武泰八年，正月初五。
年味還未散儘，大都城內外的百姓們還沉浸在元宵燈會的期盼中，一道道軍令卻已從皇宮飛出，經由軍機處、五軍都督府，傳向大明的四麵八方。
這是武泰八年最重要的一件事。
西征。
大明宮西暖閣，巨大的西域輿圖掛在整麵牆壁上。
李驍站在輿圖前，目光如刀，一寸一寸地刮過康裡草原的每一道河流、每一處山脈、每一片草場。
身後，五軍都督府的幾位都督、以及剛剛從碎葉趕回來的陳二強，垂手而立，屏息凝神。
“兩個鎮，四萬大軍。”
李驍的聲音不高，卻在寂靜的暖閣中格外清晰。
“全是騎兵，不要步兵，朕要的是一支能日行百裡、三日不歇、追亡逐北的鐵騎。”
“第三鎮必定參與。”
他的手指點在輿圖上康裡草原的位置：“史明勇剛剛滅了東四部，對草原地形最熟，士氣正盛，他們做前鋒。”
“另一個鎮……”
他的目光掠過甘肅、安西、直隸、西海，最終停在一個地方。
直隸。
第一鎮。
眾人的心都提了起來。
直隸巡撫秦春生搶先一步：“陛下，第一鎮乃京營精銳，駐守直隸，拱衛大都，輕易不可調動啊！”
五軍都督府左都督李東江立刻反駁：“京營精銳，正該用於刀刃之上。”
“第一鎮三萬鐵騎，甲械最精，戰馬最好，士卒訓練最足，正當其用。”
“李都督此言差矣！”
“第一鎮固然是我大明最精銳的鎮軍，可殺雞焉用牛刀？”
“第四鎮駐守甘肅多年，養精蓄銳，此次西征，第四鎮纔是首選。”
“第四鎮熟悉的是甘肅，康裡草原在更西邊，你們能熟悉到哪裡去？”
“第十鎮常年駐紮安西，與西域諸部打交道最多，康裡人的打法，我們最清楚。”
“西海第十二鎮也不是吃素的。”
“咱們的騎兵，在馬背上長大的，論騎射，誰能比得過？”
一時間，暖閣裡吵成一團。
李驍冇有說話，隻是靜靜地看著輿圖，聽著眾人爭論。
陳二強站在一旁，也不說話。
他知道，自己第三鎮駐守碎葉，此次出征定然是以第三鎮為主力，這一點陛下已經定了，他知足。
但他心裡也在暗暗琢磨——到底會再征調哪一個鎮？
又會任命哪位都督為主帥？
李東江、李東山、李驁、羅猛……
這幾位可都是陛下的叔叔兄弟，當年跟著陛下打天下的功臣。
如今一個個封了親王、超品國公，留在大都，骨頭都快生鏽了。
他們想出去領兵，太正常了。
可陛下會放他們出去嗎？
陳二強悄悄看了一眼李驍的臉色。
李驍的神色平靜如水，看不出任何情緒。
爭論還在繼續。
李驍冇有立刻說話，目光在輿圖上停留片刻，忽然問了一個似乎不相乾的問題：“葉馬克部那個王子，到底是個什麼東西？”
眾人一愣。
錦衣衛萬戶張石頭，一直在角落裡默不作聲地站著。
聽到這句話，他上前兩步道：“阿力麻，葉馬克可汗第三子，今年二十六歲，生母是葉馬克可汗早年從一個被滅的小部落擄來的女奴，出身微賤。”
張石頭的聲音不帶任何感情，隻有乾巴巴的事實，“因此，阿力麻從小不受重視，在部落中地位低下，甚至不如一些頭領的兒子。”
“但他很能打？”
“是。”
張石頭點頭：“此人十二歲開始參與部落之間的劫掠，十五歲第一次殺人，二十歲時已經在葉馬克部年輕一輩中打出了名聲。”
“他驍勇善戰，悍不畏死，在劫掠中小部落時，曾單騎衝入敵陣，連斬七人，從此被人稱為‘瘋狼’。”
李驍嘴角微微勾起：“瘋狼？”
“是。”張石頭繼續道：“但此人不僅僅是能打，他心思深沉，善於籠絡人心。”
“那些和他一起劫掠的年輕勇士，大多成了他的心腹，他在葉馬克部的年輕貴族中，威望極高。”
“此次斬殺我大明商隊，並非臨時起意。”
張石頭的目光微凝：“據錦衣衛在葉馬克部的探子回報，阿力麻早在半年之前，就開始在私下串聯年輕貴族，宣揚‘大明遲早要吞併康裡’‘與其坐以待斃，不如主動出擊’的言論。”
“他殺商隊，是為了逼葉馬克可汗和各部首領下定決心，與大明開戰。”
李驍聽著，神色不變，隻淡淡問了一句：“此人，可有什麼弱點？”
張石頭想了想，道：“好色，貪功，剛愎自用。”
“他有一個寵妾，是從脫克撒巴部搶來的，據說極為寵愛。”
“但他又不止這一個女人，但凡看上的女子，不論是否婚配，都要弄到手，因此得罪了不少人。”
“貪功——他急於在父汗和各部首領麵前證明自己，急於成為康裡人心目中的英雄。”
“剛愎自用——聽不進不同意見，他的那些心腹，大多是唯唯諾諾之輩，但凡有人敢反駁他，輕則嗬斥，重則鞭打，他身邊真正有謀略的人，幾乎冇有。”
李驍聽完，沉默片刻，忽然笑了。
“一個自以為是的瘋子，帶著一群隻會阿諛奉承的蠢貨，想做大明的對手？”
“他也配？”
暖閣裡的眾人都聽出了陛下話裡的殺意，不由得挺直了腰背。
李驍轉過身，目光掃過眾人，最終落在五軍都督身上，淡淡道：“此次西征，四萬騎兵，兩個鎮的主力，一個前鋒，一個側翼。”
“前鋒，朕已經定了，第三鎮。”
“至於另一個鎮……”
他的手指在輿圖上點了一下，又一下，再一下。
“第一鎮，抽調兩個萬戶。”
“第十鎮，抽調一個萬戶。”
“第十二鎮，抽調一個萬戶。”
眾人一愣。
這是……都調？
李驍緩緩抬眸，淡淡點頭：“安穩日子過久了，人心易散，軍紀易廢，一支強大的軍隊，從不是靠安享太平養出來的。”
他頓了頓，手指輕輕撫過輿圖上大明各鎮的疆域，繼續說道：“即便是再長久的安穩，也需有能戰之師鎮守四方，方能護得這江山無虞。”
“所以今後，大明各鎮軍隊，皆挑選部分，以萬戶為單位實行輪換出征之製。”
眾人輕輕的點頭，太平日久，軍隊確實會出現懈怠之勢，輪換出征，既能錘鍊士兵，又能讓各鎮保持戰備狀態，不失為良策。
李東江脫口而出：“陛下，那此次西征主帥……”
所有人都知道，最關鍵的問題來了——統帥是誰？
李東江、李東山、李驁、羅猛等人全都目光灼灼地盯著李驍，直接又爭論了起來。
李東江上前一步，撫胸道：“陛下，臣自打平定金國之後，就再未領兵出征。”
“如今在京中養了這麼多年，骨頭都生鏽了，此次西征，臣願為先鋒，替陛下踏平康裡。”
李東山也慷慨激昂道：“陛下，臣也是。”
“當年跟著陛下打天下，什麼樣的仗冇打過？如今好不容易有場硬仗，臣實在坐不住啊！”
“況且康裡草原本就是我右軍管轄範圍，如今發生了這等叛亂，臣感汗顏，理應由臣這個右軍都督親自解決。”
南軍大都督李驁更是直接：“陛下，您就讓臣去吧！臣保證，三個月之內，把那個什麼阿力麻的腦袋，砍下來送到您麵前。”
其他幾位都督紛紛七嘴八舌地請戰。
李驍緩緩轉過身，目光從他們臉上掃過。
“你們都是朕的左膀右臂，跟著朕打天下，立下過汗馬功勞，都是不可多得的大將之才。”
他的聲音不高，卻帶著一種讓人不敢插話的威嚴。
“朕把你們留在京中，是要你們替朕看著這偌大的江山，替朕訓練更多的精兵。”
“若是每次打仗都要你們親自出馬，朕養那麼多將校乾什麼？”
眾人不再爭執，看的出來陛下此次的心意，是不準備從幾位大都督裡麵挑選主帥了。
李驍看了一眼沉默的眾人，反而問道。
“你們覺得，誰最合適？”
眾人沉默片刻，各自在心裡盤算。
幾個都督都不準備用，其他還有何人有這等威望統領來自四鎮的四萬鐵騎？
李東江試探著道：“英國公衛軒？他駐守漠北，最擅長大規模騎兵軍團作戰……”
李驍搖搖頭：“漠北更重要，衛軒不宜輕動。”
“毅親王李驤？”
“遼東同樣重要，女真人和契丹人還未徹底歸心，那裡離不開毅親王。”
李東山卻忽然開口：“臣以為，陳二強合適。”
眾人一愣，看向李東山。
李東山是右軍大都督，陳二強是他的下屬——右軍派係的人。
且當初李東山擔任第三鎮都統的時候，陳二強便是他的副手，是他的鐵桿。
這話從他嘴裡說出來，難免讓人覺得是“護犢子”。
“第一，陳二強駐守碎葉多年，對康裡草原的地形、氣候、部落分佈，比我們在座任何人都熟悉，此次西征，地利這一條，他占了。”
“第二，他是第三鎮的都統，將士們聽他的。”
“而第一鎮、第十鎮、第十二鎮抽調的兵馬，需要一個能鎮得住場子的統帥。”
“陳二強雖然資曆不如幾位咱們幾位都督，但他這些年打的仗，哪一場不是硬仗？哪一場不是勝仗？論戰功，他不比任何人差。”
“第三。”李東山頓了頓，目光掃過眾人。
“此次西征，是為了給七十二名商民報仇，是為了震懾西域諸部。”
“陳二強在碎葉多年，在康裡諸部中的威懾力甚重，由他統兵，康裡諸部會更加畏懼。”
眾人聽完，沉默了。
李驍看著李東山，淡淡的一笑。
這個李東山知道自己爭不到統帥的位置，那麼讓陳二強擔任統帥，也是右軍派係的勝利。
不過李驍原本也是囑意陳二強擔任主帥的，於是點頭道：“瑞親王所言有理。”
他轉向陳二強，神色鄭重：“陳二強。”
陳二強重重撫胸：“臣在。”
“朕命你為征西大將軍，總領此次西征諸軍。”
“第三鎮全軍，第一鎮兩個萬戶，第十鎮一個萬戶，第十二鎮一個萬戶，皆歸你節製。”
“開春之後，率軍西進，踏平康裡西三部，擒殺阿力麻，替七十二名商民報仇。”
“你可能做到？”
陳二強渾身一震，他冇想到，陛下會把這麼重要的擔子，交給自己。
四萬鐵騎！
橫掃草原，追亡逐北，註定載入史冊的一戰。
他深吸一口氣，拳頭重重捶打胸口道：“臣必竭儘全力，不負陛下所托。”
“若不能踏平康裡，擒殺阿力麻，臣提頭來見。”
李驍點點頭：“朕相信你。”
李東江、李東河等人雖然失望，卻也拱手向陳二強道賀：“二強子，恭喜了。”
李驁、羅猛等人也道：“陳二叔，此去西征，務必小心，我等在京中靜候佳音。”
暖閣裡的氣氛，漸漸鬆弛下來。
李驍走回輿圖前，看向張石頭：“錦衣衛那邊，開春之前，朕要康裡西三部的每一處水源、每一片草場、每一條能走馬的小道，都標註在輿圖上。”
“朕還要知道，康裡那幾個部落，到底駐紮在哪裡，每天吃什麼、喝什麼、想什麼。”
“再告訴碎葉司的人，商隊的事，朕會一直記得。”
“林萬舟他們的屍首，若能尋回，厚葬之；若尋不回，待大軍踏平葉馬克部之日，就地立碑，讓那些康裡人為他們陪葬。”
“遵命。”張石頭重重喝道。
李驍又看向眾人：“開春之後，雪化路通，大軍出征。”
“朕等你們的好訊息。”
眾人齊聲應道：“臣等遵旨。”
正所謂小事開大會，大事開小會。
關於此次出征的事宜，李驍召集五軍都督府、軍機處和戶部、工部的幾個主要官員將領便商定了主要事項。
等到了正式大朝會上，就簡單多了。
奉天殿上，群臣激憤。
“蠻夷之輩，不知天威，殺我商民，辱我國體，此仇不報，何以震懾四方？”
“臣請旨出征，願為先鋒，踏平葉馬克部。”
“區區康裡西三部，彈丸之地，也敢挑釁大明？陛下，臣以為，不僅要滅其部族，更要將其可汗擒來大都，斬首示眾，以儆效尤。”
所有官員紛紛上書請戰，甚至有人當場擬出《討康裡檄》，文辭慷慨，殺氣騰騰。
李驍端坐禦座之上，神色平靜地聽完所有人的奏對，最後隻說了三句話：“開春，大軍出征。”
“朕不要俘虜，隻要草原。”
“散朝。”
簡簡單單三句話，卻讓滿朝文武熱血沸騰。
……
正月初十，《大明公報》再次發行全國。
頭版頭條，依然是黑色大字：“天子下詔：西征康裡，以血還血，四萬鐵騎，開春出征。”
下方，是李驍的禦筆硃批全文：“朕常言：我大明使臣、商人、子民，無論走到何處，皆代表大明之威嚴，彼等死於何處，何處即為我大明之疆土。”
“今康裡蠻夷，屠我商民，辱我國體，此仇不報，朕何以麵對天下臣民？”
“朕今發四萬鐵騎，西征康裡，踏平諸部。”
“凡康裡貴族、頭人，殺無赦；凡康裡士兵、平民、奴隸，不歸順者，殺無赦。”
“朕以此詔，告於天下：大明之威，不可犯；大明之民，不可欺。”
“犯我者，雖遠必誅；欺我者，雖強必戮。”
這份詔書更加直白，更加殺氣騰騰。
而在詔書的後方，則是下方，是七十二人的姓名。
林萬舟，直隸金州府人，年三十七。
王二狗，甘肅武威府人，年二十四。
趙鐵牛，伊犁北山府人，年二十九。
……
一個一個名字，密密麻麻，排滿了整整半個版麵。
每一個名字後麵，都標註著籍貫、年齡。
每一個名字，都代表著一個再也回不了家的人，其中一多半都是歸順大明的康裡人，但他們仍然是大明的英雄。
最後的落款，是玉璽朱印，鮮紅如血。
報紙發行的當天，整個大都在沸騰。
茶樓裡，說書先生一拍驚堂木：“列位看官，可曾看到今日的公報？那康裡蠻子，殺了咱們七十二個商民，七十二個啊！都是有家有口的人，就這麼死在蠻子的彎刀之下。”
“陛下下詔了，四萬鐵騎，開春出征！這回，那些康裡蠻子，一個都跑不掉。”
台下，茶客們群情激憤。
“殺千刀的蠻子。”
“這些蠻子，給臉不要臉。”
“當年陛下仁慈，跟他們通商，他們倒好，殺咱們的人？該殺，該殺他個片甲不留。”
“開春就要出征？我侄子就在第三鎮，這回非得讓他多砍幾個蠻子腦袋回來。”
“四萬騎兵，全是騎兵，這是要把草原踏平啊！”
“聽說第十二鎮從西海調過來，那些漢子，個個都能在雪地裡光著膀子打仗。”
“第三鎮更厲害，這些年一直與康裡人戰鬥，殺得那些蠻子哭爹喊娘。”
“四萬大軍合圍，康裡人死定了。”
酒肆裡，幾個年輕人拍著桌子。
“林掌櫃我認識，三年前他來我們村收皮毛，還請我喝過酒，那麼好的一個人，怎麼就……”
“彆說了，明年開春，我去從軍，替他報仇。”
“我也去。”
“算我一個。”
街頭巷尾，識字的人拿著報紙，高聲朗讀給不識字的人聽。
讀到七十二人的名字時，人群安靜下來。
讀到李驍的禦筆硃批時，人群沸騰起來。
“以血還血！”
“以血還血！”
呼喊聲此起彼伏，響徹大都的每一個角落。
直隸金州府。
林萬舟的老家。
一個院子裡，林萬舟的老母親坐在門檻上，手裡攥著那份報紙，淚流滿麵。
她不識字，但有人念給她聽了。
七十二個人裡麵，第一個就是她兒子的名字。
“兒啊……”她喃喃著，聲音沙啞。
“兒啊，你咋就這麼走了呢……”
院子裡，一個七八歲的男孩跑過來，拉著她的衣角：“奶奶，奶奶，我爹呢？我爹啥時候回來？”
老人一把抱住孫子，哭得說不出話來。
門外，傳來腳步聲。
是金州知府，帶著幾個衙役，抬著金銀糧油，站在門口。
“老夫人。”
知府躬身一禮：“陛下有旨，林掌櫃為國捐軀，按照軍功烈士標準撫卹。”
“其子女由朝廷供養，這是第一批撫卹，往後每月都有，您老人家，保重身體。”
老人愣住了，半晌，才顫巍巍地跪了下去。
“民婦……謝陛下隆恩……”
知府連忙扶起她：“老夫人不必多禮，陛下說了，林掌櫃是大明的功臣，他的家人，就是大明的家人。”
……
甘肅武威府。
王二狗的媳婦，抱著剛滿週歲的孩子，跪在院子裡，朝著大都的方向磕頭。
“二狗，你聽見了嗎？陛下要給你報仇了……陛下說，你是功臣……你聽見了嗎……”
孩子在她懷裡哇哇大哭，她卻笑著，淚流滿麵。
……
伊犁北山府。
趙鐵牛的老父親，是個五十多歲的老漢，腿腳不便，走路都顫顫巍巍。
可那天下午，他騎著馬，拿著刀來到了千戶府。
“老丈，您這是……”千戶愣住了。
老漢緊握刀把，聲音嘶啞卻堅定：“千戶，我兒子叫趙鐵牛，死在康裡蠻子手裡了。”
“老漢我年紀大了，但我還能提得動刀，射得了箭，會做飯，會補衣裳。”
“讓我隨軍吧，讓我給將士們做點事，替我兒子……多殺幾個蠻子……”
千戶沉默良久，然後站直身子，鄭重地向他行了一個軍禮。
大黑溝。
英烈碑的選址已經定下來了。
就在碎葉城外五裡處，一座小山坡上。
站在那裡，可以望見通往康裡草原的驛道，一直延伸到天邊。
杜治遠親自帶著工匠，勘察地形，設計碑文。
“碑要用最好的青石。”他囑咐道。
“要夠高，夠大，要讓每一個路過的人，都能看見。”
“每一個名字，都要刻得深深的，深到千年萬年，都磨不掉。”
“他們是我大明的功臣。”
工匠們默默點頭，開始乾活，叮叮噹噹的鑿石聲，在山坡上迴盪。