澤伊塔特飛過山巒，飛過河流，飛過那些低矮的灌木和野草。
它的影子在地麵上飛快地移動，像一片巨大的烏雲。風從耳邊呼嘯而過，聲音大得像要把耳朵震聾，王都的方向，就在前方。
王都那邊，已經接到了訊息。
老國王站在王宮最高的塔樓上，看著遠處的天空。
他的身後站著幾個官員，軍務大臣、財政大臣、內政大臣，還有幾個負責王都日常事務的官員，一個個表情嚴肅，但眼神裡都藏著一絲好奇和緊張。
“陛下，”軍務大臣小聲說，“那條龍真的會來嗎？”
老國王沒有回答。他隻是看著天空。他相信它會來。四百年前，它來了。四百年後，它還會來。
遠處的天空，出現了一個黑點。黑點越來越大，越來越大，最後，變成了一條龍。一條黑色的巨龍。
老國王站在塔樓上，看著那條龍。他沒有激動，沒有顫抖，隻是安靜地站在那裏，雙手負在身後，目光平靜而深遠。
他的白髮在風中輕輕飄動，他的臉上沒有太多的表情，隻有嘴角微微上揚了一點。
四百年前的事，他不會忘。
但他已經是國王了，不能像四百年前一樣，看到龍就撲上去擁抱。
澤伊塔特慢慢降落在王宮前的廣場上。它的動作很輕，輕得幾乎沒有聲音。
巨大的翅膀收攏在背後，像兩片摺疊的烏雲。它低下頭，那雙琥珀色的眼睛，和四百年前一模一樣，看著塔樓上的老人。
它認出了他。那個曾經站在它麵前，腿在發抖的小男孩。現在，已經是一個白髮蒼蒼的老人了。
“埃德蒙。”它說，聲音像遠處的雷鳴，低沉而渾厚，在廣場上空回蕩。
老國王看著他，微微點頭。“澤伊塔特。歡迎回來。”
他的聲音很平靜，就像在迎接一位遠道而來的老朋友。沒有激動，沒有顫抖，隻有一種沉穩的、經過了歲月沉澱的從容。
澤伊塔特歪了歪頭，看著那個老人。它記得四百年前，這個小傢夥站在它麵前，腿在發抖，眼睛卻亮得嚇人。
現在他的腿不抖了，眼睛也沒有當年那麼亮了，但他站在那裏，像一棵紮了根的老樹，風吹不動，雨打不動。
“你變了。”澤伊塔特說。
老國王微微一笑。“四百年了，總會變的。”
澤伊塔特沉默了一會兒。然後它嘆了口氣。“問題是……在我這裏要用才四百年才對。”
不過它的肚子在這個時候，很不合時宜地發出一聲巨響。
那聲音太大了，整個廣場都在震動，連塔樓上的窗戶都跟著嗡嗡響。澤伊塔特閉上嘴，有點不好意思地低下頭，尾巴不自覺地捲了一下。
老國王看著它，嘴角的弧度大了一些。“先吃飯。吃飽了再說。”
澤伊塔特用力點頭，尾巴開始輕輕擺動，像一條開心的大狗。
隻是那尾巴太粗了，每擺動一下，地麵就震動一下，廣場上的石板都被震得哢哢響。
王都的廣場上，人群聚集起來。他們站在警戒線外麵，仰著頭，看著那條巨龍。
黑色的鱗片，琥珀色的眼睛，巨大的翅膀。沒有人害怕。因為他們知道，這是偉大的旅者。這算是王國的朋友。
澤伊塔特趴在地上，把巨大的腦袋擱在前爪上，尾巴一甩一甩的。
它看著那些忙碌的廚師，看著那些端上來的食物，眼睛亮得像兩顆星星。
它深吸一口氣，聞著那些香味——烤肉的焦香，燉湯的醇厚，麵包的麥香，還有蜂蜜的甜味。它閉上眼睛，嘴角微微上揚。
“真好。”它喃喃道。
老國王站在它旁邊，仰著頭看著它。
他已經很老了，站在一條巨龍旁邊，顯得格外瘦小。但他的背挺得很直，目光平靜而溫和。
“餓了吧？”他問。
“那的確餓了…魔獸的肉我快吃吐了……之前還想用龍炎烤烤的…結果直接燒成灰了。”澤伊塔特老實說，語氣裏帶著一點不好意思。
老國王笑了。“那這次就多吃點。比起四百年前我這次可是提起準備好了的～管夠。”
澤伊塔特用力點頭。它的尾巴甩得更歡了，把地麵上的石板都拍鬆了好幾塊。
廚師們開始上菜了……一盤一盤，一盆一盆，一桶一桶。
烤全牛，烤全羊，烤乳豬，烤鹿腿，烤雞，烤鵝，烤魚。燉肉，燉排骨，燉雜燴，燉湯。麵包，餡餅，蛋糕，餅乾。水果，蜂蜜，乳酪………光是描述菜名可能都會有人說我水字數(???)。
澤伊塔特張開嘴，咬住一整隻烤全牛，嚼了兩下，就給直接嚥下去了，它的眼睛開始亮了起來。
又咬住一整隻烤全羊，嚼了兩下，嚥下去。它的眼睛更亮了。
再咬住一整隻烤乳豬，嚥下去後，它的尾巴已經開始認同直升機旋轉一樣瘋狂甩動。
廚師們在旁邊擦汗，看著忙活了半天的菜在一瞬間就消失了一半突然有點絕望，這才剛開始呢。
老國王坐在旁邊的椅子上，麵前擺著一杯茶。他不急不慢地喝著茶，看著那條龍吃東西。
四百年前，他也是這樣坐在這裏，看著它吃。那時候他還小，坐在父王旁邊，腿夠不著地，晃來晃去。
“慢點吃。”他說，“沒人跟你搶。”
澤伊塔特嘴裏塞著一整隻烤羊，含含糊糊地說：“這……好吃的都擺在我麵前了，慢不下來的。”
老國王搖搖頭，又喝了一口茶。
王子從澤伊塔特背上跳下來，腿軟得站不穩。裡奧也跟著跳下來，拍著胸口，大口喘氣。他們走到老國王旁邊，行了禮。
“父王。”王子說。
“陛下。”裡奧說。
老國王點點頭。“辛苦了。坐下歇歇。”
王子在旁邊坐下，接過侍從遞來的水，灌了一大口。裡奧也坐下，看著那條胡吃海喝的巨龍，忍不住笑了。
“陛下，這條龍的胃口，不會把我們國庫吃空吧～”
老國王看了他一眼。“你見過四百年前它吃的樣子？”
裡奧愣了一下。“呃，沒見過……難道還真的把國庫吃空了？”
老國王點點頭，沒再說什麼。
澤伊塔特吃完了第一批食物，抬起頭，舔了舔嘴。它的嘴角還沾著烤肉的油光，眼睛裏滿是滿足。
“埃德蒙，”它說，“你們的廚師，手藝比以前好了。”
老國王笑了笑。“四百年了，總會進步的。”
澤伊塔特點點頭，又低下頭，開始吃第二批。烤全牛，烤全羊，烤乳豬，一盤一盤，一盆一盆，一桶一桶，它來者不拒，吃得不亦樂乎。
王子和裡奧坐在旁邊，看著那條龍吃東西，一時不知道該說什麼。過了好一會兒，王子忽然開口。
“澤伊塔特前輩，”他說，“我們那邊，有一群很有意思的人。您想不想認識一下？”
澤伊塔特嘴裏塞著一整隻烤雞，含含糊糊地問：“什麼人？”
“一個叫肯特的煉金師，做飯特別好吃。還有一個叫陸謙豐的馴獸師，控製了幾千隻附肉魔，幫王國開拓荒野。”
澤伊塔特停下咀嚼的動作，眼睛亮了起來。“做飯特別好吃？”
“對。”王子點頭，“比王都這些廚師還好吃。”
澤伊塔特把烤雞嚥下去，舔了舔嘴。“比他們還好吃？”
“光倫廚藝來說不一定…”王子說，“但他的廚藝，是我吃過屬性加成來說最好的。”
澤伊塔特沉默了一會兒，然後低下頭，湊近王子。那雙琥珀色的眼睛，和王子的眼睛，隔著不到兩米的距離。
“你確定？”它問，語氣裏帶著一絲懷疑。
“確定。”王子說，“我們營地裡所有人都這麼說。”
澤伊塔特直起身，想了想。“那等我吃飽了，再去去看看。”
王子笑了。“好。”
裡奧在旁邊插嘴：“那個肯特，可不止會做飯。他還會刻一種紋路，刻在人身上，能讓人變強很多。”
澤伊塔特好奇地歪了歪頭。“紋路？什麼紋路？”
“叫身軀紋路。”裡奧說，“刻在身上的，能提升力量、速度、耐力。我們那個騎士格雷，刻了之後，實力翻了一倍還多。”
澤伊塔特的眼睛瞪得更大了。“翻一倍？你們人類有這麼厲害的技術？”
“有。”裡奧點頭，“就是那個肯特弄出來的。”
澤伊塔特低下頭，又咬住一整隻烤全羊，嚼了兩下，嚥下去。它想了想，又嚼了兩下，又嚥下去。然後它抬起頭。
“那個肯特，”它說，“我得見見。”
王子笑了。“好。等您吃飽了，我帶您去。”
澤伊塔特點點頭，又低下頭，繼續吃。它的尾巴又開始甩動了。
老國王在旁邊聽著，喝了一口茶，沒有說話。他的嘴角微微上揚了一點，但很快就恢復了平靜。
第二批食物吃完了。第三批端上來了。澤伊塔特吃得不亦樂乎，它的肚子像無底洞，怎麼填都填不滿。廚師們在旁邊忙得團團轉，一盤一盤地端，一盆一盆地送，一桶一桶地搬。
澤伊塔特吃完了第三批，抬起頭，打了個飽嗝。那聲音像打雷一樣，在廣場上空回蕩了很久。
“吃飽了？”老國王問。
“怎麼可能飽了，我就休息一下回味一下先。”澤伊塔特說，滿足地趴在地上，把巨大的腦袋擱在前爪上，“畢竟四百年沒吃這麼飽了。”
它閉上眼睛，嘴角微微上揚。陽光照在它的鱗片上，閃著幽藍色的光澤。它的呼吸變得平穩而悠長，每一次呼吸，都會從鼻孔裡噴出淡淡的霧氣。
老國王坐在椅子上，看著它。他沒有說話，隻是安靜地坐著，喝著他的茶。
過了好一會兒，澤伊塔特睜開一隻眼睛。“埃德蒙。”
“嗯？”
“你那個兒子，”它說，“不錯。”
老國王看了一眼王子，又收回目光。“還行。”
澤伊塔特笑了。那笑聲很輕，但震得周圍的石板都在微微顫動。“還行？你要求太高了。”
老國王沒有回答。他隻是喝了一口茶。
澤伊塔特又閉上眼睛，像是在休息，又像是在回憶什麼。過了很久，它開口了。
“四百年，對你們人類來說，太長了。長到一代人出生，長大，老去，死去。長到一座城市可以建起來，也可以荒廢掉。長到一個王國可以興起，也可以衰落。”
它睜開眼睛，看著老國王。
“但你們人類的王國沒有衰落。它變大了。變強了……其實我最慶幸的是還能看見你…不會又變得誰都不認識。”
老國王放下茶杯。“因為有人在往前走。一代一代，從來沒有停過。”
澤伊塔特沉默了一會兒。然後它點點頭。
“是啊。你們人類，最厲害的地方，就是永遠在往前走。我們龍族就不行。我們活得太久了，總覺得有的是時間。一覺睡過去，幾百年就沒了。醒來一看，世界又變了。”
它看著遠處的天空。
“我走過很多地方。見過很多種族。有的比你們強大，有的比你們長壽，有的比你們聰明。但沒有一個種族，像你們這樣……”
老國王沒有說話。他隻是安靜地坐著，看著那條龍。
澤伊塔特又閉上眼睛。“我得休息一下。吃太飽了。”
老國王點點頭。“那就休息吧。不急。”
澤伊塔特輕輕哼了一聲，像是在答應。然後它的呼吸變得平穩，它的尾巴不再甩動，它的眼睛閉上了。它睡著了。
趴在那裏，像一座黑色的山。但它一點也不可怕。
老國王站起來，看了王子一眼。“照顧好它。”
王子點頭。“是。”
老國王轉身，走回王宮。他的背影很瘦，但很直。
王都那邊在有條不紊地安排著一切，而肯特他們這邊，也迎來了另一批客人。
那是王都研究院派來的人。四個法師，兩個學者，還有一隊護衛騎士。他們騎著陸行蜥蜴，馱著各種儀器和裝置，浩浩蕩蕩地來到營地。
帶頭的法師叫赫伯特，是個五十多歲的男人，頭髮花白，戴著一副圓框眼鏡，說話慢條斯理的。他一下來就開始四處張望，眼睛裏滿是好奇。
赫伯特從懷裏掏出一本厚厚的筆記本，翻開第一頁。“肯特男爵，久仰大名。您那個身軀紋路，王都那邊已經傳遍了。我們這次來，就是想全麵測試一下它的效果和安全性。”
肯特看了一眼站在旁邊的格雷。“那就用他測試吧。他本身就是王子那邊安排已經刻了紋路，而且訓練了很久的標準物件。”
格雷點點頭，沒有說話。
赫伯特開始指揮他的人佈置儀器。那些儀器五花八門，有的像鐘錶，有的像鏡子，有的像天平，還有幾個叫不出名字的東西。法師們把它們一一擺好，除錯了半天。
“好了。”赫伯特擦了擦汗，“請格雷騎士站到中間來。”
格雷走上去，站到那些儀器中間。
赫伯特開始測試。他先測了格雷的力量、速度、反應、耐力，又測了他的精神力消耗、體力恢復、傷口癒合速度。
他測了一遍，又測了一遍，再測了一遍。每測一項，他就在筆記本上記下一大串數字。
肯特站在旁邊看著，陳猛也湊過來看熱鬧。
“這是在幹嘛？”陳猛小聲問。
“測試紋路的效果呢。”肯特說。
陳猛撇撇嘴，又看了一會兒。
赫伯特測了快兩個時辰，終於停下來。他看著手裏的筆記本，眼睛瞪得溜圓。
“這……這資料……”他的聲音在發抖。
“怎麼了？”肯特問。
赫伯特深吸一口氣，看著肯特。“肯特男爵，您這個紋路……太厲害了。”
他把筆記本遞給肯特。“您看，格雷騎士的身體素質，比沒刻紋路之前提升了百分之一百三十五。”
他翻了一頁。
“而且，我們發現紋路的維持隻需要消耗精神力還消耗極小。維持一天紋路的活性，消耗的精神力還不到他全力戰鬥一刻鐘的量。也就是說，這個紋路幾乎沒有任何副作用。”
他合上筆記本，看著肯特。“您知道這意味著什麼嗎？”
肯特點頭。“知道。”
赫伯特激動得聲音都在發抖。“這意味著，隻要刻上這個紋路，一個普通戰士的實力就能翻一倍還多。這……這是改變戰爭格局的技術！”
他頓了頓，又翻筆記本。“而且我們還測試了紋路的安全性。所有魔法道具和法陣都沒有檢測出任何副作用，沒有詛咒，沒有汙染，沒有任何不良代價。簡直就是最完美的身體強化技術。”
他抬起頭，看著肯特，眼睛亮得像燈泡。“肯特男爵，您有沒有辦法讓除了您以外的人也可以刻畫這個紋路？”
肯特沉默了一下。這個問題，他早就想過了完整的紋路隻有他能刻。他發明的符筆，雖然能讓人畫出完整的紋路但也隻有兩成效果的版本。
但他不能這麼說。至少不能這麼直接地說。
“我發明瞭一種符筆。”他說，“可以讓有一定精神力的人畫出簡化的紋路。效果雖然不如我親手刻的，但也是一種突破。”
他從工具袋裏取出一支符筆，遞給赫伯特。
赫伯特接過，翻來覆去地看。“這就是您之前說的那個……紋路符筆？”
“對。”肯特點頭，“它的原理是利用偽精神力轉化裝置，把使用者的精神力轉化成穩定的紋路。效果雖然差了一點點，但勝在誰都能用。”
赫伯特的眼睛更亮了。“誰都能用？那豈不是可以批量生產？”
“理論上是。”肯特說，“但需要一定的精神力基礎。而且，畫紋路也需要練習。不是拿到筆就能畫好的。”
他頓了頓，又補充道：“不過，這個符筆的技術，我已經和格瑞夫商會合作了。他們會負責生產和銷售。您要是有興趣，可以找他們談。”
赫伯特點點頭，把那支符筆小心翼翼地收起來。“我一定會去談的。這個技術，對王國來說太重要了。”
他轉身，又開始擺弄那些儀器。“再測一遍。我要確認資料沒有誤差。”
肯特鬆了口氣，悄悄退到一邊。陳猛湊過來，小聲說：“你那個符筆，真就隻有兩成的效果？”
肯特說，“兩成已經很不錯了。一個普通戰士刻上之後，實力也能提升三成左右。”
陳猛撓撓頭。“那也不少了。”
“當然不少。”肯特說，“但和完整版比起來，差遠了。”
赫伯特又測了一遍，資料還是一樣。他又測了一遍，還是一樣。他看著那些數字，手都在發抖。
“完美。”他喃喃道，“太完美了。”
他抬起頭，看著肯特。“肯特男爵，您這個紋路，又是一定會改變世界的紋路。”
肯特笑了笑。“也許吧。”
赫伯特繼續測試。他測了格雷的每一項資料，又測了格雷的精神力波動，又測了格雷的肉體活性。他測了一整天，從天亮測到天黑，從天黑測到半夜。
最後，他終於停下來，合上筆記本。“夠了。資料夠了。”
他長出一口氣，看著肯特。“肯特男爵，謝謝您。這些資料，對王都研究院來說，太重要了。”
肯特點點頭。“不客氣。”
赫伯特又想起什麼。“對了，還有一件事。關於那棵生命之樹的。”
肯特心裏一動。“生命之樹？”
“對。”赫伯特點頭，“我們測試了那棵樹的生命氣息生成速度。經過測算，每年可以供給二十五個人進去吸收三天。也就是說，每年有二十五個名額。”
他頓了頓。“王國決定，給您三個名額。本來應該是兩個半的，但陛下說，向上取整，給您三個。”
肯特愣了一下。“三個？”
“對。”赫伯特說，“這是陛下親自定的。”
肯特沉默了一下。老國王的意思，他明白。這是善意，也是投資。三個名額，不算多，但也不少了。每年有三個名額，他可以自己用，可以給隊友用，可以送人情。
“替我謝謝陛下。”他說。
赫伯特點點頭。“我會的。”
赫伯特收好儀器，帶著他的人離開了營地。走之前，他拉著肯特的手，說了好幾遍“謝謝”，又說好幾遍“這個紋路太厲害了”，又說好幾遍“我一定會去找格瑞夫商會談的”。
肯特好不容易把他送走，長出一口氣。
陳猛在旁邊笑。“這些搞研究的，比魔物還可怕。”
肯特瞪了他一眼。“你懂什麼。沒有他們，這些技術永遠隻能在小範圍傳播。”
陳猛撇撇嘴，不說話了。
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