藍藤要塞東南方向，越過那片被反覆爭奪的緩衝地帶，再穿過一條因為地質變動而形成寬約十數公裡的枯萎穀地之後……地勢才開始重新抬升。
貧瘠的土石逐漸被頑強的野草和低矮灌木取代，最後，在距離藍藤要塞直線超過三十公裡之外，一片被低矮山丘環抱的肥沃穀地中，坐落著花玟鎮。
這個距離，對於普通人徒步而言，即使輕裝簡行，也需要一整天以上的時間。
中間那片“枯萎穀地”雖然算不上絕地但地形絕對夠複雜，而且水源稀少，絕非坦途。
因此，對於生活在花玟鎮的絕大多數居民來說，南邊藍藤要塞正在發生的戰爭，更像是一個遙遠的傳聞，是酒館裏那些風塵僕僕的旅人或商隊護衛口中添油加醋的故事。
唯獨可以給這個故事背書的可能隻有是那貼在鎮中心佈告欄上的官方通告裏的一行字。
緊張感？或許有一些。
鎮上駐守的、數量僅夠維持基本治安和防範小股流匪的衛隊，巡邏的頻次增加了。
通往南邊的主要道路口，設立了一個簡易的檢查站。
一些訊息靈通或者生性謹慎的富裕人家，開始悄悄將部分細軟和家眷送往更北方的親戚家“暫住”。
但也就僅此而已了。
恐慌？大規模的逃離？至少在表麵上完全沒有。
花玟鎮是一座美麗而獨特的小鎮。
它的歷史可以追溯到上一次王國大開拓時期，最初是一個用於支援前線的小型要塞。
隨著邊境線外移，要塞的軍事作用逐漸減弱，但堅固的、由灰白色石材壘砌的城牆大部分被保留了下來，成為了小鎮天然的屏障和一道獨特的風景。
城牆內，昔日的兵營和倉庫被改造成了民居、商鋪和工坊，街道雖不寬闊，但乾淨整潔，兩旁栽種著四季常開的魔法花卉或精心修剪的觀賞植物，空氣中常年瀰漫著淡雅或馥鬱的花香。
小鎮的居民，十之**都以花為生。
這裏有王國南部最負盛名的幾個鮮花種植園，出產各種用於觀賞、香料、藥劑甚至魔法材料的珍奇花卉。
鎮上的商鋪，超過一半都與花相關………花店、香料鋪、精油作坊、乾花藝術品店、以鮮花入饌的餐廳和茶點屋……
甚至鐵匠鋪和裁縫店的招牌旁，都會點綴著幾簇新鮮或乾製的花束。
小鎮西門外，更有一片遠近聞名的“殘憐花海”。
那並非天然形成，而是十幾年間，鎮上的花農們將那些長勢不佳、顏色不夠純正、或者隻是單純不符合訂單要求的“次品”花卉，統一移植到那片原本荒蕪的坡地上。
年復一年，無數被“淘汰”的花苗在那裏掙紮求生，卻意想不到地形成了一種色彩駁雜卻又生機勃勃的奇異景觀。
不同花期、不同習性、甚至原本不應該生長在同一片土地上的花卉，在那片坡地上奇蹟般地共存，交織出一幅隨季節變幻、永不重複的宏大畫卷。
兩年前，老國王還曾帶著王後專程來此遊覽，對這片由“不完美”造就的獨特美景讚譽有加，讓花玟鎮和嘆息花海的名聲更上一層樓。
生活在這裏的人們，每日與美麗芬芳相伴，靠侍弄花草為生，帶著一種與世無爭的恬淡。
戰爭？那是邊境軍人和冒險者大人們的事情。
他們的世界，是土壤的酸鹼、是花瓣的色澤、是授粉的時機、是下一季訂單的多少。
清晨的陽光溫暖而不灼熱，透過小鎮街道兩旁樹木的縫隙，灑下斑駁的光點。
鐘樓的鐘聲剛剛敲過八響，正是小鎮開始一天忙碌的時候。
一個穿著亞麻布襯衫頭髮亂糟糟像是剛被風吹過的男孩，正沿著石板鋪就的小街快步跑來。
他大約十四歲年紀，麵板被陽光曬成健康的小麥色，一雙褐色的眼睛裏此刻寫滿了焦急。
他叫博斯科，是鎮上一位木匠的兒子。
他的目的地，是街道盡頭一家門麵不大的店鋪。
店門口懸掛著一個木製招牌，上麵用柔和的色彩描繪著幾朵叫不出名字的嬌艷花朵，以及一塊看起來酥脆可口的餅狀物，旁邊用花體字寫著“貝拉家的鮮花餅”。
博斯科喘著氣，一把推開掛著鈴鐺的店門。
清脆的鈴聲響起的瞬間，他看到了那個正在擦拭靠近門口一張小木桌的女孩。
女孩和他年紀相仿，長發在腦後紮成一個利落的馬尾，露出光潔的額頭和一雙清澈的藍色眼睛。
她手裏拿著抹布，聽到鈴聲，她抬起頭，看到是博斯科，臉上立刻綻開一個明媚的笑容。
“博斯科？你怎麼這個時間來了？”貝拉有些驚訝地直起身，歪了歪頭，
“我們不是說好下午等媽媽休息時，再一起去河邊釣魚的嗎？你是不是太著急了一點～現在才剛剛中午呀～”她促狹地眨了眨眼。
博斯科卻沒有像往常那樣接她的話茬。
他快步走到貝拉麪前，因為跑著過來的所以還有些喘，但他顧不上平復呼吸，抓住貝拉的胳膊，急切地壓低聲音問道：“貝拉！你……你聽說了嗎？藍藤要塞那邊！”
貝拉被他突如其來的嚴肅和焦急弄得一愣，茫然地搖了搖頭：
“藍藤要塞？聽……聽鎮上的衛兵大叔提過一句，好像是在打仗？不是說離我們很遠嗎？”
她父親早逝，和母親相依為命經營著這家小店，對外界的訊息並不十分靈通。
“不是一般的打仗！”博斯科的語氣更加急切，他下意識地回頭看了看空蕩蕩的店內早餐時間剛過，還沒到茶點時間，店裏沒有客人，才轉回頭。
他語速飛快地解釋，“是我大伯！你知道的，我大伯博格，他是個鐵級中階的冒險者，常年在南邊活動！”
貝拉點點頭。博斯科的大伯在鎮上算是小孩中的名人了，每次回來都會帶些稀奇古怪的玩意兒，講些冒險故事，是孩子們崇拜的物件。
“他前幾天突然回來了！不是休假，是……是帶著傷回來的！”博斯科有些害怕。
“雖然傷不重，但他臉色特別難看！他跟我爸說，這次藍藤要塞那邊的魔蟲族，跟以前我們聽說過的那些都完全不一樣！特別厲害…”
他嚥了口唾沫，繼續道：“大伯說，他在藍藤要塞外圍的冒險者營地裡，聽到好多訊息。
說那些蟲子單個就比同階的人類戰士厲害，配合還特別好。
死了好多好多人，冒險者，士兵……他說，這次王國好像把壓箱底的力量都調過去了，但前線還是吃緊！”
貝拉聽著，藍色的眼睛裏漸漸浮現出一絲不安，但她還是下意識地安慰道：
“可是……大伯不是安全回來了嗎？而且，我們離要塞那麼遠……”
“我一開始也這麼想！”博斯科打斷她，眉頭緊鎖，“但大伯不這麼認為！他說，冒險者之間傳遞訊息很快，根據一些零碎情報拚湊，這次魔蟲族的規模和威脅程度，可能是幾十年來最大的！
他這次回來，就是覺得不保險，要帶著我們全家——我爸媽，我，還有我奶奶——先往北走，去我姨媽家所在的白石城避一避！等那邊局勢明朗了，安全了，再回來！”
“啊？”貝拉這下真的愣住了，“離開花玟鎮？去……去白石城？”那是一座規模大得多的城市，距離這裏有好幾天的路程。
“對！今天就出發！下午就走！”博斯科用力點頭，“行李都收拾得差不多了！我是趁著我爸我媽在最後清點東西的時候，偷偷跑出來的！”
他抓著貝拉胳膊的手緊了緊，眼睛直直地看著她：“貝拉，我來是想告訴你，也……也想讓你勸勸阿姨！跟我大伯他們一起走吧！先離開這裏！我大伯說了，不怕一萬，就怕萬一！萬一那些蟲子真的……”
“博斯科，貝拉？你們在說什麼呢？店裏來客人了嗎？”
一個溫和的女聲從通往後廚的門簾後傳來。
門簾掀開，一位圍著同樣碎花圍裙、麵容與貝拉有六七分相似但眼角已有了細紋的婦人走了出來。
她是貝拉的母親，鎮上人都親切地叫她“貝拉媽媽”她做的鮮花餅也是整個小鎮中最漂亮和好吃的。
她手裏端著一盤剛烤好的餅乾，看到博斯科，露出慈祥的笑容：
“是博斯科啊，怎麼這個時間跑來了？還沒吃早飯吧？
來，嘗嘗阿姨剛烤好的新口味，用了點曬乾的晨露蘭花瓣，看看味道怎麼樣。”
她將餅乾盤子放在旁邊的桌子上，熱情地招呼道。
“阿姨！”博斯科鬆開貝拉，轉向貝拉媽媽，臉上的焦急更甚，
“阿姨！您聽我說！是關於藍藤要塞那邊打仗的事！我大伯他……”
他將剛才對貝拉說的話，又急急忙忙、甚至有些語無倫次地對貝拉媽媽重複了一遍。
貝拉媽媽安靜地聽著，臉上的笑容慢慢斂去，但也沒有露出博斯科期望中的震驚或恐慌。
她等博斯科說完，輕輕嘆了口氣，走上前，伸手摸了摸博斯科因為奔跑和激動而亂糟糟的頭髮，動作溫柔。
“好孩子，謝謝你特意來告訴阿姨這些。”她的聲音依舊溫和，帶著試圖安撫孩子的耐心，
“你大伯是見過世麵的冒險者，他的擔憂阿姨明白。打仗總是不好的事情，小心一點也沒錯。”
博斯科眼睛一亮，以為她聽進去了。
但貝拉媽媽接下來的話，卻讓他剛升起的希望又落了下去：“不過啊，博斯科，我們花玟鎮離藍藤要塞，畢竟有整整一天多的路程呢，中間還有那片不好走的枯萎穀地。
王國那麼多勇敢的士兵和冒險者大人守在要塞，不會那麼容易讓怪物衝到我們這裏來的。”
她指了指窗外明媚的陽光和街上安然行走的鎮民，
“你看，大家不都好好的嗎？衛隊也加強了巡邏。
阿姨這家小店，是貝拉爸爸留下來的，也是我們母女倆生活的依靠。
不能說走就走呀。而且，這麼多花田，這麼多依靠鮮花生活的街坊鄰居，大家都走了，花怎麼辦？地怎麼辦？”
她的理由現實而樸素，紮根於這片土地和生活本身。
對於以花為生、性格溫和甚至有些安逸的貝拉媽媽來說，放棄經營多年的店鋪和家園，僅僅因為一個“可能”的危險，跋涉去一個陌生的地方，是難以想像且風險巨大的選擇。
遠方的戰爭是恐怖的，但眼前的生計和熟悉的家園，是更具體、更需要守護的東西。
“可是阿姨！大伯說這次真的不一樣！”博斯科急得跺腳，“那些蟲子很聰明，很厲害的！萬一……萬一它們真的……”
“不會有萬一的，好孩子。”
貝拉媽媽再次摸了摸他的頭，語氣溫柔卻堅定，
“王國會保護我們的。你要相信國王陛下，相信前線的將士們。你大伯帶你們去避一避，也是為你們好。你們路上要小心，到了白石城記得捎個信回來報平安。”
博斯科張了張嘴，看著貝拉媽媽那副雖然聽著但顯然並未真正將危險放在心上的神情，隻覺得一股無力感湧上心頭。
他知道，再說下去也沒用了。大人的世界，有時候固執得讓人無奈。
他隻好轉向貝拉，抓住最後一絲希望：“貝拉！你勸勸阿姨！跟我一起走吧！我們可以一起釣魚，一起去白石城看看！那裏肯定有更大的河，更好的魚！”
貝拉卻顯得有些手足無措，她看看焦急的博斯科，又看看平靜但堅定的母親，小臉上寫滿了迷茫。
她本能地依賴和信任母親，覺得母親說的有道理，家園和店鋪確實很重要。
但博斯科的焦急和那份對未知危險的恐懼，也真切地感染了她。她嚅囁著，不知道該怎麼回答，最後隻是低下頭，小聲說：“我……我不知道……媽媽……”
看著貝拉的反應，博斯科最後一點希望也破滅了。
他頹然地鬆開手，低下頭，悶悶地說：“……我知道了。”
他抬起頭，看著貝拉，努力擠出一個笑容，雖然比哭還難看，“那……貝拉，我下午就要走了。我們約好的釣魚……可能要等下次了。等我回來……等我回來，我們再去釣最大的魚！”
貝拉也抬起頭，藍色的眼睛裏泛起了水光，她用力點了點頭：“嗯！說好了！你要早點平安回來！”
博斯科又看了一眼貝拉媽媽，後者回以溫和而略帶歉意的微笑。他知道自己該回去了，家裏還在等他。
“阿姨，貝拉，那我先走了。你們……你們一定要多小心！如果有任何不對勁，一定要趕緊離開！”
他最後叮囑了一句，然後轉身，有些失落地推開門。
鈴鐺聲再次響起，漸漸遠去。
店內恢復了安靜，隻剩下鮮花餅殘留的溫熱香氣。
貝拉媽媽輕輕嘆了口氣，走到窗邊，望著博斯科跑遠的背影，眼神複雜。
與次同時博斯科也已經跑回了自己的家中，正好他的奶奶在嘗試把一個已經破了洞的桌步強行往行李包裏麵塞。
博斯科的老爸趕緊上前勸阻了他媽媽這幅想把家了什麼東西都搬走的樣子，最後還是通過了十幾分鐘的安撫才讓老奶奶願意將那桌步拿了出來。
不過拿包行李就算沒有桌步也已經是鼓鼓囊囊的了，他叫上自己兒子費了好大勁才捆上，但剛剛嘗試著拎起來………卻發現好像有點拿不動啊…………
噗……
一聲沉重的聲音…
行李被重重放在了地上，一隻手開啟行李從裏麵亂七八糟的各種獸皮和材料底下翻出了一小包乾糧。
這是一支十二人的冒險者隊伍，剛剛結束了一場短暫而激烈的戰鬥。
地上躺著十幾頭體型碩大還皮糙肉厚、頭頂生有一根粗壯螺旋獨角的“岩皮獨角牛”的屍體。
這些生物通常生活在更南邊的荒原，性情相對溫和，但被魔蟲族驅趕後變得狂暴，衝擊力驚人，實力約在白銀初階上下。
對付它們，這支隊伍也付出了些許小小的代價——一名持盾戰士的盾牌被撞出了凹痕…一名遊俠的皮甲被牛角劃開了一道小小的口子。
但此刻，隊伍裡的氣氛卻並不凝重，反而帶著幾分輕鬆和收穫的喜悅。
“哈哈，這下收穫不錯！”一個身材魁梧揹著一柄雙手戰斧的壯漢，一邊用一塊布擦拭著斧刃上的血跡，一邊咧嘴笑道，
“這些岩皮牛的皮，硝製好了可是上等的護甲內襯材料，這角磨成粉是不少藥劑的輔料，能換不少錢和貢獻點！瑪莎，多虧了你提前發現它們！”
被稱為瑪莎的，是隊伍裡唯一的女性，一位穿著貼身皮甲。
她正蹲在一頭牛屍旁，熟練地用匕首剝取最完好的皮料，頭也不抬地說：“巴特克隊長，別高興得太早。
這些牛群出現在這裏，本身就說明南邊的驅逐力度加大了。
我們得儘快處理完，離開這片區域。這裏地形太複雜了，容易遭埋伏。”
“知道知道，瑪莎你就是太謹慎。”另一個揹著長弓、眼神銳利的精靈男子笑道，他是隊伍裡的射手，
“不過話說回來，老庫克那傢夥也謹慎的夠嗆，剛剛結束戰鬥就又跑出去探查周圍的情況去了，看來到時候隊長又要給他點獎勵才說的過去了。”
他說的老庫克，是隊伍裡另一位資深斥候，年紀較大，經驗豐富，負責外圍偵查和預警。
正在用魔法凝聚清水清洗手上血跡的一位人類女法師也微微蹙眉：“我上次使用區域能量感知時，也沒發現哪個方向有劇烈的戰鬥波動……不過，的確也差不多到30分鐘了，我再探測一次。”
她說著，閉上眼，口中念誦簡短的咒文，手中法杖頂端一顆淡藍色的水晶微微亮起。
無形的魔法波紋以她為中心，迅速向四周擴散開去。
這是她每隔半小時就會例行施展一次的探測法術，範圍大約三百米，能感知到較強的生命能量和魔法波動。
幾秒鐘後，女法師猛地睜開了眼睛！
淡藍色的瞳孔驟然收縮，臉上血色瞬間褪去，聲音因為驚駭而變得尖利：
“十……十幾個！很強的生命反應！就在我們兩點鐘方向，距離……不到兩百米！正在高速接近！！！”
“什麼？！”
“戒備！全體戒備！”
“盾衛上前！遠端後撤！找掩體！”
被稱為隊長的壯漢反應極快，戰斧瞬間橫在胸前，怒吼出聲。
訓練有素的隊員們雖然震驚，但長期合作形成的默契讓他們在最短時間內做出了反應。兩名持盾戰士頂到了最前方，法師和射手迅速向幾塊較大的怪石後退去，其他近戰隊員也立刻散開，形成了鬆散的半弧形防禦陣勢，武器出鞘，魔力開始湧動。
所有人的心臟都提到了嗓子眼，目光死死鎖定女法師指示的方向。
那裏是一片起伏的亂石坡，視線受阻。
空氣中，隻有風聲吹過灌木的沙沙聲，以及自己如擂鼓般的心跳。
太近了！不到兩百米！對於高手而言，這幾乎是轉瞬即至的距離！為什麼老庫克沒有預警？
就在所有人神經緊繃到極致，目光在亂石縫隙間瘋狂搜尋時——
一滴溫熱帶著腥氣的液體，毫無徵兆地，滴落了下來。
恰好落在了仰頭緊張張望的隊長臉上。
隊長下意識地抬手一抹，指尖觸感粘膩。他低頭看去，指尖一片刺目的鮮紅。
血。
他渾身一僵，他猛地抬起了頭，朝著血滴落下的方向望去——
時間，彷彿在這一刻凝固了。
枯樹一根較粗的橫枝上，站著一個覆蓋著紫黑色甲殼的身影。
冰冷的複眼如同黑曜石，正無聲地俯視著下方如臨大敵的人類小隊。
它的一條刃肢，如同串糖葫蘆般，貫穿了一個人的胸膛——那個人穿著熟悉黑色的皮甲，花白的頭髮，臉上還凝固著驚愕與難以置信的表情，正是他們謹慎小心的斥候，老庫克。
鮮血，正沿著貫穿他身體的刃肢尖端，一滴滴，緩慢而持續地，滴落。
滴答。
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