寅時末，卯時初。
東方天際剛泛起一抹魚肚白，皇城還沉浸在黎明前最深沉的夜色裡。
但一種不同尋常的躁動已經開始在沉睡的街巷間悄然蔓延。
“吱呀——”
皇城東南角，一座普通民宅的木門被推開。
四十齣頭的張屠戶揉著惺忪睡眼走出門來，手裏提著準備去肉鋪開張的傢夥什。
他習慣性地抬頭看了看天色，打算估算下時辰，卻猛地愣住了。
往日裏這個時辰，皇城的街道還籠罩在一片寂靜的藍灰色中，隻有更夫敲梆子的聲音偶爾傳來。
可今天——
遠處，皇城主幹道朱雀大街上，每隔十丈就懸掛起一盞巨大的紅綢宮燈。
那些宮燈做工極為精緻，燈籠骨架上矇著上好的朱紅綃紗，上麵用金線綉著龍鳳呈祥的圖案。
此刻天光未亮，燈內的長明蠟燭還未點燃。
但光是那一片連綿的紅色，在黎明前的暗色中就顯得格外醒目，像一條匍匐在皇城心臟的赤龍。
更讓張屠戶吃驚的是街道兩側。
每隔五步，就站著一名身著嶄新紅袍的禁軍士兵。
他們手持長戟，身姿挺拔，腰間懸掛的紅綢在微風中輕輕飄動。
這些士兵顯然已在此站立多時，但每個人都目光炯炯，沒有絲毫懈怠。
“這、這是……”張屠戶喃喃自語，手中的屠刀差點掉在地上。
“張大哥，你也瞧見了？”
隔壁賣豆腐的王大娘挎著籃子走出來，壓低聲音道，
“聽說是陛下今日大婚，迎娶那位……那位從江南來的華妃娘娘。”
王大娘說到“華妃娘娘”四個字時，語氣裏帶著一種複雜的意味。
有敬畏，有好奇，也有一絲說不清道不明的鄙夷。
畢竟這皇城裏誰不知道，那位華妃娘娘原是江南趙家的兒媳婦，是有夫之婦。
陛下這般強納臣妻，還如此大張旗鼓地操辦，著實是……
“荒唐！”張屠戶從牙縫裏擠出兩個字，但聲音壓得極低，生怕被那些禁軍聽見。
他雖是粗人，但也讀過幾年私塾，知道禮義廉恥。
皇帝這般行事，簡直是把祖宗禮法踩在腳下碾磨。
可這話，他隻能在心裏想想，斷不敢說出口。
“噓！慎言！”
王大娘嚇得臉色一白，連忙扯了扯張屠戶的袖子，“這話也是能渾說的？不要命啦？”
張屠戶也意識到失言，連忙閉嘴，但眼中仍滿是不忿。
就在這時——
“咚！咚！咚！”
三聲沉重的鐘聲，從皇城中心的太廟方向傳來。
那是祭天開始的訊號。
隨著鐘聲響起，朱雀大街兩側的紅綢宮燈被依次點燃。
長明蠟燭的火光透過朱紅綃紗，將整條街道映照得一片暖紅。
光影在青石板路麵上跳躍，彷彿流淌著一層溫熱的血。
“開始了……”王大娘喃喃道。
.......
辰時正，太廟。
這座祭祀大秦歷代帝王的宗廟，今日籠罩在一片莊嚴肅穆的氛圍中。
太廟前的廣場上，早已搭建起三層高的祭天台。
台身以漢白玉砌成，每一層台階兩側都站立著身著玄甲、手持金戈的禁軍侍衛。
他們麵無表情，目光如刀，將整個祭天台護衛得水泄不通。
祭天台頂層，設有一張巨大的紫檀木供桌。
桌上陳列著三牲五穀、美酒玉帛，最中央供奉著大秦歷代帝王的牌位。
牌位前的青銅香爐中，三根手臂粗的龍涎香已點燃，青煙裊裊升起，在晨光中形成一道筆直的煙柱。
秦牧站在供桌前。
他今日換上了一身最為莊重的玄黑十二章紋袞服。
袞服以玄色雲錦為底，上用金線、銀線、彩絲綉著日、月、星辰、山、龍、華蟲、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二章紋。
每一章紋都栩栩如生，在初升的朝陽下泛著令人目眩的光澤。
頭戴十二旒平天冠，冠冕以純金打造，前後各垂十二串白玉珠旒，每串十二顆，共計一百四十四顆。
珠旒隨著他的動作微微晃動，遮住了大半麵容，隻露出線條分明的下頜和緊抿的薄唇。
在他身後三步處，站著兩位即將成為他妃嬪的女子。
左側是徐鳳華。
她今日穿了一身正紅色鳳穿牡丹紋樣的吉服。
吉服以江南最上等的雲錦製成，衣料光滑如鏡，在陽光下流轉著水波般的光澤。
裙擺極長，拖曳在地，上麵用金線綉著九隻姿態各異的鳳凰，每隻鳳凰的眼睛都以細小的紅寶石鑲嵌，在晨光中閃爍著妖異的光芒。
頭戴七鳳冠，冠上七隻金鳳展翅欲飛，鳳口中各銜一串珍珠流蘇。
她的妝容極為精緻，眉如遠山，唇若塗朱，但那雙琥珀色的眼眸卻平靜得如同千年寒潭，沒有絲毫波瀾。
右側是薑清雪。
她穿的是妃嬪規製的玫紅色百鳥朝鳳吉服。
比起徐鳳華那身正紅，玫紅在顏色上便低了一等，這是身份的象徵，也是地位的區分。
吉服同樣華美，裙擺上綉著數百隻形態各異的鳥兒，圍繞著中央一隻展翅的鳳凰。
她的髮髻梳成精緻的飛天髻，插著金步搖和珠花，耳墜是一對東海珍珠，隨著她的動作輕輕晃動。
但與徐鳳華的平靜不同，薑清雪的臉色蒼白得近乎透明。
她低垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出濃重的陰影，握著宮扇的手指微微顫抖，暴露了內心的極度不安。
兩位女子並排而立，一正紅一玫紅，如同兩朵在祭天台上驟然綻放的罌粟。
美得驚心動魄，卻也帶著致命的毒性。
在她們身後，是文武百官、宗室親王、各國使臣。
李斯站在文官首位，一身紫袍，頭戴七梁冠，麵容肅穆得如同石刻。
但若細看，能發現他攏在袖中的雙手在微微顫抖，那是極力壓抑情緒的表現。
王賁站在武將首位，玄甲外罩大紅披風，虎目圓睜，殺氣凜然。
他對陛下這般荒唐行事極為不滿，但身為臣子，隻能將憤怒壓在心底。
離陽女帝趙清雪站在使臣佇列的最前方。
她依舊穿著那身玄黑十二章紋袞服，頭戴十二旒平天冠，深紫色的鳳眸透過珠玉垂旒，靜靜打量著祭天台上的一切。
徐龍象站在北境藩王佇列中。
他今日換上了一身正式的鎮北王府世子蟒袍，玄黑色錦緞上綉著四爪金蟒。
他垂手而立，目光低垂，彷彿對眼前的一切漠不關心。
但若有人能靠近細看，便會發現他的拳頭在袖中死死握緊，指甲深深陷入掌心，滲出的鮮血已將內襯染紅了一片。
他的下頜綳得極緊，牙關緊咬，太陽穴處青筋隱隱跳動。
而在祭天台下的廣場邊緣，黑壓壓跪滿了前來觀禮的百姓。
他們按照官府的要求，穿著自己最好的衣服，臉上掛著喜慶的笑容，但許多人的眼神深處，卻藏著難以掩飾的複雜情緒。
有對皇家威儀的敬畏，有對熱鬧場麵的好奇，有對可能賞賜的期盼，也有對這場荒唐婚事的鄙夷與不解。
“吉時已到——！”
禮部尚書陸明遠站在祭天台下，高聲唱禮。
他的聲音經過特製的銅喇叭放大，在空曠的太廟廣場上回蕩，清晰傳入每一個人耳中。
“陛下祭天——告慰列祖列宗——迎娶華妃、雪妃入宮——！”
話音落下，禮樂聲起。
編鐘、編磬、笙、簫、琴、瑟……數十種樂器齊鳴，奏出《九龍朝聖》的恢弘樂章。
樂聲如潮，在晨光中激蕩，震得人耳膜嗡嗡作響。
秦牧緩緩轉身，麵向供桌。
他接過禮官奉上的三柱手臂粗的龍涎香，在長明蠟燭上點燃。
然後高舉過頭，對著歷代帝王牌位深深三揖。
青煙繚繞，模糊了他被珠旒遮擋的麵容。
“大秦列祖列宗在上，”
秦牧開口，聲音透過珠旒傳出，帶著一種奇異的金屬質感，
“不肖子孫秦牧，今日迎娶徐氏鳳華為華妃，薑氏清雪為雪妃。願祖宗庇佑，願大秦國祚永昌，願天下……太平。”
他說得很簡單，很隨意，彷彿隻是在完成一項不得不走的流程。
但每一個字，都像一把重鎚，敲在徐龍象心上。
徐龍象死死低著頭，不敢去看祭天台上那兩道刺眼的身影。
他沒想到，秦牧竟然是一次性迎娶兩位妃子！
當他看見的那一刻，心都碎了！
徐龍象能想像到姐姐此刻的模樣，穿著正紅吉服，戴著七鳳冠，站在那個昏君身邊，對著大秦的列祖列宗行禮。
他能想像到清雪此刻的模樣，臉色蒼白，手指顫抖，卻不得不強顏歡笑，完成這場荒誕的儀式。
而他，什麼都做不了。
隻能在這裏跪著，聽著，忍著。
“禮成——！”
陸明遠的聲音再次響起。
秦牧將香插入青銅香爐，轉身，麵向台下萬千臣民。
珠旒晃動，在晨光中折射出炫目的光暈。
他的目光掃過台下黑壓壓的人群，掃過那些或敬畏、或好奇、或鄙夷的麵孔，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。
然後，他伸出雙手。
左手牽起了徐鳳華。
右手牽起了薑清雪。
兩位女子的手都很涼，都在微微顫抖。
秦牧卻握得很緊，不容她們掙脫。
“起駕——回宮——！”
悠長的通傳聲層層傳遞出去，在太廟廣場上空回蕩。
禮樂聲變得更加激昂，鼓聲如雷，鐘聲震天。
禁軍開道，旌旗招展。
秦牧牽著兩位妃嬪，一步步走下祭天台。
玄黑袞服的裙擺與正紅、玫紅的吉服裙裾交疊在一起，在漢白玉台階上拖曳出華麗而詭異的畫麵。
徐龍象終於抬起了頭。
他的目光死死鎖定在那三道身影上——秦牧在中間，左手牽著姐姐，右手牽著清雪。
那畫麵像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他視網膜上，燙在他靈魂深處。
他看見姐姐挺直了脊背，麵無表情，彷彿一尊沒有感情的木偶。
他看見清雪低垂著頭，腳步踉蹌，幾乎是被秦牧拖著走。
他看見秦牧嘴角那抹若有若無的笑意，看見那雙透過珠旒射出的、彷彿洞悉一切的目光。
“轟——”
徐龍象感覺自己的大腦在瞬間一片空白，眼前甚至出現了短暫的黑視。
一股腥甜的鐵鏽味湧上喉嚨，他死死咬住牙關，才沒讓那口血噴出來。
指甲更深地摳進掌心，血肉模糊，卻渾然不覺。
“世子……”身旁的司空玄察覺到了他的異常，低聲提醒。
徐龍象猛地回過神。
他深吸一口氣，強迫自己移開目光，重新低下頭。
但那雙眼中翻湧的恨意與殺機，卻濃烈得幾乎要化為實質。
秦牧……
他在心中無聲嘶吼：
今日之辱，他日必百倍奉還！
我一定會殺了你！
一定會！
........
祭天儀式結束，鑾駕起程回宮。
但皇城內的喜慶氛圍，此刻才真正達到**。
“陛下有旨——！”
一隊身著紅袍的禮部官員出現在朱雀大街兩側，手中捧著明黃色的聖旨，高聲宣讀：
“為慶賀陛下大婚，皇城百姓，無論男女老幼，皆賞銅錢百文，米一鬥，肉三斤！商鋪免稅三月！囚犯減刑一等！”
“嘩——！”
短暫的寂靜後，人群中爆發出震天的歡呼聲！
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“謝陛下隆恩！”
“陛下聖明！”
百姓們跪倒在地，山呼萬歲，臉上洋溢著發自內心的喜悅。
銅錢百文，對許多貧苦人家來說，是一筆不小的財富。
米一鬥，肉三斤，足以讓一家人吃上幾頓飽飯。商鋪免稅三月，更是讓商人們喜笑顏開。
至於這場婚事的荒唐與否，那位華妃娘孃的來歷如何……在實實在在的利益麵前，似乎都變得不那麼重要了。
人性就是如此現實。
張屠戶跪在人群中，手裏緊緊攥著剛剛領到的銅錢，臉上也堆滿了笑容。
方纔那點對禮法的堅持，此刻早已煙消雲散。
“張大哥，領到錢了吧？”王大娘湊過來，喜滋滋地問。
“領到了領到了！”張屠戶連連點頭，“一百文呢！夠買半扇豬了！”
“可不是嘛！”王大娘笑道，“陛下真是聖明！這下好了，我家那口子看病抓藥的錢有著落了！”
兩人說得興高采烈，彷彿已經完全忘記了剛才那番對“荒唐婚事”的議論。
而在人群的另一處，幾個書生模樣的年輕人聚在一起，臉色卻不太好看。
“哼，區區百文銅錢，一鬥米，三斤肉，就能收買人心了嗎？”
一個年輕士子低聲冷笑，“禮法崩壞，綱常不存，此乃國之大不幸！”
“王兄慎言！”旁邊的同伴連忙拉住他，“這裏人多眼雜，莫要惹禍上身！”
“怕什麼？”那王姓士子梗著脖子，“讀書人當以天下為己任！陛下行此荒唐之事，我等若不敢言，還有何顏麵自稱聖人門徒？”
“你……”同伴急得直跺腳，卻也不敢再勸。
他們這邊的小小爭執，很快就被淹沒在震天的歡呼聲中。
百姓們領了賞賜，歡天喜地地散去。
商鋪老闆們開始盤算著如何利用這三個月的免稅期大賺一筆。
就連那些被減刑的囚犯家屬，也跪在街邊對著皇宮方向連連叩首，感謝皇恩浩蕩。
一場原本應該遺臭萬年的荒唐婚事，在真金白銀的賞賜下，竟然變成了普天同慶的盛世。
何等諷刺。
又何等……真實。
.......