“第一，北境近日戰事吃緊。北莽左賢王拓跋烈親率二十萬鐵騎壓境，兵鋒直指雁門關。世子已親率五萬精銳馳援，但北莽此次來勢洶洶，恐非尋常劫掠。”
她頓了頓，觀察著趙清雪的表情。
但趙清雪臉上沒有任何變化，隻是靜靜地聽著。
柳紅煙繼續道：
“世子擔心，若北莽全力進攻，北境防線恐有失守之虞。所以……想請陛下施以援手。”
趙清雪挑了挑眉：
“哦？如何援手？”
“世子希望，陛下能在北莽邊境陳兵，或佯攻，或施壓，牽製北莽東境守軍，分散北莽朝廷的注意力。”
柳紅煙的聲音壓低了幾分：
“如此，北莽朝廷便無法全力支援北境，世子應對北莽的壓力也會小許多。”
趙清雪靜靜聽著，手指在書案上輕輕敲擊，發出有節奏的“噠噠”聲。
許久，她才緩緩開口：
“第二件事呢？”
柳紅煙心中一緊。
她知道，第一件事隻是鋪墊，第二件事纔是真正的重點。
也是……徐龍象真正的目的。
“第二件事……”
柳紅煙咬了咬牙，終於說出口：
“世子希望，能與陛下……結盟。”
書房內，氣氛陡然一凝。
燭火彷彿都黯淡了幾分。
趙清雪敲擊桌麵的手指，停了下來。
趙清雪緩緩抬起眼，深紫色的鳳眸在燭光下流轉著莫測的光華。
她嘴角那抹極淡的笑意並未加深，反而透出一種洞悉一切的玩味。
“終於想明白了？”
她重複著柳紅煙的話，聲音裏帶著一絲若有若無的譏誚，“徐龍象……他當真是現在纔想明白？”
柳紅煙心頭一緊，麵上卻不敢顯露分毫，依舊保持著恭敬的姿態：
“陛下明鑒。世子此前……確實有所猶豫。畢竟徐家世代受大秦皇恩，驟然背棄，恐傷及世子在軍中的清譽與人心。但如今……”
她頓了頓，聲音壓低，卻字字清晰，帶著一種刻意營造的沉痛與決絕：
“但如今大秦皇帝秦牧的所作所為，已非昏庸二字可以形容，他已經荒淫無道到了令人髮指的地步！”
柳紅煙說到這裏，眼中適時地燃起兩簇憤怒的火焰。
那張嬌艷的臉龐因激動而微微泛紅，更添幾分逼真的感染力：
“軍中已有怨言！將士們流血戍邊，保家衛國，此等君王，如何配得上我北境兒郎的忠誠與熱血？！”
她向前微傾身體，彷彿要將胸中積鬱的憤懣盡數傾訴：
“世子常說，為將者，當護國安民。可如今，國主不仁，朝綱混亂，百姓困苦。
西涼犯邊，北莽壓境，朝廷卻隻知奢靡享樂，對邊疆告急的文書視若無睹！世子鎮守北境，每每念及麾下將士的犧牲與後方朝廷的昏聵，便痛心疾首！”
柳紅煙深吸一口氣，目光灼灼地望向趙清雪，語氣變得無比鄭重：
“陛下，世子並非貪圖權位之人。他所求，不過是還這天下一個清明，給邊疆浴血的將士們一個交代，給天下黎民一個太平世道！
而縱觀九州，能結束這亂世，開創真正太平的明主……”
她停頓了一瞬，然後一字一頓，聲音雖輕，卻重如千鈞：
“非陛下莫屬。”
書房內陷入一片寂靜。
隻有燭火偶爾爆開的劈啪聲，和窗外極遠處隱約傳來的、宮牆巡邏侍衛換崗時兵甲摩擦的細微聲響。
趙清雪靜靜地聽著，臉上依舊沒有太多表情。
許久，她才緩緩開口，聲音依舊清冷平靜，聽不出喜怒：
“柳姑娘口才了得，這番說辭，想必來之前已反覆演練過多次了吧？”
柳紅煙心中一震，連忙垂首：“民女所言，句句發自肺腑，絕無半點虛言！皆是世子心中所想，亦是北境軍中許多將士心中所盼！”
“發自肺腑？”
趙清雪輕輕笑了，那笑聲很輕，卻帶著一種穿透人心的力量，
“恐怕，更多的是‘權衡利弊’之後的‘肺腑之言’吧。”
她抬起眼，目光如實質般落在柳紅煙臉上：
“徐龍象若真如你所說，一心為公，為何不在秦牧第一次顯露昏聵時便振臂一呼？”
柳紅煙張了張嘴，想要辯解，趙清雪卻抬手製止了她。
“你不必回答。”
趙清雪淡淡道，“朕心中自有答案。徐龍象隱忍至今，無非是此前覺得時機未到，或者……代價太大。”
她頓了頓，嘴角那抹譏誚的弧度更深了些：
“好一個‘痛心疾首’，好一個‘為將士、為黎民’。柳姑娘，你回去可以告訴徐龍象，這套說辭，用來收買軍心、煽動民意或許足夠，但在朕麵前……”
趙清雪身體微微前傾，燭光將她絕美的容顏映照得半明半暗，那雙深紫色的鳳眸深處，彷彿有冰冷的漩渦在旋轉：
“就不必再演了。”
柳紅煙的臉色瞬間蒼白了幾分。
她感覺自己彷彿被徹底看穿，所有的精心準備、所有的表演，在眼前這位女帝麵前都顯得如此拙劣可笑。
一股寒意從腳底升起，瞬間蔓延全身。
但她畢竟是徐龍象精心挑選的幕僚，心誌堅韌遠超常人。
她強迫自己鎮定下來，深吸一口氣，再次抬頭時，眼中已恢復了冷靜，甚至帶上了一絲破釜沉舟的決絕：
“陛下慧眼如炬，民女佩服。不錯，世子確有私心，確有算計。但這天下逐鹿，誰人無私心？誰人不算計？陛下當年登基，肅清八王，難道就全然出於公心，毫無權謀？”
這話大膽至極，幾乎是當麵質問。
柳紅煙說完，心中也是一陣忐忑，緊緊盯著趙清雪的反應。
趙清雪卻沒有動怒，反而笑了。
這一次，笑容裡少了些譏誚，多了幾分真實的、帶著欣賞意味的玩味。
“有點意思。”她輕輕撫掌，“徐龍象手下，果然有能人。至少，敢在朕麵前說真話。”
她重新靠回椅背，姿態恢復了一貫的從容：
“你說得對，逐鹿天下，本就是最大的私心與算計。朕不介意徐龍象有私心，也不介意他算計朕。朕隻關心，這私心與算計，最終能帶來什麼，又需要朕付出什麼。”
柳紅煙心中微微一鬆，知道最關鍵的時刻到了。她不再兜圈子，直接道：
“世子所求，是一個承諾，也是一場交易。”
“說。”
“若陛下願在北莽邊境陳兵牽製，助世子穩住北境局勢，並在合適的時機，於瀾滄江東岸做出渡江佯攻之勢，吸引大秦東境守軍注意力……”
柳紅煙的聲音壓得極低，卻每個字都清晰有力：
“世子承諾，待時機成熟，必將揮師南下，直取皇城！事成之後，願與陛下以瀾滄江為界，平分中洲！從此兩國永為兄弟之邦，互不侵犯，共禦外敵！”
“平分中洲……”趙清雪緩緩重複這四個字，眼中閃過思索的光芒。
中洲富饒，是大秦的根本。
若能得其一半，加上離陽現有的東洲疆土，離陽將一躍成為九州無可爭議的第一強國。
這個誘惑，不可謂不大。
但……
“徐龍象的承諾，值這個價嗎？”
趙清雪淡淡問道，“據朕所知，大秦皇帝秦牧身邊，似乎隱藏著令人忌憚的力量。青嵐山上，那隔空操控弟子擊敗天象境厲無痕的手段……徐龍象可有應對之策？”
柳紅煙心中再次一凜。女帝的情報果然精準！連青嵐山上的細節都如此清楚！
她沉吟片刻，謹慎答道：
“陛下所言極是。秦牧身邊確有神秘高手護衛，其實力……恐怕已超越天象境範疇。對此，世子亦有憂慮，正在積極尋找應對之策。
但陛下須知，陸地神仙雖強，卻也非萬能。他終究是人，要坐那個位置，就要受朝廷規矩、天下人心的製約。世子若能得陛下之助，裏應外合，趁其不備，未必沒有機會。”
她頓了頓，補充道：
“況且，世子手中，也並非沒有底牌。北境三十萬鐵騎，皆是百戰精銳。徐家經營北境數十年，底蘊深厚。隻要陛下能在關鍵時刻給予外部壓力，分散秦牧的注意力與兵力，世子便有把握一擊必殺！”
趙清雪靜靜聽著，手指在書案上輕輕敲擊，彷彿在權衡利弊。
書房內再次陷入沉默，隻有那規律的“噠噠”聲，敲在柳紅煙心上，讓她感到一陣陣難熬的壓力。
許久，敲擊聲停了。
趙清雪緩緩開口：
“平分中洲……聽起來很美。但朕如何能相信，徐龍象事成之後，不會翻臉不認賬？屆時他坐擁北境與半個中洲，實力大漲，若反過來對付離陽，朕豈不是養虎為患？”
柳紅煙早有準備，立刻道：
“陛下所慮，世子亦有所考量。世子願與陛下籤訂血誓盟約，以武道之心立誓，並交換重要人質！此外，世子承諾，事成之後，願將大秦皇室秘藏的《九龍天經》上半部，獻於陛下！”
“《九龍天經》？”趙清雪瞳孔微微一縮！
這可是傳說中的大秦皇室不傳之秘，據說直指陸地神仙之上的境界！
數百年來，從未有外人得見！
若能得到上半部，對她的修為將是難以估量的助益！
看到趙清雪的反應，柳紅煙心中一定，知道自己丟擲的這個籌碼擊中了要害。她趁熱打鐵道：
“陛下，世子是誠心結盟。北境與離陽，合則兩利，分則兩害。秦牧此子，看似昏庸，實則心思深沉難測。與其等他羽翼豐滿，不如你我聯手，先發製人！”
趙清雪緩緩站起身，走到窗邊。
窗外是沉沉的夜色，天啟城的萬家燈火在遠處明明滅滅，星河低垂，彷彿觸手可及。
夜風穿過窗欞，拂動她玄色袍角與如瀑青絲。
她望著這片屬於她的疆土，眼中閃爍著深邃而複雜的光芒。
野心、理智、警惕、權衡……種種情緒在她心中交織。
徐龍象的提議，風險極大。與虎謀皮，稍有不慎便可能反噬自身。
但收益也同樣驚人。
半個中洲，《九龍天經》，以及……徹底剷除大秦這個心腹大患的機會。
更重要的是，秦牧最近的舉動，確實讓她感到了不安。
那個年輕皇帝的行事風格，越來越難以捉摸。
趙清雪緩緩閉上眼，腦海中飛速推演著各種可能。
許久，她轉過身，目光重新落在柳紅煙身上。
那雙深紫色的鳳眸，此刻已是一片清明與決斷。
“柳姑娘。”
趙清雪的聲音在寂靜的書房中清晰響起：
“回去告訴徐龍象。”
她頓了頓，一字一頓：
“他的提議，朕……答應了。”
柳紅煙心中狂喜，幾乎要忍不住歡撥出聲！但她強行壓製住激動，深深躬身：
“陛下聖明！世子得陛下之助，必如虎添翼！離陽與北境聯手，定能掃清昏聵，還天下太平！”
趙清雪擺了擺手，示意她不必多說。
“但朕有三個條件。”
“陛下請講！”柳紅煙肅然。