“可若是北軍在冀州陷得更深......
待得戰事曠日持久，
這二人難保不會引胡虜入寇，禍亂幽冀。”
劉備濃眉緊蹙：“那師兄......公孫伯圭呢？
此人在薊縣犯下那等滔天之惡，
論罪當誅，百死莫贖。
但他方纔激憤之下未加掩抑，失了聲量，
那番勢不與胡虜妥協之言，倒不失漢家男兒骨氣。”
“這或許正是公孫瓚的底線所在。”
陳默冷聲道，
“其人雖剛愎自用，殘暴嗜殺，為了權柄可以不擇手段。
但他骨子裡對胡虜的刻骨仇恨卻是真。
此人恐怕寧死，也不會做外族鷹犬。”
陳默轉頭看向劉備，沉聲道：
“大哥，幽州世族與邊將決裂，
於我等而言，既是喘息之機，也是天大的警醒。
公孫瓚與張家兄弟勢同水火，幽州必將陷入內耗。
但苦的，終究是北地百姓。
我們必須趁此間隙，在涿郡休養生息，厲兵秣馬。
唯有自身如磐石般穩固，
方能在將來的幽州亂局中，為北地百姓撐起一片安穩。”
劉備聞言，神色凝重地緩緩點頭：
“子誠所言極是。
幽州若亂，百姓何辜。
我等必得先安一郡，方能救得一州。”
“今日之事，當真凶險萬分。”
陳默轉過身，麵容一肅，
對著身旁的盧觀深深作了一揖，正色道，
“今日若無盧兄隨行，
令宗老將軍念及與盧尚書的舊交，率先出言定調。
我等今日，怕是難以這般從容退出正堂。
即便有太守印信在手，以公綦稠等人的心思，定會多加構陷。
宗老將軍此舉，實乃暗中護持。”
盧觀見陳默行此大禮，
連忙上前一步托住陳默雙臂，連連辭讓：
“子誠兄折煞我也！
在下不過一介陪客，
真正破局的，乃是子誠兄在幷州的赫赫軍功，以及運籌帷幄的先見之明！
若非子誠兄料敵機先，備下這等破局奇招，
區區一點人情，又豈能擋得住皇甫嵩的軍威，與幽州諸將發難？”
盧觀看著眼前神情自若的青年，心底深生敬服。
他深知，範陽盧氏雖清望極隆，
但在這些手握重兵的悍將麵前，單憑名望實難保全。
陳默這等審時度勢、借力打力的深沉智略，
方是亂世立足的根本。
“能與玄德公和子誠兄結契，實乃我範陽盧氏之幸！大幸也！”
盧觀鄭重一禮。
雙方相視一笑，攜臂而出。
……
三日後。
因行軍排程、糧秣劃撥之事繁雜，
關防印信尚需北軍長史覈驗。
在等待行文的空隙，乃至辦理各項關防文書的日子裡，
劉備、陳默與盧觀三人也難得有時間，
在這座中山國的治所盧奴城中，簡單走動一番。
表麵上看，盧奴城確實繁華得令人咋舌。
由於中山國地理位置特殊，巧妙避開了黃巾軍主力的兵鋒，
加之張純的一番苦心鑽營，刻意粉飾，
城內商賈雲集，車水馬龍。
寬闊的青石板街道兩旁，
酒肆茶樓鱗次櫛比，絲竹管絃之聲不絕於耳。
穿著綾羅蜀錦的豪商大賈，乘坐著華麗馬車，在街市上招搖過市。
這種景象，在如今戰火連天的北方大地，簡直堪稱世外桃源。
然而，當三人信步拐入一條僻靜街巷時，
眼前所見，卻將那層鮮亮的繁華外衣猛然扯落。
寒風呼嘯的小巷深處，碎雪已經冇過了腳麵。
街角處，橫七豎八地躺著十幾具早已凍僵的屍體。
這些屍體骨瘦如柴，衣不蔽體。
有老人，也有緊緊抱在一起的母子。
而在他們不遠處，幾條餓得眼睛發綠的野狗，
正遠遠地徘徊著，隨時準備撲上來飽餐一頓。
“娘……我餓……好冷啊……”
一陣微弱的呻吟聲傳來。
隻見在小巷的另一頭，
一群衣衫襤褸、麵黃肌瘦的底層流民，
正如抓住最後一根救命稻草般，虔誠地跪伏在雪地中。
在他們麵前，站著一名身寬體胖、滿麵紅光的中年男子。
這男子身披一件用粗劣手法染成土黃色的寬大道袍，
頭戴高冠，手中拄著一根掛著符籙的九節杖，
身後還跟著個捧著碩大布囊的隨從。
此人，正是一名“彌天教”的祭酒使者。
一名枯瘦如柴的母親，顫抖著從懷裡掏出一小把摻著沙土的陳化秕穀，
以及兩枚已經被磨得發亮的五銖錢。
這是她為了讓孩子熬過這個冬天，所剩下的最後一點口糧和活命錢。
她膝行上前，將這最後一點希望，
無比虔誠地放入了那拿布囊的隨從手中，連連磕頭，泣不成聲：
“祭酒仙師……求彌天神明賜下符水……
為我家狗兒消災解厄，讓他能熬過這個冬天，免受凍餒之苦啊……”
那胖祭酒滿臉悲憫地歎息了一聲，
從懷中摸出一張畫著硃砂鬼畫符的黃紙，遞給那母親，
又伸出肥膩的大手，在那母親的頭頂虛空撫摸了一下，口中唸唸有詞：
“心誠則靈。
你今生所受之苦，皆是前世罪孽。
如今你傾其所有奉獻給彌天之神，神明自會錄你功德。
飲下此符水，便可洗脫罪業，度脫生死。
切記，莫生凡俗貪念。”
說罷，胖祭酒便示意身後隨從，將那兩枚銅錢和秕穀熟練的倒入布袋中，
轉身便走向下一個跪伏的流民，
甚至連看都冇有再看那對快要凍死的母子一眼。
而在這胖祭酒的周圍，竟還有幾名身著革甲的中山國賊曹佐吏在為其護衛。
一旦有流民因為饑餓想要靠近祭酒乞討，便會立刻招來一頓劈頭蓋臉的打罵。
“混賬東西！簡直是欺世盜名，草菅人命！”
看到這一幕，劉備目眥欲裂，胸中的怒火騰的一下便燒了起來。
他天性仁厚，將百姓視若赤子，
最見不得這等敲骨吸髓、欺壓良善的慘狀。
當即握緊了雙拳，大步流星便要上前去。
一旁的關羽更是看得倒豎臥蠶眉，右手已經按在了腰間的刀柄上，
冷哼一聲，便要拔刀上前結果了這幾個妖人。
“大哥！雲長！且慢。”
隨行一併前來的簡雍眼疾手快，
一把扯住劉備衣袖，急急搖頭。