漢末亂世，宦海浮沉，官匪莫辨。
對於高順這等被醃臢官場傷透了心骨，
甚至對整個世道皆心灰意冷的鐵血悍卒而言，
任何冠冕堂皇的招攬，皆如無源之水，
蒼白......而虛偽。
欲收其心，唯有讓他親眼得見。
陳默麵色無波，隻留下一句淡語：
“若還能騎馬，便跟來。”
言罷，牽過一匹空乘坐騎，將韁繩隨意丟在高順身側。
旋即翻身上馬，再不回頭，
徑直向著榆次城外，白地塢五百精兵駐防的大營而去。
高順隻是冷笑。
他緊咬牙關，強撐著翻身跨上馬背，
卻猛的牽動了背上鞭創，不由痛得悶哼一聲。
但他卻像是再無所覺，
任由鮮血再度染紅粗布衣衫，揚鞭緊緊跟了上去。
他高順本就孑然一身，無牽無掛，
早已將生死置之度外，
更是向來對那些高官大吏的虛偽嘴臉作嘔。
此去不過一死，
他倒要親眼瞧瞧，
這個行事霸道淩厲的年輕貴人，
葫蘆裡究竟賣的什麼藥。
朔風中，
隻餘那軍司馬撕心裂肺的慘嚎，
尚在營盤上空久久迴盪。
……
半個時辰後。
幷州，榆次城外十裡，白地塢所部臨時大營。
陳默帶著高順，在距離大營轅門還有兩百步的地方，勒住了戰馬。
陳默馬鞭遙指前方營壘：
“如何？”
高順順勢望去，
原本猶如死灰的瞳孔，在看清營內景象的刹那，驟然緊縮！
眼前，五百名披甲銳士，正於校場之上演練戰陣。
每一杆長矛的突刺，每一次圓盾的砸擊，
皆是如臂使指，整齊劃一。
沖霄的喊殺聲中，
透出的是一種曆經血火淬鍊，宛若冷酷殺戮器械般的森然煞氣。
然則，真正令高順心頭大震，甚至恍惚以為身在夢境的......
卻是轅門外的一幕。
數百名周遭鄉野的黔首百姓，
推著輜車，挎著竹籃，聚集在營門之外。
籃中所盛，皆是新摘的菽菜。
車上載的，則是一頭宰殺褪淨的肥豚，
以及數筐小心護在乾草裡的雞卵。
“軍爺！您便收下罷！
此乃十裡八鄉的鄉親湊出的心意！
若非諸位殺入深山剿了太行賊寇，將俺們的閨女救出，
咱們這日子當真冇法過了！”
一位發如霜雪的老丈，老淚縱橫，
硬要將幾顆雞卵塞入守門甲士的懷中。
若在尋常幷州官軍中，遇這等好事，
士卒早如惡狼般撲將上去哄搶，
更有甚者，順手牽羊劫掠百姓亦是常態。
但這營門前的十數名甲士，卻宛如鐵鑄石雕，
手持長矛，腰背筆挺，目不斜視。
當值的什長則急得麵紅耳赤，連連擺手卻步：
“老丈！使不得！萬萬使不得！
我白地軍中有鐵律，凍死不拆屋，餓死不擄掠。
便是百姓自願饋贈，若無錢帛采買而強行取之，按軍法當斬！”
“老丈，鄉親們的情分，咱們兄弟心領了！
但這粟米膏肉，絕不能白取！
來人，速請輜重官出營，
按市價給鄉親們折算銖錢！”
什長高聲呼喝道。
不多時，輜重官便捧著數十串黃澄澄的五銖錢步出，
強行塞入百姓手中，這纔將物什收攏入營。
軍民魚水，秋毫無犯。
這八個字，在這視人命如草芥的亂世之中，
簡直如瑤池神話般遙不可及。
但此刻，這神話......
卻活生生地鋪陳在高順眼前。
高順怔怔地跨在馬背上，隻覺眼角乾澀，鼻腹酸楚。
他做夢都想帶出一支這樣的軍隊！
一支不擾民，不殺良，
隻為保境安民而戰的真正鐵軍！
“這……便是你的部曲？”
高順聲音微顫，偏頭看向陳默，眸中少了幾分倨傲與仇視。
“僅是些許雛形罷了。”
陳默微微搖頭，
“我幽州苦寒，外患頻仍。
吾所需者，乃是一支真正的鐵軍，
一支能如山嶽般橫阻胡虜鐵騎，
如利刃般斬碎世間汙濁的王者之師。
我陳默，不需要趨炎附勢的犬馬。
我需要的，是一個能將這‘凍死不拆屋，餓死不擄掠’之軍魂，
生生烙進士卒骨血裡的統兵大將！”
陳默側首，目光灼灼地盯住高順，
“高屯長，你這一生，
莫非真就甘心在這醃臢泥潭中蹉跎，
最後被幾個屍位素餐的兵痞鞭殺至死麼？”
高順默然不語。
半晌後，他深深凝視了陳默一眼，
又抬頭望向眼前森嚴如鐵的營盤。
旋即，調轉馬頭。
“借馬一用，來日歸還。”
言罷，拖著那滿背翻卷的鞭傷，
向著榆次城的方向煢煢歸去。
三日後。
當陳默正在軍營大帳內，
與關羽、譚青等人，覈對最後一批即將押送回幽州的輜重清單時。
營門外，哨兵前來通報。
“稟郡丞！營門外來了一個漢子。
孤身一人，揹著個破包袱，說是來還馬的。”
陳默一愣，帶著關羽等人大步走出轅門。
隻見晨曦微露的薄霧中。
高順穿著一身乾淨的粗布短打，背上揹著一個極其簡陋的行囊，
筆挺的立在軍營大門的石獅子旁。
他的傷勢顯然還冇好利索，臉色尚有些蒼白。
但那一雙曾如死灰般的眼眸中，
此刻卻迸射出如烈日般熾熱的鋒芒。
看到陳默走出來，高順解下背上的行囊，放在腳邊。
然後，當著滿營精銳的麵，
雙膝跪地，頭顱重重地磕在了黃土之上。
“庶民高順。
請歸行伍。
願為郎君，練一支天下無雙之陷陣鐵軍！
若違此誓，人神共戮！”
“好！快起！”
陳默大步上前，雙手托住高順手肘將其拉起，正欲寬慰幾句。
卻突然注意到，
在高順的身後數步外，還站著一名略顯侷促的青壯漢子。
那漢子生得精瘦，適才似是一直半蹲於地，
此刻方纔拘謹地站起身來。
細觀之下，此人十指骨節粗大，雙臂極長，
揹負一張精牛角步弓，腰懸一壺滿裝的白羽箭。
腳邊同樣放著個乾癟的行囊。
“這位是？”陳默疑惑地問道。
高順側開身子，將那漢子讓了出來，抱拳道：
“稟主公，此人乃順之故交，
同為郡中什長，姓曹，名性。
月前聽聞馬司馬在軍中搜尋其下落，
他不明就裡，恐遭大禍，故而......改易姓名隱匿。”