安全點內的空氣帶著地城深處特有的陰冷。
眾人醒來，收拾行裝，檢查武器。
今天，他們將計劃正式踏入第十六層，這個他們沒有接觸過的層數。
張大山仔細檢查了背負陳猛的固定架，確保萬無一失。
肯特最後一次清點了空間袋裏的藥劑和爆炸物，確認觸手可及。
就連一向跳脫的董一濤，也收起了魔方，表情認真了不少畢竟十六層開始如果生物多起來對白銀級也會有一定的威脅。
隻有陳靖南，依舊是一副沒睡醒的樣子。
尼瓦爾沒說什麼，看了看所有人率先踏出了岩洞。
蘇文和夏莉立刻進入了高度警戒狀態。蘇文的魔力探查全力展開，感知著周圍能量流動的細微變化。
夏莉的身影在陰影中若隱若現，開始依靠經驗和直覺捕捉著痕跡、氣味和聲音。
劉棟銘也學乖了，不再僅僅依賴技能反饋，開始努力觀察起來雖然還有些生疏，但態度值得肯定。
“注意岩壁孔洞，可能有吸髓貘潛伏。”夏莉低聲提醒，她的聲音在寂靜的通道中格外清晰。
隊伍行進速度放緩，他們遭遇了幾小股吸髓貘，但這些嗅覺靈敏的清道夫在察覺到這支龐大隊伍散發出的危險氣息後，大多選擇了退避，隻有少數不開眼的被前沿的狂躁灰熊小隊迅速無聲地解決。
“比想像中安靜…安全的視窗期應該已經過了才對。”肯特感覺這和他預想中危機四伏的十五層不太一樣。
“可能是上次萬足蜈蚣上浮狩獵，清理掉了一批本土生物，加上地震影響，生態還沒完全恢復。”
尼瓦爾分析道，“但不能放鬆…能不遇上危險就是最好的。”
加爾文走在肯特身邊，依舊是一副輕鬆模樣，但眼神掃視著四周。
他們穿過第十五層大部分割槽域，接近通往第十六層的通道口，除了零星戰鬥，並未遇到真正的威脅。
“看來我們運氣不錯。”董一濤鬆了口氣。
通過向下的螺旋通道，眼前的景象豁然開朗，所有人都被眼前的景象所震撼。
第十六層，與上層植被稍微稀少了一些不同，這裏光線明顯充足了許多，並非來自發光苔蘚，而是從更高處，透過天坑，灑下的陽光。
空氣中瀰漫著泥土和植物的清新氣息，溫度也回升到宜人的程度。
放眼望去，巨大的樹木林立，各種奇特的藤蔓植物纏繞其上，形成了還算茂密的森林。
地麵上覆蓋著厚厚的、不知名的蕨類和地衣，其間點綴著色彩斑斕的花朵和灌木。
潺潺的流水聲從森林深處傳來，顯示這裏有活躍的水源。
“第十六層到第十八層，是地城中的繁茂區。”加爾文微笑著解釋道，顯然不是第一次來這裏，
“由於地質結構特殊，有佔比更加大的陽光和雨水，加上逐漸變得更加濃的魔力滋養，形成了獨特的生態係統。
這裏的生物多樣性遠超其他層，但也意味著危險同樣潛藏在美麗之下。”
肯特也回憶起在工會購買的指南上的描述，但親眼所見還是感到震撼。
他注意到，這裏的植物雖然茂盛，但形態都與地表不同，大多帶有熒光或奇特的魔力紋路。
“開擺小隊”的幾人顯然不是第一次來了，董一濤得意地飄到一棵發著藍光的巨型蘑菇旁：
“怎麼樣？漂亮吧！這裏可是我們以前常來的練級點！”
隨著隊伍深入第十六層的森林，生態係統的繁榮立刻顯現出來。
色彩艷麗的昆蟲嗡嗡飛過，小型蜥蜴在枝葉間快速穿梭，遠處傳來不知名生物的鳴叫。戰鬥的頻率果然開始增加。
或許是被第十六層環境的氛圍影響，加上蘇文、夏莉和劉棟銘三位“人形雷達”的存在，能提前規避大量不必要的戰鬥，“開擺小隊”剛剛收斂一點的戰鬥熱情又被點燃了。
“左邊樹叢有三隻刃角鹿！我去搞定！”譚穗興眼睛一亮，不等指令已經沖了上去。
他的劍精準地刺向那些頭上長著鋒利骨刃的鹿形生物。
“佳奇！右邊那片花田下麵藏著一窩鬣羽蛇別讓它們鑽地跑了！”董一濤飄在空中有著更佳好的視野指揮著。
劉佳奇立刻衝過去，哪怕封著嘴，隻是用盾牌重重一頓，就將幾隻帶著羽毛的奇怪蛇類的仇恨牢牢鎖在自己身上。
劉棟銘則不斷報告著周圍生物的能量反應，雖然對生物具體習性和潛在威脅判斷還遠不如夏莉，但能提供大致方位和數量。
董一濤自己則繼續他的“娛樂式施法”，時而用風刃削斷藤蔓讓上麵的猴子怪摔個七葷八素，時而用冰錐把一隻企圖噴吐粘液的蛤蟆凍在原地，玩得不亦樂乎。
灰色繁星和狂躁灰熊樂得清閑，跟在後麵，一邊警戒可能從其他方向出現的威脅，一邊觀察著“開擺小隊”的戰鬥。
不得不說，他們白銀級的實力展現無遺，清理這些第十六層的生物效率極高。
“他們的技能強度確實夠硬。”尼瓦爾評價道，“如果心態能更沉穩，戰術更合理，會是一支非常強力的隊伍。”
肯特點頭表示同意，同時注意到，譚穗興在森林環境中，利用樹木作為掩體和蹬踏點，速度優勢發揮得更加淋漓盡致。
而劉佳奇的嘲諷，似乎對智力較低的生物效果格外顯著。
當天晚上，他們在一條林間小溪旁的洞窟中紮營，這附近也是人為挖掘出來的一個安全點。
肯特再次施展廚藝，用獵到的類似野兔的“躍動鼠”和森林裏採集的可食用菌類、塊莖，燉了一大鍋香氣四溢的濃湯，配上烤麥餅，讓經歷了一天行軍的眾人得到了極大的滿足。
第二天，他們繼續向下很快就進入第十七層。
這一層的生態環境與十六層類似，但森林更加茂密，樹木更高大，陽光透過上層岩隙灑下的光斑更多，生物的體型普遍更大，還出現了能噴射麻痹孢子的巨型花朵和成群結隊的獠牙野豬。
“開擺小隊”依舊包攬了大部分戰鬥。麵對獠牙野豬群的衝鋒，劉佳奇第一次展現了他那麵塔盾除了吸引仇恨外的防禦能力。
他悶哼一聲，盾牌上泛起土黃色的微光，不動壁壘的效果發動，硬生生頂住了野豬群的衝擊，為身後的譚穗興和董一濤創造了完美的輸出環境。
譚穗興在野豬群中穿梭，專攻眼睛、咽喉等要害殺戮的速度還是那麼驚人，董一濤則漂浮在半空，用經過元素增幅強化的連環風刃，精準地切割著野豬的腿筋，限製它們的行動。
這場配合看得出比之前嫻熟了不少而且也開始看出了董一濤也在嘗試節省自己精神力的消耗。
譚穗興還是有點上頭，差點被一頭野豬陰到，但畢竟是白銀級別的實力強行躲開後那頭野豬的下場就有點慘了。
“看來他們也不是完全沒經驗。”林曉看著他們的配合，小聲對蘇文說。
蘇文點點頭，她的魔力探查能感覺到，“開擺小隊”成員體內的能量流動在戰鬥中變得更加協調看來全麵也可能他們的確隻是在胡鬧。
第十八層，是繁榮這個詞的巔峰。
這裏的森林幾乎可以用原始來形容，參天巨木遮天蔽日，藤蔓粗如兒臂，各種奇異的生物層出不窮。
在這裏，他們遭遇了此次下行以來最強勁的對手，一頭佔據了小片林間空地的雷吼巨猿。
這頭巨猿體型龐大，肌肉虯結，咆哮就像雷聲一樣能震得人耳膜生疼。
這一次，沒等“開擺小隊”主動請纓，尼瓦爾就做出了戰術安排。
“開擺小隊”主攻，灰色繁星策應，狂躁灰熊封鎖外圍，防止其他生物被戰鬥吸引過來。
戰鬥異常激烈…雷吼巨猿力量驚人。
劉佳奇的嘲諷雖然有效，但巨猿和他的體型差距還是讓他有點狼狽，他扛是抗的住傷害……但用土塊砸他把他埋起來了這就很讓人難受了。
譚穗興的速度完全碾壓巨猿攻擊也能破防隻是還是因為體係差隻能刮它的血皮。
董一濤的魔法轟擊在巨猿身上到十分有效果不夠他被譚穗興製止了，他打起了興緻想單挑幹掉它。
不過唯獨比較難搞的就是哪怕譚穗興一直給巨猿造成傷害但巨猿還是主要追著劉佳奇打。
不過這場戰鬥也隻是耗了一下時間，戰鬥結束後，譚穗興的皮甲連傷都沒受隻是有點疲倦。
在第十八層一處相對安全的巨樹樹洞中休整一夜後，眾人推進著旅程直到進入了第十九層。
穿過通道，環境驟變。
之前茂密的森林景象消失了，第十九層如同正在收口的最底部。
他們抬頭望去，隻能看到正上方有著一個相對明亮的洞口原本還算開闊的天坑天空變得隻有直徑不到500米左右了。
陽光也變的暗了不少，在空氣中形成一道光柱，但根本無法照亮整個廣闊而昏暗的層麵。
陽光的稀缺導致綠色植物大量減少，取而代之的是各種奇形怪狀、依靠魔力生存的真菌和苔蘚。
它們散發的熒光，成為這裏主要的光源，空氣中魔力濃度也進一步升高。
“從這裏開始，纔是真正考驗鐵級冒險者的地方。”
加爾文的聲音在昏暗的光線下都顯得低沉，“魔力濃度足夠滋養強大的個體，但是陽光和水資源的匱乏，導致生物的攻擊性極強。在這裏活動的，至少實力也是鐵級中的佼佼者。”
果然，進入第十九層後，遭遇的生物數量減少了，但每一隻都散發著危險的氣息。
能夠擬態成岩石的岩背毒蜥、以及成群結隊的灰背焅獸……。
“開擺小隊”終於徹底收起了所有的隨意和輕慢。
每一次遭遇戰都打得小心翼翼，譚穗興不再盲目突進，董一濤的魔法釋放更加追求效率和時機，劉佳奇和劉棟銘的配合也越發默契。
灰色繁星和狂躁灰熊的壓力更加大了，需要時刻提防可能從任何角落發起的襲擊。
蘇文的魔力探查和夏莉的經驗在這裏發揮了至關重要的作用，多次提前預警，避免了隊伍被伏擊。
在昏暗的熒光菌林和嶙峋的怪石間穿行了一天多，期間經歷了數次戰鬥，每個人都繃緊了神經。
當終於看到通往第二十層的通道口時，所有人都鬆了口氣，同時又感到一種莫名的壓抑。
因為從那通道口中，隱隱傳來了一種死亡與寂靜的氣息。
“前麵就是二十層了。”董一濤的聲音也失去了往日的跳脫，“說真的不管多少次第二十層……每次下去，感覺都不太好。”
“跟緊，注意腳下。”尼瓦爾沉聲下令，率先踏入通道。
通道向下延伸，周圍的岩壁逐漸從第十九層那種覆蓋著熒光菌類的狀態，逐漸覆蓋上了某種灰白色的的東西，而且通道內有可以隨處可見各種生物的骸骨。
當隊伍終於走出通道，踏入第二十層時，即使早有心理準備，除了加爾文和“開擺小隊”成員，其他人還是被眼前的景象深深震撼了。
這是一個無比廣闊的地下空間，其壯觀程度遠超之前任何一層。
抬頭望去，隻有在極遠的中心的位置，有一個直徑不足五十米的光孔，一束微弱的的陽光孤零零地垂落下來，如同通往另一個世界的唯一坐標，更反襯出整個層麵的宏大與幽暗。
而他們腳下，目光所及之處，是一片無邊無際的灰白。
那不是岩石，也不是土壤，而是……骸骨。
層層疊疊，不知積累了多少歲月多少生物的骸骨。
獸骨如同小山般堆積，各種奇形怪狀的頭骨空洞地望著“天空”，細碎的骨粉厚厚地鋪滿了每一寸地麵，踩上去發出“沙沙”的聲響，令人毛骨悚然。
整個空間都瀰漫著一種骨灰特有的乾燥粉塵氣息，魔力也在呼吸時第一次實質性的有了“感覺”十分明顯的能感覺出空氣中有不一樣的東西。
這裏幾乎沒有水源，也看不到任何植物或真菌，連第十九層那些可以一部分依靠魔力存活的異種苔蘚在這裏也無影無蹤。
這是一片真正的死寂之地，生命的禁區，一個屬於亡者的巨大墓園。
“這就是……第二十層。”肯特喃喃自語，儘管從資料和他人描述中聽說過，但親身站在這裏，感受著腳下億萬骸骨的觸感，那種衝擊力難以言喻。
“因為這一層的魔力濃度達到了一個關鍵節點。”
加爾文的聲音在寂靜中響起，解釋道，“它對上層生物有著一種天然的吸引力，很多感知敏銳的生物在瀕死或壽命將盡時，會本能地追尋這股魔力源流，遷徙到此地，然後在此死去。
它們的血肉和生命力在這裏消散，隻留下這些骸骨，經年累月，便成了這番景象。”
他頓了頓，繼續道：“也正因為這種獨特的魔力環境這裏會自然凝聚出兩種奇特的魔力造物：知識碎片，以及魔力核心。”
眾人的呼吸都不由得一滯。知識碎片！這正是他們此行的核心目標之一，陳猛蘇醒和全員晉陞白銀的關鍵！
“知識碎片是純凈魔力和一種未知資訊規則的凝聚體，吸收它，能幫助鐵級巔峰的職業者突破瓶頸，完成生命層次的躍遷。”
加爾文看向昏迷的陳猛，又掃過灰色繁星和狂躁灰熊的成員，“而魔力核心，則是魔力的高度結晶，是寶貴的能源和材料。”
“但是，”董一濤介麵道“魔力核心如果長時間沒有被發現或吸收，暴露在這片充斥著殘魂和精神碎片的墓園裏，就有可能被汙染。
它們會吸收那些混亂的精神力，產生一種類似活著的行為，本能地尋找附近的骸骨或者尚未完全腐化的屍體，組合成臨時的身體，這就是魔靈。”
“魔靈幾乎沒有智力，隻有簡單的本能，以及受到最初影響它的那些殘魂執念所驅動的行為模式。
所以它們形態千奇百怪，實力也強弱不一，弱的可能隻有鐵級水平，強的……可能能勉強達到白銀的實力。”
聽著他們的描述，看著眼前這片無邊無際的骸骨海洋，眾人隻覺得一股寒意從腳底升起。
這片死寂之下，隱藏著的是由死亡與魔力孕育的更加詭異“生命”。
“岩心營地在那個方向。”加爾文指向遠處，在那束微弱陽光的正下方，隱約能看到一些人工建築的輪廓，以及點點燈火，如同這片死亡之海中唯一的孤島。
“我們加快速度，儘快抵達營地。在野外停留越久，越容易吸引魔靈的注意。”
隊伍再次啟程，踏著厚厚的骨粉，深一腳淺一腳地在骸骨之海上行進。
周圍寂靜得可怕，隻有腳步聲以及骸骨被踩碎的“哢嚓”聲格外清晰。
行進了約半天後，蘇文忽然停下了腳步，眉頭緊鎖：“有東西……能量反應很混亂…而且沒有情緒…”
幾乎在她話音落下的同時，周圍那看似靜止的骸骨堆，開始發生了異動。
“哢嚓……哢嚓……”
一具具骸骨彷彿被無形的線牽引著，開始自動組合、拚接。
有的組合成扭曲的多足生物，有的甚至直接將幾具大型生物的骨架拚湊在一起，形成龐大而畸形的組合體。
“準備戰鬥！”尼瓦爾大喝一聲，狂躁灰熊小隊立刻結成防禦陣型。
“哈！終於來了點像樣的！”譚穗興非但沒有害怕，反而興奮起來，前幾層除了那巨猿一點挑戰性都沒有，他壓抑的戰鬥慾望似乎又找到了宣洩口，但這次他沒有貿然衝出，而是等待著指令。
“數量很多，強度不一！左側以小型敏捷型為主，右側有大型組合體！後方也有包圍過來的趨勢！”
劉棟銘快速報告著。
“佳奇，拉住左側和正麵的！穗興，清理小型快速的！一濤，優先點殺大型組合體關節和能量核心！棟銘，注意乾擾和補漏！”董一濤迅速下達指令，比起前幾層他的指揮也顯得有條理了許多。
劉佳奇上前一步，即使在這骸骨墓園，他的嘲諷依然有效。
他用力踩踏地麵，吸引了大量魔靈的注意力，它們快速的向他湧來。
譚穗興沖入左側的小型魔靈群中，他的劍對付那些結構不穩定的骸骨怪物效果極佳，往往一劍就能拆散一具，而拆散之後隻要快速回收中間的魔力核心就可以真正的解決對方。
董一濤漂浮起來，手中凝聚著熾熱的火球，但他這次沒有玩鬧，而是將火球稍微壓縮射向右側那些大型組合體的腿部關節或者胸腔中明顯能量反應強烈的區域。
灰色繁星和狂躁灰熊也沒有閑著。
林曉的箭矢精準地點殺著試圖繞過劉佳奇防線的飛行類魔靈，說真的骨頭架子能飛真的很不科學。
張大山的盾牌牢牢守護著隊伍側翼，將衝撞而來的骨獸震碎。
蘇文則不斷釋放治療術，穩定著前排的血線，同時用魔力飛彈乾擾著遠處的魔靈。
狂躁灰熊的猛男們如同絞肉機，在魔靈群中掀起一陣陣骨屑風暴。
肯特沒有直接參與攻擊，他遊走在隊伍中段，目光銳利地觀察著戰場。
他注意到，這些魔靈雖然數量眾多，但行動間確實缺乏智慧，更多是依靠本能驅動。
而且，它們的結構並不穩定，尤其是那些大型組合體，關節和能量核心是明顯的弱點。
灰色繁星的輔助和控製，狂躁灰熊的正麵攻堅，以及“開擺小隊”強大的點殺和範圍輸出，形成了一套高效的絞殺體係。
加爾文則依舊穩坐釣魚台，隻在偶爾有特彆強大的魔靈突破防線時，才會出手將其瞬間擊潰，畢竟在他眼裏這隻是小打小鬧。
這場遭遇戰持續了將近一個小時，當最後一具魔靈散架倒地時，眾人都有些氣喘籲籲。
“清理戰場，收集魔力核心吧…隨便看看有沒有可能會有知識碎片。”尼瓦爾下令。
眾人開始在碎骨中翻找。
魔靈被擊敗後，它們的魔力核心有時會殘留下來，這些是珍貴的資源和貨幣，而知識碎片就更加隨機了…也可能凝聚在天花板上、有可能打怪掉落、甚至有直接凝聚在營地冒險者房間裏的例子。
最終，他們在這場戰鬥中收集到了二十多顆品質不一的魔力核心，知識碎片連影子都沒有。
不過收穫已經還算不錯了，而且戰利品單一有小的好處就是攜帶真的方便。
稍作休整後，隊伍繼續向著岩心營地的方向前進。
越靠近營地，遇到的魔靈反而越少，似乎營地周圍有某種驅散它們的手段。
由堅固岩石和金屬構築的堡壘式營地終於清晰地出現在眼前時，所有人都感到一種由衷的安心。
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