清晨的鐵爐要塞，籠罩在一種壓抑的灰濛中。冰冷的空氣裡，劣質煤煙和鐵鏽的味道更加刺鼻。
據點裏的爐火早已熄滅，隻餘下冰冷的灰燼和昨夜殘留的、令人不快的食物氣味。
五個人蜷縮在冰冷堅硬的地麵上醒來，無一例外地渾身痠痛，飢腸轆轆。
肯特第一個坐起身，揉了揉發僵的脖子。
懷裏的錢袋沉甸甸地硌著他，341枚銅幣的重量，此刻感覺比陳猛破爛的巨劍還要沉重。
他看了一眼還在皺眉揉腰的陳猛，小口哈著白氣的林曉，默默活動手腳的張大山，以及把自己裹得更緊、臉色依舊蒼白的蘇文。
生存的壓力，比預想中更早、更真切地壓在了每個人的肩頭。
拍了拍臉讓自己精神了一點，重新添上昨晚烤乾的木材用火石點燃。
趁著眾人還在清醒的時候燒水用黑麵包熬了些糊糊，肯特一邊招呼著大家一邊安排著今天的行程。
“按我們昨天說的。”
肯特的聲音帶著晨起的沙啞，卻異常清晰。他從錢袋裏仔細地數出40枚銅幣，小心翼翼地分成四份，每份10枚。
“來～拿著，每人10枚銅幣，應急用。萬一走散了，或者遇到必須買點什麼的情況，就用這個，當然還有用來解決咱們的午餐。
省著點，對我們來說現在每一枚銅板都很重要。”
他將銅幣分別遞給陳猛、張大山、林曉和蘇文。
陳猛捏著兩枚小小的銅幣，掂量了一下，撇撇嘴：“才10枚？夠幹嘛的？”
林曉則小心地將銅幣收進自己的小腰包，認真地點點頭：“知道了！我會保管好的！”
蘇文接過銅幣，手指有些發顫，緊緊攥在手心裏，彷彿那是救命稻草。
張大山憨厚地“嗯”了一聲，將銅幣塞進褲兜深處。
“還有，盡量打聽清楚，我們真的需要節省每一個銅幣。中午前回這裏匯合。”
肯特再次強調。
吃完簡陋的早餐，陳猛和張大山率先離開了據點，目標是尋找水源。
林曉深吸一口氣，努力讓自己顯得精神些，輕輕拍了拍蘇文的肩膀：“蘇文，走吧？我們去看看有沒有……呃……便宜點的布料？”
蘇文身體微顫了一下，但還是點了點頭，緊緊跟在林曉身後。
肯特最後看了一眼空蕩冰冷的據點，轉身融入了爐渣街灰濛濛的人流中。
***
爐渣街在白天的喧囂中，顯露出它粗糲而殘酷的生存法則。
街道兩旁低矮的棚屋門戶半開，能看到裏麵同樣昏暗雜亂的生活場景。
叫賣聲、爭吵聲、鐵器敲打聲混雜在一起，形成一種令人煩躁的噪音背景板。
肯特敏銳地察覺到，那些審視的目光並未消失，反而因為白天的清晰而更加銳利和不加掩飾。
他盡量讓自己顯得低調，目光快速掃過那些懸掛著簡陋招牌的鋪子。
一個用生鏽鐵皮圍起來的鋪麵吸引了他的注意。
門口掛著幾把豁口的舊柴刀、幾卷磨損嚴重的繩索，還有一堆形狀各異的、帶著泥土的塊莖和曬乾的、叫不出名字的草葉。
招牌是一塊被油煙熏得漆黑的木板，上麵用白堊歪歪扭扭地畫著幾株草藥的輪廓和一個藥罐——
看來這應該是一個極其簡陋的草藥鋪兼雜貨攤。
攤主是個麵色蠟黃、眼袋浮腫的中年男人，正百無聊賴地用一把小銼刀打磨著一塊獸骨。
看到肯特靠近，他抬了抬眼皮，渾濁的眼裏沒什麼熱情，隻有一種習慣性的麻木。
“老闆，”
肯特盡量讓自己的語氣顯得熟稔，
“有最基礎的草藥嗎？比如能提神、緩解疲勞的？或者……調味的東西？”
攤主停下銼刀，用下巴指了指攤子上幾捆曬乾的、灰綠色的草葉：
“‘苦艾葉’，泡水喝能提點神，味道沖得很，四銅幣一捆。”
他又指了指旁邊一小堆黑乎乎、根須糾結的東西：
“‘黑根須’，生嚼能頂餓，也能搗碎了當劣質調味粉，有點鹹苦味，三銅幣一把。”
最後，他的目光掃過角落裏一小包顏色暗淡的粉末：
“喏，那個，不知道什麼香料，我也不知道是哪個商隊帶來的邊角料，混了點曬乾的苔蘚磨的，有點鹹味，還有點怪味。兩銅幣一包。”
肯特拿起一捆“苦艾葉”，
【基礎物資鑒定（Lv1）】立刻給出反饋：
【劣質苦艾葉（提神效果微弱）】。
再拿起一把“黑根須”：
【劣質黑根須（富含粗纖維及微量刺激性物質，食用對身體有輕微損傷，自身攜帶植物鹽分）】。
最後拿起那包粉末：
【富含雜質的調味粉末（來源不明，氣味刺鼻，含有大量苔蘚粉末和微量可食用鹽分及香料用植物碎屑）】。
“效果怎麼樣？”肯特不動聲色地問。
攤主嗤笑一聲，露出一口黃牙：
“效果？想效果好去內城的‘生命之泉’藥鋪啊！那裏有煉金師調配的藥劑！
一管最次的‘精力藥劑’也得要一個銀幣！
我們這種地方，也就隻有這些玩意兒，愛要不要。”
他的語氣帶著一種底層小販特有的、混合著自嘲與尖刻的世故。
一個銀幣？100銅幣！肯特心裏一沉。
他掂量著手中劣質的東西，目光最終落在那包可疑的調味粉上。
調味料！即使是最劣質、可疑的調味料，對目前隻能啃薯根和黑麵包的他們來說，也是巨大的改善！
而且，它似乎含有鹽分。
“一銅幣一包。”
肯特平靜地開口，拿起一包掂了掂，分量很輕。
攤主像是被踩了尾巴：“一銅幣？你打發叫花子呢？這可是香料！”
“老闆，”
肯特直視著他的眼睛，語氣平穩卻帶著不容置疑的篤定，“這粉末顏色發灰，顆粒不均，聞著有黴味。混了苔蘚粉的東西，兩銅幣太貴。
我買兩包，一包一銅幣。不行就算了，你可以等它發潮然後爛在手上。”他作勢要走。
“哎哎哎！”
攤主連忙叫住他，臉上擠出一絲勉強的笑容，“行行行，看你是新麵孔，開個張！兩銅幣，兩包！………真的是我可是虧本做生意了。”
他麻利地用兩張油紙包了兩小撮粉末塞給肯特，彷彿生怕他反悔。
肯特付了兩枚銅幣，將這兩小包“雜香料”貼身藏好，像藏起了寶藏。
他又猶豫地看了看那捆苦艾葉和黑根須，最終還是放棄了。
錢太少，這兩樣價效比太低。他需要錢買更實際的東西。
離開草藥攤，肯特繼續在街上搜尋。
他看到賣舊工具的鋪子，一把稍微像樣的伐木斧都能標價一個銀幣，這讓他徹底打消了給大山配把武器的念頭；
看到賣舊衣物和鋪蓋的攤子，一件厚實點的舊皮襖要價四十銅幣，一條打著補丁但還算完整的粗羊毛毯子也要三十銅幣。
當然他也跑去集市看了看食材的價格，隻是那高昂的價格讓他一時放棄了購買的慾望。
這些價格讓肯特的心不斷的一點點往下沉。
***
據點裏，氣氛各異。
陳猛和張大山是最先回來的。
張大山扛著一個用破舊木桶改造的、勉強能盛水的容器，裏麵是半桶渾濁但比據點石縫水清澈不少的水。
陳猛則一臉晦氣。
“媽的！水井倒是有，在西街口，排老長的隊！打一桶水要一個銅板！搶錢啊！”
陳猛罵罵咧咧，“老子差點跟那收錢的老太婆吵起來！要不是大山拉著……”
張大山憨厚地補充：“水……還行，放一放泥沙就沉下去了。夠今天用。”
他把水桶小心地放在角落。
林曉和蘇文也回來了。
林曉手裏抱著幾塊顏色暗淡、但相對乾淨的厚麻布，小臉上帶著一絲不易察覺的得意：
“看！我們從舊布店後麵的垃圾堆裡翻出來的！老闆說這些是裁衣服剩下的邊角料，太零碎了沒人要，白送給我們了！
雖然有點小，但拚一拚當墊子蓋蓋腿應該可以！”
蘇文跟在後麵，懷裏也抱著幾塊布，低著頭，但腳步似乎輕快了一點點。她小聲補充：“……沒花錢……”
肯特看著那幾塊“免費”的厚麻布，又看看張大山打回來的水，心裏稍微鬆了口氣。
他拿出了那兩小包“雜香料”。“看看我找到了什麼？雖然不是什麼好東西，但說不定能給我們的‘飯’加點味道。”
“香料？！”
林曉眼睛瞬間亮了，像發現了稀世珍寶，立刻湊過來，小心翼翼地接過一包，湊到鼻子下聞了聞，
“唔……有點鹹味，還有種……說不出的草味？但總比沒有強！肯特你太棒了！花了多少？”
“兩包，兩銅幣。”肯特報出數字。
“才兩銅幣？那很值了！”陳猛難得地表示了肯定，“比打水值得多了！”
夕陽的色彩鑽進了棚屋。
陳猛已經第十次把破爛到沒法用的傢具拖出屋子了。
林曉在收拾能用的物品遞給蘇文擦拭。大山墊著腳把頭頂鑽進來的夕陽用肯特調製的泥漿堵了回去。
肯特洗乾淨自己臟乎乎的手看了看天色，隻是收拾了一下房子時間就撒歡的到了晚上。
他要開始處理晚餐了。
他小心地將薯根去皮，切成小塊，和剩下的黑麵包掰成的碎塊一起，扔進清洗乾淨的鐵鍋裡。
倒入張大山打回來的水——水底果然沉澱了一層泥沙。
最後，他屏住呼吸，開啟了一包“雜香料”，將裏麵灰綠色的粉末小心翼翼地撒了一小半進去。
鍋裡渾濁的液體開始翻滾，一股難以言喻的、混合著草腥、土腥、黴味，卻又帶著一絲奇異鹹鮮和微弱香料氣息的味道瀰漫開來。
這味道……依舊稱不上好聞，但至少不再是純粹平淡的讓人絕望。
當粘稠的、泛著灰綠色的糊糊被盛到破碗裏時，每個人都帶著複雜的心情。
林曉第一個鼓起勇氣嘗了一口，眉頭先是緊鎖，隨即又微微舒展開一點：
“……好像……真的沒那麼難吃了？有鹹味了！還有點點大料的味道！”
陳猛喝了一大口，砸吧砸吧嘴：“嗯！鹹的！是比這兩天的白水煮強多了！”他三下五除二就把自己那份喝完了。
張大山默默地喝著，憨厚的臉上似乎也輕鬆了一些。蘇文小口小口地喝著，雖然依舊皺著眉，但動作明顯比昨天快了一點。
肯特自己也喝著這鍋“創新”的糊糊。
粗糙的薯根顆粒感依舊，但那一點點鹹鮮和若有若無的香料氣息，像黑暗中的一絲微光，撬開了味蕾，也撬開了一絲名為“希望”的縫隙。
這微不足道的兩銅幣香料，帶來的心理慰藉遠超其本身的價值。
夜幕再次降臨。
壁爐裡添了新柴，火光跳躍著。
變得乾淨了一些的地上鋪開了林曉和蘇文撿回來的厚麻布，雖然依舊堅硬，但至少隔絕了直接接觸地麵的刺骨寒意。
五個人蜷縮在各自的“鋪位”上，圍著唯一的熱源看著不再有破洞的屋頂誰都沒有說話。
其實肯特很想現在問問大家的狀態…心情，但想知道又有些不想知道。
側頭看，林曉還抱著蘇文跟抱著一個大號抱枕一樣。
陳猛不知道什麼時候已經睡著了，張大山被陳猛遮了個嚴實，肯特完全看不到。
摸了摸錢袋裏還剩下298枚銅幣。
肯特猜得到所有人都對現在的生活不滿，但經歷了物價的洗禮、和晚上這頓“有了鹹味”的晚餐，這筆錢在每個人心中的分量都變得無比清晰。
每一枚銅幣的叮噹聲，都代表著繼續撐下去下去的可能性。
“明天……”林曉抱著蘇文，看著火光，小聲說，“還有一天，就能去軍需處領東西了，對吧？”
“嗯，”肯特看著跳動的火焰，聲音低沉，“希望……能領到點像樣的東西。”
他摸了摸懷裏僅剩的一包半雜香料。
陳猛被對話聲驚醒，打了個哈欠：“管他領到什麼，總比現在強。老子現在就想有張床！”
張大山憨厚地應了一聲：“嗯，會有的。”
蘇文把自己縮在林曉蓋著的麻布裡，隻露出一雙眼睛映著火光，依舊沉默，但眼中的恐懼似乎被疲憊和對“明天”的一絲模糊期待所取代。
她下意識地摸了摸口袋裏剩下的那七枚銅幣。
棚屋外，鐵爐要塞的寒風呼嘯著刮過狹窄的街道，夾雜著遠方城牆隱約傳來的、令人不安的號角聲。
壁爐裡的火苗頑強地燃燒著，努力驅散著狹小空間裏的黑暗與寒冷，映照著五張年輕、疲憊但帶著對明天有著一絲期待的臉龐。
銅板的重量依舊沉甸甸的，但爐火的溫度，似乎讓這重量變得……有了一絲可以承受的溫度。
三天………隻剩下最後這一天了。
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