在肯特還在和夏莉雞飛狗跳的研究著紋路鞋的時候，幾乎是王國對角方向的一個要塞有了新的波動。
藍藤要塞，以其領主——藍藤花伯爵的家族名號命名，是王國南部抵禦沼澤深處蜥鱷族侵擾的最重要屏障。
高聳的城牆由巨大的青色條石砌成，常年被沼澤的水汽浸潤，爬滿了深綠色的藤蔓植物，其中不乏一些散發著微弱魔法光暈的稀有“藍紋藤”，要塞因此得名。
城牆之外，是數道縱橫交錯的壕溝陷阱帶以及依託地勢建立的外圍哨塔和營地，共同構成了縱深廣闊的防禦體係。
藍藤花伯爵本人，是一位以鐵腕果決和強大個人實力著稱的輝金巔峰強者，其麾下的“藍藤騎士團”更是威震南境。
正是憑藉這股力量，在上一次“大開拓”時代，他的先祖硬生生從盤踞整個南部沼澤的蜥鱷族手中，奪下瞭如今這片豐饒的半沼澤控製區。
沼澤中盛產的各種稀有藥材水生魔獸材料、以及特殊的礦物，為藍藤要塞乃至整個王國南部帶來了持續的財富，也引來了蜥鱷族長達數十年從未停止的仇恨與反撲。
蜥鱷族，一種可以直立行走但大部分時間還是爬行的生物，它們擁有鱗片與蹼形似大型蜥蜴的種族。
它們擁有基礎的智慧和部落社會結構，但文明程度遠低於人類。
普通蜥鱷族戰士力量勝過普通人類士兵，但紀律性和裝備水平低下，往往依賴數量和悍勇衝鋒導致數量越多戰鬥力反而越差。
其中會誕生更強大的變種，體型堪比小型房屋身披厚重骨板的“巨體蜥鱷戰士”。
能操縱水流毒霧和簡單元素力量的“蜥鱷法師”。
以及傳說中擁有稀薄龍血、戰力直逼人類白銀高階的“蜥龍戰士”。
多年來，蜥鱷族的進攻雖給藍藤要塞帶來不少麻煩，但始終未能撼動其根基，反而在一次次的消耗戰中，讓藍藤要塞的防禦愈發完善，實力愈發雄厚。
然而，就在一個多月前，持續了數十年的騷擾性進攻，毫無徵兆地停止了。
沼澤邊緣變得異常安靜。
原本時不時就會有小股蜥鱷族衝出叢林，襲擊巡邏隊或外圍哨所的情況再也沒有發生。
甚至，連沼澤深處蜥鱷族部落聚居地慣常傳出的嘈雜嘶吼和祭祀鼓聲，都沉寂了下去。
事出反常必有妖。
藍藤花伯爵內心極為敏銳。
他立刻下令，聯合冒險者工會增派了數倍於平時的盜賊、斥候和擅長叢林潛伏的冒險者，不惜代價深入沼澤，務必查明蜥鱷族的動向。
回報的資訊起初令人困惑。
斥候們發現，許多蜥鱷族的部落聚居點似乎被匆忙廢棄，篝火餘燼尚溫，卻不見活物。
一些較大的部落裡，殘留著激烈戰鬥的痕跡。
蜥鱷族內部發生了內亂？還是遭遇了更強大的沼澤魔獸襲擊？各種猜測在要塞高層中流傳，但缺乏決定性證據。
直到昨天。
所有深入沼澤、尚能聯絡的斥候和盜賊，幾乎在同一時間段，通過緊急傳訊手段，向要塞發回了內容驚人類似的警報：
“大量蜥鱷族正在集結！數量難以估算，黑壓壓一片，正朝著要塞方向湧來！”
“不是小隊騷擾！是全軍出動！我看到巨體戰士和法師都在隊伍裡！”
警報拉響，要塞瞬間進入最高戰備狀態。
悠長而淒厲的號角聲響徹城牆內外。
藍藤花伯爵站在最高的指揮塔上，俯瞰著下方迅速動員起來的部隊。
身著青色鎧甲的藍藤要塞守軍響應徵召的本地冒險者、以及臨時組織起來的民兵預備隊，如同精密的齒輪開始咬合運轉。
“放棄外圍所有非核心哨塔，人員全部預設防線之後！”伯爵的聲音通過擴音法陣傳遍戰場，
“弓箭手、弩炮、法師團就位！所有近戰職業組成盾牆！這不是騷擾，是決戰！讓這些濕漉漉的爬蟲知道，藍藤要塞的防線，不是它們用腦袋能撞開的！”
很快，在距離要塞城牆約兩公裡處，依託幾處丘陵和硬化地麵構築的第一道防線上，人類守軍嚴陣以待。
而當蜥鱷族的先頭部隊如同黑色的潮水般湧出沼澤邊緣的叢林時，即便是久經戰陣的老兵，也忍不住倒吸一口涼氣。
太多了！目之所及，密密麻麻全是攢動的蜥鱷頭顱和揮舞的粗糙骨棒。
它們嘶吼著，咆哮著，眼中充滿了混亂和瘋狂。
巨體蜥鱷戰士如同移動的小山，在隊伍中格外顯眼。
蜥鱷法師們揮動著骨杖，攪動著沼澤的水汽和毒瘴。
沒有試探，沒有陣型。蜥鱷族大軍如同失控的洪流，直接撞向了人類的第一道防線！
“放箭！法術覆蓋！”指揮官聲嘶力竭地吶喊。
箭矢如暴雨般傾瀉，火球、冰錐、風刃在蜥鱷群中炸開，瞬間清空了一片。
但後麵的蜥鱷族彷彿毫無所覺，踏著同伴的屍體繼續前沖。
它們比以往任何一次進攻都要悍不畏死，甚至可以說……是在死亡中瘋狂。
血腥的肉搏戰瞬間爆發。
人類的盾牆承受著巨大的壓力，長矛從縫隙中不斷刺出，帶走一條條蜥鱷族的生命。
冒險者們施展各自技能，在區域性形成絞殺。
巨體蜥鱷戰士的衝撞往往需要數名白銀階戰士聯手才能擋住，蜥鱷法師的法術也給防線帶來了持續傷亡。
戰鬥從白天持續到黑夜，又從黑夜殺到黎明。
第一道防線在承受了驚人的傷亡後，終於被數量絕對優勢且完全不計損失的蜥鱷族衝垮。
守軍被迫撤退到更靠近要塞的第二道防線。
第二天，戰鬥更加慘烈。
蜥鱷族的數量太多了…人類守軍憑藉著更精良的裝備、更嚴密的組織和輪換，以及地利優勢，頑強地阻擊著，不過幾十個蜥鱷族的犧牲之下總會人類戰士的陣亡。
防線在血腥的拉鋸中反覆易手，蜥鱷族的屍體堆積如山，鮮血浸透了沼澤邊緣的土地。
到了第三天下午，蜥鱷族的攻勢終於顯露出了疲態。
它們的數量肉眼可見地減少，衝鋒的勢頭也不再那麼一往無前。
人類守軍雖然也有所傷亡，但防線依然穩固。
就在前線指揮官們稍稍鬆了口氣，以為這場詭異慘烈的決戰即將以蜥鱷族的徹底潰敗而告終時，兩份幾乎同時送達指揮塔的報告，讓所有人的心再次沉入了穀底。
一份來自冒險者工會資深的斥候隊長，他臉上帶著劫後餘生的蒼白，但眼神中卻有一絲完成任務後的釋然：
“伯爵大人！我們的人冒死穿過蜥鱷族後方，接近了它們幾個主要的原聚居地……
可以確認，這次參與進攻的蜥鱷族，幾乎就是它們整個沼澤剩餘的全部了！我們甚至沒有發現蜥龍戰士的蹤跡，很可能……它們已經不存在了。
隻要打退這最後一波，南部沼澤的蜥鱷族威脅，將基本解除！”
這個訊息讓指揮塔內的軍官們精神一振。
付出如此巨大的代價，若能一勞永逸解決這個邊患，似乎……也值了？
但藍藤花伯爵臉上卻沒有絲毫喜色，他的目光緊緊盯著第二份報告——來自他直屬最精銳的密探，用最高保密等級渠道傳回的資訊。
報告的內容更短，但每一個字都透著刺骨的寒意：
“蜥鱷族原核心領地，現被未知種族佔據。該種族外觀…直立，約兩米高，外骨骼覆蓋，四臂，複眼，口器鋒利，類似巨型昆蟲與節肢生物結合體。
觀測到其使用自製金屬武器，有明確社會分工與協作跡象，智慧程度不低。
蜥鱷族潰逃方向確為藍藤要塞，疑似被該種族驅趕或擊潰。
該種族數量……不詳，威脅等級…未知。”
未知…擁有智慧能驅使或擊潰蜥鱷族的新種族！
藍藤花伯爵猛地站起身。
他瞬間想通了一切：蜥鱷族為何發瘋般不計代價地進攻？因為它們的老巢被端了，它們被更恐怖的東西從沼澤深處趕了出來！
進攻藍藤要塞，不是復仇，更像是絕望之下試圖奪取一塊或許能抵禦身後追兵的生存之地！
在它們的判斷中，與其麵對身後那些恐怖的新敵人，不如拚死一搏，攻擊“相對弱小”的人類防線！
“好一個蜥鱷族……好一個相對弱小！”伯爵怒極反笑，但笑聲中充滿了冰冷的殺意和一絲凝重。
他雖然不屑於蜥鱷族在絕境下做出的這個“選擇題”的殘酷邏輯，但這也意味著，那些能將蜥鱷族逼到如此地步的新敵人，其恐怖程度，恐怕遠超蜥鱷族本身！
他沒有絲毫猶豫。
“傳令！”伯爵的聲音斬釘截鐵，回蕩在指揮塔內，“前線所有部隊，放棄現有防線，交替掩護，撤回要塞城牆之內！執行最高優先順序撤退方案！”
“開啟要塞所有防禦魔法陣！能量核心全功率運轉！啟動青藤壁壘！”
“立刻向王都傳送最高等級魔法求援訊息！請求輝金級戰力及精銳軍團緊急支援！重複，最高等級！”
一連串命令如同疾風驟雨般下達，整個要塞的戰爭機器以最高效率運轉起來。
前線的將士們雖然不解為何在即將勝利時突然全線撤退，但嚴格的軍令讓他們迅速執行。
殘存的蜥鱷族似乎也被人類突如其來的撤退弄得有些茫然，但求生的本能和身後的恐怖催促著它們，繼續踉蹌著追向撤退的人類部隊，向著那越來越近的宏偉城牆湧去。
就在大部分人類部隊成功撤回城牆，淡青色交織的巨大魔法光罩從城牆基座升起，將整個要塞籠罩其中時——
城牆上的守軍，以及最後一批負責斷後正在通過專門預留的狹窄側門撤回的精英小隊，看到了令他們永生難忘的一幕。
在蜥鱷族潰兵的後方，那片被血與火浸染的沼澤邊緣，三道黑影以快得驚人的速度穿梭而來。
它們的外形與密探描述的一模一樣…接近兩米的身高，流線型的軀體覆蓋著黑亮、帶有暗紫色紋路的外骨骼，四條手臂修長而靈活持握著造型古怪的武器。
三角形的頭部上一對巨大的複眼閃爍著冰冷無情的光澤，口器開合間露出細密的利齒。
它們的移動方式詭異而迅捷，時而四肢著地如昆蟲般疾爬，時而直立奔跑，速度快到在身後拉出殘影。
它們輕易地追上了那些落在最後、傷痕纍纍甚至帶著非戰鬥族人的蜥鱷族潰兵。
屠殺，開始了。
那根本不是戰鬥，而是一場單方麵的、殘酷的戲耍與虐殺。
一隻蟲形生物瞬間突進到一群約二十幾個蜥鱷族中間，四臂揮舞成一片模糊的刃光。
蜥鱷族戰士堅韌的鱗片在那些鋒利的骨刃麵前如同紙糊，輕易被切開、撕裂。
斷肢與內臟橫飛，慘叫聲戛然而止。
它甚至故意避開要害，專門削斷一個巨體蜥鱷戰士的四肢，看著它在泥濘中痛苦翻滾、哀嚎，然後才慢條斯理地刺穿它的頭顱。
另一隻蟲形生物盯上了一個由幾名蜥鱷族戰士保護著抱著幼崽的雌性蜥鱷。
蜥鱷族戰士們怒吼著，用身體組成人牆，將雌性和幼崽護在身後，眼中充滿了絕望與憤怒。
那蟲形生物以鬼魅般的速度繞到側麵，用一條手臂的尖刺閃電般刺穿了一個戰士的膝蓋，在其倒地時，另一條手臂劃過，精準地割開了他的喉嚨。
它如同最殘忍的貓戲老鼠，一點點瓦解著這脆弱的防禦，當著母親的麵，將保護她的戰士一個個虐殺致死，最後才將冰冷的目光投向那瑟瑟發抖的雌性和她懷中嘶叫的幼崽……
它們如同幽靈般在潰兵中穿梭，每一次閃現，就有一個蜥鱷族的頭顱飛起，或者心臟被洞穿。
它的效率極高，彷彿在進行一場殺戮競賽。
短短幾分鐘，落在最後的數百蜥鱷族潰兵，連同那幾個巨體戰士和蜥鱷法師，全部變成了支離破碎的屍體，倒在了距離藍藤要塞城牆僅千米之遙的血泊泥沼之中。
那三隻蟲形生物停了下來，站在屍山血海之中，抬起它們那令人不安的複眼頭顱，冰冷的目光，齊齊投向了遠處那籠罩在淡青色光罩中的藍藤要塞。
城牆之上，一片死寂。
許多士兵臉色慘白，握緊武器的手指關節發白。
這不像是戰爭，這是……屠殺，是來自食物鏈更上層獵手的無情碾壓。
而最後撤回的那支精英斷後小隊中有著藍藤要塞的新星小隊，恰好目睹了這血腥一幕的最後部分，以及那三隻蟲形生物投來的、充滿探究與冰冷敵意的目光。
他們接到的命令是斷後並確認蜥鱷族動向，卻沒想到，見證了蜥鱷族的徹底覆滅，以及……新噩夢的登場。
小隊共五人，三男兩女，皆是數年前被藍藤要塞召喚陣召喚而來的異世界人，如今已磨合多年，實力均達到白銀高階，是要塞年輕一代中的佼佼者，也是伯爵培養的重要力量。
隊長慕容瀾雪，一身素雅法袍，黑髮如瀑，容顏清冷。
她的職業是“言靈術師”，能力詭異莫測，能以語言引動規則，實現束縛、強化、削弱乃至直接攻擊的效果，是隊伍的核心控製與戰術大腦。
守衛者徐賈麗，身材高挑健美，背負一麵刻有藤蔓花紋的金屬大盾，眼神堅毅沉穩，是隊伍最可靠的防線。
拳鬥士張丞，精悍短髮，一身勁裝，雙拳纏繞著特製的繃帶，氣息凝練，爆發力驚人，是近身主攻手。
雷法師韓彬，性格略有些跳脫，但對雷元素的操控天賦極高，是隊伍中範圍殺傷和遠端打擊的主力。
醫者李衡，戴著眼鏡，氣質溫和，總揹著一個鼓鼓囊囊的藥箱，不僅醫術精湛，還掌握一些獨特的輔助和解毒技能。
此刻，五人的臉色都異常凝重。
他們剛剛經歷了三天的血戰，雖然實力強橫，斬獲頗豐，但也消耗不小。
眼前這三隻陌生生物展現出的速度、殘忍和殺戮效率，讓他們心中警鈴大作。
“那些是什麼鬼東西……”韓彬壓低聲音，指尖有細微的電弧跳動。
“不清楚，但絕非善類。蜥鱷族……是被它們滅的，不過我魔法探測之中他們的能力水平似乎並沒有太高…隻有白銀初階的感覺………不過戰鬥力明顯遠遠超出了。”張丞眯起眼睛，身體微微下沉，進入了戰鬥姿態。
徐賈麗默默將大盾立在身前，擋在了隊友側前方。
李衡快速檢查了一下大家的狀況，低聲道：“消耗都超過四成，瀾雪的精神力負擔最重。不建議正麵衝突。”
慕容瀾雪的目光掃過那三隻正在打量要塞，似乎有些好奇防禦魔法陣的蟲形生物，又看了看城牆下那片修羅場，清冷的聲音響起：
“它們注意到我們了。伯爵的命令是撤回城內。
但現在……我們可能是距離它們最近也是唯一能獲取第一手戰鬥情報的小隊。”
她的意思很明顯。撤退，安全，但一無所知。
留下……風險雖然有，但憑他們白銀高階的實力也不會太大……而且若能試探出這些新敵人的底細，對要塞乃至整個王國都至關重要。
彷彿是為了印證慕容瀾雪的判斷，那三隻蟲形生物在短暫“觀察”要塞後，似乎對那堅固的魔法防禦暫時失去了興趣。
它們的複眼轉動，瞬間鎖定了城牆下這五個落單的人類。
沒有任何交流，其中兩隻蟲形生物同時動了！
它們四肢著地，如同捕食的螳螂般猛地一蹬地麵，泥漿炸開，身形化作兩道模糊的黑線，以遠超普通白銀階的速度，直奔城牆之下的新星小隊襲來！
第三隻則留在原地，四臂環抱，複眼閃爍，似乎在……掠陣？
“準備戰鬥！”慕容瀾雪厲聲道，同時口中急速吟誦出簡短的音節：“固！”
言靈之力發動，一股無形的穩固力量瞬間加持在徐賈麗的盾牌和她腳下的城牆上。幾乎同時，那兩隻蟲形生物已經撲到近前！
它們的攻擊方式極為刁鑽迅捷！並不直接衝擊盾牌，而是憑藉恐怖的速度和靈活性，試圖從側翼繞過徐賈麗的防禦。
四臂揮舞，骨刃破空，發出淒厲的尖嘯，直取看起來相對“脆弱”的慕容瀾雪、韓彬和李衡！
“休想！”張丞怒吼一聲，腳下發力，不退反進，雙拳帶著破風之聲，悍然迎向從左側襲來的蟲形生物。
那蟲形生物反應更快！
一條手臂的骨刃格開張丞的重拳，發出金鐵交鳴之聲，火星四濺。
另外三條手臂卻從極其詭異的角度，如同毒蛇般刺向張丞的肋下嚥喉和膝蓋！
攻擊狠辣。彷彿天生就是為了殺戮而設計的戰鬥機器。
張丞瞳孔一縮，險之又險地扭身避過要害，但肩頭和大腿外側仍被劃開兩道深可見骨的口子，鮮血頓時湧出。
右側，另一隻蟲形生物已經繞開了徐賈麗盾牌的正麵範圍，四條手臂化作一片刃網，籠罩向韓彬和李衡。
韓彬急速後退，法杖揮舞，數道粗大的雷電之矛激射而出。
然而那蟲形生物的速度快得驚人，竟然在間不容髮之際扭動身體，以毫釐之差躲過了大部分雷電，隻有一道擦過它的外骨骼，留下焦黑的痕跡，卻未能造成實質性傷害。它去勢不減，骨刃已然臨身！
“盾反！”徐賈麗低喝，她並未固守原地，而是果斷髮動技能，盾牌帶著一股巧勁猛地橫向拍擊，重重砸在那蟲形生物的側肋。
沉悶的撞擊聲中，蟲形生物被拍得一個踉蹌，攻勢稍緩。
但它的平衡性極佳，瞬間調整過來，四條手臂中的兩條繼續攻向韓彬和李衡，另外兩條卻如同沒有關節限製般，以一個不可思議的角度反向刺向徐賈麗的腰腹！
攻守轉換之快，令人目不暇接。
李衡迅速給張丞甩去一個治療術，同時灑出一把淡綠色的粉末。
粉末接觸到空氣，立刻揮發成一片帶著清新草藥氣息的薄霧。
那蟲形生物沖入霧中，動作似乎微不可查地滯澀了百分之一秒，複眼也閃爍了一下，但影響微乎其微。
“小心！它們的速度和攻擊節奏太快了！”
張丞忍痛喊道，傷口在李衡的治療下快速止血癒合，但疼痛和失血感仍在。
慕容瀾雪一直在冷靜觀察。
她的言靈術威力巨大，但消耗也大，且需要準確的目標和時機。
這兩隻蟲形生物的速度和詭異多變的攻擊方式，讓她很難鎖定。
“韓彬，範圍限製！徐賈麗，保護韓彬施法！張丞，李衡，乾擾右側那個！左邊這隻……交給我！”慕容瀾雪迅速做出判斷。
韓彬聞言，立刻改變策略，不再追求單體殺傷，法杖高舉，口中咒語急促：“雷網·束縛！”
一張由跳躍的藍色電弧構成的巨大電網憑空出現，籠罩向兩隻蟲形生物所在的區域。
電網範圍大，速度雖不如雷電之矛，但更難以完全躲避。
兩隻蟲形生物顯然意識到電網的麻煩，試圖脫離範圍。
但徐賈麗看準時機，一個嘲諷技能發動，雖然對這類非人生物的意誌效果削弱，但仍吸引了它們一剎那的注意力。
就是這一剎那！
左側那隻被張丞和李衡乾擾的蟲形生物，動作慢了半拍，被雷電網的邊緣掃中。
強大的電流讓它身體劇烈顫抖了一下，外骨骼上電弧跳躍，動作出現了明顯的僵直！
“縛！”慕容瀾雪清澈的聲音響起，她雙眸中閃過銀白色的光華，抬手對準了那隻被麻痹的蟲形生物。
無形的力量驟然降臨！
那是言靈法術接近於“規則”的束縛。
那隻蟲形生物周圍的空間彷彿凝固了，它掙紮著，外骨骼發出令人牙酸的摩擦聲。
複眼中第一次流露出類似“驚愕”的情緒，但身體卻如同陷入最粘稠的膠水，動彈不得！
“張丞！韓彬！全力攻擊它！”慕容瀾雪臉色一白，顯然維持這個強力的單體束縛言靈消耗巨大。
“喝啊！崩拳！”張丞抓住機會，全身力量凝聚於右拳，鬥氣勃發，一拳狠狠轟在被束縛蟲形生物的胸膛正中央！
哢嚓！令人心悸的碎裂聲響起！那堅硬的外骨骼竟然被這一拳打得凹陷下去，裂縫蔓延。
“雷泯！”韓彬也毫不留情，法杖尖端凝聚起一顆高度壓縮、散發出毀滅氣息的深紫色雷球，激射而出，精準地命中同一處傷口！
轟隆！雷球炸開，狂暴的雷元素能量從裂縫處瘋狂湧入蟲形生物體內。
它發出一聲尖銳刺耳的鳴叫，複眼中的光芒急速黯淡，四條手臂無力地垂下，整個軀幹被炸開一個焦黑的大洞，腥臭混合著紫色和綠色的體液噴濺出來。
它死了。
從發動攻擊到被擊殺，不過短短十幾息時間。
但新星小隊已然手段盡出，慕容瀾雪更是消耗巨大，額頭見汗。
另一隻蟲形生物和遠處那隻掠陣的，幾乎在同伴死亡的瞬間就做出了反應。
它們沒有憤怒沒有咆哮，複眼中冰冷的光芒急速閃爍，似乎在快速交換資訊。
緊接著，它們毫不猶豫地放棄了進攻，身形暴退！速度比來時更快，幾個起落就消失在了沼澤邊緣殘存的叢林陰影之中，彷彿從未出現過。
隻留下城牆下一地的蜥鱷族屍體，以及那具新鮮出爐散發著焦臭和異味的蟲形生物殘骸。
新星小隊五人喘息著，警惕地注視著蟲形生物消失的方向，又看了看地上的屍體，心情無比沉重。
贏了，但贏得很艱難。
對方隻是三隻能量波動在白銀低階的生物而已，卻讓他們這支全員白銀高階而且配合默契的小隊如此狼狽。
這些生物的戰鬥本能速度和攻擊性，簡直是為殺戮而生的完美兵器。
更重要的是……它們有智慧，懂得協作，也懂得審時度勢，發現不敵立刻撤退，毫不拖泥帶水。
慕容瀾雪俯視著那具蟲形生物的屍體，又望向沼澤深處，那裏彷彿潛藏著無數雙同樣冰冷的複眼。
她清冷的聲音帶著凝重，在寂靜的城牆下響起：
“它們記住我們了。”
“也記住……藍藤要塞了。”
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