夏莉猛地睜開眼睛。
眼前是一片黑暗。
帳篷裡沒有點燈，隻有從獸皮縫隙裡透進來若有若無的月光。
那月光很淡，淡得幾乎看不見，隻能勉強勾勒出帳篷內那些模糊的輪廓。
她的呼吸急促，胸口劇烈起伏著，像是剛從水裏被撈上來一樣。
那個夢……
不，那不是夢。
太真實了。
那些光點，那棵巨樹，那些空洞的虛影，還有那個灰白頭髮的精靈——艾瑞斯。
他說的話，每一個字都還清晰地印在她腦海裡。
尤其是最後那句。
“願生命之樹的一切，永遠祝福著你，我的同族。”
還有他消失前那個笑容。
那個釋然的笑容。
夏莉的心猛地揪緊了。
她下意識地從睡袋裏坐起來，手按在胸口上，試圖讓心跳慢下來。
沒有用。
心跳依舊很快，快得像要從胸腔裡蹦出來。
她深吸一口氣，又深吸一口氣。
然後她伸手摸向腰間，摸到了那個小小的懷錶。
那是她隨身攜帶的東西，是母親留給她的東西之一。銀色的錶殼已經有些磨損，但走時依然準確。
她按亮錶盤。
淩晨兩點一刻。
離天亮還有至少四個小時。
夏莉拿著懷錶，愣愣地坐在黑暗裏。
那個夢……那個夢境消散的時候，是不是代表著艾瑞斯的靈魂也到了極限？
他說過的。
他說他撐了太久太久，久到自己都知道快要消散了。
他說這次開啟夢境，消耗了他僅存的大部分力量。
他說他再也沒有能力開啟第二次了。
那現在……
夏莉的手指微微顫抖。
她想立刻衝出去。
想立刻跑到那個地下空間，去看看艾瑞斯還在不在，他說的驚喜又是什麼？
但現在外麵所有人都睡了…她在猶豫要不要通知他們一下。
肯特，蘇文，林曉，陳猛，張大山，小婭娜，加爾文，梅塞拉，裡奧，菲維諾，王子，護衛騎士們，還有那些附肉魔……他們都睡了。
而且……
夏莉心裏有一種奇怪的感覺。
那種感覺告訴她，這件事，最好一個人去。
不是因為不信任他們。
而是一種源自血脈的直覺。
夏莉咬了咬嘴唇。
最後她隻穿著身上這件單薄的裏衣，外麵套一件深色的外袍——這是她平時潛行時穿的，輕便，無聲，幾乎不反光。
她站起來，輕手輕腳地走到帳篷門口，撩開簾子一條縫，往外看。
營地裡一片寂靜。
火堆已經快熄了，隻剩下幾顆暗紅的炭火，偶爾劈啪一聲，炸出一兩顆火星。
那些附肉魔戰士們橫七豎八地躺在地上，呼嚕聲此起彼伏。陳猛的呼嚕聲混在裏麵，居然一點都不突兀。
裡奧躺在那塊大石頭上，一動不動，不知道是真睡還是假睡。但以他的警覺，夏莉知道他肯定在淺眠。
菲維諾……菲維諾應該也在某個陰影裡。
但夏莉不怕。
她是盜賊。
潛行，是她的本能。
她深吸一口氣，發動技能。
黑暗像水一樣包裹住她。
她的身影慢慢變淡，最後完全融入夜色中。
然後她悄無聲息地鑽出帳篷，朝遺跡的方向掠去。
沒有回頭。
從營地到遺跡，走路需要一刻鐘。
但夏莉隻用了不到幾分鐘。
她幾乎是拚盡全力在跑。
潛行狀態下，每一步都要小心翼翼，每一個動作都要精準控製。但她顧不了那麼多了。
她隻想快一點。
再快一點。
穿過那些倒塌的石頭，繞過那些殘破的柱廊，來到中心那座最大的建築門口。
那個向下的通道口，就在最深處。
夏莉停下腳步。
通道裡一片漆黑，什麼也看不見。
但那股若有若無的威壓，依然存在。
和菲維諾說的一樣。
魔石高階的威壓。
但夏莉不怕。
她知道那不是魔獸，那是守護之樹。
那是艾瑞斯和他的族人們用身體和靈魂轉化而成的存在。
她深吸一口氣，邁步走進通道。
通道很長，盤旋向下。
兩邊的牆壁上爬滿了發光的苔蘚和藤蔓，把周圍照得朦朦朧朧。那些植物長得異常茂盛，有些甚至伸到了通道中央，擋住了去路。
夏莉一邊走一邊撥開那些藤蔓。
她的腳步越來越快。
心裏那種不安的感覺也越來越強烈。
終於，通道到了盡頭。
眼前豁然開朗。
那個巨大的地下空間，出現在她麵前。
比她想像的還要大。
穹頂高得看不到頂，有柔和的光芒從上方灑下來，像是月光，又像是星光。
而空間中央——
那棵樹。
那棵就是守護之樹。
艾瑞斯和他的族人，用身體和靈魂轉化而成的存在。
她慢慢走近。
腳下的草地軟軟的，帶著淡淡的涼意。那些飄落的光點落在她身上，暖洋洋的。
然後她看到了那個身影。
樹下，坐著一個人。
灰白色的頭髮，修長的身影，那張年輕而英俊的臉。
艾瑞斯。
夏莉的腳步頓住了。
“艾瑞斯……前輩？”
那個身影抬起頭，看著她。
然後他笑了。
那笑容，和夢裏一模一樣。
“你來了。”他說，“比我預想的快。”
夏莉快步走過去，在他麵前蹲下。
“前輩，你……你怎麼從樹裡出來了？你不是說你的身體已經和守護之樹融為一體了嗎？”
艾瑞斯看著她，目光柔和。
“是啊，本來是的。”
他抬起手，那手是半透明的，像夢裏一樣。
“但現在，我已經和守護之樹解綁了。”
“解綁？”夏莉愣住了，“怎麼做到的？”
艾瑞斯笑了笑。
“我的靈魂，最後融合了那些殘存的虛影。”他指了指周圍，雖然那些空洞的身影已經不在了，“靠著主動解綁守護之樹的排斥反應，把我從樹裡擠了出來。”
他頓了頓。
“現在，我隻留下最後一點點連結。等你過來後，還能最後控製一下守護之樹，把……那個東西送出來。”
那個東西？
夏莉還沒來得及問，就看到艾瑞斯抬起手，做了個手勢。
身後那棵巨大的守護之樹，忽然動了一下。
樹根處，土壤開始翻湧。
像有什麼東西正從地下往上擠。
夏莉瞪大眼睛，看著那個地方。
土壤越翻越厲害，裂開一道縫隙。
然後，一顆拳頭大小的東西，從縫隙裡慢慢擠了出來。
那是一顆種子。
翠綠色的種子。
通體流轉著淡淡的金色光芒，像是蘊含著無窮無盡的生命力。
它剛一出現，夏莉就感覺到了。
那種力量。
那種溫暖。
那種……像是要把整個人都融化的生機。
她周圍那些原本就茂盛的植物，忽然開始瘋長。
腳下的草以肉眼可見的速度拔高，從腳踝長到小腿，從小腿長到膝蓋。
那些藤蔓像活了一樣，沿著樹榦向上攀爬，開出無數細小的花朵。
就連那些本不該開花的苔蘚，也冒出了星星點點的花苞。
夏莉獃獃地看著這一切。
然後她感覺到，那種力量也在湧入她的身體。
從每一個毛孔，每一次呼吸，每一寸麵板。
暖洋洋的，像是泡在溫水裏。
“前輩……”她喃喃道。
艾瑞斯笑了笑。
“感覺到了嗎？這就是生命之樹的種子。”
他伸出手。
一根細長的樹藤從守護之樹上垂下來，輕輕捲起那顆種子，遞到夏莉麵前。
夏莉看著那顆種子。
它就懸在她眼前，距離不到一尺。
那光芒照在她臉上，暖暖的，癢癢的。
“前輩，這是……”
“送你的禮物。”艾瑞斯說。
夏莉愣住了。
“送……我？”
“對。”艾瑞斯點頭，“你雖然拒絕了徹底轉化成原初精靈的提議，但還有一個辦法，可以讓你享受到一定程度的好處。”
夏莉警惕地看著他。
“什麼辦法？”
艾瑞斯似乎看出了她的警惕，輕輕笑了笑。
“別緊張。不是什麼壞事。”
他指了指那顆種子。
“與它共生。”
夏莉的眉頭皺了起來。
“共生？什麼意思？”
艾瑞斯解釋道。
“這顆種子，會進入你的身體，停留在你體內。它不會吸收你的生命力，也不會控製你的意識。相反，它會源源不斷地散發生命能量，滋養你的身體，讓你的壽命大大延長。”
夏莉愣住了。
“就……這樣？”
“就這樣。”艾瑞斯點頭，“而且，通過共生，你的那一半精靈血統會轉化成原初精靈的血統。但隻有你主動啟用的時候，才會體現出來。”
他頓了頓。
“啟用之後，你的職業會暫時變成雙職業者擁有與你自身職業同樣等階的……植物之靈。”
植物之靈？
夏莉想起他在夢裏說過的那個職業。
可以直接操控和改良植物，淩駕於所有植物魔法之上。
“但有兩個限製。”艾瑞斯繼續說，“第一，這個植物之靈的實力上限，是輝金巔峰。哪怕你本身的盜賊職業升到了魔石階，啟用血統之後，植物之靈也隻能達到輝金巔峰的水準。”
“第二，啟用血統之後，你會暫時成為雙職業者。兩種職業共存，互不乾擾。但啟用的時間，取決於你本身的實力。你越強，能維持的時間就越久。”
夏莉聽完，沉默了。
她看著那顆種子，看著那些光芒，看著艾瑞斯期待的眼神。
這聽起來……
太好了…甚至…
好到讓她不敢相信。
“前輩，”她開口，“代價是什麼？”
艾瑞斯看著她。
“代價？”
“對。”夏莉點頭，“這麼好的東西，不可能沒有代價。你剛才也說了，徹底轉化是有代價的。那這個……肯定也有。”
艾瑞斯沉默了一會兒。
然後他笑了。
那笑容裡，有欣慰，有釋然，也有一點點……心疼。
“孩子，你很聰明。”他說，“也很謹慎。”
他嘆了口氣。
“代價……確實有。但不是對你。”
“什麼意思？”
艾瑞斯指了指那顆種子。
“它的代價，是等待。”
“等待？”
“對。”艾瑞斯點頭，“它需要在你的身體裏，一代一代地傳承下去。你把它交給你的孩子，你的孩子再交給他的孩子，子子孫孫。”
他看著夏莉。
“它會通過你們這一族，記錄後世精靈的資訊。血脈，記憶，經歷，情感……所有的一切。等到有一天，它收集的資訊足夠多了，它就能自行發芽。”
“那……”她開口，“要傳多少代？”
艾瑞斯搖搖頭。
“不知道。可能幾代，可能幾十代，可能幾百代。沒人能預測。”
夏莉沉默了。
她看著那顆種子，看著那些光芒，看著它在樹藤上輕輕晃動。
一代一代傳下去……
如果這顆種子能在她的家族裏傳承下去……
那是不是意味著，這樣子可以擁有原初血脈，她的記憶，她的故事，也能一直傳下去？
“前輩。”她抬起頭，“我接受。”
艾瑞斯看著她。
“你確定？”
夏莉點頭。
“確定。”
艾瑞斯笑了。
那笑容，比之前任何一次都要明亮。
“好。”他說，“很好。”
他抬起手。
那顆種子從樹藤上飄起來，緩緩飛向夏莉。
夏莉伸出手，接住它。
溫熱的。
像一顆小小的心臟，在她掌心輕輕跳動。
就在她接住種子的瞬間，艾瑞斯的身上忽然亮起一陣微綠色的光芒。
那光芒越來越亮，越來越強，把他整個人都包裹在裏麵。
夏莉嚇了一跳。
“前輩？！”
艾瑞斯看著她，笑了。
“別怕。”他說，“這隻是……最後的告別。”
他抬起手，指了指頭頂。
一個巨大的法陣，在穹頂上緩緩浮現。
那法陣複雜得難以形容，無數線條交織在一起，形成一個個玄妙的圖案。
那些圖案旋轉著，變化著，散發出和種子一樣的光芒。
然後，一股恐怖的生命之力，從法陣中傾瀉而下。
那力量太強了。
強到夏莉根本無法反抗。
她隻感覺自己的身體被那力量包裹，被那力量沖刷，被那力量灌滿。
每一個細胞都在歡呼，每一寸麵板都在顫抖，每一根神經都在跳動。
她想說話，但說不出來。
她想動，但動不了。
隻能站在那裏，被那力量一遍又一遍地沖刷。
艾瑞斯的聲音，在她耳邊響起。
很輕，很溫柔。
“孩子，共生洗禮已經開始了。等它結束，你就會和生命之樹的種子徹底繫結。”
“同時，那個與生命之樹共生的魔法，也會在這次洗禮中，直接印在你的靈魂裡。以後，你不用學，不用練，隻要想，就能用。”
“記住，不要輕易告訴別人種子在你體內的事。除非是你絕對信任的人。”
“如果別人問起，就說……”
他頓了頓。
“就說這棵守護之樹，就是生命之樹。反正它已經沒有操控者了，以後也不會散發威壓，同樣也會持續散發一定濃度的生命氣息正好用來掩護你。”
夏莉想說什麼，但說不出來。
她隻能看著艾瑞斯。
看著他的笑容。
看著他越來越淡的身影。
像是在告別。
像是在祝福。
艾瑞斯最後開口。
“願生命之樹的光芒，永遠指引你回家。”
然後，一切都消失了。
法陣消散。
光芒消散。
艾瑞斯也消散了。
隻剩下夏莉一個人，站在那裏，手裏捧著那顆溫熱的種子。
還有無窮無盡的生命之力，在她體內沖刷。
然後，她眼前一黑。
倒了下去。
與此同時，地麵上。
太陽已經升到了半空中。
睡袋疊得很整齊，說明不是匆忙離開的。武器和裝備都在，說明不是去執行什麼任務。
那她去哪兒了？
“會不會是去遺跡了？”陸謙豐說。
肯特的眉頭皺得更緊了。
“有可能。”
他看向菲維諾。
“前輩，您昨天探查的時候，下麵真的沒有魔獸？”
菲維諾點頭。
“沒有。隻有那棵樹。”
肯特沉默了幾秒。
然後他做出決定。
“我要下去看看。”
林曉嚇了一跳。
“下去？下麵可是有魔石高階的東西！”
“我知道。”肯特點頭，“但夏莉可能就在下麵。”
他看向裡奧和菲維諾。
“兩位前輩，能陪我走一趟嗎？”
裡奧從石頭上跳下來。
“老頭子我正想去看看呢。那棵樹，說得那麼神，不去親眼見見，可惜了。”
菲維諾沒有說話，但他已經站到了肯特身邊。
肯特又看向王子。
“殿下，您……”
“我跟你去。”王子打斷他，“這麼有意思的事，怎麼能錯過？”
他的護衛騎士們麵麵相覷。
“殿下，那下麵……”
“怕什麼？有兩位魔石階前輩在，還能出什麼事？”王子擺擺手，“你們要是害怕，就留在這兒。”
護衛騎士們對視一眼，默默跟上。
陳猛早就按捺不住了。
“走走走！快走！”
林曉瞪了他一眼。
“你急什麼？夏莉姐姐還不知道怎麼樣呢！”
“所以更要快啊！”
張大山默默背上不動山，跟在後麵。
蘇文走到肯特身邊。
“我跟你一起。”
肯特點點頭。
小婭娜抱著火花，也想跟。
“小婭娜，你留在這兒。”肯特說，“萬一夏莉回來了，你通知我們。”
小婭娜點點頭，雖然有點失望，但還是乖乖留下了。
梅塞拉猶豫了一下，也留了下來。
加爾文字來想跟，但看了看自己那身晃蕩的騎士甲，決定還是留下來陪小婭娜。
陸謙豐也留下了。他那些附肉魔還需要他管。
於是，一行人浩浩蕩蕩地朝遺跡進發。
穿過遺跡，進入那座最大的建築，找到那個向下的通道。
裡奧站在通道口，感知了一下。
“那氣息還在。魔石高階，但沒有敵意了威壓了。就隻剩是……存在的氣息。”
菲維諾點點頭。
“進去看看。”
一行人魚貫而入。
通道很長，盤旋向下。
兩邊的牆壁上爬滿了發光的苔蘚和藤蔓，把周圍照得朦朦朧朧。
“好漂亮……”林曉忍不住說。
“別光顧著看。”肯特說，“小心腳下。”
走了大概一刻鐘，通道到了盡頭。
眼前豁然開朗。
所有人都愣住了。
那個巨大的地下空間。
那棵巨大無比的樹。
那些飄落的光點。
還有……
樹下那個躺著的身影。
夏莉。
她躺在柔軟的草地上，身上蓋滿了各種植物。那些植物像是有生命一樣，從四麵八方爬過來，輕輕覆在她身上，像一床綠色的被子。
她的呼吸平穩，臉色紅潤，像是睡著了。
“夏莉！”林曉第一個衝過去。
她在夏莉身邊蹲下，伸手摸了摸她的臉。
溫熱的。
呼吸正常。
心跳正常。
“她沒事！”林曉回頭喊，“就是睡著了！”
肯特走過去，蹲下來仔細檢視。
確實隻是睡著了。
但為什麼會有這麼多植物覆蓋在她身上？
他伸手想撥開那些植物，但那些植物像是活的一樣，輕輕避開了他的手。
肯特愣了一下。
裡奧走過來，看著這一幕，若有所思。
“這些植物，像是在保護她。”
菲維諾點點頭。
“那棵樹的能量，也在往她身上流動。”
肯特抬頭看向那棵巨樹。
它靜靜地立在那裏，散發著柔和的光芒。那些光點從樹葉上飄落下來，有一部分飄向了夏莉，融入她的身體。
“這到底是怎麼回事？”陳猛撓頭。
沒人能回答。
就在這時，夏莉的眼皮動了動。
然後她睜開眼睛。
入眼的，是林曉那張放大的臉。
“夏莉！你醒了！”
夏莉眨眨眼，看了看周圍。
肯特，蘇文，林曉，陳猛，張大山，裡奧，菲維諾，王子，護衛騎士們……
都來了。
她愣了一下，然後慢慢坐起來。
那些覆蓋在她身上的植物，隨著她的動作輕輕滑落，沒有傷到她分毫。
“你們……怎麼來了？”她問。
“還問我們怎麼來了！”林曉一把抱住她，“你一個人跑這兒來，嚇死我們了！”
夏莉被她抱得有點喘不過氣。
“對不起。”她輕聲說。
肯特看著她。
“夏莉，發生什麼事了？”
夏莉沉默了一會兒，她不知道該如何去選擇自己該說哪些……她需要理一下…
“我們先上去再說吧…”
夏莉摸了摸自己的胸口。
那裏，有一顆小小的種子，在輕輕跳動。
溫熱的。
像一個小小的太陽。
她想起艾瑞斯最後說的話。
“願生命之樹的光芒，永遠指引你回家。”
她笑了笑。
家啊……
她看著眼前的肯特他們。
這就是她現在的歸宿。
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