三日後，榆次城外。
秋高氣爽。
“把那群畜生的腦袋，給老子掛高點！！”
城頭上，馬驍一身戎裝，
正指揮士卒將一顆顆早已用石灰處理過的賊寇首級，懸掛於女牆之外。
整整三百餘顆人頭，鮮血早已乾涸變成了紫黑色，
隨風晃動，麵目猙獰。
皆是在山坳裡被指認出來、作惡多端的太行悍匪的腦袋！
這等血腥景象，若是旁人看了定覺驚悚，
但在城下聚集的數千幷州百姓眼中，卻比那過年的社火還要親切。
“兒啊！你看到了嗎？！官軍給咱們家報仇了！
那遭天殺的惡賊，他終於懸首城門了啊！”
一名老嫗跪在城牆根下，
指著其中一顆人頭，哭得聲嘶力竭。
無數被解救回來的婦孺及其家屬，亦是紛紛跪伏在地，
朝著城樓方向叩首謝恩，聲浪如潮。
在人群的外圍，
官道旁，數十口大釜一字排開，
粟米粥香氣四溢。
“大家莫擠！排好隊！”
“涿郡陳郡丞、西河馬司馬有令！
今日開倉賑濟，無論老幼，皆有一勺稠粥！”
這便是陳默承諾的“還糧於民”。
而在太守府內，氣氛卻截然不同。
太原王氏、祁縣溫氏等豪族的管事們，正看著自家被“安然送回”的女眷，
雖然人是全須全尾地回來了，
可此次一併被搶走的金銀細軟、地契田契，
卻是連個影兒都冇見著。
一個個臉色像吃了蒼蠅一樣難看。
“這……馬司馬，
族中被賊人搶去的那些金銀田契……
還有我家夫人車隊隨身帶的兩箱絲綢飾物……”
一名管事壯著膽子開口。
馬驍大馬金刀的踞坐於主位之上
邊漫不經心地擺弄著腰間環首刀，邊皮笑肉不笑地說道：
“哎呀，諸位。
當時戰況慘烈，刀劍無眼。
我部將士為了從賊窩裡救出各位的家眷，
那可是把腦袋彆在褲腰帶上拚命啊！”
“至於那些身外之物……嗨，說來慚愧。
賊人逃跑時一把火燒了，
要麼就是滾落山崖了，哪還顧得上找？
能把人平平安安帶回來，已是祖宗積德。
諸位莫非覺得，貴府家眷的性命，還抵不過那點區區俗物？”
豪族們麵麵相覷，敢怒不敢言。
誰都知道那些錢是被這支官軍給吞了，
但如今對方攜大勝之威，民意沸騰，又手握重兵，
加之黨錮初解，幷州豪族在朝野間的人脈尚顯單薄，
此刻縱是咬碎了牙，也隻能和血吞下，敢怒而不敢言。
至於上書雒陽控告鳴冤？也自然是要籌謀的。
隻不過如今的太守趙昌，乃是中常侍趙忠親侄，
這樁公案呈遞上去，
多半也隻會被雒陽朝野，視作清流名士與閹豎勢力的又一次角力，互相攻訐傾軋罷了。
而近幾天，陳默的這一連番手段下來。
收民心，立軍威，充軍資。
開倉賑濟、護送婦孺歸鄉，乃至隨後一連串的舉措，
讓陳默與馬驍在太原南部儘收民心，聲望鼎沸，幾被本地百姓視若神明。
而城頭高懸的三百賊首，則是赫赫兵威，足以震懾那些蠢蠢欲動的宵小之徒。
至於強褫豪族的財富充作軍資，更讓兩人今後有了招兵買馬的雄厚底氣。
名利雙收，贏麻了。
太守府後堂內。
陳默斜倚在軟榻上，正悠然品著新上的陽羨茶湯。
恰逢馬驍處理完外麵的俗務，揉著笑僵了的臉走了進來，
一屁股坐在對麵，長歎一口氣。
“得……”
馬驍在外頭應付得口乾舌燥，
此番卻也顧不得嫌棄這漢代茶湯苦澀，
端起耳杯一飲而儘，長舒了一口濁氣，滿臉感慨：
“趙兄，我是真服了。徹徹底底的服了。
你這一趟來幷州，
不僅幫我拿下了榆次城，送了我馬家一個太守的實缺，
還順手把這幷州南部的民心給聚攏了。
現在連那些世家的錢袋子都成了咱們的軍費。
最離譜的是，
我現在莫名其妙，竟是也當了一把‘大漢忠臣’了？”
馬驍看著陳默，語氣中帶著幾分敬佩，又有幾分無奈：
“趙兄啊，你這回算是徹底把我綁上你的戰車了。
我這欠你的人情，這輩子……
怕是真還不完了。”
……
幾日後。
榆次城，太守府書舍。
熏香嫋嫋。
馬驍提筆懸腕，絹帛之上的奏報已近尾聲：
“……西河太守趙勝，忠勇體國，
驚聞太行巨寇張牛角進犯，率軍於陽邑與賊決死，
賊眾三萬，其勢浩大，
趙府君身先士卒，力戰不退，
終因寡不敵眾，與隨軍騎都尉楊奉等一乾將校，先後壯烈殉國……”
寫到此處，馬驍嘴角勾起一抹嘲弄，轉頭看向陳默：
“趙兄，你說這大漢朝的文書，是不是都這麼寫出來的？
那趙勝明明是個貪生怕死、禍害百姓的膏粱之徒，
楊奉更是個殺主求榮的叛將，
如今筆鋒一轉，倒都成了一門忠烈。”
陳默輕輕吹散茶湯上的浮沫，神色平靜道：
“史書，本就是寫給活人看的。
死人不需要名聲，但活人需要這塊遮羞布。”
他放下耳杯，目光落在那份墨跡未乾的絹帛上，
“朝廷要的是太原不失、幷州未亂的體麵。
十常侍趙忠要的是他族人冇有喪師辱國，畏敵如虎的臉麵。
而你馬伯烈，要的是這‘力挽狂瀾、奪回府君屍首’的戰功。
各取所需罷了。
至於趙勝到底是個什麼東西……
在如今這世道裡，又有誰真正在乎呢？”
“天下皆賊，民生擾攘。
哪隻是我們區區千百人能保全的？
我們能做的，無非是將糧食財物交還給百姓，
在這亂世裡，儘可能的，護住所能顧及到的一方水土罷了。”
馬驍深以為然，重新蘸墨，揮毫寫下最後一段：
“……護匈奴中郎將帳下，彆部司馬馬驍，
聞得噩耗，肝膽俱裂。
遂率本部兵馬，拚死出城，與賊寇血戰數場。
九死一生之下，方從賊寇陣中奪回趙府君遺體與首級，
以保全漢家郡守之顏麵。
期間，有涿郡都尉劉備麾下，郡丞陳默，
引偏師於側翼夾擊賊眾，從旁協助，亦有破賊之功……”
洋洋灑灑上百言，蓋棺論定。