回到二十三層的遺跡，第一次尋找知識碎片就以失敗告終，雖然大家嘴上沒說，但無形中增添了一點點失落。
時間，之後彷彿在以更快的速度流逝。
肯特更是將所有能利用的時間都投入到了極致。
煉金台的火焰幾乎未曾熄滅，思維加速Lv的能力讓他能夠高效地處理多個煉製步驟，藥性操控則確保了每一批藥劑的質量都穩定在極高水準。
張大山、陳猛、林曉、蘇文也絲毫沒有放鬆。
他們以遺跡為中心，向周邊區域進行高強度的探索和狩獵。
每一次戰鬥歸來，他們都會帶回價值不菲的材料全部交由肯特統一管理。
所有人都清楚，他們不僅僅是在為肯特籌集晉陞的資金，更是在為前往克斯達特的遙遠旅途和那筆天文數字的“贖金”積累資本。
就在這種緊張有序的節奏中，返回遺跡的第八天，轉機再次出現。
這次的訊息並非來自艾拉裡昂會長，而是遺跡聚集點內，引路人協會設立的一個小型聯絡點主動找上了門。
一位負責資訊匯總的引路人急匆匆地找到正在工坊裡忙碌的肯特。
“肯特先生！剛收到從二十二層傳來的訊息，有一支冒險的白銀級小隊發現了一枚新生成的白色知識碎片！
最難得的是碎片是在他們麵前凝聚的，資訊已經確認，價格是50金幣！”
二十二層！比上次的二十層近多了！而且生成時間極短！
肯特眼中精光一閃，立刻放下手中的藥劑瓶：“資訊我買了！具體位置？”
“就在我們引路人的商鋪裡，地圖和信物已經準備好了，您隨時可以……”
學徒話音未落，肯特已經大步流星地向外走去，同時通過共鳴吊墜緊急召集隊友。
然而，當肯特帶著迅速集結的張大山等人趕到聚集點那間不算起眼的引路人商鋪時，卻發現裏麵已經有一批人在了。
這批人約七八個，為首的是一位穿著考究戴著金絲眼鏡的中年人類男子，他身後站著幾名明顯是學生模樣的年輕人，以及一支裝備精良的白銀級冒險者小隊。
看到肯特一行人進來，那位儒雅中年男子扶了扶眼鏡，臉上露出溫和而略帶歉意的笑容。
引路人商鋪的負責人，一個乾瘦的老頭，有些為難地看著雙方：“這個……霍恩海姆教授，肯特先生，你們……幾乎是同時到的。這枚白色知識碎片的資訊，隻有一份。”
被稱為霍恩海姆教授的中年男子轉向肯特，語氣十分客氣：“您就是肯特先生吧？久仰。我是緹卡麥拉職業者學院煉金部的教授，埃爾文·霍恩海姆。這次冒昧，是為了我這名學生，卡洛斯。”
他示意了一下身後一名看起來有些緊張但眼神明亮的年輕學生。
“卡洛斯在鍊金術上很有天賦，也到了晉陞的關鍵時刻。這枚白色的碎片，也十分非常適合他。
不知肯特先生能否行個方便，如果不是太著急的話將此資訊優先讓與我們？
學院願意給予一定的補償，比如支付您此次的資訊費用，或者提供一些學院內部的煉金材料作為答謝。”
他的態度無可挑剔，言語真誠，絲毫沒有仗著學院背景和身後的白銀小隊盛氣淩人，反而將姿態放得很低。
這種禮貌的請求，反而讓肯特感到更加棘手。
如果對方蠻橫無理，他大可以據理力爭甚至無視。
但對方如此講道理，他若強硬拒絕，反而顯得不近人情。
肯特沉默了片刻，看了看霍恩海姆教授和他身後眼含期盼的學生卡洛斯。
他深吸一口氣，同樣以平靜而堅定的語氣回應：
“霍恩海姆教授，很榮幸見到您。”肯特先表達了禮節，隨即話鋒一轉，
“實不相瞞，這枚知識碎片，對我也至關重要。我同樣急需它來晉陞白銀，並且有不得不儘快晉陞的理由。所以……請恕我無法相讓。”
霍恩海姆教授臉上露出一絲果然如此的遺憾，但他並沒有放棄，而是沉吟道：
“既然如此……我們雙方都不願放棄，而資訊隻有一份。按照引路人的規矩，資訊並沒有競價一說，通常先到先得。但我們幾乎是同時到達……這……”
這時，他身後那名白銀小隊的隊長，一位背負長槍的男子開口道：
“教授，既然雙方目標一致，都是煉金師晉陞，何不以煉金師的方式來決定這資訊的歸屬？既能避免衝突，也顯得公平。”
“哦？雷克斯隊長，你有什麼建議？”霍恩海姆教授問道。
雷克斯隊長看向肯特：“資訊由我們雙方共同購買，共享。然後，在引路人的見證下，我們一同前往知識碎片所在處。
在距離碎片一百米的安全距離外，兩位煉金師使用各自煉製的輔助或強化藥劑，為自己進行加持。
然後，憑藉加持後的狀態，進行競速。誰先觸碰到知識碎片，碎片便歸誰。如何？”
這個提議讓眾人都是一怔。
比拚藥劑效果和自身基礎素質？
這確實是最貼合煉金師身份的對決方式。
它考驗的不僅僅是煉金師煉製藥劑的能力，也考驗煉金師本身的身體承受力、對藥性的理解以及臨場運用能力。
霍恩海姆教授眼睛一亮，看向肯特：“肯特先生，您意下如何？這的確是個公平的辦法。我們雙方各出一支小隊護衛，確保沿途安全和競速的公正。無論結果如何，都不會傷及和氣。”
肯特幾乎沒有任何猶豫，立刻點頭：“我同意。”
他對自己煉製的藥劑有絕對的信心，尤其是擁有升華藥劑的情況下…他完全不認為自己會輸。
見到肯特答應得如此爽快，霍恩海姆教授和雷克斯隊長眼中都閃過一絲驚訝，隨即化為欣賞。
那個學生卡洛斯則明顯更加緊張了。
“既然如此，那我們便共同購買這份資訊吧。”霍恩海姆教授微笑著對引路人負責人說道。
手續很快辦妥。雙方各自支付了40金幣。
沒有過多耽擱，兩支隊伍合二為一，變成了一支規模不小的聯合隊伍，在引路人的帶領下，離開了二十三層的遺跡聚集點，向著二十二層進發。
途中，氣氛略顯微妙，但總體保持著禮貌和剋製。
霍恩海姆教授似乎對肯特很感興趣，主動與他並肩而行，交談起來。
“肯特先生年紀輕輕，在鍊金術上便有如此造詣，真是後生可畏。聽說您是巴科利大師的弟子？”霍恩海姆教授語氣中帶著真誠的探詢。
“承蒙老師錯愛，跟隨學習過一段時間。”肯特謙虛地回答，態度不卑不亢。
“巴科利大師在藥性理論和實戰應用結合方麵，是當之無愧的權威。”
霍恩海姆教授感慨道，“我們學院更側重於基礎理論和新材料的合成研究，各有千秋。
我在冒險者工會之中還聽聞肯特先生有一種特殊的裝備強化技術，似乎涉及了一些古代紋路的應用？
這方麵可是冷門中的冷門，涉及能量導流和規則顯化，極其複雜。”
肯特心中微動，這位教授眼光很毒辣。他謹慎地回應：“隻是偶然得到一些殘缺的傳承，還在摸索階段，登不上大雅之堂。”
“嗬嗬，不必過謙。任何能穩定提升裝備效能的技術，都價值連城。”
霍恩海姆教授笑了笑，沒有深究，轉而討論起一些常見的藥劑煉製難點和材料處理技巧。
肯特發現，這位學院派的教授在理論深度和知識廣度上確實驚人，許多見解讓他耳目一新。
而肯特來自巴科利一脈的更注重實效和應對複雜情況的思路，以及他通過穿越前的知識的獨特視角，也偶爾讓霍恩海姆教授陷入沉思。
兩人一路交流，竟有些惺惺相惜之感。後麵的卡洛斯學生聽得如癡如醉，看向肯特的目光也多了幾分崇拜。
旁邊的雷克斯隊長和張大山等人，則更多的是沉默前行，警惕地觀察著四周環境。兩支小隊雖然目的不同，但護衛的職責是一樣的。
二十二層的環境頗為奇特，到處都是如同巨大喇叭口般的岩石結構和蜿蜒的隧道，聲音在這裏會被扭曲、放大，形成各種詭異的迴響，乾擾聽覺判斷。
好在有引路人帶路和蘇文的魔力探查，隊伍才能避開一些麻煩的依靠聲音捕獵的生物巢穴。
經過大半天的謹慎行進，引路人終於停了下來。
“就是那裏了。知識碎片就在那裏已經可以看見了，那麼百米距離，規則你們自定，我隻負責帶路和見證。”引路人說完，便退到了一旁。
所有人的目光都聚焦在那團乳白色的光暈上。
霍恩海姆教授看向肯特和卡洛斯：“那麼，按照約定，兩位請準備吧。我們會在此處設立警戒線。
競速開始後，除非遇到生命危險，否則護衛不得插手。”
肯特和卡洛斯各自走到了己方隊伍的前方，相隔十幾米站定。
卡洛斯顯然有些緊張，他從自己的煉金揹包裡小心翼翼地取出了三支藥劑。
一支是淡藍色的“靈風迅捷藥劑”，能提升移動速度。
一支是翠綠色的“堅韌活力藥劑”，能增強體力恢復和身體承受力。
最後一支是乳白色的“清醒思維藥劑”，能短時間提升反應速度和專註力。
都是他親手煉製的，品質看上去也十分不錯。
而肯特，則顯得從容許多。
在所有人的注視下，他拿出了升華藥劑，拔開瓶塞，一飲而盡。
“他喝了什麼？”卡洛斯有些不安地看向自己的老師。
霍恩海姆教授盯著肯特，金絲眼鏡後的目光充滿了驚疑：
“那種能量波動……難道是……古傳承的戰鬥鍊金術師的藥劑？
真是那樣的話你可能就麻煩了。”他的臉色變得凝重起來。
肯特沒有理會對方的反應。
在升華葯】生效的瞬間，他立刻取出了第二第三支藥劑，都是他他利用地城稀有材料煉製的試驗品，敏捷綜合強化藥劑。
這支藥劑原本的效果是在降低一定力量的基礎上大幅度提升移動速度，幾乎摸到了中級藥劑的門檻，煉製難度極高。
在升華藥劑那霸道的“增強後續兩支藥劑效果”的屬性加持下，藥劑入口的瞬間，肯特感覺自己的身體彷彿失去了重量！
“開始！”
隨著臨時充當裁判的雷克斯隊長一聲令下！
卡洛斯速度陡然提升，如同離弦之箭般沖了出去！
藥劑的效果確實不凡，他的起步速度已經接近普通的敏捷型鐵級巔峰職業者。
然而，肯特那邊——
“嗖！”
幾乎隻能聽到一聲輕微的破空聲，肯特原本站立的地方隻留下一個模糊殘影。
而他已經化作一道幾乎肉眼難以捕捉的青色流光，以一種近乎恐怖的速度飆射而出！
百米距離，對於此刻的肯特而言，彷彿隻有一步之遙！
卡洛斯就感覺身邊一道狂風吹過，帶著道道殘影的肯特已經超越了他，並以一種他望塵莫及的速度，瞬間跨越了剩餘的距離！
“嗡……”
乳白色的光芒溫柔地蕩漾開來，將那枚知識碎片，緩緩漂浮到肯特麵前。
肯特……贏了。贏得毫無懸念，甚至可以說是碾壓！
現場一片寂靜。
卡洛斯停下了腳步，看著肯特麵前那枚純凈的知識碎片，臉上充滿了失落，但更多的是震撼和難以置信。
他服用的已經是低階煉金師最好輔助藥劑了，竟然連對方的影子都追不上？
霍恩海姆教授長長地吐出一口氣，眼神複雜地看著肯特，有遺憾，但更多的是驚嘆和讚賞：
“戰鬥煉金師……肯特先生，您在鍊金術上的成就，遠超我的想像。
巴科利大師，果然收了一位了不起的弟子。我們……輸得心服口服。”
雷克斯隊長和他的白銀小隊成員們，看向肯特的目光也徹底改變了。
之前或許隻是將他視為一個有些天賦的年輕煉金師，但此刻，肯特展現出的藥劑水平和那瞬間爆發的速度，已經贏得了他們真正的尊重。
肯特平復了一下因為藥劑效果和激動心情而有些急促的呼吸，轉身，對著霍恩海姆教授和卡洛斯微微躬身：
“承讓了。霍恩海姆教授，卡洛斯先生，感謝你們的謙遜與公正。希望下次能有更適合卡洛斯先生的知識碎片出現。”
霍恩海姆教授苦笑了一下，擺了擺手：“是我們技不如人。恭喜你，肯特先生。期待你在白銀階位大放異彩。”
競速結束，結果已定。
灰色繁星小隊的眾人臉上都露出瞭如釋重負和欣喜的笑容。
他們知道，肯特通往白銀的大門，已經敞開。
肯特不再猶豫，在雙方隊伍的注視下，他伸出手指，輕輕點向了那枚懸浮在空中散發著純凈白光的知識碎片。
當肯特的指尖觸碰到那枚“啟迪之光”知識碎片的瞬間，時間彷彿凝滯了。
那團純凈溫暖的乳白色光芒，如同找到了歸巢的溪流，又如同被無形之力牽引的星河，化作一道凝練的光束，瞬間沒入了肯特的眉心！
“呃！”
一股難以言喻的資訊流，伴隨著溫和卻無可抗拒的能量沖入了肯特的精神世界！
這不同於他通過技能升級獲得的那些零散需要自己摸索和理解的知識。
他的大腦在思維加速的狀態下以前所未有的速度運轉著，瘋狂地吸收、解析、整合著這股龐大的資訊流。
思維加速、鑒定、物品強化全部跨過了Lv10到達了11級。
這不僅僅是技能等級的提升，更是一種生命層次的躍遷！
肯特能清晰地感覺到，一股溫暖而強大的能量以他的精神核心為源頭，席捲全身。
每一個細胞都在歡呼雀躍，貪婪地吸收著這股能量，進行著深層次的淬鍊和強化。
他的肌肉纖維變得更加堅韌，骨骼密度提升，五臟六腑的功能增強，神經反應速度再次拔高！
原本因為長期熬夜和研究而積累的細微暗傷和疲勞，在這股生命能量的沖刷下蕩然無存。
更重要的是他的精神力！
原本就如同湖泊般的精神力，此刻彷彿被開闢了新的源泉，總量瘋狂膨脹，變得更加凝實、純粹，控製精度達到了一個前所未有的境界。
他感覺現在即使同時進行三件裝備的二次強化，也不會像以前那樣感到吃力。
這個過程似乎持續了很久，又彷彿隻是一瞬間。
當肯特再次睜開雙眼時，世界在他眼中已經變得不同。
色彩更加鮮明，細節更加清晰，空氣中流動的魔力微粒彷彿觸手可及。
他身上的氣息徹底改變了。
那是屬於白銀階位的氣息，雖然並不咄咄逼人，卻讓人無法忽視。
“成功了！”蘇文第一個驚喜地叫出聲，她能清晰地感知到肯特體內那澎湃的生命力和浩瀚的精神力，遠超普通的初入白銀者。
張大山重重地一拳錘在自己的盾牌上，臉上露出了由衷的笑容。
陳猛咧開大嘴，無聲地揮舞了一下拳頭。
林曉眼中閃爍著興奮的淚光。
灰色繁星小隊，終於迎來了他們的白銀級的團隊身份正式全員白銀。
對麵的霍恩海姆教授眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有羨慕，有讚歎，也有一絲失落。
他走上前，真誠地說道：“恭喜你，肯特先生。如此平穩而順利地完成晉陞，根基紮實，潛力無窮。”
雷克斯隊長也點了點頭，算是致意。
他對著霍恩海姆教授和雷克斯隊長也鄭重地行了一個煉金師之間的禮節：
“多謝教授和雷克斯隊長成全。若非公平競爭，我也未必能如此順利獲得此機緣。”
他的謙遜贏得了對方更多的好感。
霍恩海姆教授擺了擺手：“這是你應得的。看來我們學院在實戰煉金和應用方麵，確實需要加強反思了。希望日後有機會，能與肯特先生多做交流。”
“一定。”肯特點頭。
目的已經達到，雙方隊伍在此分道揚鑣。
霍恩海姆教授帶著失落的卡洛斯和白銀護衛隊繼續去尋找知識碎片，而肯特則與自己的隊友們，踏上了返回二十三層的路途。
返回遺跡的途中，肯特一直在熟悉和適應白銀級的力量。
“感覺怎麼樣，隊長？”林曉好奇地問。
肯特微微一笑：“感覺……很好。甚至感覺很多以前想不通的問題，現在似乎有了答案。而且……”
他目光掃過自己的隊友，眼神堅定：“我們現在，可以去接婭娜了。”
是的，晉陞白銀，是接回小婭娜計劃中，最關鍵的第一步。
就在肯特積極籌備，準備進行最後一次大規模資金積累時，一個來自格瑞夫商會的緊急通訊，帶來了一個意想不到的訊息。
“肯特，”光幕中，格倫的表情有些古怪，混合著興奮和一絲擔憂，
“王都那邊傳來一個緊急委託，經由我們商會中轉。委託方身份保密，但報酬極高……高到嚇人。”
“什麼委託？”肯特冷靜地問。
“探索並清理一座新發現的位於地城二十七層區域的古代遺跡前廳。根據初步偵查，裏麵盤踞著大量火係元素生物和少量構造體，危險等級評估為……白銀級。
但遺跡內部疑似儲存有完好的古代煉金工坊和庫房。”
格倫頓了頓，報出了一個數字，
“委託報酬，基礎費用140金幣。如果發現並帶回指定型別的古代煉金裝置額外獎勵最高可達200金幣！”
140金幣！甚至可能更多！
肯特的心臟猛地一跳。這簡直就是為他們量身定做的機會！
高風險，對應著難以想像的高回報！而且，古代煉金工坊……對他有著致命的吸引力。
“訊息可靠嗎？為什麼找上我們？”肯特沒有被巨額報酬沖昏頭腦。
“委託方似乎對你的符文強化技術和解決古代機關的能力有所耳聞，指名希望由你的小隊和開擺小隊參與開擺小隊那邊已經同意了。
工會那邊也收到了類似的通知，可以作為見證和擔保。”
格倫解釋道，“風險確實很大，二十七層完完全全是白銀級小隊活動的區域，而且聽說那裏環境還有點惡劣……”
肯特沉默了片刻，這也是檢驗他們小隊晉陞白銀後整體實力的絕佳機會。
他抬起頭，眼神中閃爍著決斷的光芒：“告訴委託方，這個任務，我們灰色繁星，接了！”
新的挑戰，也是新的機遇，就在眼前。肯特握緊了拳頭，白銀級的力量在體內無聲地奔湧。
為了早日與那個在海濱城鎮獨自努力的小傢夥重逢，無論前方是何等險境，他都將一往無前。
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