二十七層遺跡任務的豐厚報酬如同一劑強心針，注入了灰色繁星小隊每個人的心中。
三百四十枚金光閃閃的錢幣，不僅解決了前往克斯達特的燃眉之急，更意味著接回小婭娜的計劃終於從紙麵走向了現實。
回到遺跡後，兩支合作愉快的小隊迎來了分別的時刻。
“哈哈，這次合作痛快！”董一濤用力拍了拍肯特的肩膀，“沒想到你們進步這麼快，看來以後得把你們當真正的競爭對手了！”
譚穗興意猶未盡地活動著手腕：“是啊，特別是肯特你指揮的時候，感覺渾身力氣都能使在刀刃上。下次有機會再一起活動！”
劉棟銘則對肯特那手化腐朽為神奇的廚藝念念不忘。
就連一向懶散的陳靖南，也難得地對著肯特點了點頭，算是最高階別的認可。
麵對夥伴們的讚譽和祝福，肯特沉穩地一一回應：“這次多謝各位相助。期待日後在更深層地城，還能與諸位並肩作戰。”
加爾文看著眼前這群朝氣蓬勃的年輕人，圓臉上滿是欣慰的笑容：
“看到你們的成長，我都覺得自己這把老骨頭還能再活動幾十年。
肯特小兄弟，如果還有需要我的地方我可以和你們一起克斯達特哦～你的手藝加那裏的海鮮……嘿嘿嘿。”
肯特當然沒有拒絕的理由。
告別了開擺小隊，灰色繁星五人回到了他們在遺跡中的臨時居所。
激動的心情平復後，一個現實而棘手的問題擺在了肯特麵前，盤點物資，準備返程。
當肯特開啟他那個經過空間擴充套件的煉金工具袋，以及清點堆放在角落的幾個特大號密封容器時，他罕見地愣住了，隨即臉上露出一絲哭笑不得的神情。
“怎麼了，肯特？”張大山注意到他的異樣。
肯特指著那幾十個半人高散發著刺鼻氣味的密封陶缸，無奈地揉了揉眉心：“我好像……高估了我們的運輸能力。”
為了儘快籌集資金，他這段時間幾乎是瘋魔般地煉製格瑞夫商會需要的高純度毒劑。
由於他技能加成的高效，加上遺跡工坊便利的條件，他成功囤積了驚人的數量——整整四十三缸濃縮毒劑原液！
每一缸都價值不菲，是重要的資金來源。
但問題是，這些陶缸本身沉重且佔地方，即使用上所有人的魔法揹包和空間袋，也根本不可能全部帶走。
“呃……好像……是有點多。”陳猛看著那堆成小山的毒劑缸，也傻眼了。
林曉試著搬動了一下，紋絲不動：“這……我們總不能一趟趟搬吧？”
蘇文提議：“能不能……賣給遺跡裡的其他冒險者？”
肯特搖頭：“這種高純度毒劑，隻有格瑞夫商會有穩定的消化渠道。
零星出售不僅麻煩，而且容易引來不必要的關注。”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“隻有一個辦法了把它們全部製成毒粉！”
“製成毒粉？”張大山皺眉，“我記得格倫說過，製成毒粉雖然方便運輸，但毒性會流失，重新稀釋成藥劑後，總量會減少近五分之一，不劃算所以商會纔不讓你直接製粉。”
“我知道。”肯特嘆了口氣，看著那四十多缸心血，“但這是目前唯一能全部帶走的辦法。損失一部分利潤，總比完全放棄或者滯留在這裏強。時間成本更高。”
事已至此，沒有更好的選擇。
肯特立刻投入到緊張的工作中。他需要將這些液態的濃縮毒劑，通過複雜的脫水、結晶、研磨工序，轉化為相對穩定且體積重量大幅減少的粉末狀態。
這過程需要極高的精度，稍有不慎就可能導致毒性失控或品質下降。
整整一天一夜，遺跡工坊區的燈火未曾熄滅。
刺鼻的氣味即使有通風法陣也難以完全隔絕，肯特戴著特製的口罩和手套，全神貫注地操控著藥性操控技能，小心翼翼地處理著每一缸毒劑。
思維加速晉陞後的便利讓他能同時監控多個結晶釜的狀態，將失誤降到最低。
當最後一缸毒劑成功轉化為細膩卻致命的深紫色粉末，並分裝進數十個特製的厚皮袋中時，肯特才長長地舒了一口氣，臉上帶著難以掩飾的疲憊。
雖然最終得到的毒粉總量折算成藥劑會損失大約八缸的量，但至少，絕大部分價值保住了，並且變得易於攜帶。
也正是在肯特埋頭苦幹的這一天裏，夏莉找到了一個空隙，獨自一人再次前往二十五層的那個洞窟。
幻境花園依舊寧靜美好。
阿拉米爾和莉娜的靈魂比上一次更加凝實，臉上帶著平和的笑容。
“父親，母親。”夏莉跪坐在父母靈魂麵前，眼中含著不捨，“我們……很快就要離開緹卡麥拉了。”
她將肯特晉陞白銀，小隊籌集到資金，即將前往克斯達特接回小婭娜並順路去尋找他們下落的事情詳細告知。
阿拉米爾虛幻的手掌輕輕拂過女兒的頭髮，聲音溫和而帶著欣慰：“去吧，孩子。去尋找你的同伴，去完成你們的旅程。不必為我們擔心。”
莉娜也溫柔地注視著她：“看到你現在有了可靠的同伴，找到了屬於自己的歸宿，我們比什麼都開心。
記住，無論我們身在何處，靈魂是否安好，我們對你的愛與祝福，永不改變。”
夏莉的淚水終於滑落，但這一次，不再是絕望的悲傷，而是帶著希望的離別。
因為她知道，這一次離開，她有時間還是能再回來的。
與父母靈魂做了最深情的告別後，夏莉返回了遺跡。
恰好肯特也完成了毒粉的製備工作。
看著肯特疲憊的眼神，和夏莉微紅的眼眶，大家默契地沒有多問，隻是開始最後的整理。
將所有毒粉、材料、個人裝備分門別類地裝入空間裝備和揹包，確認沒有遺漏後，灰色繁星小隊第二次稍微有點尷尬的與還在遺跡中的開擺小隊告別，踏上了返回緹卡麥拉地表的歸途。
一路無話，順利返回緹卡麥拉城。
將大批毒粉交付給格倫時，這位見多識廣的商會負責人也被那龐大的數量嚇了一跳，尤其是在得知是製成毒粉後，更是連呼可惜。
“肯特你……這可真是……大手筆啊。”格倫苦笑著清點著毒粉，“損失可不小。不過既然已經如此，商會會按照約定價格收購。扣除之前墊付的部分材料和您要求的服務費用，這是剩餘的款項。”
他遞過一個沉甸甸的錢袋，裏麵裝著此行賺取的大部分金幣。
肯特清點後收入懷中，感覺肩上的擔子輕了不少。
“另外，你讓我之前委託安排的，前往灰石要塞的馬車已經準備好了，明天一早就可以出發。
那是前往克斯達特方向最順路的長途車隊，安全性有保障。費用會從這次交易的尾款中扣除。”格倫辦事依舊高效可靠。
“多謝，格倫。”肯特真誠地道謝。
離開格瑞夫商會，肯特看了看時間，提議道：“趁著今天還有時間，我們去一趟工會總部吧。既然全員都晉陞了白銀，也該去更新一下小隊的等級認證了。”
眾人自然沒有異議。
晉陞白銀級冒險者小隊，不僅僅是身份的象徵，更能接取報酬更豐厚的任務，在很多地方也能享受到更高的許可權和便利。
來到宏偉的緹卡麥拉冒險者工會總部，徑直找到了負責小隊等級評定的部門。接待他們的是一位表情嚴肅的中年辦事員。
“灰色繁星小隊，申請晉陞白銀級評定。”肯特將小隊的徽章和眾人的冒險者憑證遞了上去。
辦事員接過，熟練地開始核對資訊，並進行簡單的實力驗證，主要是感知一下眾人身上那無法完全掩飾的白銀階氣息。
“嗯，肯特，白銀級支援者/煉金師；張大山，白銀級壁壘守衛；陳猛，白銀級狂戰士；林曉，白銀級精準射手；蘇文，白銀級法師；夏莉，白銀級盜賊……”
辦事員一邊記錄一邊點頭，顯然對這支小隊的晉陞速度有些驚訝。但當他核到最後時，眉頭皺了起來。
“不對，你們小隊的註冊成員是七人。還有一位，婭娜，她人呢？
沒有到場無法進行全員實力驗證，按照規定，無法完成小隊整體等級晉陞。”
肯特等人頓時愣住了，麵麵相覷。
他們光顧著為全員晉陞白銀和即將到來的旅程興奮，竟然完全忘了，小婭娜雖然人在遙遠的克斯達特，但她依然是灰色繁星小隊名冊上正式註冊的第七名成員！
按照工會規定，小隊等級晉陞需要所有註冊成員在場並進行實力覈定。
“呃……”肯特罕見地露出了尷尬的神色，摸了摸鼻子，“她……暫時不在緹卡麥拉。”
辦事員一副公事公辦的表情：“那就沒辦法了。等她回來，你們再一起來辦理晉陞吧。下一位！”
眾人隻能無奈地笑了笑，收回了憑證。沒想到臨行前還鬧了這麼個小烏龍。
“看來，想正式戴上白銀徽章，還得等把我們家的小丫頭接回來也晉陞白銀才行啊。”陳猛咧嘴笑道。
“也好，”肯特很快調整了心態，“等接回婭娜，我們七個人一起，堂堂正正晉陞白銀小隊。”
離開工會總部，他們又去了一趟蛇杖草商會，與在此安享晚年的維恩告別。
老人看到他們精神煥發、實力精進的樣子，十分欣慰，拉著肯特的手叮囑了許久，無非是路上小心照顧好自己之類的話。
“去吧，孩子們。世界很大，值得你們去闖蕩，當然有空還是把小婭娜帶回來看看我們。”維恩渾濁的眼中閃爍著祝福的光芒。
第二天清晨，緹卡麥拉的城門口。
格倫親自來送行，並將車隊的憑證交給了肯特。
“一路順風。到了灰石要塞，如果有什麼需要，隨時去找我老爸～看在巴科利大師的份上，你隨便宰他。”
“保重，格倫。”
“再見，格倫先生！”
告別了格倫，灰色繁星小隊六人登上了前往灰石要塞的馬車。
車輪滾動，載著他們離開了這座停留了許久的地城都市，向著北方，向著通往海岸的方向，開始了新的征程。
就在肯特他們的馬車駛離緹卡麥拉，踏上前往灰石要塞的旅途時，遠在王國另一端的海濱城鎮克斯達特，小婭娜和她臨時的隊友們，也正朝著他們的目標穩步前進。
經過這段時間的磨合與實戰，“海淵新星”小隊已然脫胎換骨。
在小婭娜愈發嫻熟的指揮和自身天賦的支撐下，塔爾、艾瑞莎、菲茲、諾基爾四人迅速汲取著經驗，將高階召喚賦予的Lv9技能逐漸轉化為真正的戰鬥力。
克斯達特地城第十五層，“暗流峽灣”。
這裏的環境與上層截然不同，空氣中瀰漫著濃鬱的水汽，巨大的地下空間頂部垂落著無數發光的鐘乳石，照亮了下方。
陸地變得支離破碎，形成無數大小不一的島嶼和礁石，島嶼之間是或急或緩的水道向著中心源源不斷的流著。
“三點鐘方向，礁石後，兩隻潛伏刺豚！”小婭娜的聲音清晰傳來。
她的超常的精神力輕鬆的學會了基礎的魔力探測技能，加上和肯特潛移默化培養出的觀察力，讓她總能率先發現蛛絲馬跡。
話音剛落，兩隻古怪的生物張開佈滿細密牙齒的大口，朝著隊伍側翼的菲茲咬去！
“收到！”諾基爾沉穩上前，塔盾轟然落地，嘲諷發動，那兩隻潛伏刺豚的目光瞬間被吸引，改變方向撞向盾牌。
“砰砰！”撞擊力道不小，但諾基爾身形穩如磐石，鋼鐵防禦的光暈紋絲不動。
幾乎在諾基爾嘲諷生效的同時，塔爾的箭矢已經離弦！精準射擊加持下，箭矢精準地射入一隻刺豚因攻擊而暴露出的柔軟的腹部。
“嗤！”箭矢深入，那隻刺豚發出痛苦的嘶叫。
另一隻刺豚見狀，身體猛地膨脹，背上的骨刺如同勁弩般射出！
“聖光護盾！”艾瑞莎法杖輕點，柔和而堅韌的白光護盾瞬間籠罩在諾基爾和距離最近的塔爾身前。
骨刺撞擊在護盾上，發出雨打芭蕉般的聲響，卻無法突破。
“菲茲！”小婭娜指令簡潔。
“明白！”菲茲身影一晃，出現在那隻正在釋放骨刺的刺豚身後，淬毒的匕首狠狠紮向其脊神經中樞！
刺豚的動作肉眼可見地變得僵硬了下來。
小婭娜自己甚至都沒有出手，隻是冷靜地觀察全域性順便鍛煉自己的指揮能力。
戰鬥在十幾秒內結束。
兩隻十五層的精英生物，在五人默契的配合下，幾乎沒能掀起什麼浪花就被解決。
“幹得漂亮！”塔爾收起弓，臉上帶著興奮。
他現在越來越享受這種在精準指令下高效殺敵的感覺。
菲茲擦拭著匕首，嘿嘿一笑：“跟著隊長混，就是輕鬆！”
艾瑞莎和諾基爾雖然沒說話，但眼中也滿是信服。
小婭娜不僅個人實力強大，那份臨場的洞察力和指揮若定，完全不像一個十三四歲的少女。
小婭娜檢查了一下戰利品。
幾根完整的刺豚骨刺和毒囊，價值尚可。
她看著隊友們，心中也頗有成就感。
這些昔日的“菜鳥”，在她的帶領下，正以驚人的速度成長為合格的冒險者。
“休息十分鐘，然後我們就繼續向下吧～我們盡量今天就抵達第十八層的水岸營地。”
接下來的路程，他們遭遇了幾波不同的水下或兩棲生物，有能噴射高壓水箭的“箭水母”，有甲殼堅硬、力大無窮的“巨鉗龍蝦”，還有能釋放精神乾擾波紋的“迷音貝”。
但無論是哪種敵人，在已經初步磨合完成的“海淵新星”小隊麵前，都無法構成真正的威脅。
塔爾的多重射擊，艾瑞莎的及時治療與護盾，菲茲的詭詐偷襲與陷阱，諾基爾的銅牆鐵壁，以及小婭娜關鍵時刻的爆發火力與全域性排程，讓他們的推進顯得遊刃有餘。
小婭娜能感覺到，她的隊友們正在真正地“綻放”。
召喚陣賦予的Lv9技能是種子，而地城的實戰則是催生種子發芽成長的陽光雨露。
他們開始懂得技能的組合，懂得時機的把握，懂得彼此信任和依靠。
這纔是天才應有的成長姿態。
經過大半天的跋涉與戰鬥，當穿過一條向下傾斜的湧水隧道後，眼前的景象豁然開朗！
他們終於抵達了克斯達特地城的第十八層——水岸營地！
與其說這是一層，不如說這是一個巨大被岩壁環繞的地下海洋的“岸邊”。
眾人所在的位置，是一片相對開闊地勢較高的岩石平台，而平台的邊緣，就是波光粼粼的地下海水域！
空氣中瀰漫著濃鬱的海腥味和潮濕的水汽。
而最令人震撼的，是建立在這片廣闊平台上的巨大聚集地——水岸營地！
其規模遠超緹卡麥拉的井口鎮！
放眼望去，密密麻麻、各式各樣的建築鱗次櫛比。
有堅固的石屋，有簡陋的棚戶，有懸掛著各種招牌的商店、酒館、旅店，甚至還有幾座明顯帶有官方氣息的、規模宏大的建築，想來是冒險者工會分部、各大商會據點以及引路人協會的駐地。
無數冒險者在此穿梭，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
與井口鎮主要服務於十層左右的冒險者不同，這裏聚集的，幾乎都是準備深入水下世界，或者剛從水下歸來的資深冒險者。
他們的裝備更加精良，氣息更加彪悍，很多人身上都帶著濃濃的海水氣息和淡淡的血腥味。
小婭娜看到，不少冒險者小隊正在營地邊緣的“碼頭”區域進行最後的準備。
他們穿著貼身的防水皮甲或鑲嵌著鱗片的特殊服飾，檢查著腰間或背上的奇特裝置——那正是空間氣泡生成器。
這些裝置形態各異，有的像金屬腰包，有的像背負式的水箱，上麵佈滿了管線和能量介麵。
隊員們互相協助，將一塊塊閃爍著藍光的標準魔晶石插入生成器的能量槽中。
更引人注目的是，一些隊伍中明顯是法師打扮的人，正在對自己或隊友施加避水術的增益魔法，淡藍色的光暈籠罩全身。
準備就緒後，這些小隊便依次踏入水中。
當身體完全被海水淹沒時，他們身上的空間氣泡生成器立刻啟動，在他們周圍撐開一個透明還不斷有細微氣流迴圈的無水空間，讓他們得以在水下自由活動呼吸和交談。
然後，他們便緩緩下潛，消失在幽暗深邃的海水之中，奔赴那神秘而危險的地下海洋世界。
也有一些小隊正從水中浮出，帶著疲憊卻興奮的神情，有些人還拖著沉重的包裹，裏麵裝著各種奇形怪狀的海產、礦石，甚至是一些龐大海獸的部件。
他們一上岸，立刻就有商人圍上去詢價，場麵十分火爆。
塔爾、艾瑞莎等人看著這前所未見的景象，都感到無比新奇和震撼。
這纔是克斯達特地城的真正麵貌，一個以水下世界為核心的冒險天堂，而他們也將很快加人其中。
“這裏……好大！”菲茲瞪大了眼睛，看著川流不息的人群和遠處無垠的水麵。
“那些就是能在水下呼吸的裝置嗎？”塔爾指著那些空間氣泡生成器，充滿好奇。
諾基爾則默默評估著那些進出水麵的冒險者小隊的實力，表情嚴肅。
小婭娜站在營地邊緣，望著那深不見底的海水，心中同樣心潮澎湃。
這就是他們未來要冒險的地方嗎？
一個完全不同於緹卡麥拉的地城世界。
她握緊了拳頭，眼中燃燒著鬥誌。
“等著吧，肯特哥哥，大家……”
她在心中默唸。
“我會在這裏，變得更強！強到足以在麵對任何困難時，都能成為你們的助力！”
“海淵新星”的旅程，在這裏，才剛剛揭開真正的序幕。
而遠方的灰色繁星，也正跨越千山萬水，向著這片蔚藍奔赴而來。
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