指揮使的到來，讓薑家又驚又喜。
燈籠掛了起來，油燈、蠟燭，凡是能照明的物件，全都點上了。
就連陳年老茶，也被翻箱倒櫃找出來待客。
睡得昏天黑地的薑長晟，低頭瞅了瞅自己那副邋遢樣，二話不說，把臉埋進水盆裏。
片刻後抬頭連甩幾下腦袋，水珠子四散飛濺。
“薑虞，我看起來有沒有精神抖擻些？”薑長晟眨巴著一雙亮晶晶、濕漉漉的眼睛，滿臉期盼地望著薑虞。
薑虞眼尾帶笑，一手支著腮，一手指著牆上亂晃的影子：“四哥，你自己瞧瞧像不像一隻剛從河裏爬上來的落水狗？連剛才甩水那幾下，都跟小狗甩毛一個樣。”
趕在薑長晟炸毛前，她連忙又補了一句：“四哥，他來家中，是來瞧瞧你的根骨和天資的，旁的都不要緊。”
薑長晟小聲嘟囔道：“萬一他不光看根骨和天資，還要看眼緣呢？我精神點兒，他一瞧，覺得我驚為天人，天生就該是他徒弟，過了這村沒這店，巴不得趕緊收了我呢？”
薑虞腦海裏不合時宜地蹦出一句“以色侍人，能得幾時好？”
想著想著，自己先笑出聲來了。
就在這時，薑母立在門邊，朝薑長晟招手：“長晟，長晟快些進來！貴客要親自摸摸你的骨相……”
“來了！”
院子裏，就隻剩薑虞和陳褚對坐在石凳上。
晚風卷著碎發掠過臉頰，遮住了薑虞好看的眉眼。
陳褚下意識想伸手為她拂開，轉念又想到，即便是義兄妹，也有所為有所不為，隻得按捺住心底那縷說不清道不明的悸動，斂色道：“你要讓長晟拜他為師？”
如此一來，往後再想與蕭魘撇清幹係，恐怕就難了。
更何況，蕭魘雖權勢滔天，但名聲著實不堪。
倘若旁人知曉薑長晟出身皇鏡司，日後就算投軍，怕是也難以安穩立足。
薑虞眉眼微微一動，刻意避開陳褚話語裏暗藏的試探。
“義兄有所不知，四哥自從見過他一麵，便日日心心念念，一門心思要拜他為師，簡直食不下嚥、夜不安寢。”
“若是此番不能遂了他的心願，這事怕是要成他心頭解不開的疙瘩。”
“我不願見他愁眉不展，鬱鬱寡歡。”
陳褚輕歎了口氣。
說什麽已經不重要，重要的是薑虞字字句句透出的態度。
這件事，已成定局，無可轉圜。
薑虞和蕭魘，也會徹底拴在一塊兒，禍福相依。
“凡事有得有失，你心裏有數就好。”
陳褚不願再糾結既定之事，轉而問道：“他家大人說，與你祖上有親，日後你見了他，得喚他一聲表叔。”
薑虞瞪大眼睛，失聲道：“表……表叔？”
她喚蕭魘表叔？
他也真敢說！
迎著陳褚的目光，薑虞硬著頭皮訕訕道：“確實……也有幾分舊淵源，但算不上祖上有親，是在京裏有些牽扯，他輩分比我高些。”
越往下說，薑虞越是咬牙切齒。
她捅了蕭魘一刀，他就跑來當她表叔。
那她下次再捅他一刀，他是不是還得當她祖宗？
蕭表叔？
蕭祖宗？
陳褚聞言，徹底傻了眼。
他是真搞不懂蕭魘和薑虞之間到底在折騰什麽了。
“那還好，你我既是義兄妹，我跟著喚他一聲表叔，也不算失禮。”
薑虞脫口而出：“你喊了？”
“你真喊了？”
陳褚喚蕭魘表叔，這畫麵可真是“美”得她都不敢想象。
陳褚點頭：“喊了，但他讓我滾，大約是瞧不上我吧。”
薑虞無言以對。
好在屋裏傳出了薑長晟的歡呼聲。
下一瞬，便見他連蹦帶跳地衝出來：“薑虞！師父說我神凝氣足、腰骨硬朗、筋脈柔韌，是習武的好料子！”
“我是習武的好料子！”
不多時，指揮使大步走了出來，對著薑虞拱手一禮：“薑姑娘，在下先行告辭。改日我隨大人再來，便帶你四哥一同入京。”
天邊漸漸泛起了魚肚白。
陳褚也起身告辭，隻是在走之前，指了指薑虞那隻被軟布包裹著的手：“受了傷就多注意些，別沾水，別……”
薑虞欲蓋彌彰地把手背到身後：“義兄，我自己就是大夫。”
陳褚抿了抿唇，終是將滿腹疑惑嚥了下去。
他沒看錯的話，蕭魘的一隻手，也是這麽包著的。
薑虞和蕭魘之間，絕對不簡單。
……
接下來的日子，薑虞一邊埋頭研讀毒理冊子和毒藥手劄，一邊替齊娘子和憐玉調理身體。在清泉縣和桃源村兩頭跑，整天忙得腳不沾地，恨不得一天再多出十二個時辰來。
書院恰逢山長主持小考，陳褚身子稍稍好轉，便急匆匆趕迴書院，埋頭補起了落下的課業。
原定的認親禮，隻好暫且往後擱置了。
另一邊。
蕭魘也終於迴了京。
華宜殿，景衡帝滿麵笑意。
大殿兩側分列著幾張矮幾，每張案前皆有史官跪坐。
“陛下，臣已將裕寧太後安全護送至五台山，一應事宜安置妥當。”
景衡帝笑道：“有你親自前去督辦，朕自然放心。”
蕭魘垂首拱手：“陛下，臣還有事要稟……”
景衡帝笑著朝他招手示意：“不急不急，你且先過來看看。”
“這是朕近日尋來的飽學大儒，由他們牽頭重修少帝在位年間的史書，有了這批人，朕可高枕無憂了。”
蕭魘上前，立於景衡帝身後，目光落向那張矮幾。
案前跪坐的史官已執筆擬好修史綱要。
饒是蕭魘早有預料，知道這些人免不了要粉飾景衡帝奪位登基之事，卻也沒想到，能顛倒黑白、歪曲事實到如此地步。
“景衡帝的父皇崩逝，長兄盛年早亡，長兄之子年幼繼位，主少國疑。”
“皇嫂幹政，牝雞司晨，陰陽失序，江山社稷岌岌可危。”
“景衡帝順承天命，不得已挺身而出，擔起社稷重任，負重以安天下。”
蕭魘一行行看下去，在心底一字一句地默唸著。
這幫人，真是白白玷汙了史官清正剛直的風骨和名聲。
景衡帝不知蕭魘心中所想，隻顧自顧自感慨道：“一晃十多年過去，天下人總算漸漸懂得朕的難處與苦心了。”
“但論忠心，論體諒朕心，這些人終究都比不上你。”
“你仔細瞧瞧，還有何處需要斟酌修改？”