在灰石要塞的城門附近，林曉扶著藥劑店的老者，在萊戈斯的護衛下，艱難地擠到一段相對無人的城牆根下。
“老先生，您怎麼會在這裏？鐵爐要塞……到底發生了什麼？”
林曉急切地問道，聲音裡充滿了擔憂。她注意到老者比在鐵爐時憔悴了許多，應該是年紀加上長途跋涉導致的。
老者靠在冰冷的石壁上，重重地喘了幾口氣，眼睛裏充滿了後怕和疲憊。“林曉丫頭……完了，鐵爐……鐵爐沒了啊！”他的聲音有些顫抖。
“五天前……森林裏的防線就撐不住了。”老者回憶著，身體不自覺地有些發抖。
“那些附肉魔，這次和瘋了似的，一波接一波，根本殺不完！士兵和冒險者一批批地填進去，就像丟進火堆裡的柴火……防線被越推越後，離城牆越來越近……”
“前天……”老者的停頓了一下。
“前天是最慘的。不知道哪裏冒出來好幾隻附肉魔英雄，它們硬頂著箭雨和魔法，不要命地衝擊著城牆一直沒有修復的那個缺口。那一小塊的地方一下子就陣亡了接近10支小隊。”
林曉倒吸一口涼氣，她能想像那個場景的恐怖。
“附肉魔…從那個口子湧進來了”老者閉上眼睛，彷彿不願再回想那地獄般的景象。
“城裏麵頓時就完全亂了套！哭喊聲、慘叫聲……士兵們拚死堵在缺口那裏，用人命去填！但……擋不住啊！很多人……很多人一看城牆破了，就知道守不住了……”
“所以大家就都開始撤離了？”林曉的問到。
老者點點頭，睜開眼，滿是苦澀：“是啊，能跑的都跑了。我……我的藥材鋪子啊……一輩子的心血……”
他抬起枯瘦的手抹了抹眼角，“但也有些人沒走，像冒險者工會的盧森爾會長，還有一些老兵，……可昨天，確切的訊息傳來，要塞……徹底被攻陷了……留下的那些人……唉……”
“還好您可以順利的離開那裏…”林曉輕聲問，轉移了話題。
提到這個，老者的眼中閃過複雜的情緒，有感激，也有一絲茫然。“說起來……還得多虧了一個新來的孩子。”
“新來的孩子？”林曉一愣。
“嗯，”老者點點頭，“就是你們走之後不久，召喚陣又召來的新星小隊裏的一個年輕人。
他們剛來時，也去過我的鋪子，拿著肯特那小子留下的口信，領了那二十個銀幣。那孩子話不多，眼神……有點特別。
後來在城裏偶爾見過幾次，都行色匆匆，身上也帶著傷。”
老者頓了頓，似乎在回憶細節：“就在城牆被攻破，城裏亂成一鍋粥的那天傍晚，他急匆匆地跑到我的鋪子裏。
他好像也受了傷，當時隻對我說了一句話：“老爺子，快走！留下就是死！別猶豫！”那眼神……特別堅定，不像是在開玩笑。”
“我當時……其實也慌了神，捨不得鋪子，又害怕。就是他這句話，像盆冷水澆下來，讓我下定了決心。”
老者嘆了口氣，“我簡單收拾了點細軟和幾樣珍貴的藥材，鎖了鋪門，跟著逃難的人群就出來了……要不是他提醒那一下，我可能還在猶豫，說不定就……”他沒再說下去，隻是搖了搖頭。
氣氛沉重得讓人窒息。林曉的拳頭緊緊攥著，一股強烈的憤怒湧上心頭。
鐵爐要塞的高層，在防線岌岌可危的時候，竟然還在召喚新的“新星”去當炮灰！她很想大罵一句“活該”，但看著老者失去家園、失去畢生心血的麵容，那句話終究是嚥了回去。
“人活著比什麼都重要。您先在灰石安頓下來，肯特和我們都還在這裏，我們會幫助您的。”
萊戈斯一直沉默地聽著，銳利的目光掃視著周圍混亂的環境。
“這裏不安全，也不適合久留。林曉，先送老先生去找個能落腳的地方吧。要塞現在湧進來這麼多人，空置的房屋估計很快就會被佔滿。”
林曉點點頭：“好！老爺爺，我們先離開這裏。”
而在灰石要塞內，冒險者工會會長辦公室中。
“怎……怎麼會這麼快？”肯特的聲音還帶著難以置信的震驚，“附肉魔……它們不是才從灰石撤走了嗎？難道就這麼全都去了鐵爐？”
泰格會長沉重地點點頭，臉上的皺紋彷彿更深了：“情報顯示，它們的主力，確實在無聲無息中完成了轉移和集結。
鐵爐要塞猝不及防，加上之前森林防線的壓力就極大，最終……被攻破了城牆，防線徹底崩潰。城裏的抵抗……隻持續了不到兩天。”他語氣中充滿了惋惜和凝重。
“那……那裏麵的人呢？逃出來多少？”肯特急切地追問，腦海中閃過盧森爾會長和藥劑店老者的麵容。
“現在湧入灰石的難民，大部分就是從鐵爐逃出來的。”泰格會長指了指窗外，“數量還在增加。具體傷亡……無法統計，但可以想像……非常慘重。”
肯特的心沉到了穀底。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，問出了最關鍵的問題：“會長，那……那我們灰石要塞呢？附肉魔攻破鐵爐之後，下一個目標會不會……”
泰格會長明白肯特的擔憂，擺了擺手：“王國不會坐視一座邊境要塞長期落入魔物之手。訊息已經確認，王都的命令已經下達。
離得最近的我們灰石要塞，還有東邊的鄔金要塞，將共同出兵，配合王都派來的強者，儘快奪回鐵爐要塞！”
他頓了頓繼續說了下去：“這次行動，對羅伊斯男爵來說，也是至關重要的。
奪回要塞的貢獻，將直接決定未來鐵爐要塞的歸屬權！哪個要塞出力最大，其背後的家族就有可能獲得鐵爐要塞的掌控權。而且……”
“男爵大人一直渴望晉陞爵位，這次若能立下大功，晉陞的可能性也不小。”
肯特明白了。這是一場巨大的危機，但也蘊含著巨大的機遇，特別是對灰石要塞的統治者而言。
但對於他們灰色繁星小隊來說，捲入這種級別的戰爭旋渦，無疑是滅頂之災。
“會長，”肯特的聲音帶著一絲不易察覺的緊張，“那……盧森爾會長呢？還有鐵爐冒險者工會的人……他們逃出來了嗎？還有一位開藥材鋪的老者……”他終究還是問了出來。
泰格會長聽到盧森爾的名字，臉上難得露出一絲複雜的笑容，那笑容裏帶著點無奈，也帶著點敬佩。
“盧森爾那個莽貨……最後一次和我們灰石工會聯絡時，還在通訊魔法裡吼著要殺光那群畜生，以我對他的瞭解，他肯定是戰鬥到了最後。”
肯特的心猛地一揪。
“不過，”泰格會長話鋒一轉，“你也別太擔心。那傢夥命硬得很，跟蟑螂似的！當年他帶著十幾個人被埋在地底三天，最後還不是活著爬出來了？
我敢打賭，他現在肯定沒死，說不定正貓在鐵爐哪個廢墟角落裏，等著我們打回去呢！”
雖然話是這麼說，但泰格眼中想隱藏的憂慮，肯特還是捕捉到了。
至於藥材鋪的老者，泰格會長搖了搖頭：“這我就不清楚了。逃難的人太多太雜了。”
肯特知道再問也得不到更多確切訊息了，心中的擔憂像一塊石頭壓著。
他站起身：“會長，我明白了。謝謝您告訴我這些。“修復之紋”的事情就按我們商定的辦。我先告辭了。”
“嗯，去吧。”泰格會長揮揮手，疲憊地揉了揉眉心，“風暴要來了，肯特小子，抓緊時間讓自己和你的小隊變得更強吧。亂世之中，力量纔是唯一的保障。”
離開冒險者工會，天色已經擦黑，但街上的人流絲毫沒有減少，反而因為夜幕降臨顯得更加擁擠和不安。
肯特拉低了兜帽，盡量低著頭，快步穿梭在人群中。雖然鐵爐要塞已經成了過去，他不想被任何可能認識他的鐵爐人認出，尤其是現在這種敏感的時刻。
他歸心似箭，隻想快點回到旅店，將鐵爐淪陷和王國即將反攻的訊息告訴隊友們。
灰石要塞似乎已經不再安全，戰爭的陰影近在咫尺了。他們需要儘快商量對策，是繼續留在這裏接受訓練並尋找機會參與反攻，還是尋找機會離開這個是非之地？
肯特推開旅店的木門，剛踏進門檻，目光掃向客廳他們小隊常坐的角落時，整個人瞬間愣住了。
驚喜讓肯特原本不安的心情一下子開朗了許多。
昏黃的燈光下，張大山、陳猛、蘇文、婭納和林曉圍坐在一起，而在他們中間，正對著門口，坐著一位麵容慈祥卻難掩疲憊的老者——正是他剛剛還在擔憂的鐵爐要塞藥劑店老者！
“老先生！”肯特脫口而出，聲音帶著難以置信的激動。
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