有人正拍打著身上的新褐衣，
嘴裡嘟囔著，胡狗的臟血洇染進去，定是洗不淨。
另一頭，更有幾個老匪正圍著村口被踩壞的十幾壟麥苗，心疼得直跺腳，
嘴裡汙言穢語更是連綿不絕。
“大當家！”
有個小賊一瘸一拐的跑過來，手裡拎著條帶血麻繩。
他身後，繩子上還串著十幾個被打得筋絕骨折的烏桓俘虜，
“那百十號胡狗，大半皆讓弟兄們給剮了。
獨餘此十數個活口，當如何發落？
可是要綁縛了，明日押解至白地塢，向郡丞大人邀功請賞？”
幾個老賊首聞言，互相對視了一眼。
眼神中，透出一股看白癡的奇怪神色。
為首的那名獨眼老賊，冷笑一聲，
而後抬腿就是一腳，將那小賊踹了個大跟頭。
“討個甚麼鳥賞！
討賞......有腦袋不就足夠了嗎？”
獨眼老賊一口濃痰，吐在身前一名正磕頭如搗蒜的烏桓俘虜臉上。
“陳郡丞太仁義了。
若將此等靡費米糧的廢物押去，
說不得還需要耗費塢堡裡的粟米，去白養他們！
這幫醃臢畜生，瞎了狗眼，敢來糟踐乃公千辛萬苦種的麥苗，
還想留條狗命換賞錢？
就憑他們的賤命，配嗎？！”
獨眼老賊一揮手，語氣輕描淡寫，
“一個不留！全給乃公宰了！
斫下首級，壘於村口以鎮邪祟。
殘屍剁碎，明日早起，堆入田中。
以這胡狗血肉來肥地，來歲長出的麥子定然壯實！”
“喏！”
周圍一圈老匪轟然應諾，
抄起手裡的鋤頭和柴刀，麵無表情的朝著那十幾個俘虜圍了上去。
幾聲短促的慘叫過後，
打穀場上，再次恢複了死寂。
正義？
血債血償，睚眥必報。
這就是咱們太行山裡的規矩。
……
而張純那邊的動向，
乃至其所展現出的求生欲，
卻遠遠超出所有人的預料。
這位曾經高高在上的前中山相，
在幾天幾夜的逃亡之中，竟是真正一路隱忍了下來。
逃亡的第三夜，太行山麓邊緣。
張純率領殘部抵達山腳。
不出他所料，派出的遊騎已經在幾十裡外，發現了白地塢騎軍哨探的身影。
為首者，正是那紅臉賊將，
其人正帶著數百麾下騎兵，順著殘軍丟棄的輜重痕跡，
如影隨形，追殺而來。
“明公，追兵至矣！我等當入山乎？”
身旁，幾名親衛死士握緊了刀柄。
“不入！”
張純眼中閃過一抹冷光。
“此地向西，皆為死地。
老夫引軍至此，唯為造勢耳！”
他低聲吩咐身畔幾名親衛佐官，
“速將羸弱脫力之駑馬騾驢，儘數斬殺於此！堆疊屍骸！
更將帶傷及力竭之步卒，悉數留駐。
暫且命其廣點篝火，係樹枝於殘存馬騾之尾，
往複馳驅，務必揚起漫天塵土！
偽作大軍已然入穀紮營之狀！”
“明公！這……那留駐之將士……”
一名親衛佐官聲音微顫。
“能為吾之大業儘忠赴死，乃彼等之幸也！”
張純冷喝一聲，揮了揮手。
虛晃一槍，金蟬脫殼！
張純自認因先前誤算，引發鳴嘀，進而落入險地。
而今此舉，正是將殘軍大部置於此地為餌，
將白地軍的追擊視線，全部吸引到西北山區邊緣的假營地。
而趁夜半，張純隻帶著最為核心的幾十名絕對死忠，
換乘了先前一路未曾乘騎，畜力正銳的副馬、從馬。
再次反向而走，穿插回返。
並非直接往北去漁陽，也更未往東去探平原。
而是藉著追兵自東北而來，向西調派，合圍山穀的空檔，
沿著中山國與涿郡交界的縫隙，一路向東南方向狂奔而去。
那個方向，水網密佈，大澤連綿，蘆葦蕩一望無際.....
正是河間國所在。
……
翌日黃昏。
當關羽親率三百精騎，夥同西北山麓的太行精壯，
以雷霆之勢，收緊包圍網，衝入那座濃煙滾滾的敵營時。
看到的，隻是被斬殺一地的騾馬屍體，
以及幾百早已疲敝到站不起身的殘兵棄子。
主將張純，早已不知所蹤。
而此時此刻，遠在百裡之外。
張純身畔，戰馬早已倒斃在地，口吐白沫，
而張純本人，更是渾身沾滿了淤泥與水草。
他帶著最後僅僅十餘名死士，
自河間國如海一般的蘆葦蕩中鑽出。
夕陽漸落。
張純回過頭，望著身後泥濘水澤，忽而仰天大笑，
笑聲之中，因劫後餘生，
癲狂，淒厲難當。
“劉玄德！陳子誠！皇甫義真！”
張純攥著一把帶泥的蘆葦，指甲幾欲折斷，
“老夫今日不死，終有捲土重來之期！
這天下大勢，
鹿死誰手，猶未可知！！”
……
幽燕蒼茫，風雷激盪。
幾日後，中山國北境的荒原上，
一支玄甲騎兵正迎著初升朝陽，
緩緩迴歸白地軍剛剛在此紮下的前軍大營。
中軍大帳內，炭火劈啪作響。
陳默一襲青衫，端坐於帥案之後，
正手執戰報竹簡，神色寧靜的翻閱著。
帳外冷風，忽而掀起一絲簾角。
“報——”
帳外，親衛佐官譚青快步入內，壓低聲音道：
“稟郡丞，關軍佐與曹軍佐率部歸營矣。”
陳默拿著竹簡的手微微一頓，
抬起頭，淡然道：“有請。”
須臾，腳步聲沉重，隨著甲葉的摩擦聲響起。
關羽大步邁入帳中。
一身青袍之上，血跡斑駁，已然乾涸發黑。
曹性緊隨其後，亦是滿臉風霜，眼帶疲憊。
令人意外的是，
一向倨傲的關羽，在步入大帳站定之後，
竟是雙手抱拳，隨即便一折鐵膝，轟然單膝跪倒於陳默案前。
“關某無能。”
關羽一雙狹長鳳眼低垂，話語不帶絲毫推諉：
“未能生擒張純逆賊，反中其死士疑陣之計。
張純賊子……儘棄輜重兵馬，行蟬蛻之計，已然遁入河間水網深處。
關某輕敵失察，萬望郡丞降罪！”
曹性見狀，亦是單膝跪地，咬牙道：
“末將亦有失察之咎，乞郡丞責罰！”
大帳內，落針可聞。
陳默放下手中竹簡。
臉上，倒是冇有哪怕一絲一毫的慍色。
他緩緩站起身，繞過帥案，
親自走到關羽身前，伸出雙手托住了關羽手臂。
“雲長兄，性之兄，且先起身。”