墨臨淵斜倚在王座之上，指尖輕叩著案前的兩份戰報。
燭火搖曳，將他稜角分明的側臉映得半明半暗。 伴你閒，.超貼心
」鐵棘關破，赤燎原已南下蒼林郡......」
他低聲念著，目光卻久久停留在另一份奏報上。
忽然，唇角勾起一抹意味深長的弧度：」南方世家，倒也不全是蠢貨。」
」三十萬聯軍，四日破紅楓隘。」墨臨淵屈指彈了彈絹帛，」東方青木倒是悟了本王的意思。」
殿外忽有夜風捲入，吹得燭火劇烈搖晃。
墨臨淵的影子在鎏金殿柱上扭曲變形，宛如蟄伏的凶獸驟然甦醒。
他忽然起身，玄色王袍在風中獵獵作響，天際突然劃過一道閃電。
驚雷炸響時，暴雨傾盆而下。
南方數千外的戰場上，新一輪的殺戮，才剛剛開始......
鐵棘關失陷的訊息如一道驚雷劈進林國王都。
金鑾殿上，林國國主林業一掌拍碎龍案，怒髮衝冠：」廢物！武昭這個廢物！十萬玄甲軍，竟連三日都守不住！」
「來人啊！把武氏一族給寡人滅了！」
滿朝文武噤若寒蟬，無人敢抬頭。
丞相蘇明硬著頭皮出列：」國君，烈獄軍團兇悍，如今已南下蒼林郡，當務之急是調兵馳援......」
」調兵？對！調兵」林業強忍怒火，道，」傳旨，青木、澤野二郡的二十萬軍即刻北上，一定要將夏國軍隊阻攔在蒼林郡！」
接著，他猛地甩袖，」傳旨！即刻起，擢升原玄甲軍副將趙寒為玄甲將軍，統領五萬玄甲殘部北上！」
殿中一陣騷動。
太尉忍不住諫言：」國君，趙寒臨陣脫逃，按律當斬啊！」
」斬？」林業眼中寒光迸射，」你是要寡人自斷一臂，還是想讓烈獄軍的鐵蹄踏進王都？」
眾大臣聞言，噤若寒蟬。
「下朝！」
夕陽西沉，暮色籠罩王城。
林業換了一身素色常服，在禁衛的掩護下，乘坐馬車來到城郊。
穿過層層禁衛把守的山道，眼前赫然出現一座金頂玉階的奢華道觀，觀門匾額上」青玄別院」四個鎏金大字，在晚霞中泛著血色光芒。
」國君。」
守在禁地前的數名金甲武士單膝跪地。
林業擺手示意他們退下，自己則整了整衣冠，緩步走向道觀深處那間看似簡陋的茅草屋。
」下邦國主林業，求見上邦特使！」
堂堂林國之君，竟在草屋前恭敬跪拜。
夜風捲起落葉，在青石板上沙沙作響。
」吱呀——」
茅草門扉無風自開。
一位手持白玉拂塵的中年道士緩步而出，月白道袍纖塵不染。
他周身氣息全無，乍看與尋常道人無異，可林業卻感到一股無形的威壓，讓他這位辟海後期的強者都生不出半分反抗之念。
」夏國之事，貧道已傳訊王上。」道士聲音平淡，彷彿在說一件微不足道的小事，」至於那烈獄軍......」
他拂塵輕掃，沒有在說什麼。
林業立刻會意，從袖中取出一枚紫金儲物戒，雙手奉上：」此乃下邦一點心意，還望特使笑納。」
道士目光在戒指上一掃，古井無波的臉上終於浮現一絲笑意。
也不見他如何動作，那戒指便憑空消失。
」善。」
話音未落，道士一步踏出，腳下竟生出一朵祥雲。
在林業驚嘆的目光中，那道身影已化作流光劃破夜空，轉瞬消失在北方天際。
夜風吹動茅草簌簌作響。
林業長舒一口氣，眼中卻閃過一絲陰霾，請動上邦特使出手的代價，幾乎掏空了林國三成國庫。
但比起亡國之危，這些又算得了什麼？
——
三日後，蒼林郡邊境，溪石城。
趙寒披著嶄新的玄甲將袍，站在城頭上，卻掩不住眼中的惶恐。
城中五萬收攏的殘兵垂頭喪氣，隊伍中不時傳來壓抑的咳嗽聲。
」將軍，探馬來報，烈獄軍距此已不足十裡。」親衛低聲道。
趙寒的手微微發抖。
他知道，這五萬殘兵與其說是奔赴的援軍，不如說是送死的誘餌，國主是要用他們的命，為兩郡大軍爭取時間！
可他才剛剛從鐵棘關逃出來，卻又要直麵烈獄軍團，還是帶著一群沒有士氣的士兵，如何能抵擋的住烈獄軍團。
回想起鐵棘關前，那三百丈戰將，他不由地畏懼。
暮色沉沉，壓得溪石城頭旌旗低垂。
趙寒扶著冰涼的城牆，指節因用力而發白。
遠處地平線上，最後一縷殘陽如血，將蒼林郡的荒原染成一片赤色。
」將軍......」
親衛的聲音再次響起，這次更輕，卻更重地砸在趙寒心頭。
他緩緩轉頭，看見城下校場上，那些席地而坐的士兵們，鎧甲歪斜，目光呆滯。
有人機械地磨著早已捲刃的刀，有人對著家書默默垂淚。
更遠處，幾個傷兵蜷縮在牆角，壓抑的咳嗽聲像鈍刀般割著夜色。
」我知道你要說什麼。」趙寒突然笑了，笑聲嘶啞，」棄城而逃？還是開城投降？」
親衛猛地跪地：」末將不敢！隻是......」
」隻是我們守不住。」趙寒接過話頭，目光掃過遠方的殘陽。
他忽然想起鐵棘關那一戰，武昭率軍沖向烈獄軍團的背影。
夜風驟起，卷著沙粒拍打在鎧甲上。
趙寒閉了閉眼，再睜開時，眸中竟泛起一絲決絕：」傳令，連夜在城西密道囤積三日乾糧。」
親衛愕然抬頭。
」明日拂曉，我會率五千死士死守溪石城。」趙寒解下腰間酒囊灌了一口，」你帶其餘將士拂曉前從西門撤往青木郡，記住，要『潰敗』得真實些。」
」將軍！」親衛神色一變。
」走吧...」趙寒摩挲著劍柄，」下去準備吧！」
遠處，第一顆星子刺破夜幕。
而在北方黑暗深處，隱約傳來戰鼓的轟鳴。
拂曉的薄霧中，溪石城的輪廓若隱若現。
趙寒站在北門城樓上，望著遠處如潮水般湧來的烈獄軍團。
五千死士靜默地列陣於後，所有人的臉上都帶著決然之色。
」放箭！」
隨著趙寒一聲令下，箭雨呼嘯而出，落入烈獄軍的先鋒陣中，濺起一片血花。
然而這不過是杯水車薪，烈獄軍的大軍轉眼已至城下，數尊百丈戰將聯手攻擊下，大陣轟然破碎。
城樓下，攻城錘重重撞擊城門，發出震耳欲聾的轟鳴。
」守住城門！」
趙寒拔劍高呼，親自帶人衝下城樓。
戰鬥慘烈而短暫。
烈獄軍的鐵蹄踏碎了溪石城脆弱的防線，趙寒身邊的將士一個接一個倒下。
他的鎧甲早已破碎，身上插著三支箭矢，鮮血染紅了半邊身子。
最終，他被一記長槍掃中，重重摔在北門的石階上。
赤炚踩著血泊走來，饒有興趣地打量著這位垂死的將軍。
」有意思，」赤炚蹲下身，」在鐵棘關你選擇了逃跑，怎麼這次不逃了？」
趙寒咳出一口血，慘笑道：」鐵棘關...我因恐懼而逃，這些日子...夜不能寐......」
他的目光漸漸渙散，」我對不起武昭將軍...今日戰死...是去向他賠罪......」
他艱難地轉頭，望向城西方向，那裡，四萬多名玄甲殘兵已經安全撤離。
「國主殘暴...武昭將軍為國盡忠...最後落了個族滅的下場！」
」我的兵...不能再白白送死了...他...他們是...玄甲軍最後的...種......」
話音未落，趙寒的手緩緩垂下，眼中的光芒徹底熄滅。
晨風吹過，帶走了他最後一縷氣息。
赤炚沉默片刻，起身道：」厚葬他。」
烈獄軍的戰旗插上了溪石城頭，而在遠處的山道上，撤離的玄甲軍士兵們回首望見城中升起的濃煙，許多人默默摘下了頭盔。