附肉魔部落深處，智者居所內。
火把的光芒在岩壁上躍動，將陸謙豐的影子拉得扭曲而細長。
他坐在一塊鋪著獸皮的石板上，麵前攤開著幾塊用炭筆記錄資訊的平整樹皮。
他的臉色，在火光映照下，呈現出一種病態的蒼白……那是被嚇出來的。
幾個小時前，對那隻白銀高階魔蟲頭目的深度審問已經結束。
所有的資訊，通過溝通·引導和溝通·領導技能的配合，如同涓涓細流，毫無保留地匯入陸謙豐的意識之海。
他拚湊出的圖景，遠比之前任何猜測都要龐大、精密，也更致命。
“降臨計劃”。
魔蟲族真正的、足以顛覆整個戰局的殺手鐧。
不是一支小隊，不是一次突襲。
而是……至少七支，由蟲王親自率領、完全由輝金階蟲將組成的精銳戰隊，通過那些被裂刃蟲將埋藏在王國腹地各處的“坐標”——傳送骨片，瞬間傳送至人類後方！
時機，將選擇在正麵戰場人類防線承受最大壓力高階戰力被牢牢牽製的某個“最佳時刻”。
屆時，腹背受敵。
外有魔蟲主力軍團狂攻，內有七支蟲王率領的輝金戰隊肆意破壞、斬首、癱瘓後勤、製造無邊恐慌……
陸謙豐閉上眼，彷彿能看到那一幕。
繁華城鎮在烈焰中燃燒，重要設施被摧毀，指揮係統陷入混亂，前線士兵聽到家鄉淪陷的訊息而士氣崩潰，王都陷入混亂與絕望的圍城……
內外夾擊之下，看似堅固的王國防線，將如同被白蟻蛀空的大堤，在真正的滔天洪峰麵前，一觸即潰。
這不是戰爭。
這是一場精心策劃摧毀人類王國抵抗意誌和戰爭潛力的滅絕性打擊。
而他們這個附肉魔部落，按照它透露的資訊，不過是計劃第三階段——在主要威脅清除後，順手“清理”的次要目標之一。
“順手……”
陸謙豐的嘴角扯出一個自嘲的弧度。
他花費了兩年多時間，殫精竭慮，冒著生命危險，一點點將這個混亂愚昧的部落凝聚起來，賦予其初步的組織和防禦能力……
在魔蟲族那盤橫跨整個王國、牽扯魔石階存在的龐大棋局中，卻依然隻是一枚可以“順手”抹去的塵埃。
這種認知，帶來的不是憤怒，而是一種無力感。
差距太大了。
他一個人，一個白銀階的溝通者，哪怕加上整個被他“改造”過的附肉魔部落，再加上七隻魔蟲僕從，在這種規模的種族戰爭和戰略陰謀麵前，又算得了什麼？
巨顱大統領是輝金中階，很強，但在蟲王麵前呢？
在可能數十輝金階蟲將領導組成的軍團麵前呢？
部落外圍那些簡陋的柵欄和壕溝，又能抵擋住什麼？
“不能……絕對不能讓這個計劃成功。”
陸謙豐喃喃自語，聲音乾澀。
這不是出於什麼高尚的“人類大義”——雖然他內心深處，確實也不希望人類陣營就這麼被魔蟲族攻破。
更是出於最現實的、**裸的生存邏輯。
一旦王國被魔蟲族以這種方式擊垮，整個大陸的勢力格局將發生天翻地覆的變化。
魔蟲族將獲得廣袤的土地、資源、以及……數不盡的人類作為“資糧”或者奴隸。
到時候，它們會有充足的時間和精力，回過頭來，仔細“清理”所有不穩定因素。
他這個掌控著附肉魔部落、還擁有詭異控製魔蟲能力的“異類”，絕對會登上魔蟲族的重點清除名單，而且優先順序很可能很高。
覆巢之下，焉有完卵？
王國崩了，他和他的部落，絕無幸理。
必須警告人類！
必須讓王國高層，至少是能影響戰局的關鍵人物，知道“降臨計劃”的存在！
知道那些被埋藏在腹地的傳送坐標！
知道魔蟲族真正的戰略意圖和時間表！
可是……怎麼警告？
陸謙豐的腦海中飛速閃過幾個選項，又被他一一否決。
直接跑去最近的王國城鎮報信？
且不說他這副“附肉魔之友”甚至可能被誤認為“魔蟲同黨”的模樣，會不會被守軍當場射殺或關押。
就算僥倖見到官員，對方會相信一個來歷不明人所說的、聽起來如同天方夜譚的恐怖計劃嗎？
那麼……隻剩下一個選擇。
肯特。
灰色繁星小隊的隊長，那個在鐵爐要塞廢墟中對他釋放過善意、贈予他藥劑的同胞。
雖然他不知道現在肯特在哪裏…或者這一段時間裏經歷了什麼…他他知道的是至少肯特有著聯絡冒險者工會和格瑞夫商會高層的渠道，再加上他們小隊一直都是正常的冒險者活動可以博取的信任絕對會比他好上太多了。
更重要的是，肯特“見過”他，知道他溝通者的身份，瞭解他的一些背景。
而且，肯特性格謹慎，有判斷力，不是那種會輕易全盤否定離奇資訊的人。
如果由肯特來轉達這個訊息，可信度和被重視的可能性，會高得多。
可是……問題來了…
他………………
該怎麼聯絡上肯特？
…………………………………………………………
灰石要塞，格瑞夫商會總部。
相較於前線藍藤要塞的緊張壓抑，以及克斯達特的海風喧囂，灰石要塞的氛圍要沉穩許多。
作為王國的軍事與貿易樞紐之一，它經歷過附肉魔的佯攻，也承受過王國權力博弈的波瀾，如今似乎進入了一種戰備狀態下的常態。
商會總部三樓，一間可以俯瞰主幹道的書房內。
格倫——格瑞夫會長的獨子，緹卡麥拉分會的實際管理者——正有些心不在焉地翻看著一份關於最近三個月各地分會利潤情況的匯總報告。
他這次回來，名義上是向父親彙報緹卡麥拉分會的工作，並討論一些關於“紋路符筆”業務深化拓展的策略。
但實際上，他也存了點躲清靜的心思。
緹卡麥拉那邊，雖然地城入口帶來了巨大商機，但競爭也異常激烈，各種關係需要打點，工會、其他商會、本地勢力……
再加上最近王國南部戰事吃緊，各種物資價格波動，人心浮動，管理起來頗費心神。
回到相對熟悉的灰石要塞，回到父親坐鎮的總部，哪怕隻是短暫停留，也能讓他緊繃的神經稍微放鬆一下。
“……肯特那小子，去了藍藤要塞後，毒劑供應就基本斷了。”
格倫放下報告，揉了揉眉心，自言自語道，“雖然之前囤了一批貨，但也撐不了太久。那些老客戶天天催，煩得很。”
不過他也理解。
藍藤要塞現在是戰爭最前線，肯特作為有特殊能力的支援者，肯定被其他和戰爭有關的任務安排的滿滿的。
毒劑生意暫時擱置是必然的。
幸好，父親和他眼光長遠，早就將生意的重點，逐步轉向了肯特授權的“紋路符筆”以及相關的紋路技術應用上。
想到這裏，格倫走到窗邊，看向商會後方新建的、守衛森嚴的“符文工坊”方向。
那裏燈火通明，隱約能聽到各種工具加工和討論的聲音。
紋路符筆的研究和試製，正在那裏如火如荼地進行。
效果是有的。
商會聘請的幾位資深煉金師和遺跡的紋路學者，在拿到了肯特提供的幾支樣品符筆和部分基礎紋路圖譜後，已經成功復現了符筆的使用。
任何擁有一定精神力基礎的人，通常是鐵階以上的法係或部分精神特長的職業者，經過短期訓練，都能用這種符筆，在特定材料上繪製出穩定的紋路線條。
這本身就堪稱革命性的突破——它打破了紋路應用對“天賦”或“特殊技能”的苛刻要求，將門檻降低到了“擁有一定精神力”這個相對寬泛的條件。
但是，問題也隨之而來，而且相當棘手。
首先是效果削弱。
用符筆繪製出的紋路，其實際效果，遠不如肯特親手用他的“物品強化”技能刻畫出的紋路。
尤其是肯特技能自帶的那幾種“優化”後的紋路，比如“修復之紋”、“防護之紋”、“穩固之紋”等。
用符筆繪製，效果隻有肯特親手刻畫的五分之一左右，衰減極其嚴重。
而那些從遺跡中拓印、解析出的古代紋路，用符筆繪製的效果衰減要小一些，大概能有肯特親手刻畫的三分之一到一半。
但即便如此，價效比依然存在問題。
其次是材料限製。
肯特強化技能提供刻畫的紋路，似乎對載體材料的包容性很強。
普通的鋼鐵、木材、皮革，都能承載併發揮相當比例的效果，實際用符筆繪製的時候隻要繪製在想要強化的物體上就可以了。
但符筆繪製的遺跡紋路，對載體材料的要求就苛刻得多。
它們必須在“灰木”、“灰紋板”或“暗紋金”這三種特定的古代遺跡材料上繪製，才能對整件物品比如一麵盾牌、一把劍產生穩定的、相對完整的增幅效果。
如果繪製在其他普通材料上，紋路的效果隻會侷限在紋路線條覆蓋的極小區域，無法擴散到整個物體，實用價值大打折扣。
而灰木、灰紋板、暗紋金這三種材料……產量極其稀少。
它們主要產自地城深處未被完全探索的古代遺跡區域，開採難度大，風險高，並且被王國和各大工會嚴格管控，流入市場的數量有限，價格常年居高不下。
用這些昂貴稀有的材料作為基底，再請人用符筆繪製紋路，製作出的裝備，其最終效能和價格之比……在目前階段，很難打動主流市場。
一件用灰紋板打造、繪製了組合防禦紋路的胸甲，其防禦力可能比同厚度精鋼胸甲高出兩到三成，但成本可能是後者的十幾倍甚至幾十倍。
“父親和工會那邊的人也都看出來了，”格倫收回目光，坐回書桌後，手指輕輕敲擊著桌麵，
“紋路符筆真正的價值，目前可能並不在於大規模製造強化裝備。”
“它更像是一把鑰匙，一把可以讓我們更係統、更安全地研究古代紋路體係的鑰匙。”
“以前研究紋路，要麼靠偶然發現遺跡紋路進行臨摹，要麼依賴肯特這樣的特殊個體。
現在有了符筆，我們可以讓更多研究者，在可控的環境下，反覆練習、測試、記錄不同紋路的繪製手法、能量流轉規律、以及與其他紋路的組合效應。”
“這是一個龐大的、需要長期積累的知識體係建設工程。
符筆降低了參與門檻，加速了知識積累的速度。”
“也許，等到我們對紋路體係的理解足夠深入，能夠設計出更高效、更節省材料、或者對一些精密儀器之類的造物有影響的時候…價值才會真正的體現。”
“當然，現階段，用它小批量製作一些高階定製裝備，或者為特定客戶提供紋路服務，也能帶來可觀的利潤和影響力。”
格倫腦海中梳理著這些商業邏輯，心情稍微平靜了一些。
急不來。
新技術從出現到成熟，再到大規模應用，總需要時間和積累。
商會和工會已經達成了深度合作，共享研究成果和渠道，這步棋走得還算穩健。
他端起手邊已經微涼的茶杯，喝了一口。
接下來幾天，他需要和父親深入談談緹卡麥拉分會後續的發展重點，以及如何協調總會資源，支援符筆研究和紋路知識的整理編纂。
或許，直接可以偷偷去拜訪一下巴科利大師？
雖然他脾氣古怪，但在煉金和材料學上的造詣無人能及，說不定對符筆的材料適配性問題能有獨到見解，到時候和老爹聊起來這些東西的時候還能更加有底氣一點…
就在格倫的思緒逐漸飄遠，規劃著接下來幾天的行程時——
“嘎——！”
一聲略微沙啞的鳥鳴，從窗外傳來。
格倫下意識地抬眼望去。
隻見一隻體型比常見獵鷹稍大、羽毛呈灰褐色頭部有些奇特骨狀凸起的怪鳥，正收攏翅膀，穩穩地落在商會總部大門側麵的石雕裝飾上。
它歪著頭，一雙銳利的眼睛，似乎正透過窗戶，看向書房內的格倫。
“嗯？這鳥……”格倫挑了挑眉，覺得這鳥有點眼生，樣子也有些奇特，不像灰石要塞附近常見的品種。
也許是某種從更遠地方遷徙來的猛禽？
他並未太在意。商會門口偶爾有鳥類駐足很正常。
然而，下一刻，那隻怪鳥做出了一個讓格倫愕然的舉動。
它抬起一隻腳爪，爪子上似乎抓著什麼東西。
然後，它非常刻意地、瞄準了商會大門前乾淨的石板地麵，將爪子上的一個小包裹，鬆爪丟了下去！
“啪嚓！”
輕微的碎裂聲傳來。
似乎是什麼玻璃製品摔碎了。
緊接著，一股雖然不算濃烈、但頗為獨特的氣味，順著微風，從開啟的窗戶飄了進來。
格倫皺了皺鼻子。
這氣味……有點讓人難以評價…的難聞…雖然不是那種惡劣至極的臭味但也足夠難聞了…這該死的怪鳥，不會是什麼地方要報復商會的人乾出的惡性騷擾吧？
還沒等格倫細想，怪鳥的動作還沒完！
它似乎完成了第一階段“投遞”，但並沒有立刻飛走。
而是從石雕上跳了下來，就站在那攤摔碎的玻璃渣和洇濕的液體旁邊，另一隻腳爪上，還牢牢抓著一個小布包和一卷用細藤捆著的東西。
它仰起頭，再次看向格倫所在的窗戶方向，發出一聲短促的鳴叫。
“這鳥……到底要幹嘛？”格倫心中警鈴微作。這行為太反常了！
他立刻起身，準備叫樓下的護衛去檢視，並驅趕這隻行為古怪的鳥。
就在這時，書房的門被敲響了。
“請進。”格倫應道。
門被推開，進來的不是僕人，而是一臉不耐煩手裏還拿著一本厚重古籍的巴科利大師。
“格倫小子！你父親呢？他上次答應幫我找的那批凝神苔到底到貨沒有？我的實驗等著……”巴科利大師的聲音戛然而止。
他的鼻子用力吸了吸，眉頭緊緊皺起，臉上不耐煩的表情瞬間被疑惑取代。
“等等……這味道……”巴科利大師快步走到窗邊，探出頭，目光銳利地掃向樓下門口。
他的視線，第一時間鎖定了那隻姿態奇特的怪鳥，以及鳥爪旁摔碎的藥劑瓶和尚未開封的布包、捲軸。
“提神藥劑？不對，是加強版的……還有一絲思維加速劑基底材料揮發的氣息……”
巴科利大師的語速快了起來，眼神變得極其專註，“這煉製手法……這藥材配比留下的獨特尾韻……是肯特那小子搗鼓出來的！絕對沒錯！”
他猛地回頭，看向格倫：“樓下那是什麼情況？那隻鳥怎麼回事？肯特的藥劑怎麼會出現在這裏？還被打碎了？”
格倫的心臟猛地一跳！
肯特的藥劑？！
他瞬間聯想到了剛才聞到的熟悉氣味，以及那隻怪鳥一係列反常的、近乎“投遞”和“展示”的行為！
“大師，您確定那是肯特的藥劑？”格倫急聲問道，同時已經大步朝書房外走去。
“廢話！那小子煉藥的習慣性小動作和偏好，我隔著老遠都能聞出來！”
巴科利大師也跟了上來，語氣篤定，同時帶著濃濃的不解，
“但他現在不是在藍藤要塞嗎？就算要傳信，也該用他弄出來的那個什麼紋路通訊工具或者通過工會、商會的緊急渠道……怎麼會用一隻鳥？還這麼……”
兩人匆匆下樓。
門口的護衛已經注意到了怪鳥和地上的狼藉，正猶豫著是否要上前驅趕或清理。
“別動！”格倫喝止了護衛。
他和巴科利大師快步走出大門。
那隻怪鳥看到兩人靠近，尤其是巴科利大師身上散發出屬於高階強者的無形氣息，似乎略微緊張了一下，翅膀微微張開，但沒有飛走。
它的目光，更多地落在了格倫身上——或許是格倫的衣著氣質更符合“商會負責人”的形象。
巴科利大師已經蹲下身，不顧地上的玻璃渣，用手指沾了一點濺出的藥液，放到鼻尖仔細嗅聞，甚至用指尖搓了搓，感受其粘稠度和能量殘留。
“沒錯……是肯特的手筆。而且是早期作品，藥材處理還有點生澀，但核心思路已經在了。”
巴科利大師站起身，臉色凝重地看向怪鳥爪子上抓著的東西，“它還有東西沒放下。”
格倫強迫自己冷靜下來。
他示意護衛退開一些，不要做出任何攻擊或驚嚇的動作。
然後，他慢慢向前走了兩步，在距離怪鳥約三米的地方停下，盡量用平穩的語氣說道：“你……是來送東西的？給格瑞夫商會？或者……給肯特的朋友？”
怪鳥歪著頭，似乎在理解他的話。
片刻後，它向前跳了一小步，將爪子上那個用小塊鞣製過的獸皮包裹著的東西，以及那捲用細藤捆紮的樹皮捲軸，輕輕放在了乾淨的地麵上。
然後，它後退兩步，依舊站在那裏，望著格倫和巴科利。
格倫深吸一口氣，走上前，小心翼翼地撿起了獸皮包和捲軸。
獸皮包不大，入手能感覺到裏麵是兩個小玻璃瓶的輪廓。
他輕輕開啟，裏麵果然是兩瓶完好的、貼著肯特手寫標籤的藥劑。
捲軸則是用樹皮製成，捆紮得很仔細。
巴科利大師也湊了過來，目光緊緊盯著格倫手中的東西。
格倫看了一眼怪鳥，見它依舊沒有離開的意思，反而像是完成了任務在等待什麼。
他不再猶豫，解開了細藤，緩緩展開了那捲樹皮。
樹皮內側，用炭筆寫滿了工整但略顯急促的字跡。
格倫的目光，落在了開頭第一行。
當他繼續往下讀時…他的瞳孔，驟然收縮！
巴科利大師也看到了那行字，一直不耐煩的臉上，第一次露出了無比嚴肅的表情。
樹皮捲軸上，第一句話赫然寫著：
“你好，我是肯特的朋友，這裏是曾經他贈送給我的藥劑用來證明我的身份，我的名字叫陸謙豐……這次也是迫於無奈選擇將訊息向你們傳遞……我這邊最近得到了一個訊息……”
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