遁甲、機關暗器，更擅長那種將人徹底“化”去的詭異秘術。
這樣的人物，怎麼會……
“可靠。”徐龍象的聲音依舊平靜，平靜得可怕，“是離陽女帝告訴我的。”
“離陽女帝？！”
範離猛地抬頭，眼中閃過極致的震驚與不解，
“她怎麼會知道？墨蜃執行的是絕密任務，連我們都不清楚具體細節，離陽女帝如何得知？”
這個問題問出了所有人的心聲。
墨鴉上前一步，聲音嘶啞如砂石摩擦：“世子，離陽女帝還說了什麼？她如何得知此訊息的？”
徐龍象的目光緩緩轉向窗外的夜色，聲音低沉，一字一頓：
“她說，這是通過我們北境……特殊的傳遞訊息渠道得知的。”
“轟——！！！”
廳內三人腦海中同時炸響驚雷！
特殊傳遞訊息渠道？！
那是什麼？
那是徐家在北境經營數十年，耗費無數心血建立起來的絕密情報網！
每一環都有重重加密，每一處都有嚴密的防護措施。
知曉這個渠道存在的人，整個北境不超過十個！
而現在，離陽女帝竟然說，她通過這個渠道截獲了訊息？！
“這、這怎麼可能……”
司空玄臉色瞬間慘白，連聲音都在顫抖，“北境的情報網……怎麼會暴露？怎麼會落到離陽手中？”
範離的腦子在飛速運轉，那雙總是閃爍著算計光芒的眼睛此刻充滿了混亂與驚恐：“除非……除非我們內部……”
他沒有說下去，但意思已經再明顯不過。
內部有叛徒！
或者更可怕的是，整個情報網，早已被滲透，被監控，甚至……被反向利用！
墨鴉周身的氣息更加冰冷，那雙隱藏在陰影中的眼睛裏閃爍著陰鷙的光芒：
“世子，若真是如此，那我們現在在皇城的一切行動，恐怕……早已暴露在秦牧眼中。”
這話讓廳內氣氛瞬間降至冰點。
所有人的背脊都爬上了一層寒意。
若真如此，那徐龍象此次入京，無異於自投羅網。
他帶來的三千鐵騎，他在禦林軍中安插的暗線，他與離陽的結盟談判……一切的一切，都可能早已被秦牧看在眼裏，記在心裏。
然後佈下天羅地網，等著他們一個個往裏跳。
“隻有這一個可能。”
徐龍象終於緩緩開口，聲音嘶啞，卻異常清晰。
他轉過頭，目光重新落在三人身上，那雙深褐色的眼眸深處，彷彿有風暴在醞釀：
“墨蜃前往江南刺殺陳楓夫婦，這本是絕密中的絕密。除了我們四人，北境再無第五人知曉。可離陽女帝不僅知道了，還精準地說出了‘七錢川芎’這個暗語。”
他頓了頓，每一個字都像冰錐般砸下：
“七錢川芎，是我們北境軍中最高階別的警告——‘計劃暴露，全軍覆沒，速撤’。這個暗語，連軍中許多高階將領都不知道，隻有最核心的幾個人才清楚其含義。”
“而現在，離陽女帝知道了。”
“這意味著什麼？”
徐龍象緩緩站起身，玄黑蟒袍隨著動作垂落，在燭光下泛起幽暗的漣漪。
他走到窗前，推開一絲縫隙，讓秋夜的冷風湧入。
風很涼，吹散了他鬢角的濕發，卻吹不散他心頭那股噬骨的寒意。
“意味著我們的情報網，早已千瘡百孔。”
司空玄的聲音蒼老而沉重，帶著深深的無力感，“意味著我們以為的隱秘行動，在有些人眼中，不過是透明的把戲。”
範離撿起地上的白玉棋子，指尖卻因為用力而微微顫抖：
“更可怕的是，離陽女帝選擇在這個時候告訴我們這個訊息。她是在示好？還是在警告？或者……另有圖謀？”
這個問題讓廳內再次陷入沉默。
是啊，離陽女帝為什麼要告訴他們？
如果她想結盟，應該保守秘密，暗中相助。
如果她想背叛，應該裝作什麼都不知道，等徐龍象自投羅網。
可她偏偏選擇了最奇怪的方式——當麵告知，毫不遮掩。
這背後，究竟隱藏著什麼算計？
“不管她圖謀什麼，”
墨鴉的聲音冰冷如鐵，“當務之急是確定兩件事——第一，墨蜃到底是怎麼死的；第二，秦牧到底知道了多少。”
他頓了頓，補充道：
“如果墨蜃真是被秦牧的人所殺，那意味著秦牧身邊的力量，遠比我們想像的更恐怖。能無聲無息解決掉墨蜃這樣的天象境殺手，至少需要同等境界，甚至……更高。”
“陸地神仙”四個字，他沒有說出口，但所有人都明白。
廳內氣氛更加凝重。
徐龍象靜靜聽著，許久，才緩緩開口：
“墨蜃……不會落入敵手的。”
他的聲音很低，很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定，以及一絲深藏的痛楚。
“他對本世子，十分忠誠。”
徐龍象緩緩轉身，燭光映在他臉上，勾勒出堅毅卻蒼白的輪廓，
“一旦被擒，他一定會立即啟動秘術，將自己徹底‘化’去，絕不會留下任何線索，更不會……吐露半個字。”
他說這話時，眼中閃過一絲極快、卻異常清晰的痛心。
那痛心不是為了計劃的暴露，不是為了情報網的漏洞，而是為了……墨蜃這個人。
那個沉默寡言，總是隱藏在陰影中，卻為他執行了十年最危險任務的男人。
那個在他十五歲第一次上戰場時，暗中替他擋下三支冷箭，卻從未提起過的男人。
那個在他父親徐驍病逝時，默默守在靈堂外三天三夜，不吃不喝的男人。
墨蜃不是幕僚，不是下屬，而是……兄弟。
如今，這個兄弟死了。
死得無聲無息，死得連一具完整的屍體都沒有留下。
“這筆賬，”徐龍象的聲音陡然轉冷，每一個字都像是從冰窖裡撈出來，“必須算在秦牧頭上。”
他的眼中寒光如刀，那股壓抑了整晚的、幾乎要將他撕裂的恨意，在這一刻終於找到了宣洩的出口。
不是為了姐姐被強納的屈辱，不是為了清雪被奪走的痛苦，而是為了……墨蜃。
為了那個為他付出一切，卻連死都死得如此淒慘的兄弟。
“世子說得對！”
司空玄沉聲道，老眼中也燃起了怒火，
“墨蜃為徐家效命十年，忠心耿耿，功不可沒。如今慘死異鄉，此仇不報，我們有何顏麵麵對北境將士？”
徐龍象緩緩閉上眼睛。
腦海中浮現出墨蜃最後一次見他時的場景。
那是數天前，北境鎮嶽堂。
墨蜃一身黑衣，單膝跪地，聲音嘶啞：“世子，此去江南，屬下定不辱使命。”
他當時拍了拍墨蜃的肩膀，隻說了一句：“小心。”
墨蜃抬頭看了他一眼，那雙總是空洞如死水的眼睛裏，閃過一絲極難察覺的波動。
然後，他重重點頭，轉身離去，消失在北境的風雪中。
那是他最後一次見到墨蜃。
而如今……
“好了，”徐龍象緩緩睜開眼，眼中已恢復了一片冰冷的死寂，“你們先下去吧。讓我一個人……靜一靜。”
他的聲音很疲憊，那種從靈魂深處透出來的疲憊。
司空玄、範離、墨鴉對視一眼，都看到了對方眼中的擔憂。
但他們知道，此刻說什麼都是多餘。
世子需要時間消化這一切。
姐姐被強納的屈辱，清雪被迫承歡的痛苦，墨蜃慘死的仇恨，還有情報網暴露的危機……
這一切，都壓在這個年僅二十五歲的年輕將軍身上。
太重了。
“老臣告退。”司空玄深深躬身，緩緩退下。
“屬下告退。”範離和墨鴉也躬身行禮，悄然退出正廳。
廳門輕輕合攏，隔絕了內外。
廳內隻剩下徐龍象一人。
燭火在夜風中搖曳，將他的影子投在牆壁上，拉得很長，很長，如同一個孤獨的、背負著山嶽的巨人。
他緩緩走到窗前，推開窗戶。
秋夜的冷風撲麵而來，帶著皇城特有的、混合著各種氣息的微涼空氣。
他抬起頭，望向皇宮的方向。
夜色深沉，那片巍峨的宮殿群在黑暗中蟄伏，隻有零星的燈火在閃爍，如同巨獸沉睡時偶爾睜開的眼睛。
而此刻，在那座宮殿的深處，正在發生什麼？
徐龍象的拳頭在袖中悄然握緊，指甲深深刺入掌心，滲出血絲，染紅了蟒袍的袖口。
但他渾然不覺。
他的腦海中，隻有一個畫麵——
秦牧，那個身穿玄黑袞服、頭戴十二旒平天冠的年輕皇帝，正牽著兩個女子的手，一步步走向深宮的寢殿。
一個是他的姐姐，徐鳳華。
一個是他的清雪，薑清雪。
她們都穿著華貴的嫁衣，戴著沉重的鳳冠，臉上或許還帶著強擠出來的笑容。
然後……
寢殿的門緩緩合攏。
燭火熄滅。
紅帳落下。
接下來會發生什麼？
徐龍象不敢想，卻又控製不住地去想。