離開岩心營地，踏上返回地表的旅程，開始居然比下來的時候要麻煩了不少，可能是安全空窗期的結束導致戰鬥的頻率變多了。
不過還好，加爾文開始主動的參與戰鬥將隊伍的行進速度推進的極快。
有加爾文在場…基本不需要小心翼翼地探索未知區域，不再需要為了一個安全點而反覆搜尋。
遇到魔物，根本無需大隊人馬停下，前鋒的陳猛配合著加爾文隨手就清理了。
陳猛尤其興奮，白銀級的力量讓他精力充沛，常常主動請纓擔任開路先鋒。
他揮舞著巨劍，便能將擋路的巨石或者不開眼的生物轟成碎片，引得眾人側目的同時一次次被無法採集戰利品的肯特說教。
不過他也需要更多這種與更加弱小的對手實戰來徹底熟悉和控製新增的力量，而這段相對安全的歸途，正是最好的練習場。
“嘿！看看我這招怎麼樣？”陳猛一劍將一頭從岩壁躥出的岩背毒蜥劈飛而沒有劈碎，得意地回頭喊道。
尼瓦爾抱著臂，淡淡評價：“力量控製還是粗糙…你可以看看那邊它的屍體裏麵是不是隻剩下糊糊了…”
陳猛撇撇嘴，但也沒反駁，他知道尼瓦爾說的是事實。
力量的精細掌控，是他接下來長時間需要重點磨練的課題。
肯特則利用行軍的間隙，不斷在腦中推演著符文的組合和藥劑的改良。
蘇文的魔力探查範圍更廣，精度更高，進一步加快了行程。
張大山依舊是那副沉穩的樣子，默默地守護在隊伍前段，但他的實際上沒有幾次出手的機會，陳猛和加爾文完完全全就是在虐菜的路上一去不復返。
僅僅用了九天時間，他們便穿越了層層地城，重新回到了緹卡麥拉那熟悉的地表入口。
已經熟悉了這麼多次的他們並沒有在入口處過多停留或者感嘆，徑直返回了格瑞夫商會分部。
剛到門口，就看到格倫像熱鍋上的螞蟻一樣在那裏來回踱步，一看到他們的身影，幾乎是撲了過來。
“肯特！！你們可算回來了！！”格倫的聲音帶著如釋重負的哭腔，一把抓住肯特的手，像是怕他跑了似的，
“三個月！整整三個月！你們知道這三個月我是怎麼過的嗎？！
毒劑徹底斷貨快十天了！老爹把這個爛攤子徹底甩給我了…
那些冒險者、那些商會、連王都軍需處的人都跑來問我！我頭髮都快急白了！”
看著格倫的樣子，肯特也有些不好意思，拍了拍他的肩膀：“抱歉，格倫，地城深處情況複雜，耽擱久了點。我們這不是回來了嗎？”
他可不敢說他在地城呆嗨了…要是格倫不聯絡他可能會更晚想起來毒劑的事情。
格倫目光掃過眾人，在看到氣息明顯強了一大截的陳猛時，他愣了一下，隨即驚喜道：“陳猛恢復了？！而且這氣息……真就直接白銀級了？！恭喜！恭喜啊！”
陳猛嘿嘿一笑，用力拍了拍格倫的肩膀差點把後者拍散架：“小事！小事！區區白銀級而已，哈哈哈哈哈哈～”
這時，一個小身影如同旋風般從商會裏沖了出來，直接撲進了張大山的懷裏。
“你們終於回來了！”
是小婭納。三個月不見，她似乎長高了一點，氣色紅潤，看來在法師塔和學院的生活很不錯。
她聲音帶著哽咽，顯然這漫長的分別讓她十分想念。
張大山蹲下身，揉了揉她的頭髮，柔聲道：“嗯，我們回來了。讓小婭納擔心了。”
小婭納抬起頭，淚眼汪汪地看著大家，當看到生龍活虎的陳猛時，她立刻破涕為笑。
又跑到陳猛麵前，仰著小臉：“陳猛大叔！你好了！太好了！”
陳猛看著小丫頭真誠的笑臉，心裏也是暖烘烘的，他笨拙地摸了摸小婭納的頭：
“好了好了！其實也多虧了你蘇文姐姐和肯特他們。以後大叔又可以帶你……呃，帶你吃好吃的了！”他本來想說帶你打架，硬生生憋了回去。
眾人都被這小丫頭的情緒感染，露出了溫馨的笑容。
就連一向沒什麼表情的尼瓦爾，眼神也柔和了許多。
短暫的溫馨重逢後，格倫的焦急再次佔據了上風。他幾乎是半拉半拽地把肯特往商會後麵的煉金工坊拖。
“肯特隊長！敘舊的話我們晚點再說！先救命要緊！工坊的材料我都準備好了！就等你了！”
肯特無奈地被格倫拖著走，回頭對眾人投去一個歉意的眼神，喊道：“大家先休息安頓一下！晚餐……我可能趕不上了～”
加爾文一聽晚餐肯特可能沒法親自下廚，臉上頓時露出了明顯的失望之色。
他摸了摸肚子，對眾人打了個招呼：“既然如此，我隻能去城裏尋訪一下美食了…”說完，便邁著輕快的步伐，圓潤的身影很快消失在街道盡頭。
夏莉則收到了商會侍者遞來的一個口信，是冒險者工會那邊留給她的，讓她有空去一趟會長辦公室。
她略微有點疑惑，點了點頭。
看著肯特被格倫“押”進煉金室的背影，又看了看溜去覓食的加爾文和收到工會傳訊的夏莉，張大山憨憨地笑了笑：“看來，回來也閑不下來啊。”
林曉聳聳肩：“至少我們能先喘口氣。”
蘇文點點頭，牽起小婭納的手：“小婭納，來，給我們講講你這三個月在學院裏有趣的事情好不好？
至於煉金工坊內。
肯特看著眼前堆積如山已經分門別類處理好的藥材，以及格倫那如同監工般死死盯著他的眼神，忍不住扶額吐槽：
“格倫，你就不能讓我先喘口氣，洗個澡換身衣服嗎？剛回來就把我關進來，生產隊的驢也不是這麼用的吧？”
格倫毫無形象地拉過一張椅子坐下，抱著臂，一副“我就賴在這了”的架勢，苦著臉道：
“我的肯特隊長啊！你現在就是我的救命稻草！不盯著你，我怕你一轉頭又鑽進地城不見了蹤影！
你知道毒劑斷貨這些天，我承受了多大的壓力嗎？好幾個大客戶都差點要翻臉了！”
肯特看著格倫的焦急，嘆了口氣，認命地開始清洗器具，準備點火。
他熟練地操控著火焰，投入藥材，精神力如同精密的觸手，感知著藥液中的每一分變化。
藥性操控升級後的作用下，整個煉製過程如同行雲流水，比以前更加輕鬆和高效。
格倫看著肯特他能感覺到，肯特的鍊金術比起三個月前，似乎又有了長足的進步。
當第一鍋濃縮毒劑順利出爐，格倫長長地舒了口氣，彷彿聽到了金幣落袋的美妙聲音。
他連忙叫來等在外麵的助手，小心翼翼地將毒劑原液匯入特製的容器中進行初步冷卻和穩定，準備後續的大規模稀釋和罐裝。
趁著這個間隙，格倫湊到肯特身邊，搓著手，臉上帶著商人的精明和一絲懇求：
“肯特你看……這次毒劑斷貨，也暴露了我們供應鏈的一個問題。產量還是不夠穩定啊。”
他拿出一個賬本，翻到某一頁，指著上麵的資料說道：
“根據我們這幾個月的資料和市場需求預估，要想基本滿足現有渠道和潛在客戶，我們每個月至少需要提供稀釋後的毒劑十萬支！
按照一鍋原液稀釋成八千一百支來計算，你每個月至少需要煉製十三鍋才行。”
他看向肯特，眼神熱切：“我知道這可能會佔用你很多時間和精力，但這對我們雙方來說都是巨大的利益！你能不能……盡量維持這個產出？”
肯特看著賬本上的數字，心中快速計算著。
一個月十三鍋，平均下來大概兩天多一鍋。
以他現在的精神力總量和恢復速度，如果全力以赴，一天煉製三鍋也並非不可能，如果用藥劑和冥想來恢復…一天6鍋都有可能。
一個念頭在他心中成型。
他沉吟片刻，對格倫說道：“我知道了。這樣吧，這次我們在緹卡麥拉休整的時間會拉長到一個月。”
格倫眼睛一亮。
肯特繼續道：“一方麵讓大家徹底放鬆休息，另一方麵……我打算接下來半個月，閉關全力煉製毒劑。”
“閉關半個月？”格倫愣住了。
“對。”肯特點頭，暗自咬牙“我要在這半個月裏，儘可能多地煉製毒劑原液。
天天煉製天天痛我不如一口氣給你囤積足夠銷售……至少半年的庫存！”
格倫倒吸一口涼氣！半年的庫存！那將是何等龐大的一筆數量和財富！
“這……這能做到嗎？你的身體……”格倫既興奮又擔憂。
“應該沒問題。”肯特估算了一下自己的極限，“隻要材料供應跟上，我有把握。這樣一來，不僅可以解決你眼前的燃眉之急，也能讓我在接下來的一段時間裏，不用再為毒劑的事情分心，可以專註於提升實力和探索地城。”
而且，這樣集中生產，也能快速回籠一大筆資金。
無論是為小隊全員晉陞白銀後更換裝備做準備，還是購買那三種昂貴無比的古代紋路材料，都需要海量的金幣。
格倫激動得差點跳起來：“太好了！肯特隊長！你放心！材料絕對管夠！要多少有多少！我這就去安排！這半個月，絕對不讓任何人打擾你！”
當天晚上，在商會餐廳的晚餐桌上，肯特將自己的決定告訴了大家。
“閉關半個月？專門煉製毒劑？”陳猛咬著一塊烤肉，含糊不清地說，“也可以啊～我反正這幾個月也戰鬥爽夠了，正好可以稍微休息一段時間。”
張大山點頭：“需要幫忙看守或者搬運材料，隨時叫我。”
林曉則關心道：“肯特，你可要適當…一定要注意休息，別把自己折騰出問題了。”
眾人都對肯特的計劃表示理解和支援。他們也很享受這難得的悠長假期，打算好好放鬆一下，處理各自的私事，或者進行一些低強度的訓練。
尼瓦爾代表狂躁灰熊小隊發言：“我們也很樂意休整一下。
不過，我們可能無法像你們一樣休息整整一個月。”
他語氣中帶著一絲無奈，“我們畢竟是附屬灰石要塞的小隊，雖然有自主權，但長時間脫離戰鬥和成長也不太合適。
我們計劃休整三天後，就返回井口鎮附近繼續歷練。”
他頓了頓，補充道：“這次放心…沒有你們在身邊策應，我們不會貿然深入十四層以下。
就在十到十三層活動，穩紮穩打地提升技能等級先。”
肯特點頭表示理解。不同的身份，有不同的責任和限製。
第二天，夏莉有點不想一個人去拉上了有些好奇的林曉，一同前往冒險者工會，麵見艾拉裡昂會長。
會長辦公室內，艾拉裡昂依舊是那副睿智沉穩的模樣。他目光溫和地看著夏莉，又對林曉友善地點了點頭。
“夏莉，你回來了。看來你和灰色繁星小隊相處得不錯。”艾拉裡昂微笑道。
夏莉點了點頭，臉上少了以往的疏離多了屬於“夏莉”這個身份的坦然：“嗯，他們……很好。”
艾拉裡昂眼中閃過一絲欣慰，隨即神色稍稍嚴肅了一些：“這次叫你來，是關於兩件事。第一件，是你父母的蹤跡。”
夏莉的身體瞬間繃緊了，林曉也關切地看向她。
艾拉裡昂緩緩道：“我查閱了工會這些年大量的任務記錄、出入境登記以及一些隱秘的渠道資訊。
綜合來看，你父母當年，很可能是在井口鎮，通過某個引路人，購買了一份關於在第二十四層適合他們職業的知識碎片資訊。”
二十……二十四層…夏莉和林曉的臉色都變了。
對於當時的鐵級冒險者來說，那算上十分危險的區域了。
“他們……下去了？”夏莉的聲音有些顫抖。
“記錄顯示他們確實申請並進入了通往更深層的通道。”
艾拉裡昂嘆了口氣，“但之後，就再也沒有他們返回的記錄。
很抱歉，夏莉，線索到這裏就中斷了。他們可能……”
夏莉沉默著，低著頭，雙手緊緊握拳。
雖然早有心理準備，但聽到這個確切的訊息，心中依舊如同被巨石堵住。
林曉輕輕握住了她的手，給予無聲的安慰。
過了好一會兒，夏莉才深吸一口氣，抬起頭，眼神重新變得堅定：“謝謝您，會長先生。至少……我知道他們最後去了哪裏。”
艾拉裡昂看著她，眼中帶著讚賞：“你能這麼想就好。這就是我要說的第二件事。”他取出一枚銀色令牌，遞給夏莉。
“這是我以個人名義，和引路人協會達成的交易憑證。
下次你們前往岩心營地時，可以憑此令牌，直接向引路人協會換取一次任何型別知識碎片的資訊，無需支付費用。
這或許……能讓你在追尋父母足跡的路上，多一些機會和保障。”
夏莉接過令牌，感覺手心沉甸甸的。她看著艾拉裡昂，這個名義上的叔祖父，雖然早年離開了家族，但此刻給予的幫助卻是實實在在的。
“會長先生……謝謝您。”她真誠地道謝。
艾拉裡昂擺了擺手，目光柔和地看著她：“肯特他們能接納你，讓你脫離過去的陰影，找到真正的歸屬，我已經非常感激他們了。
至於你，夏莉，你的成長，我這個做長輩的，自然會儘力幫忙。”
他頓了頓：“地城很深，路也很長。把握好現在，努力變強吧。
隻有自身強大，才能麵對未來的任何挑戰，無論是尋找父母，還是守護你現在擁有的。”
夏莉重重地點了點頭，將令牌小心收好。
與此同時，格瑞夫商會的煉金工坊內，肯特的“閉關”正式開始了。
門被從外麵輕輕帶上，隻留下他一人，麵對著堆積如山的藥材和熊熊燃燒的爐火。
接下來的半個月，這裏將成為他與藥液和火焰為伴的戰場。為了小隊的未來，也為了自己的追求，他必須全力以赴。
煉金工坊的大門合上，彷彿隔絕了兩個世界。外界是緹卡麥拉喧囂的塵世，門內則是葯香瀰漫、火焰升騰的獨立天地。
肯特脫掉了外套，隻穿著一件簡便的煉金師長袍，深深吸了一口氣，空氣中濃鬱的藥草味讓他精神一振。
一鍋，兩鍋，三鍋……
肯特完全沉浸在了煉金的世界裏。
忘記了時間的流逝，忘記了身體的疲憊。
他的眼中隻有跳躍的火焰，翻滾的藥液。
格倫果然信守承諾，材料供應源源不斷。
工坊外有專人守候，隨時聽候吩咐，但絕不會進來打擾。
食物和飲水也會定時送到門口。
到了晚上，肯特會停止煉製，進行長時間的深度冥想。
一方麵是恢復透支的精神力，另一方麵，也是利用復盤白天的煉製過程，尋找可以優化的細節還有他在構思一個大膽的計劃。
時間就在這枯燥而充實的重複中悄然流逝。
工坊外，眾人享受著難得的悠閑。
林曉和蘇文則帶著小婭納，逛遍了緹卡麥拉的大小商鋪和景點。
去法師塔拜訪蘇文的導師，去學院看望小婭納的朋友，去集市購買漂亮的衣物和小飾品，享受著寧靜而美好的少女時光。
張大山除了陪陳猛訓練，大部分時間都待在商會裏，要麼保養裝備，要麼就安靜地冥想。
夏莉在收到會長的訊息後，明顯沉默了一些。
她常常一個人待在房間裏，擦拭著她的匕首或者對著窗外發獃，不知在想些什麼。林曉和蘇文察覺到她的異樣，時常找她聊天，拉她一起出門散心，用姐妹般的溫情默默陪伴著她。
尼瓦爾帶領的狂躁灰熊小隊，在休整三天後，便如約再次進入了地城。
他們行事低調，直接前往井口鎮，然後便在十到十三層之間活動，穩紮穩打，獵殺怪物，磨練技能，為最終的晉陞積累著底蘊。
一切都顯得平靜而有序。
半個月的時間，轉眼即過。
當肯特再次推開煉金工坊那沉重的大門時，刺眼的陽光讓他微微眯起了眼睛。
他臉色有些蒼白，顯然這半個月的高強度煉製消耗巨大。
等候在門外的格倫立刻迎了上來，看著肯特身後那整整齊齊擺放裝滿紫黑色液體的特製容器，激動得聲音都在發抖：“這麼多？！”
肯特點了點頭，聲音帶著疲憊，卻充滿成就感：“一共八十六鍋濃縮毒劑原液。按照你的稀釋比例，足夠你賣上大半年了。”
八十六鍋！格倫幾乎要暈厥過去，這是何等恐怖的生產效率！他彷彿看到了金山銀海在向自己招手！
“太好了！太好了！你是我的大救星啊！”格倫激動得語無倫次。
肯特擺了擺手：“後續的稀釋罐裝和銷售就交給你了。我需要好好休息幾天。”
“沒問題！絕對沒問題！”格倫連忙保證，“您好好休息！需要什麼儘管說！”
肯特沒有理會格倫的殷勤，他現在隻想好好睡一覺，睡到自然醒為止。
這半個月的閉關，不僅讓他完成了毒劑的囤積，更重要的是，他對精神力的掌控對藥性的理解，乃至對思維加速和藥性操控的運用，都達到了一個新的高度。
他回到自己的房間，甚至來不及洗漱，倒在床上便沉沉睡去。
這一覺，睡得天昏地暗。
當他再次醒來時，已經是第二天的下午。
他走出房間，發現大家都聚在客廳裡，似乎在商量著什麼。
看到他走了出來，所有人都露出了笑容。
“喲！我們的煉金大師出關了？”陳猛第一個嚷嚷道，“你再不出來，老子都要擔心你死在藥罐子裏了！”
肯特笑了笑，感受著體內充沛的力量和腦海中更加清晰活躍的思維，一種充實感油然而生。
毒劑的危機暫時解除，資金的問題也得到了極大的緩解。
接下來，是時候為小隊下一步的行動做打算了。
他看向眾人，目光掃過一張張熟悉的麵孔，最終落在窗外的遠方。
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