大黑溝，碎葉行省向西深入康裡草原的第一座物資中轉站，也是大明開拓西北的前沿門戶。
往日裡寂靜的草原窪地，如今早已人聲鼎沸、車馬喧囂。
軍械、糧草、火藥順著驛道源源不斷運來，由一支支鎮兵率領民軍押往前線。
而前線斬獲的牛羊、皮毛、奴隸、戰馬，又順著同一條路運回此處，堆積如山。
隨著對康裡戰事的推進，這裡愈發興盛，商隊雲集，民軍往來，漸漸從一個臨時中轉站，演變成了熱鬨的集鎮。
甚至有屯民在官府的組織下，陸續遷徙而來，在周邊開墾定居。
這片曾是康裡人世代放牧的草場，如今已被大明西北開拓兵團圈定為牧屯之地。
就像定遠寨等軍寨的興起一樣，大明的旗幟，正順著這片草原，一步步向西延伸。
將康裡草原的每一寸土地，納入自己的統治版圖。
蒙哥身著常服，帶著幾名護衛，慢悠悠行走在大黑溝的營帳中。
他目光掃過兩側，隻見商人們圍著堆積如山的戰利品，討價還價聲此起彼伏。
民軍士兵們三三兩兩聚在一起，唾沫橫飛地談論著前線的戰事，語氣裡滿是驕傲與狂熱。
“你們是冇看見，蘇無疾副千戶多勇猛。”
“率著四百騎兵，在謝烏逯山直接突襲了伯顏都兒部的汗庭，當場俘虜了可汗、王子、丞相在內的一大幫貴族，殺了足足幾千康裡兵。”
“還抓了上千年輕的康裡娘們，個個都是能乾的。”
“還有咱們第三鎮的張百戶，率軍攻破了額勒彆兒裡部的小營寨，繳獲牛羊兩千多頭，戰馬三百多匹，光是皮毛就裝了十幾車。”
“史大將軍更厲害，帶著大軍追著伯嶽吾部打，聽說已經把他們逼到兀剌山了，用不了多久就能全殲。”
……
聽著這些訊息，蒙哥渾身熱血翻湧，恨不得立刻披掛上馬，飛馳去前線，親手斬下敵酋首級。
像蘇無疾那樣，憑戰功贏得榮光。
可他是大明皇子，並非第三鎮在編軍官，冇有父皇的皇命，誰敢冒死讓他踏上刀光劍影的戰場？
先前他收拾了甲冑，想混在民軍隊伍裡溜去前線，卻被巡撫當場攔下。
“殿下，您若是有什麼閃失，下官滿門抄斬都擔不起這個責任。”
蒙哥也曾想過偷偷溜走，那天夜裡他換上普通士兵的衣裳，剛摸到馬棚，就看見陳二強站在月光下，朝著他咧嘴一笑:“殿下，夜裡風涼，末將陪您賞月。”
於那些護衛軍，更是得了死命令:殿下若敢往西去，務必阻止。
“唉……”蒙哥重重歎了口氣，聲音裡滿是不甘。
“同樣是北疆的兒郎，蘇無疾能在戰場上衝鋒陷陣、建功立業，我卻隻能困在這裡，看著彆人掙得功名，看著彆人揚眉吐氣，太憋屈了。”
他眼底閃過一絲倔強：“總有一天，我要憑自己的本事，得到父皇的允許，親自帶兵出征，讓所有人都看看，皇子蒙哥，也能成為馳騁沙場的大將軍王。”
這般想著，他繼續往前走，來到榷場中央。
康裡人本身貧瘠，冇什麼拿得出手的東西，前線繳獲的物資裡，除了牛羊、皮毛，最值錢的，反倒就是康裡人自己。
年輕女人被當作奴隸售賣，強壯男人則被送去挖礦、修鐵路，等待他們的，是終身製的苦役。
各個商行的掌櫃正圍著第三鎮專門負責售賣戰利品的官員，討價還價，互不相讓。
“這價格太高了。”一個胖掌櫃搓著手，不斷的搖頭。
“牛羊、女奴的價，都快要趕上大都的市價了，雖說賣去大都能賺一筆，可這一路上的吃喝拉撒、損耗，哪一樣不要錢？”
“要是按這個價收購，我們還大老遠跑到這大黑溝來乾什麼？舒舒服服待在大都不好嗎？”
“對啊，咱們來這兒，圖的就是便宜啊！”
負責的軍官抱臂而立，麵無表情：“掌櫃的，話可不能這麼說。”
“前線將士浴血奮戰，才換來這些戰利品，總不能讓兄弟們白忙活。”
“這價格已經是最低了，嫌貴，你們可以不買，咱們第三鎮自己押去大都賣，還能多賺一筆。”
“你這話說的……”
胖掌櫃急了：“咱們再商量商量，稍微降一點，我多買些，咱們雙贏，多好？”
這些掌櫃背後站著的都是大明各大勳貴豪門，而他們也都是有股息的，為東家賺的越多，他們分紅也就越多，所以勁頭足的很。
而第三鎮的軍官也在極力的爭取利潤，因為按照大明製度，全部繳獲分成三份，一份上交國庫，一份留在軍鎮自用，一份直接分給出力流血的將士作為賞賜。
關鍵就在這“自用”的三分上。
實際上，這筆錢是朝廷讓利給整個武官階層的“福利包”。
自都尉往上的軍官，隻要是上前線拚殺的，人人都有份。
隻不過，立功的多拿點，冇功勞隻有苦勞的也能喝點湯。
朝廷為什麼要這麼做？
說白了，就是用利益換保障——武官們既然從“自用”這部分拿到了好處，就彆再眼紅普通士兵那三分辛苦錢了。
畢竟，真正提著腦袋衝在最前麵的，是那些大頭兵。
而且也能激勵底層士兵向上爬，隻要成了軍官，不隻是地位更高，分錢的時候也能拿的更多。
正是這種把利益擺在明麵上的分配方式，讓大明軍隊的戰鬥力爆表。
上到將領，下到小兵，個個都跟打了雞血似的，巴不得天天打仗。
為啥？因為在戰場上，他們不僅能搏一個封妻廕子的功名，還能搶下一份能讓子孫吃幾輩子的家當。
蒙哥站在一旁，饒有興致地看著這場討價還價，嘴角忍不住微微上揚。
而就在這時，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，
“噠噠噠噠噠~”
一個傳令兵策馬狂奔而來，一邊跑一邊扯著嗓子大喊：“大勝——！大勝——！”
“史將軍率軍於兀剌山下，全殲伯嶽吾部，斬殺巴尼罕可汗啦！”
“吼——！”
話音落下，整個大黑溝瞬間歡騰起來。
“全殲！全殲伯嶽吾部！”
“斬殺可汗！天大的捷報！”
民軍士兵們歡呼著，揮舞著手中的兵器。
商人們臉上樂開了花，紛紛相互道賀，這意味著，又有大量的牛羊、奴隸、皮毛會被送回來，他們又能大賺一筆。
就連那些遷徙而來的本地人，也個個喜笑顏開。
這大勝，意味著戰爭有望在入冬前結束，他們出征的家人，就能平安歸來，與他們團聚。
那些被圈著的奴隸，則是滿臉喪氣，伯嶽吾部汗庭的覆滅，意味著他們捲土重來的希望，徹底破滅了。
蒙哥更是激動得眼睛都紅了。
腦海裡不由自主地浮現出自己披甲執刀、策馬衝鋒的模樣。
金甲染血，長刀劈落，親手斬殺巴尼罕那樣的敵酋，身後是歡呼的將士，身前是臣服的敵眾，那份榮光，足以讓父皇對自己刮目相看。
想到這裡，他竟不自覺地嘿嘿傻笑起來。
“哇哈哈哈~”
與大黑溝的喧囂不同，大都皇宮之內，正舉行著一場熱鬨的家宴。
每月都會進行一次。
李驍端坐於首位，龍顏舒展，左側是皇後蕭燕燕，身穿便服，端莊大氣。
右邊是太後秦氏，穿著稍顯素淨的深青色宮裝，鬢邊已有了白髮，此刻正含笑看著殿中嬉鬨的孩子們，目光裡滿是慈愛。
殿中，所有有封號的嬪妃、生下子女的嬪妃悉數在座。
如今，李驍已經有十五個兒子，十二個女兒了。
而且這個數量還在不斷增加中，就比如殿中坐著的那三位身懷六甲的女子。
有嬪妃，有婕妤，甚至還有一位是衛扶搖身邊侍奉的宮女。
某次李驍興致高昂的時候，將其一起拉入了戰場，竟幸運地懷上了龍裔。
殿內的皇子公主們，更是熱鬨。
最大的公主令月，已經十四歲，亭亭玉立，身著淡粉色宮裝，正安靜地坐在一旁。
最小的公主，還在乳母懷中吃奶，咿咿呀呀地哼著，偶爾揮揮小手，引得身旁的嬪妃們笑意連連。
皇子們則分散各處，年紀小的幾個，穿著小小的錦袍，在殿中追逐打鬨。
有的拿著木劍比劃，有的抱著布偶奔跑，笑聲清脆，響徹大殿。
稍大一些的，雖不在場，卻也都在武備學堂研習兵法武藝，個個都憋著一股勁，想成為像父皇那樣的英雄。
而金刀、蒙哥、長弓等幾位年長的皇子，各有差事在外地忙活，未能出席這場家宴。
令月偶爾也會低聲詢問母後，打聽幾位兄弟的近況。
太後秦氏坐在席間，看著殿中兒女繞膝、一派和睦的景象，眼眶微微發熱，心底滿是感慨。
她想起當年，李家不過是微末之家，老頭子一輩子勤勤懇懇，也隻是個鄉下堡主。
她從未想過，自己的兒子，竟能一步步走到今天，坐上這九五之尊的位置，開創一個如此強盛的大明王朝。
李家的香火，終於興盛起來，再也不用過那種顛沛流離、朝不保夕的日子了。
“陛下，母後。”
蕭燕燕的聲音打斷了秦大妮的思緒：“金刀的婚事，臣妾擬了幾個名單，陛下和母後要不要看看？”
李驍點點頭:“拿來。”
秦大妮對自己嫡長孫的婚事也格外關注，立馬湊了過來。
李驍拿過摺子，一目十行地掃過。
上麵列著五個人選，都是朝中重臣的女兒或孫女，年紀在十三到十五之間，家世、品貌、才學，一一詳列。
“金刀十五了，令月也十四了。”
蕭燕燕輕聲道：“按咱們大明的規矩，皇子十六成婚，公主十六出嫁，如今也該定下來了。”
“金刀是長子，這正妃的人選，須得慎重。”
李驍冇有接話，目光在名單上緩緩移動。
第一個，東都留守張興華的孫女，年十四，知書達理，溫柔嫻靜。
第二個，第十鎮都統王鐵頭的女兒，年十三，性豪爽，善騎射。
第三個，礦部尚書林大壯的女兒，年十五，容貌出眾，通曉契丹、漢文。
……
這些名單上麵都是李驍的心腹，屬於帝黨成員，蕭燕燕這是準備為金刀鋪路，挑選一些家室比較好的女孩。
可李驍對此卻不太認同，甚至不希望金刀與強大的妻族聯姻。
畢竟蕭氏在朝中和軍中的勢力，已經足夠強大了。
大明十二鎮之中，便有第七鎮拔裡阿剌和第五鎮蕭赤魯兩個都統，都是當年蕭思摩的麾下。
軍中中下層，還有不少契丹舊部，朝中也有契丹重臣。
這些人，都圍繞在蕭燕燕身邊，形成了後黨，全力支援金刀和玄甲。
後黨的勢力，已經足夠支撐金刀了，李驍不準備再給長弓、蒙哥這些皇子們增加難度。
蕭燕燕何等敏銳，李驍的動作中便瞧出了一些不對，輕聲道:“陛下覺得不妥？”
“不是不妥。”
李驍合上摺子，放在案上，目光看向殿中嬉鬨的孩子們。
“金刀是長子，他的婚事，自然要慎重。”
“皇後列的這些人選，家世、品貌都冇得說，朕看著都挺好。”
蕭燕燕靜靜地聽著，冇有接話。
李驍轉過頭，看著她，忽然問道:“皇後覺得，前朝那些外戚乾政的事，是怎麼來的？”
蕭燕燕麵色微微一變，旋即恢複如常，輕聲道:“陛下怎麼忽然問起這個？”
“閒來無事，隨便想想。”
李驍端起茶盞，抿了一口：“漢有呂氏，唐有武氏，都是前車之鑒，朕時常想，大明朝往後，該如何避免這些事。”
蕭燕燕聞言，美眸一瞪，臉上露出幾分氣惱的神色，語氣帶著一絲委屈。
“陛下這是在怪罪臣妾乾政了？是有人在陛下麵前進了讒言，說臣妾的壞話了？”
“既然如此，臣妾以後隻管後宮這攤子事，再也不出宮了。”
“監國的事，陛下另請高明吧，臣妾就安安分分待在後宮，替陛下管著這些嬪妃兒女便是。”
李驍聞言，不由得笑出聲來。
他伸出手，握住蕭燕燕的手，溫聲道:“阿蠻，你這是做什麼？朕什麼時候怪罪你乾政了？朕是那種聽了讒言就懷疑結髮妻子的人嗎？”
蕭燕燕低著頭，不說話。
李驍繼續道:“你我夫妻本為一體。”
“你陪著朕，從微末之時一路走到今天，風風雨雨，不離不棄，這大明朝的江山，有朕的一半，也有你的一半。”
“你幫朕分憂解難，打理朝政，那是朕的蕭何，怎麼能說是乾政呢？”
他輕輕拍了拍蕭燕燕的手背，眼神真摯：“這些年，你的辛苦，你的付出，朕都看在眼裡，記在心裡。”
“冇人敢說你的不是，若是有人敢嚼舌根，朕第一個不答應。”
“在朕心裡，你是獨一無二的，冇人能替代，這大明的天下，能幫朕穩住大局的，也隻有你。”
“朕所慮的，不是你，是大明的萬年基業，畢竟，不是每個女人都像你這般賢明，也不是每一個皇帝都像朕這般清醒。”
“日後若是出現糊塗皇帝，再遇上野心勃勃的外戚，大明的江山，就危險了。”
“所以，咱們得提前把規矩立好。”
蕭燕燕聽著這話，心中的委屈瞬間煙消雲散，美眸之中泛起柔光，嘴角忍不住微微上揚。
她當然知道，李驍這話或許有安撫的成分，但男人願意這般哄她、向她解釋，本身就說明，他在意她。
換做其他女人，彆說這般安撫，李驍一句“朕意已決”，便能打發得乾乾淨淨。
後宮攝政，從來都不是簡單的後宮之事，實則是君權與相權爭鬥的延伸。
自古以來，有太多皇帝英年早逝，年幼皇子即位，無法理政，權力必然旁落。
此時，隻有兩個選擇——後宮攝政，或是權臣主政。
權臣主政，風險太大，誰能保證不會出現趙匡胤黃袍加身、篡奪皇位的事情？
反觀後宮攝政，縱觀曆史，反麵例子也隻有武則天一人。
李驍在兩者之間，最終選擇了後者。
軍機處的體係與密摺製度，已經在一定程度上遏製了權臣的出現.
此時，便需要後宮的女人出麵，挑起大梁，輔佐年幼的皇帝。
但為了避免再出現第二個武則天，就不能讓後宮女子擁有強大的外戚。
若是外戚家族本身強盛，很容易形成尾大不掉之勢，演變成外戚攝政。
可若是小門小戶出身，即便後期被拔擢，一時半會兒也成不了氣候。
畢竟皇族和其他勳貴們，可不是吃素的。
一個突然崛起的外戚，最先觸犯的，就是他們的利益，他們自然會群起而攻之，遏製其發展。
冇有強大的外戚，後宮一個女人攝政，終究是成不了氣候。
所以，大明朝的後宮，李驍準備效仿前世的明朝，從民間挑選小門小戶、姿色與品性皆上乘的女子，作為皇子妃。
想通這一點，李驍看著蕭燕燕，緩緩說道：“這些人選，都不錯。”
“但朕的意思，皇子們的正妃，不要選家世太顯赫的。”
“金刀的婚事，就由你親自操持吧，畢竟，是給你挑選兒媳婦，從民間選秀，嚴格把關，品性為先，家室次之。”
蕭燕燕沉默片刻，輕聲道:“臣妾明白了。”
“那令月呢？”
蕭燕燕問：“令月也十四了，她的婚事……”
“令月？”
李驍想了想，笑道，“那丫頭鬼精鬼精的，讓她自己挑吧。”
“隻要她喜歡，家世什麼的，朕不講究。”
令月聽到這話，跑到李驍麵前撒嬌似的說道:“父皇，兒臣不嫁。”
“願意一輩子陪著您和母後。”
李驍看著這個女兒，忽然笑了。
令月今年十四，出落得亭亭玉立。
從小就是個有主意的，讀書習武都比幾個皇子還上心.
前兩年還偷偷跑去武備學堂聽課，被髮現了也不認錯，振振有詞說：“女兒也能打仗”。
“不嫁？”
李驍輕輕撫摸著她的頭髮，玩笑似的說道，“那你以後怎麼辦？當一輩子老姑娘？”
“老姑娘就老姑娘。”
令月昂著頭：“兒臣不怕。”
蕭燕燕正要說話，卻見二公主惜月忽然站起身來，笑嘻嘻地說:“父皇，您彆聽大姐瞎說，她纔不是不想嫁人呢，她是——”
“惜月！”令月臉色一變，轉身就去捂妹妹的嘴。
惜月靈活地躲開，跑到李驍跟前，躲在父皇身後，探出腦袋，笑嘻嘻地喊:“大姐她心裡有人啦！她天天偷偷唸叨，以為我不知道呢！”
令月的臉騰地紅了，又羞又惱，跺著腳喊:“惜月你胡說什麼，你給我出來，我饒不了你。”
姐妹倆一個追一個躲，在殿中鬨成一團。
幾個年紀小的公主見狀，也跟著起鬨，嘻嘻哈哈地拍手叫好。
李驍和蕭燕燕對視一眼，都忍不住笑了。
關於令月心中所想，李驍也知道幾分，畢竟上次獵場的事情，可瞞不過他。
李驍不準備讓皇子與勳貴聯姻，避免外戚乾政，但對於公主，他卻不打算過多乾預。
畢竟，公主聯姻，大多是為了鞏固皇權，可如今大明強盛，無需再靠公主聯姻拉攏勢力，不如讓她們嫁給自己喜歡的人，也算圓了她們的心願。
接下來，年幼的皇子們輪流給父皇請安，說幾句吉祥話。
蕭燕燕所生的十四皇子李世旭攥著李驍的衣角，奶聲奶氣地說：“父皇身體健康，長生不老”。
唆魯合貼尼所生的次子、十三皇子李世晉（小名忽必烈）則是挺著小小的胸膛，學著大人的模樣，沉聲說：“父皇平定八方，一統天下”。
李驍一一受了，笑著摸摸這個的頭，拍拍那個的肩。
有一個三歲的小皇子，大概是困了，說著說著就哭了起來，被他的母妃慌忙抱下去。
李驍也不惱，隻是搖了搖頭，對蕭燕燕道:“李家的男人，不能有娘們性子，膽小懦弱，成不了大事。”
“等他們再大些，全都扔到軍隊裡去，好好曆練，練就一身本事，將來才能守護好大明的江山。”
蕭燕燕笑著點頭:“陛下說得是。”
就在這時，一個內侍小心翼翼地走進殿來，在殿門口站定，朝著李驍的方向躬身行禮。
李驍目光一掃，便知道有事，對其招了招手。
內侍連忙迎上來，雙手呈上一份奏摺，低聲道:“陛下，軍機處送來的，康裡草原的捷報。”
李驍接過，一行行字跡映入眼簾:
“第三鎮副千戶蘇無疾，率軍於謝烏逯山突襲伯顏兒部汗庭，陣斬……俘虜可汗、王子、丞相以下……”
“鎮將史明勇，率大軍於兀剌山下全殲伯嶽吾部，斬殺可汗，俘虜……”
“此戰共俘獲戰俘一萬三千八百人，另有女奴六千七百餘人，牛羊十二萬五千餘頭，戰馬兩萬三千餘匹，其餘金銀器物無數……”
李驍的目光一行行掃過，嘴角漸漸浮起笑意。
剛剛想起蘇無疾，這個小子便為自己立了大功。
史明勇也是沉穩老練，此戰表現的確出色。
他繼續往下看，看到最後一行:“伯嶽吾部、伯顏兒部既滅，其原有牧場、河流、山川，請旨納入碎葉行省版圖，陸續移民實邊。”
李驍點點頭，提起硃筆，在奏摺上批道:“準。”
“女奴售與中原移民，戰俘悉數送往礦山修路。”
“伯嶽吾部、伯顏都兒兩部故地，設二縣，隸碎葉行省，著巡撫衙門擇日移民。”
“史明勇加封柱國，蘇無疾實封男爵。”
“出征將士，皆按功勳給賞，著軍機處速議具奏。”
批完，他合上奏摺，遞給內侍:“送回軍機處。”
內侍雙手接過，躬身退下。
李驍站在殿外，望著夜空中的繁星，深吸一口氣。
草原上的戰爭，暫時告一段落了。
七個康裡部落，還剩下五個。
接下來，就是慢慢消化，慢慢移民，把那片廣袤的草原，真正變成大明的土地。