離陽皇宮，鳳儀殿。
夜色如墨，沉甸甸地壓在天啟城的琉璃瓦上。
殿內二十四盞赤金蟠龍燭台靜靜燃燒，將這座女帝處理朝政的核心殿宇照得亮如白晝。
燭火映在光可鑒人的墨玉地板上，反射出溫潤的光暈，與殿外深沉的夜色形成鮮明對比。
趙清雪坐在紫檀木禦案後，一襲玄底金鳳袍在燭光下泛著幽暗華貴的光澤。
袍身上九隻金線綉成的鳳凰栩栩如生，鳳眼處鑲嵌的血鑽在光影流轉中閃爍著妖異的光芒，彷彿隨時要破衣而出，直上九天。
她未戴帝冠，三千青絲僅用一根白玉鳳簪鬆鬆綰起大半，餘發如瀑垂落腰際，發梢在腰際輕輕晃動。
那張堪稱絕世的容顏此刻正微微低垂，目光落在手中一封剛剛拆開的信函上。
信函用的是大秦皇室專用的明黃錦緞，封口處加蓋著大秦國璽的火漆印章。
一條五爪金龍盤踞在“受命於天，既壽永昌”八個古篆字上，威嚴而莊重。
這是秦牧親筆所書的邀請函。
邀請離陽女帝趙清雪，三日後親臨大秦皇城，觀禮納妃大典。
趙清雪的目光在信函上緩緩掃過，每一個字都看得極其仔細。
她的指尖輕輕撫過錦緞上精緻的雲紋，感受著那種屬於皇家的、厚重而華麗的質感。
許久，她才緩緩抬起頭，深紫色的鳳眸在燭火映照下流轉著莫測的光華。
那張絕美的臉上，浮現出一抹極淡、卻意味深長的笑容。
“有意思。”
她輕聲開口，聲音清冷如玉石相擊，在空曠的大殿中回蕩，帶著一種天然的威儀與穿透力。
“秦牧這是……在向朕示威？還是……”
她頓了頓，眼中閃過一絲玩味：
“在向整個天下宣告，他連徐家的女兒都敢納，連徐龍象的姐姐都敢娶？”
禦案前三步處，宰相張钜鹿垂手而立。
這位執掌離陽朝政數十年的三朝元老，此刻眉頭微蹙，花白的鬍鬚在燭光下輕輕顫動。
他穿著一身深紫色仙鶴補服，頭戴烏紗襆頭，麵容清臒，眼神銳利如鷹。
“陛下，”張钜鹿的聲音沉穩而凝重，“此去恐怕……兇險難測。”
他頓了頓，斟酌著措辭：
“秦牧此人，行事詭譎，難以常理揣度。先是在青嵐山上展露雷霆手段，如今又強納徐鳳華為妃，擺明瞭是要與徐家、與北境徹底撕破臉皮。”
“他選擇在這個時候邀請陛下觀禮，恐怕……不止是‘觀禮’那麼簡單。”
趙清雪將手中的邀請函輕輕放在禦案上，身體微微後仰，靠在紫檀木椅背上。
椅背雕刻著九鳳朝天的圖案，與她的玄底金鳳袍相得益彰。
“張相是擔心，這是個陷阱？”她挑眉問道，語氣裡聽不出太多情緒。
“老臣不敢妄斷，”張钜鹿微微躬身，“但防人之心不可無。大秦皇城畢竟不是天啟城，那是秦牧的地盤。他若真想對陛下不利……”
他沒有說下去，但話中的意思已經很明顯。
在別人的地盤上，即便是帝王，也難免身陷險境。
趙清雪聞言，輕輕笑了。
那笑聲很輕，卻帶著一種掌控一切的從容與自信。
她緩緩站起身，玄底金鳳袍的裙擺拂過墨玉地板，發出輕微的摩擦聲。
她走到禦案旁，伸手從筆架上取下一支紫毫筆，筆桿是上等的紫檀木，筆尖是用北境雪狼的尾毫製成，柔軟而富有彈性。
“陷阱？”
她重複這兩個字，嘴角的笑意更深了幾分：
“張相覺得，秦牧敢在此時對朕動手嗎？”
她提起筆，在鋪開的宣紙上緩緩寫下兩個字——
不敢。
字跡鐵畫銀鉤，力透紙背，帶著一種不容置疑的霸氣。
“第一，”
趙清雪放下筆，轉身看向張钜鹿，
“大秦如今內憂外患。北境徐龍象擁兵自重，西涼虎視眈眈，朝中老臣對秦牧的荒淫無道早已不滿。他若敢在此時對朕不利，等於給了離陽一個絕佳的出兵藉口。”
她頓了頓，伸出第二根手指：
“第二，朕此次前往，必然會帶上足夠的力量。李淳風會隨行，再加上三千禁軍精銳。秦牧若真想動手，就要做好與離陽全麵開戰的準備。”
“第三，”
她的目光投向殿外沉沉的夜色，眼中閃爍著睿智的光芒，
“也是最重要的一點——秦牧現在最想要的，不是與離陽開戰，而是……”
她轉過身，深紫色的鳳眸直視張钜鹿：
“消化徐家。”
張钜鹿渾身一震！
“陛下的意思是……”
“徐鳳華入宮，徐龍象必反。”
趙清雪的聲音很平靜，卻字字清晰，如同重鎚敲在人心上，“這是秦牧佈下的局，一個逼徐龍象不得不反的局。”
她緩步走回禦案後坐下，手指在邀請函上輕輕敲擊：
“而朕，就是他用來牽製徐龍象的一枚棋子。”
張钜鹿眼中閃過一絲恍然，隨即又浮起深深的憂慮：
“陛下既然看穿此局，為何還要……”
“為何還要去？”趙清雪接過話，眼中閃過一絲銳利的光芒，“因為朕也想看看，徐龍象到底有多少斤兩。”
她頓了頓，補充道：
“更想看看，秦牧……到底在玩什麼把戲。”
大殿內陷入短暫的沉默。
燭火跳躍，在兩人臉上投下明明滅滅的光影。
張钜鹿看著眼前這位年輕的女帝，心中湧起複雜的情緒。
五年前，趙清雪登基時，所有人都認為離陽要完了。
女子為帝，千古未有。
朝中反對聲如潮，邊境諸王蠢蠢欲動。
是她，以雷霆手段鎮壓叛亂，以懷柔之策籠絡人心。
五年時間，她將離陽從內憂外患中拯救出來，甚至比先帝時更強盛。
如今，她又要親自踏入大秦那個龍潭虎穴。
“陛下，”張钜鹿深吸一口氣，“即便如此，此行仍需萬分謹慎。老臣建議，讓顧劍棠大將軍暗中調集十萬精兵，陳兵瀾滄江東岸。一旦皇城有變，隨時可以渡江接應。”
趙清雪點了點頭：
“可以。此事交由你去辦。”
她頓了頓，又道：
“另外，讓禮部準備一份厚禮。既然秦牧邀請朕去觀禮，朕自然不能空手而去。”
“是。”張钜鹿躬身應道，“那禮單……”
“按帝王之禮準備。”趙清雪緩緩道，“要厚重，要體麵，要顯出離陽的氣度。”
她眼中閃過一絲意味深長的光芒：
“朕倒要看看，秦牧看到朕送的禮，會是什麼表情。”
一日後，辰時。
離陽皇宮，承天門外。
秋風蕭瑟，捲起宮道兩側梧桐樹的落葉，金黃色的葉片在空中打著旋兒，最後輕輕落在地麵上。
一支規模龐大的儀仗隊伍已經整裝待發。
三千禁軍精銳，清一色玄甲紅袍，手持長戟，肅立如林。
戰馬嘶鳴，鎧甲碰撞，肅殺之氣瀰漫在空氣中。
隊伍最前方，是三輛鎏金禦輦。
第一輛最為龐大，由八匹純白駿馬拉動，車身上雕刻著九鳳朝天的圖案，車窗垂著玄色縐紗，正是女帝的禦駕。
第二輛稍小些，由四匹黑色駿馬拉動，車身上雕刻著八卦圖案，是國師李淳風的座駕。
第三輛則是隨行官員和禮品的車輛。
此刻，趙清雪正站在承天門的高台上，俯瞰著下方的儀仗隊伍。
她今日換了一身更加莊重的朝服。
玄色為底，上用金線綉著日月星辰、山川河流，象徵“普天之下，莫非王土”。
外罩一件明黃色龍紋鬥篷，鬥篷邊緣鑲著黑色的貂毛，在秋風中輕輕拂動。
頭戴十二旒平天冠，珠玉垂旒微微晃動，遮住了她大半麵容，隻露出線條分明的下頜和那雙深紫色、彷彿能洞悉一切的眼眸。
她的身側，站著兩人。
左邊是宰相張钜鹿，一身深紫色仙鶴補服，麵容凝重。
右邊是國師李淳風，一襲洗得發白的青色道袍，手持白玉拂塵，鶴髮童顏，仙風道骨。
“陛下，”李淳風緩緩開口，聲音空靈悠遠，彷彿來自九天之外，
“此去大秦，老道會全程護衛左右。若有任何異動，老道定能護陛下週全。”
趙清雪微微頷首：
“有國師在，朕自然放心。”
她頓了頓，轉頭看向張钜鹿：
“張相，朕離朝期間，朝政就交由你全權處理。若有緊急軍情，可飛鴿傳書於朕。”
“老臣遵旨。”張钜鹿深深躬身，“陛下……千萬保重。”
趙清雪笑了笑，那笑容在珠玉垂旒的遮掩下有些模糊，卻透著一股從容與自信。
她轉身，緩步走下高台。
玄色龍紋鬥篷在身後展開，如同展翅的鳳凰。
承天門外，儀仗隊伍齊刷刷跪倒，山呼萬歲：
“恭送陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
聲音如雷，在秋日的天空中回蕩。
趙清雪登上禦輦，車簾緩緩落下。
“起駕——”
禮官清越悠長的通傳聲響起。
三千禁軍開道，儀仗隊伍緩緩啟動，如同一條蘇醒的巨龍，朝著西方，朝著大秦皇城的方向，迤邐而去。
車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。
秋風捲起落葉，在空中飛舞，彷彿在為這支遠行的隊伍送行。
禦輦內，趙清雪獨自坐著。
她抬手，輕輕掀起車窗的縐紗，望向窗外漸行漸遠的離陽皇宮。
那座她經營了五年、如今已經徹底掌控的宮殿，在晨光中泛著金色的光澤，莊嚴而肅穆。
“秦牧……”
她低聲念著這個名字，眼中閃過一絲複雜的光芒。
有好奇，有警惕，有戰意，也有……一絲難以言喻的期待。
棋逢對手，將遇良才。
這天下，已經寂寞太久了。
如今終於出現一個值得她認真對待的對手。
“讓朕看看，你到底有幾斤幾兩。”
她放下車簾，緩緩閉上眼睛。
腦海中，卻已經開始推演到了大秦皇城後可能遇到的各種情況，以及……應對之策。