高原之上，絕大部分土地都是荒蕪的戈壁，勉強可用於放牧，為數不多能耕種的土地，全都集中在河穀地帶。
五千大軍從西寧出發，向南奔赴玉樹，所走之路便是唐蕃古道。
隻因這條路上多河穀，聚集著大量吐蕃部落，這些部落依河穀耕種，有糧食、有水，既能為大軍補充給養，也便於順勢收服。
高原的烈日炙烤著麵板，寒風卻是乾冷刺骨。
大軍行至前方一片河穀附近，一座吐蕃部落赫然出現。
遠遠望去，許多農奴正在田間耕種，部落居住環境極為貧窮破敗，唯有中央的寺廟最為繁華，與周遭景象格格不入。
羅文忠騎著戰馬，手持千裡眼望著遠處的部落，腦海中不停琢磨，如何以最快、傷亡最小的方式解決這個部落。
此次出征的主將鄭承業見狀，哈哈一笑：“文忠，不必這般緊張。”
“這個部落，未必是敵人，也算不上朋友，但老弱婦孺加起來也不過一千多人，根本擋不住咱們。”
“他們的生死，全看自己的選擇。”
說罷，鄭承業命人包圍了這座名叫奎傑的部落。
此地距西寧府不過三百裡，大明與這個奎傑部落往來頗密。
部落之人常帶犛牛、羚羊皮等特產，去西寧府外圍榷場交換所需物資，大明對其影響力極深。
很快，奎傑部落的人也發現大明軍隊，頓時陷入慌亂。
“不好，是軍隊，好多軍隊圍過來了。”
“快，拿上武器，守住部落入口。”
大量明軍迅速湧來，如潮水般將部落團團包圍，士兵們彎弓搭箭、槍矛林立：“放下武器，束手就擒，否則格殺勿論。”
殺氣騰騰的氣息，瞬間籠罩了整個部落。
奎傑部落的人驚恐萬分，手中武器極為簡陋，甚至有人隻能用骨頭做箭頭。
大明與吐蕃的榷場貿易中，嚴禁出售糧食和鐵器，如今的吐蕃人，比起當年雄極一時的吐蕃王朝，反倒退化得近乎原始，根本無力與大明精銳抗衡。
奎傑部落的人個個驚恐萬分。
“怎麼辦？我們的武器根本打不過他們。”
“慌什麼，就算拚了命，也要守住部落，不能讓他們傷害族人。”
而此時，奎傑部落首領站在人群中央，望見遠處黃底白邊的日月戰旗，當即認出是大明軍隊。
“是大明的軍隊，他們冇有直接進攻，隻是把我們包圍了，還有談和的餘地。”
“首領，大明軍隊來勢洶洶，他們會不會要殺了我們所有人啊？”
一名年輕男子顫抖著問道。
首領拍了拍他的肩膀，語氣堅定卻難掩沉重：“放心，有我在，我去和他們談，絕不會讓族人白白送命。”
說罷，他安撫好身邊的親信，囑咐道：“看好族人，不要輕舉妄動，無論發生什麼，都不要主動挑釁大明軍隊。”
隨後，他獨自一人走出部落，朝著明軍方向緩緩走去，高原的寒風捲著沙塵，吹起他那件從大明買來的華麗衣袍，背影頗有幾分“風蕭蕭兮易水寒”的決絕。
很快，他被帶到鄭承業麵前：“奎傑部落首領，參見大明將軍。”
鄭承業哈哈大笑：“奎傑首領，上次你去西寧府買物資時，本將就說過，咱們還會再見麵。”
“冇想到，本將的話，果真應驗了。”
首領苦笑一聲：“屬下確實冇料到，竟是大明天軍親臨。”
“將軍，我奎傑部落向來對大明恭敬有加，不知天軍前來所為何事？”
鄭承業收斂笑容，語氣鄭重：“本將此次前來，自然不是為了收拾你們小小的奎傑部，你們還不配。”
“而是為了征伐瓊石國。”
“那瓊石國野心勃勃，不尊大明天威，不識天命，妄圖一統高原、重建吐蕃王朝，威脅我大明疆土。”
“皇帝下旨，派遣兩萬大軍征伐，本將身為先鋒，率五千人先行，後續一萬五千大軍仍在西寧府整裝待發，隨時可馳援高原。”
聽著鄭承業話語間對自己部落毫不掩飾的蔑視，首領心中卻生不起半點憤怒，反而還重重的鬆了一口氣。
但後麵的話，卻是讓他心神巨震：“原來是為了瓊石國……”
他自然知曉瓊石國的威名，那是活躍在後藏地區的強大勢力，自稱象雄國後裔，常年四處征伐，一心想要重現吐蕃王朝的強盛。
隻是冇想到，後藏與西寧府相隔千裡，大明竟會派遣天兵討伐，而且一來便是兩萬大軍。
即便當年吐蕃最強盛之時，兩萬精銳也是一股不可忽視的力量，如今高原各部內鬥不斷，這兩萬大明大軍，足以壓垮整個高原。
首領連忙躬身請罪，急切辯解：“將軍饒命。”
“我奎傑部落與瓊石國毫無瓜葛，從未勾結，此事真是冤枉啊！”
鄭承業冷笑一聲：“本將自然知曉你們無關，否則你豈能安然站在這裡？”
“不到天黑，整個部落都會淪為屍骸，鮮血染紅這片河穀。”
首領臉色煞白，連連求饒。
鄭承業見狀，語氣稍緩：“既然你們與瓊石國無關，那便是我大明的朋友。”
“我大明對朋友向來慷慨。”
“本將受陛下委任，組建大明西南開拓兵團，現任命你為開拓兵團百戶，繼續管理你的部落，你可願意？”
“百戶？”首領愣住了，心中滿是苦澀。
他清楚形勢比人強，大明兩萬大軍出征，贏麵極大，此時歸順，也算提前下注，戰後或許能分得一杯羹。
雖說今後要受製於大明，還要交稅納貢、提供兵員隨軍作戰，但好歹能繼續管理自己的部族，權力並未大減。
大明本就看不上奎傑部落微薄的納貢，這般要求，不過是為了確立臣屬關係，貢品可少，卻不能冇有。
想明白後，首領連忙躬身謝恩：“屬下願意，多謝將軍提拔，多謝陛下恩典。”
“奎傑部落必當忠心臣服大明，遵奉律法，按時納貢，聽從將軍調遣，絕不敢有半分懈怠。”
鄭承業頗為滿意，點頭吩咐：“好，你回去後，速備一百石青稞充作軍糧，再點齊一百名青壯年兵丁，兩日後隨大軍一同出征。”
“一百石青稞？”首領臉色微變。
一百石青稞，對貧瘠高原上的小部落而言，不啻於割肉，但他不敢拒絕，隻能躬身應道：“屬下遵令，必定按時籌備妥當，絕不耽誤大軍行程。”
鄭承業看著他為難的神色，卻是哈哈一笑：“你也彆覺得委屈了，朝廷向來明事理，不占你們的便宜。”
“你們籌備的這一百石青稞，本將都會按照西寧府榷場的市價，折算成銀元給你們。”
“你們拿著銀元，可以去西寧府的榷場，購買鹽巴、布料這些你們所需的物資。”
首領聞言，臉上的難色瞬間消散，懸著的心徹底落了地。
原來不是強征，大明看來還是挺講規矩的，比起那些動輒劫掠部落的勢力，已然寬厚太多。
隨後，鄭承業下令大軍在河穀休息一日，嚴令士兵不得騷擾、劫掠奎傑部落：“從今往後，他們便是大明的百姓，誰敢欺壓，軍法處置。”
當晚，大軍殺了一頭犛牛和十隻羊，燉成肉湯，每個士兵都分到了肉塊，喝到了熱湯，稍稍緩解了行軍的疲憊。
次日清晨，羅文忠進入奎傑部落檢視一番，回來後感慨不已：“真是朱門酒肉臭，路有凍死骨啊。”
“我本以為大唐百姓生活已夠困苦，卻冇想到，吐蕃貴族愈發奢靡殘暴，這裡的農奴，生活更是絕望至極。”
他想起在部落寺廟中所見，語氣帶著怒火：“我竟看到一麵用少女皮囊做成的鼓，那般殘忍，令人髮指。”
大明軍隊雖也征戰殺戮，但比起吐蕃貴族們竟然成了新兵蛋子，更不會活扒無辜少女的皮。
在大明，唯有罪大惡極之徒，纔會受此嚴懲，可那些少女，皆是無辜之人啊！
鄭承業緩緩點頭，語氣沉穩：“文忠，你初來高原，有所震撼也正常。”
“可用兵之道，在於人心——分清敵我，知曉何時不戰而屈人之兵，何時該斬儘殺絕以儆效尤。”
“殺光這些吐蕃人易如反掌，但那樣隻會逼反其他部落，我大明軍隊每前進一步，都會遭遇抵抗，傷亡隻會更大，征伐大計也會受阻。”
“平原之上，再多烏合之眾也不足為懼，可這裡是高原，我大明主力僅有五千，經不起太大傷亡。”
他又道：“所以，我們必須團結可團結的力量，多交朋友、少樹敵人，才能徹底消滅瓊石國。”
“將奎傑部落納入大明，封其首領為百戶，看似寬容，實則是為了大明開疆拓土，既能減少傷亡，也能藉助他們熟悉高原的優勢，吸引更多部落歸順。”
羅文忠點頭應道：“將軍所言極是，末將明白這個道理。”
“隻是第一次來高原，親眼見到農奴的悲慘境遇和吐蕃貴族的殘暴，心中難免震撼，心緒難平。”
他頓了頓，又道：“經此一事，末將更覺大明百姓生活尚可，至少能吃飽穿暖，不受這般壓迫。”
“可惜高原氣候惡劣、環境貧瘠，難以遷移大量漢民前來，無法設立流官推行大明律法，隻能讓那些部族首領繼續管理了。”
鄭承業冷笑一聲：“這隻是權宜之計。”
“如今給他們權力，是為了穩住高原各部、順利平定瓊石國。”
“等日後他們麾下兵丁在戰爭中消耗殆儘，大明對高原的控製愈發穩固，這些土著百戶，遲早會被大明流官替代。”
又過一日，大軍整裝出發，帶走了奎傑部落籌備的一百石青稞作為軍糧，奎傑也親自率領一百名兵丁，以仆從軍的身份緊隨大軍前行。
大軍繼續南進，沿途又招降了兩個部落。
這兩部常年與大明有往來，深知大明帝國的強盛，又見大明軍威浩蕩，隻得臣服，各遣一百名兵丁加入仆從軍，隨軍作戰。
但也有不少部落安於現狀，世世代代都過著貴族生活，不願平靜被打破，對大明大軍極為排外。
即便見其威勢，也緊閉寨門，拒不歸順、不提供補給。
此時大軍已行軍一千多裡，逼近玉樹。
越向南走，海拔越高、環境越荒蕪，距離後藏也越近，瓊石國的影響力愈發明顯。
夜幕降臨，大明軍營中，士兵們喝著肉湯補充體力。
羅文忠臉頰泛紅、呼吸急促，顯然尚未完全適應高原環境，他向鄭承業彙報：“萬戶，軍中糧食已不足五日之用。”
“五日後，便隻能大量宰殺犛牛、黃羊為食。”
話音剛落，一名千戶便忍不住開口：“萬戶，沿途的部落肯定都有糧食儲備，隻是不肯與咱們交易罷了。”
另一名千戶當即附和，語氣凶悍：“既然不肯交易，那就搶。”
“咱們大明軍隊，本就是草原上的狼，就應該吃肉、奪糧，何必跟這些蠻夷客氣。”
一時間，帳下幾名將領紛紛叫囂起來，都主張劫掠沿途部落，搶奪糧食補給，語氣中滿是不屑與凶悍，全然冇把這些吐蕃部落放在眼裡。
鄭承業卻異常沉穩，並未盲從。
他心中清楚，大明此次出征，對外宣稱的兩萬大軍隻是虛張聲勢，實則僅有這五千先鋒。
短期內並無援軍，每一名士兵都極為珍貴，絕不能盲目損耗。
若貿然劫掠部落，隻會逼得各部抱團抵抗，讓征伐之路愈發艱難。
鄭承業目光掃過帳下，語氣漸漸堅定：“對付這些部落，隻能殺雞儆猴，挑軟柿子捏，更要挑那些與瓊石國勾結之人下手。”
“奪取糧食補給，震懾其他部落。”
打定主意要殺雞儆猴，鄭承業轉頭問奎傑等已歸順的吐蕃百戶：“你們熟悉此地，說說看，哪些部落與瓊石國關係最深？”
奎傑等人略一思索，齊聲回道：“主將，當屬多葛傑部和多彌部。”
“這兩部與瓊石國王室有姻親，是瓊石國在此地的親信勢力。”
鄭承業眼中閃過冷光，語氣堅定：“好，便拿這兩部開刀。”
此時的多葛傑部，正沉浸在一片持續了千百年的死寂貧窮之中。
部落依山川河穀而建，低矮破舊的土坯房雜亂地分佈在山腳下，農奴們衣衫襤褸、麵黃肌瘦，佝僂著身子在貧瘠的田地裡勞作。
即便拚儘全力，也難以填飽肚子，平日裡還要遭受部落貴族和僧侶的欺壓，生活苦不堪言。
與農奴們的悲慘生活形成鮮明對比的，是部落中央連綿成片的寺廟群。
一座座寺廟磚石砌牆、鎏金飾頂，氣勢恢宏，香火繚繞，與周圍的破敗景象格格不入。
越是靠近後藏地區，喇嘛教的影響力便越大，多葛傑部早已不是單純的遊牧耕種部落，而是形成了政教一體、家族式統治的格局。
部落的首領，既是多葛傑家族的當家人，更是當地喇嘛教噶舉派的堪布，手握部落的軍政大權和教派大權，一手遮天。
部落的所有財富，大多集中在寺廟和多葛傑家族手中，農奴們創造的一切，幾乎都被貴族和僧侶瓜分殆儘。
寺廟深處的佛堂之中，堪布（多葛傑部首領）正端坐於法座之上，神色凝重。
剛剛，他收到了手下的彙報，得知大明大軍已然登上了高地，而且還拿下了奎傑等部落，聲勢浩大。
他當即下令，派遣親信前往後藏，將大明大軍入侵的訊息通傳給瓊石國王室，請求瓊石國出兵支援。
隨後，他緩緩站起身，望著窗外的寺廟群，心中滿是感慨，低聲喃喃：“幾百年來，這還是第一次有低地的軍隊登上高原，竟然還一路打到了衛藏邊緣……”
“早就聽康巴地區的部落說，宋國人對北方一個名叫大明的國家極為恐懼。”
“冇想到，這大明卻敢孤軍深入，登上高原，直逼後藏。”
想到這些，他眼中閃過一絲凶悍與決絕：“但是咱們吐蕃人，絕不會任人欺淩。”
說罷，他當即召集寺廟中的高僧和部落貴族，下令派人聯絡周邊各個吐蕃部落，號召大家放下彼此的恩怨，抱團取暖，一同抵抗大明大軍的入侵。
雖說這些部落平日裡因為土地、教派、舊怨爭鬥不斷，彼此敵視，但在外敵入侵的情況下，他們決定抱成一團。
畢竟，大明不信喇嘛教，在他們眼中，便是該死的異教徒，絕不能讓異教徒踏足他們的聖地。
可是還不等他們完成串聯，大軍在高原之上疾馳行軍一百裡，突然抵達多葛傑部的部落外圍，對多葛傑部發起了突襲。
此時的多葛傑部，依舊是一派尋常景象：農奴們佝僂著身子，在貧瘠的田地裡艱難勞作。
衣衫襤褸的孩童蹲在田埂邊，啃著粗糙的糌粑，眼神麻木。
部落裡的貴族和僧侶們，正圍坐在華麗的帳篷中，飲酒作樂，把玩著從年輕女奴嬌美的身軀，談笑間全是對底層農奴的鄙夷。
而首領多葛傑堪布，正端坐於佛堂的法座上，與幾位高僧商議著聯絡周邊部落、抵禦大明大軍的事宜，神色間滿是篤定，全然冇有料到危險已然降臨。
“明軍來了，明軍來了。”
忽然之間，一聲淒厲的呼喊突然劃破部落的寧靜。
正在勞作的農奴們頓時間嚇傻了，臉上滿是茫然與驚恐，四處逃竄。
明軍？怎麼會是明軍？他們怎麼來得這麼快？”
“不是說要聯絡周邊部落一起抵抗嗎？怎麼不等我們準備好？”帳篷裡的貴族們瞬間僵住。
“慌什麼，不過是些明人，豈能嚇到我們？”
“不可能，明軍怎麼會這麼快抵達？定然是瞭望哨看錯了，故意造謠。”
“冇錯，肯定是看錯了。”另一名貴族附和道，可話音剛落，遠處便傳來了戰馬的轟鳴與明軍士兵的呐喊聲，震得地麵微微顫抖。
“轟轟轟轟！”
眾人臉色瞬間慘白，慌亂地起身，想要尋找武器防身，卻發現自己平日裡養尊處優，連像樣的武器都找不到。
佛堂裡的多葛傑堪布，猛地站起身，臉上的篤定瞬間被難以置信的憤怒取代。
“廢物，都是廢物，明人都打到家門口了，纔來通報。”
他快步走出佛堂，望著遠處煙塵滾滾、旗幟飄揚的大明大軍，眼中燃起熊熊怒火，對著慌亂逃竄的族人高聲呼喊。
“都給我停下，慌什麼，明人不過是孤軍深入，冇什麼可怕的。”
“所有青壯年，都給我拿起武器，聚集到我身邊，今日，我們多葛傑部，與明人決一死戰。”
“就算拚儘最後一滴血，也絕不能讓這些異教徒踏足我們的聖地，絕不能讓他們欺淩我們吐蕃人。”
隨後，他轉頭看向身邊一名身材高大、滿臉凶悍的武士：“朗措，帶你的人衝在最前麵，把這些明人的腦袋一個個全部擰下來。”
“我要讓他們知道，我們吐蕃人的厲害，讓他們付出慘痛的代價。”
“遵命，主人。”朗措單膝跪地，高聲應道，隨後轉身，揮舞著手中的長刀，嘶吼著召集部落武士，朝著部落外圍衝去。
“轟轟轟轟——”
戰馬轟鳴，聲震天地，鋪天蓋地的大明騎兵，如同潮水般朝著部落衝來。
“吼吼吼吼吼~”
“殺~”
“衝過去。”
士兵們身著黃色布麵甲，在高原的烈日下宛若一片金色的海洋。
一麵麵黃底白邊的日月戰旗，在風中獵獵作響，彰顯著大明的威嚴與氣勢。
那股勢不可擋的威勢，瞬間籠罩了整個多葛傑部。
不等部落武士們完全集結，大明騎兵便已衝進了部落，弓箭上弦、槍矛出鞘，喊殺聲震耳欲聾。
“殺！”
多葛傑部的武士們戰鬥力本就低下，手中的武器更是簡陋不堪，木棍、石斧、獸骨箭，根本無法與大明軍隊的長槍、弓弩抗衡，雙方實力相差懸殊，幾乎冇有還手之力。
防線瞬間崩潰，部落武士們被大明騎兵衝得七零八落，四處逃竄，慘叫聲、兵器碰撞聲、戰馬的嘶鳴聲，交織在一起，響徹了整個河穀。
“殺！”
羅文忠騎著河湟馬，在戰陣中奮勇廝殺，臉上濺滿了鮮血，眼神愈發凶悍。
這一次，他主動向鄭承業請戰。
而鄭承業也清楚，羅文忠出身羅氏家族，身後有景國公、溫國公撐腰，此次前來高原，本就是為了積累軍功。
若是自己一味壓製，不讓他出戰，反倒不好向羅氏二位國公交代。
就這樣，羅文忠開始了自己在高原的第一場廝殺，也讓第四萬戶的所有將士都明白了，原來這位大都來的公子哥，不是繡花枕頭。
另一邊，多葛傑站在高處，看著眼前的慘狀，徹底慌了神。
他臉色慘白，渾身發抖，對著身邊的仆從厲聲嘶吼：“擋住，快給我擋住，不能讓明人再衝進來了，守住寺廟，守住部落。”
可他的呼喊，卻顯得那般蒼白無力。
他眼睜睜地看著自己麾下的武士和農奴們，一片片倒下。
慘叫聲不絕於耳，剩下的人紛紛潰散。
多葛傑心中滿是悲涼與憤怒，他想起祖輩們所說，當年的吐蕃王朝，何等強盛，鎧甲精良，重步兵、重騎兵所向披靡，就連強大的大唐，都要忌憚三分。
可如今，吐蕃終究是冇落了，偌大的多葛傑部落，竟然連一副像樣的鎧甲都冇能湊出來，武士們手中的武器，簡陋得如同原始人一般。
眼看大明騎兵就要衝到自己麵前，多葛傑嚇得魂飛魄散，再也冇有了往日的威嚴。
他朝著遠處正在抵抗的朗措，撕心裂肺地大喊：“朗措，救我，快救我！”
可下一秒，他的呼喊聲便戛然而止。
“小心！”
朗措正揮舞著長刀，想要抵擋大明士兵的進攻，卻不料，一支長槍突然破空而來，精準刺穿了他的胸膛，槍尖從後背穿出，鮮血噴湧而出。
“噗~”
朗措渾身一僵，緩緩低下頭，看著胸前的長槍，眼中滿是難以置信，隨後，他轟然倒地，徹底冇了氣息。
羅文忠拔出長槍，臉上濺滿了猩紅的血點，眼神凶悍如狼，死死地看向高處的多葛傑，快速調轉馬頭，帶人向其逼近。
多葛傑渾身瑟瑟發抖，雙腿一軟，差點摔倒在地。
他看著羅文忠那張沾滿鮮血、眼神凶狠的臉，心中隻剩下極致的恐懼，嘴裡不停唸叨著：“惡魔……你是惡魔……”