太和殿內燈火通明，猩紅地毯上倒映著數百盞宮燈的光暈。
宮女們如穿花蝴蝶般在案幾間穿梭，手中捧著鎏金托盤，一盤盤珍饈佳肴依次呈上。
東海鰣魚淋著琥珀色的醬汁，江南的蟹粉獅子頭在白玉碗中冒著熱氣，西域進貢的葡萄美酒在琉璃壺中泛著紫紅光澤，北境的烤全羊在銅盤上滋滋作響。
宴席正式開始。
秦牧坐在龍椅上，珠旒輕搖，他並未動筷，隻是慵懶地靠在那裏，一手支頤，目光透過垂旒的縫隙，掃過殿內每一個角落。
徐鳳華和薑清雪分坐兩側鳳椅，兩人皆低垂著眼簾，彷彿與這場盛宴格格不入。
第一道目光來自文官佇列。
禮部尚書陸明遠夾起一筷清蒸鰣魚，卻遲遲未送入嘴中。
他的目光落在徐龍象身上，眉頭微蹙。
這位三朝老臣，一生恪守禮法，此刻看著徐龍象那張麵無表情的臉，心中湧起複雜的情緒。
既有同情，又有一絲難言的警惕。
他見過太多人，知道能在這等屈辱麵前保持平靜的，要麼是聖人，要麼……是城府極深的梟雄。
徐龍象是哪種？
陸明遠不敢確定，但他看到徐龍象端起酒杯時，那握杯的手指穩如磐石，沒有絲毫顫抖。
這讓他心中警鈴微作。
第二道目光來自武將佇列。
兵部尚書王賁直接撕下一條羊腿，大口啃食。
他吃得豪放，喝得痛快，彷彿真的來參加一場喜宴。
但那雙鷹隼般的眼睛，卻不時掃過徐龍象。
王賁是沙場宿將，最懂察言觀色。
他注意到徐龍象每一次舉杯，每一次飲酒，動作都標準得如同用尺子量過。
不快不慢，不輕不重，連杯中酒液晃動的幅度都幾乎一致。
這在王賁看來，比暴怒嘶吼更可怕。
因為這意味著，徐龍象正在用盡全身力氣壓製情緒，壓製到連肌肉的本能反應都控製了。
這需要何等驚人的意誌？
第三道目光來自宗室親王。
楚王秦桓坐在親王首位，年約四十，麵容與秦牧有三分相似，隻是眉宇間多了幾分陰鷙。
他慢條斯理地品著杯中酒，目光在徐龍象和秦牧之間來回遊移。
他心中在計算。
計算徐龍象的隱忍能持續多久，計算北境與皇城的矛盾何時會爆發，計算自己能否在這場亂局中獲利。
他看著徐龍象那張平靜的臉，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。
能忍？
那就看看，你能忍到什麼時候。
第四道目光來自各國使臣。
西涼使臣拓跋野大口吃肉，大碗喝酒，操著生硬的漢語與身旁官員談笑風生。
但他那雙如狼般的眼睛，卻牢牢鎖定徐龍象。
他在評估。
評估這位“小北境王”的城府，評估北境軍的戰力，評估大秦內部矛盾的深淺。
對於西涼而言，一個內亂的大秦，是最美味的獵物。
第五道目光，最隱秘，也最銳利。
來自離陽女帝趙清雪。
趙清雪的觀察
趙清雪端坐於使臣首位，麵前案幾上的菜肴幾乎未動。
她手中把玩著一隻青玉酒樽，指尖在杯沿輕輕摩挲，深紫色的鳳眸透過珠玉垂旒，靜靜觀察著殿內每一個人。
她的目光首先落在秦牧身上。
這位大秦皇帝依舊慵懶，偶爾與身旁妃嬪低語，偶爾端起酒杯輕啜，彷彿完全沉浸在新婚的喜悅中。
但趙清雪看得分明。
秦牧的慵懶之下，是一種絕對的掌控感。
他就像坐在戲台下的看客，欣賞著台上每一個人的表演。
而他的目光，不時會掃過徐龍象。
那眼神中，帶著一種近乎殘忍的玩味。
彷彿在說:看，你的姐姐，你的女人，現在都是朕的。
而你，隻能坐在這裏，看著，忍著。
趙清雪的目光轉向徐龍象。
這位北境世子端坐如鬆，麵色平靜，來者不拒地接受著各方敬酒。
一個禮部的小官端著酒杯上前，臉上堆著諂媚的笑:“恭賀世子，不對不對，是恭賀華妃娘娘大喜！下官敬世子一杯！”
這話說得陰陽怪氣，明麵上是祝賀，實則是在徐龍象傷口上撒鹽。
殿內瞬間安靜了幾分，許多人的目光都投了過來。
徐龍象緩緩抬眼，看向那小官。
他的目光很平靜，平靜得沒有一絲波瀾。
然後，他端起酒杯，微微頷首:“謝大人。”
一飲而盡。
酒液滑過喉嚨，他的喉結滾動了一下，再無其他反應。
那小官反倒愣住了，準備好的後續嘲諷卡在喉嚨裡，訕訕地退了下去。
趙清雪將這一幕盡收眼底，心中暗自評估。
忍得住當麵的羞辱，這已經超出常人的範疇。
但隨即，她眼中閃過一絲譏誚。
因為徐龍象握杯的手指，在她這個角度看得分明。
指節已經泛白到近乎透明，那是用力過度的徵兆。
忍得太過，便是破綻。
他在用全身力氣維持表麵的平靜，而這股力量積蓄得越久，爆發時就越可怕。
但也越容易……被引燃。
就在這時——
一名穿著離陽使團服飾的侍從悄無聲息地走到趙清雪身側，俯身在她耳邊低語了幾句。
侍從的聲音壓得極低，但在寂靜的殿堂中，依舊引起了少數幾人的注意。
秦牧的目光似有若無地掃了過來。
徐龍象的睫毛幾不可察地顫動了一下。
趙清雪聽完侍從的彙報，握著青玉酒樽的手指微微一頓。
然後，她的嘴角，緩緩勾起一抹意味深長的笑意。
那笑容很淡，在珠玉垂旒的遮掩下幾乎看不見。
但那雙深紫色的鳳眸中，卻閃過一道銳利如刀的光芒。
她緩緩放下酒樽，指尖在杯沿輕輕敲擊了兩下，彷彿在思考什麼。
許久，她才用隻有兩人能聽見的音量，低聲自語:
“有意思……”
聲音很輕，卻帶著一種洞悉一切的玩味。
侍從躬身退下，重新隱入使團佇列。
趙清雪重新端起酒樽，目光再次投向徐龍象。
這一次，她的眼神中多了一絲複雜難言的情緒。
有評估，有算計，還有一絲難以察覺的憐憫。
她知道了。
知道徐龍象的計劃已經暴露。
知道徐家在皇宮的佈局可能早已被秦牧看穿。
知道這位隱忍的北境世子，此刻的平靜之下，是隨時可能崩塌的懸崖。
而她，離陽女帝，該如何選擇？
是伸出援手，賭一把徐龍象能成事？
還是落井下石，趁此機會徹底吞併北境？
或者……坐山觀虎鬥，等兩敗俱傷時，再收漁翁之利？
趙清雪輕輕抿了一口酒，酒液在舌尖化開，帶著西域葡萄特有的甜澀。
她的目光，緩緩轉向龍椅上的秦牧。
秦牧似乎察覺到了她的目光，微微側頭，透過珠旒，與她對視。
兩人的目光在空氣中無聲交匯。
彷彿有兩柄無形的劍，在虛空中碰撞，迸濺出看不見的火花。
秦牧的嘴角，勾起一抹似笑非笑的弧度。
趙清雪則微微頷首，舉杯示意。
然後，兩人同時移開目光，彷彿剛才那短暫的對視，隻是再尋常不過的外交禮節。
但殿內幾個最敏銳的人都感覺到了那一瞬間的異樣。
暗流，正在湧動。
宴席進行到中段，敬酒的人越來越多。
有真心祝賀的，有試探虛實的，有落井下石的，有幸災樂禍的。
徐龍象來者不拒。
每一個上前敬酒的人，他都平靜以對，舉杯，飲盡，道謝。
動作標準，表情淡漠。
彷彿他真的是來參加一場普通的喜宴，彷彿坐在鳳椅上的那個女人，不是他的親姐姐。
但他的眼睛深處，那抹冰冷如萬年寒冰的恨意，卻在一點點累積，一點點沉澱，沉澱成最堅硬、最黑暗的頑石。
當他喝下第二十七杯酒時，一個年輕的宗室子弟端著酒杯搖搖晃晃地走了過來。
這是秦牧的堂弟，康王世子秦瑄，年方十八，是個出了名的紈絝。
“徐、徐世子！”
秦瑄打著酒嗝，臉上帶著惡意的笑容，
“本世子敬你一杯！恭喜恭喜啊！你姐姐成了華妃，你以後就是國舅爺了！這、這可是天大的福分！”
這話說得極其露骨，幾乎是在當麵嘲諷。
殿內瞬間安靜下來。
所有人的目光都聚焦過來，連絲竹聲都停了。
徐龍象緩緩抬眼，看向秦瑄。
他的目光很平靜，平靜得讓人心慌。
然後，他端起酒杯，緩緩站起身。
“謝世子。”他的聲音嘶啞，卻異常清晰。
一飲而盡。
秦瑄反倒愣住了，他準備好的更多羞辱卡在喉嚨裡，一時間不知該說什麼。
就在這時——
“夠了。”
一個清冷的聲音響起。
眾人循聲望去，說話的是徐鳳華。
她不知何時已站起身，那雙琥珀色的眼眸冷冷地看著秦瑄，聲音裏帶著不容置疑的威嚴:
“康王世子喝多了，扶他下去休息。”
兩名宮女立刻上前，攙扶住搖搖晃晃的秦瑄。
秦瑄還想說什麼，但對上徐鳳華那雙冰冷的眼睛，到嘴邊的話又嚥了回去，悻悻地被攙扶下去。
徐鳳華的目光轉向徐龍象，兩人短暫對視。
那一刻，千言萬語，盡在不言中。
然後，徐鳳華緩緩坐回鳳椅，重新低垂眼簾，彷彿剛才的一切從未發生。
徐龍象也緩緩坐下，繼續喝酒。
但所有人都看到，在他坐下的剎那，手中的酒杯，裂開了一道細如髮絲的縫隙。
酒液從縫隙中滲出，染濕了他的手指。
而他，渾然不覺。
宴席持續到酉時末，絲竹聲漸歇，舞姬退下。
秦牧緩緩站起身，珠旒輕搖。
“今日朕大婚，諸位能來，朕心甚慰。”
他的聲音透過珠旒傳出，帶著一種奇特的迴響:
“宴席至此，散了吧。”
“恭送陛下！恭送華妃娘娘！恭送雪妃娘娘！”
百官齊聲應和。
秦牧牽著兩位妃嬪，在宮女的簇擁下，緩緩離開太和殿。
徐龍象站在原地，望著姐姐和清雪遠去的背影，望著她們被秦牧牽著手，一步步走入深宮之中。
他的拳頭在袖中悄然握緊，指甲深深刺入掌心，滲出血絲，染紅了蟒袍的袖口。
但他臉上，依舊沒有任何錶情。
隻有那雙深褐色的眼眸深處，燃燒著足以焚毀天地萬物的火焰。
趙清雪站在使臣佇列中，目送秦牧離去，深紫色的鳳眸在宮燈映照下閃爍著莫測的光芒。
她轉身，在使團的簇擁下，朝宮外走去。
經過徐龍象身邊時，她的腳步微微一頓。
然後，她用隻有兩人能聽見的音量，低聲說了一句話:
“七錢川芎，意為‘計劃暴露，全軍覆沒，速撤’。”
說完，她不再停留，徑直離去。
徐龍象渾身劇震！
他猛地轉頭，看向趙清雪遠去的背影，眼中充滿了極致的震驚！
七錢川芎？
徐家的暗語？
她怎麼知道？！
難道……
一個可怕的念頭在徐龍象腦海中炸開！
難道清雪傳遞的訊息，落到了離陽女帝手中？！
那秦牧呢？
秦牧知不知道？！
徐龍象的呼吸驟然急促，後背瞬間被冷汗浸濕。
他緩緩轉過頭，望向皇宮深處，望向秦牧離去的方向。
夜色深沉，宮燈明滅。
而在那片燈火之下，究竟隱藏著多少陰謀，多少算計，多少……他看不見的陷阱？
徐龍象緩緩閉上眼睛。
許久，他才重新睜開，眼中已是一片決絕的冰冷。
無論前路如何，無論陰謀幾何。
他都已無法回頭。
這條路，必須走下去。
哪怕……是走向地獄。
夜色更深了。
太和殿的燈火漸次熄滅，百官陸續散去。
皇城重新陷入寂靜，隻有宮中的長明燈，依舊在深沉的夜色中，散發著幽暗而持久的光。
而在那光與暗的交界處，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
明日，太陽照常升起。
但有些人的世界，已經徹底崩塌。
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