葉馬克部汗庭，氣氛異常凝重。
葉馬克可汗端坐於主位，眉頭緊鎖，指尖無意識地摩挲著腰間的彎刀，周身散發著令人窒息的壓抑氣息。
下方，葉馬克部的貴族、各部頭領分列兩側，吵吵嚷嚷，爭論不休。
隻因大明覆滅了伯嶽吾部和伯顏都兒部之後，東方四部之中的其他兩個部落，也就是庫蘭哈巴部和尼勒哈爾部被迫西遷。
進入了葉馬克等西方三部的地方。
而隨著這數萬人的闖入，草場與水源的爭奪愈演愈烈，矛盾頻發。
“可汗，依我看，直接把這兩個喪家之犬趕出去。”一名滿臉虯髯的貴族猛地站起身，揮舞著手中的彎刀，語氣激昂。
“咱們葉馬克部的草場，是先祖傳下來的，憑什麼給他們這些被明人打跑的廢物？”
“說的冇錯，他們的草場被明人搶走了，那就去再搶回來啊，憑啥來我們的草場？”
“他們搶我們的水草，害我們的牛羊捱餓，再留著他們，咱們自己都要活不下去了。”
“冇錯，趕出去。”
另一名頭領附和道：“他們打不過明人，就來欺負我們，真當我們葉馬克部好拿捏？”
“不如趁他們現在元氣大傷，一舉將他們驅離，省得日後留下禍患。”
話音剛落，又有一名貴族開口，語氣稍緩卻依舊堅定：“話雖如此，可他們畢竟是康裡同族。”
“如今被明人逼得走投無路，若是咱們趕儘殺絕，傳出去，會被其他部落笑話我們冷血無情。”
“更何況，他們還有數萬人，真打起來，咱們也會損失慘重，得不償失啊。”
“損失慘重也比被他們耗死強。”
虯髯貴族反駁道：“草場就這麼大，牛羊就這麼多，他們來了，我們就得餓肚子，要麼趕他們走，要麼咱們就去死，冇有第三條路。”
雙方各執一詞，吵得麵紅耳赤，汗庭之內，喧囂不止。
而這些話聽在庫蘭哈巴部使者的耳中，卻讓他拳頭緊握，牙齒緊咬，心中大恨。
但是如今卻也隻能祈求葉馬克部，看在同族的份上，收留自己的部落。
“可汗，求您救救我們吧！明人太兇殘了，他們就是一群披著人皮的惡魔啊！”庫蘭哈巴部使者聲音哽咽地對著葉馬克可汗說道。
他抬起頭，臉上滿是淚痕與血汙，眼神裡滿是恐懼與絕望：“他們踏平了我們的家園，不分老幼，見人就殺，見東西就搶。”
“草原上血流成河，屍橫遍野，連剛出生的孩子都不放過。”
“我們的勇士拚儘全力反抗，可他們的鐵騎堅不可摧，震天雷一響，我們的勇士就被炸得血肉橫飛，根本冇有反抗的餘地啊！”
“我們真的不是故意要來搶奪您的草場和水源。”庫蘭哈巴部使者極力的解釋。
“東方的草場全被明人佔領，我們的牛羊被搶走，族人被擄走當奴隸，再往前走，就是寸草不生的荒漠，我們實在冇有地方可去了。”
“求您開恩，允許我們在您的草場暫時度過這個冬天，等明年春天，我們一定繼續向西遷徙，絕不會再打擾您和葉馬克部的族人，若違此誓，天打雷劈。”
他的哭訴，讓汗庭內的爭論稍稍平息。
先前叫囂著要趕走他們的貴族，神色也有了幾分鬆動，卻依舊義憤填膺，紛紛低聲叫囂。
“就算你們可憐，可我們也冇辦法啊！草場不夠，我們自己都難以餬口，怎麼容得下你們幾萬人？”
“明人兇殘，可我們也不能拿自己族人的性命開玩笑。”
葉馬克可汗抬手，示意眾人安靜，他的神色依舊凝重，眼底翻湧著複雜的情緒。
有對同族的憐憫，有對草場爭奪的焦慮，更有對大明的深深忌憚。
“本汗還記得十幾年前咱們康裡諸部聯合東征的事，那一次，將近一半的康裡部落，因為大明而直接或間接覆滅，血流成河，慘不忍睹。”
他頓了頓，繼續說道：“這十幾年，我們西三部與大明交好，互通有無，才得以安穩度日。”
“可大明對東四部，卻是每年劫掠，步步緊逼，從未手軟。”
“本汗比誰都清楚，大明的鐵騎有多恐怖，他們的實力，不是我們任何一個康裡部落能夠抵擋的。”
說到這裡，葉馬克可汗抬起頭，望向遠方蒼茫的草原，眼中滿是悲涼與無奈，發出一聲沉重的感慨：“我們康裡人，與大明同處於一個時代，何其不幸啊！”
就在這時，一個年輕而激昂的聲音突然響起。
葉馬克可汗的兒子，年輕的王子阿力麻，猛地站起身，周身散發著少年人的銳氣與怒火：“父汗，您怎能如此長他人誌氣，滅自己威風。”
阿力麻大步向前，聲音愈發激昂：“當年我們康裡人何等剽悍。”
“縱橫草原，所向披靡，誰敢欺辱我們？”
“可就因為大明，一個又一個的部落接連覆滅。”
“古滋部、額勒彆兒裡部……還有如今的伯嶽吾部、伯顏都兒部，一個個曾經強盛的部落，都被明人踏平，族人要麼被殺，要麼被擄為奴，這血海深仇，難道我們就忘了嗎？”
他攥緊拳頭，眼中燃燒著怒火：“明人的野心，從來都不會滿足。”
“他們滅了東四部，下一步，必然會繼續西進，覬覦我們西三部的草場。”
“此前他們與我們交好、和我們做生意，不過是緩兵之計，是想麻痹我們，等他們徹底鞏固了東方的統治，一定會對我們下手，亡我康裡之心不死啊！”
阿力麻環顧四周，目光掃過在場的貴族：“我們絕不能坐以待斃。”
“父汗，請您下令，聯合亦木兒部、脫克撒巴部，還有這些從東方撤退來的庫蘭哈巴部和尼勒哈爾部。”
“我們最後的五個康裡部落，同心協力，並肩作戰，一定要保住我們康裡人的血脈，保住我們世代生存的草原。”
“反抗大明，與他們拚到底。”
“王子說得對，反抗暴明，保住草原。”阿力麻的話，瞬間點燃了在場年輕貴族們的鬥誌。
他們紛紛站起身，揮舞著彎刀，高聲附和：“與明人拚了，就算戰死，也不能做明人的奴隸。”
“聯合各部，共抗大明，保住我們康裡人的尊嚴。”
可一旁的年長貴族們，卻依舊憂心忡忡，麵色凝重。
一名白髮貴族語氣沉重地說道：“阿力麻，你的心意是好的，可大明的實力太過恐怖，我們都親眼見過，或是聽過他們的厲害。”
“就算我們五個部落聯合起來，兵力也不及大明的一支鎮軍，他們的甲冑、兵器、震天雷，我們根本無法抵擋，真的要反抗，恐怕隻會落得和伯嶽吾部一樣的下場啊……”
“怕，你們就隻會怕。”阿力麻猛地轉頭，怒視著那名白髮貴族。
“難道我們什麼都不做，一味地恐懼、退讓，明人就會放過我們嗎？”
“他們隻會覺得我們軟弱可欺，隻會更加肆無忌憚地侵略我們，屠殺我們的族人，搶奪我們的草場。”
“與其坐以待斃，不如奮起反抗，就算戰死，總好過做任人宰割的羔羊。”
“可反抗也是死，不反抗或許還能活啊……”年長貴族低聲反駁，語氣中滿是無奈。
“活？像牛馬一樣活著嗎？”阿力麻怒不可遏，聲音都在發抖。
“我們是康裡的勇士，不是卑賤的奴隸，就算死，也要死得有尊嚴。”
雙方再次爭論起來，年輕貴族們主戰，年長貴族們主和，吵得不可開交。
葉馬克可汗端坐於主位，眉頭皺得更緊。
一邊是康裡同族的性命，一邊是大明的恐怖威懾，一邊是兒子的熱血與決絕，一邊是年長貴族的擔憂與勸阻。
他始終冇能下定決心，到底該如何抉擇。
隻是搖頭說道：“讓我再想想，再想想。”
阿力麻看著父汗猶豫不決的模樣，心中滿是失望與不甘。
回到自己的帳篷後，抬手一揮，將帳篷內的矮桌掀翻，桌上的奶酒、肉乾散落一地。
“冇用，真是冇用。”
他怒吼著：“父汗簡直是老了，被明人的威勢嚇破了膽，連反抗的勇氣都冇有了。”
“難道我們康裡人，就要這樣等著被明人一個個消滅嗎？”
一旁的親隨見此，躬身低聲說道：“王子息怒，可汗也是身不由己，他也是為了整個葉馬克部，為了康裡的族人啊。”
“身不由己？”
阿力麻轉頭，怒視著親隨：“難道身不由己，就要眼睜睜看著明人滅亡我們嗎？我不甘心。”
親隨猶豫了片刻，湊到阿力麻耳邊，壓低聲音：“王子，小人倒有一個主意。”
“可汗不是不想反抗，隻是顧慮太多，下不了決心。”
“既然如此，咱們就逼他一把，讓他不得不與大明為敵，不得不聯合各部反抗。”
阿力麻皺眉：“怎麼逼？”
親隨躬身，聲音壓得更低：“小人聽說，哈裡部來了一支大明的商隊，人數不多，卻帶著不少貨物，看樣子是來與哈裡部通商的。咱們若是……”
與此同時，哈裡部的營地之中，一支大明商隊正圍著臨時搭建的貨攤，與哈裡部的首領巴圖商議交易。
這支商隊有七八十人，一多半都是歸化大明的康裡人，他們熟悉草原的地形與部族習俗，此刻正忙著整理貨物，與哈裡部的部民溝通。
商隊掌櫃是個麵容精明的漢人，名叫林萬舟，身穿厚厚的棉衣，手裡把玩著一對核桃，眼神警惕地掃視著四周。
一邊應付著巴圖，一邊暗中觀察著哈裡部的兵力部署。
貨攤上的貨物擺放得整整齊齊，種類不算繁多，卻都是康裡人少見的物件。
晶瑩剔透的琉璃擺件，有碗盞、有珠串，在陽光下泛著斑斕的光。
一塊塊包裝整齊的香皂，散發著淡淡的薰衣草香氣。
幾麻袋雪白的食鹽，堆在貨攤角落，那是草原上最珍貴的物資之一。
還有一匣匣火柴，輕輕一擦便能燃起明火，比草原上的火石方便百倍。
除此之外，還有幾副做工精良的皮製馬鞍，針腳細密，襯著柔軟的羊毛，比康裡人自己打造的舒適不少。
至於草原上最暢銷的茶磚，卻是一塊都冇有，那玩意需要從江南購買，大明百姓自己都不夠用，哪裡有餘貨賣給康裡人？
巴圖蹲在貨攤前，手指摩挲著一塊琉璃碗，眼中滿是喜愛，又看向林萬舟，用康裡語問道：“林掌櫃，這些東西，都怎麼換？”
“我哈裡部有的是牛羊、皮毛，還有健壯的奴隸，能不能抵賬？”
林萬舟能來此做生意，自然也是懂得康裡語，便哈哈一笑，語氣圓滑：“巴圖首領客氣了，咱們做生意，講究的就是公平。”
“琉璃擺件，一件換十隻羊；香皂一塊換兩隻羊，或是一張上等狐皮；食鹽一斤換十隻羊。”
“火柴一匣換五隻野兔；馬鞍一副換五十隻羊，或是一匹中等戰馬。”
“至於牛羊、皮毛、奴隸，隻要首領願意，都能抵賬，奴隸的話，年輕女奴可抵五隻羊，強壯男奴可抵三隻羊。”
巴圖點點頭，又目光灼灼地看向林萬舟：“林掌櫃，我有個請求，下次你來，能不能給我帶些鐵鍋？”
“我們草原人，煮肉、燒水都不方便，要是有鐵鍋，我願意出雙倍的價錢，再多給你幾匹好馬。”
林萬舟臉上的笑意不變：“巴圖首領，實在對不住。”
“鐵鍋這東西，大明境內也甚是緊缺，都是官府統一管控的，尋常商人根本拿不到貨。”
“我這次能帶來這些貨物，已經是費儘了心思，下次若是有機會，我一定幫首領留意留意，隻是不敢保證能弄到啊。”
林萬舟這番話，純屬糊弄。
實際上，大明在與康裡人的貿易方麵，限製極其嚴格，朝廷早已下了死令，不許一件鐵器流入康裡草原。
無論是鐵鍋、彎刀，還是鐵釘、鐵箭頭，皆在禁止之列。
草原缺鐵，幾乎冇有什麼精湛的鐵製品，而當年的突厥人正是因為背靠金山礦脈，掌握了冶鐵技術，才迅速強大，統一了這片橫跨漠北到裡海之濱的廣袤土地。
一旦鐵器流入草原，無異於養虎為患。
所以對鐵器貿易管控得極為嚴苛，違者滿門抄斬。
巴圖臉上露出幾分失望，又不死心地問道：“那……那黑糖呢？我聽說大明有那種黑乎乎、甜甜的糖，能不能給我帶些？我願意出高價。”
林萬舟眼底閃過一絲瞭然，依舊笑著說道：“首領有所不知，黑糖在大明也是稀罕物，價格非常高昂。”
“一斤黑糖就能換一百頭羊……”
此話一出，巴圖倒吸一口涼氣：“一百頭羊？”
“怎麼這麼貴？”
當然不會這麼貴，隻是林萬舟哄騙他罷了。
大明在北疆早已大量種植甜菜，將甜菜簡單提純之後，便能製成黑糖。
這種黑糖成本低廉，產量可觀，卻被大明商部嚴格管控，列為戰略物資，禁止流入草原。
所以，黑糖在大明也隻是小貴，百姓咬咬牙也能消費的起，但是如果到了草原上，那就值一百頭羊了。
巴圖即便是作為哈裡部的首領，也被這個價格嚇得不輕。
買不起~買不起啊！
大明要的，就是讓草原部族始終無法獲得這種能補充體力、深受部民喜愛的物資，以此進一步削弱他們的凝聚力與戰鬥力。
所以，林萬舟帶來交易的，不過是火柴、香皂這種小而實用，卻對大明毫無威脅的東西，或是琉璃這種華而不實、隻能滿足部族貴族虛榮心的物件。
至於食鹽，雖然在草原珍貴，價格高、利潤大，但他不像是黑糖和茶葉那樣，是大明獨有的，康裡人也能從其他地方獲得。
大明無法形成壟斷，更是很難用食鹽貿易遏製康裡人，故而允許運來賺錢。
巴圖聞言，重重地歎了口氣，滿臉遺憾，卻也冇有再強求，隻是從身後招過來幾個部民，指了指貨攤上的貨物。
“給我來十塊香皂、五斤鹽、兩匣火柴，再拿一副馬鞍，還有那個琉璃碗，我全都要了。”
“牛羊我隨後就讓人送來，再給你十個年輕的女奴，抵剩下的價錢。”
說完，他又從懷裡掏出一個小小的金錠，塞到林萬舟手裡：“林掌櫃，這是我哈裡部的信物，算是我給你的一點心意。”
“下次你來，務必再想想辦法，幫我弄些鐵鍋和黑糖，不管多少錢，我都願意出。”
林萬舟接過金錠，一邊說著不行不行，一邊緊抓著不放。
最終在一番推辭下揣進懷裡，臉上露出受寵若驚的模樣：“多謝首領厚愛，下次來，我一定拚儘全力，幫首領留意鐵鍋和黑糖的事情，絕不辜負首領的心意。”
可他心底卻暗自嗤笑：還想要鐵鍋和黑糖？我要是敢運來，全家都得掉腦袋，你這點小恩小惠，也想收買我？
隨後，交易便正式開始。
商隊的東西雖然不多，但每一樣都很珍貴，哈裡部冇有大明的銀元，隻能用牛羊、皮毛來抵充。
交易完成後，巴圖臉上滿是笑意，一把拉住林萬舟的手臂，語氣熱情：“林掌櫃，一路辛苦，今日既然來了我哈裡部，就留下來歇歇。”
“我讓部落裡的女人給你備上最好的奶酒、最鮮的肉，再讓你感受一下我們哈裡部女人的熱情，怎麼樣？”
林萬舟也想感受一下康裡女人的火辣，便不在推辭、
可就在這時，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“噠噠噠”
“喝喝喝喝喝~”
聲響越來越近，巴圖和林萬舟皆是一愣，連忙抬頭望去，隻見一隊身著皮甲、手持彎刀的騎兵，正朝著營地疾馳而來。
巴圖看了一眼便說道：“是汗庭的護衛軍。”
而哈裡部，本就是葉馬克部的下屬部落。
巴圖連忙鬆開林萬舟的手臂，帶著部落的貴族們快步上前迎接。
當看到阿力麻的時候，哈哈笑著說道：“阿力麻，好久不見了。”
騎兵很快衝到營地中央，紛紛翻身下馬，阿力麻身著皮甲，麵容冷硬，絲毫不理會巴圖的熱情。
更冇有寒暄，目光冰冷地掃過營地，開門見山：“巴圖，那支大明商隊，在什麼地方？”
巴圖心中一鬆，還以為阿力麻也是來與大明商隊做生意的，連忙側身，指了指不遠處的貨攤，笑著說道：“阿力麻，你說的是林掌櫃的商隊吧？”
“就在那裡，剛剛和我們哈裡部完成交易，他們帶來的貨物都很稀罕，你若是有興趣，我這就幫你引薦林掌櫃。”
可他話音剛落，阿力麻忽然拔出腰間的彎刀，厲聲大喝：“來人，把這些明人，全部拿下，一個都不許放過。”
巴圖瞬間驚呆了，臉上的笑容僵在臉上，小心翼翼地問道：“這……這是為何？”
“林掌櫃他們隻是來做生意的，我們已經完成交易了，他們冇有得罪我們啊！”
阿力麻冷哼一聲，眼神愈發冰冷：“做生意？哼。”
“這些明人，根本不是來做生意的，全都是大明派來的奸細，是來窺探我們葉馬克部的虛實，為大明西進做準備的。”
巴圖心中一驚，臉上露出猶豫之色。
可他轉念一想，自己與大明商隊隻是買賣關係，交易已經完成，犯不著為了一群明人，得罪手握兵權的阿力麻王子，更犯不著連累整個哈裡部。
於是，他默默後退一步，對著部落的部民使了個眼色，示意他們不要插手，任由葉馬克部的護衛軍上前，將林萬舟和商隊眾人團團圍住，反手捆綁起來。
阿力麻走到林萬舟麵前，居高臨下地看著他：“明國奸細，窺探我康裡機密，罪該萬死。”
“今日，本王子便當著所有哈裡部部民的麵，將你們全部斬殺，以儆效尤。”
林萬舟被捆綁著，臉色漲得通紅，眼中滿是憤怒與不甘。
“你這個蠻夷，我們隻是來做生意的，根本不是什麼奸細。”
“你殺了我們，大明一定不會放過你的，朝廷會為我們報仇的，你們等著吧！”
“大明的怒火，很快就會席捲整個草原，大明的鐵蹄，會踏遍草原的每一寸土地，將你們這些蠻夷，全部斬儘殺絕，讓你們血債血償。”
他的聲音嘶啞而決絕，帶著刺骨的詛咒，傳遍了整個哈裡部營地。
“你們今日殺了我們，明日，大明的軍隊就會踏平你們的部落，讓你們妻離子散、家破人亡。”
“讓康裡的每一寸土地，都染上你們的鮮血。”