蘇家？
羅家？
天下間姓蘇、姓羅的人不計其數，多如牛毛，可蕭成特意指了指大都的方向，還說出這般意味深長的話，意思再明顯不過。
他口中的蘇家與羅家，絕非普通人家，而是大都城裡最頂尖、最有權勢的那兩戶勳貴世家。
張謙腦海中一片轟鳴，兩道身影與對應的身份資訊，瞬間清晰地浮現出來，如同驚雷般在他腦海中炸開。
羅家，定然是第二鎮都統、長安將軍景國公羅猛的家族。
羅猛乃是大明軍方宿將，戰功赫赫，常年鎮守關中重鎮，手握重兵，威懾一方，而且還是實打實的皇親國戚。
他的夫人，乃是當今陛下的親姐姐，陳國長公主。
他的父親，更是如今擔任工部尚書、被封為溫國公的羅平。
羅平乃是當年跟隨陛下草莽起兵、崛起於亂世的奠基功勳之一，威望極高。
羅家父子二人，皆是世襲國公，一門雙國公，可謂是恩寵無雙，位極人臣，權勢滔天。
在大明勳貴之中，地位舉足輕重，無人能及。
而蘇家，必然是吏部左侍郎、開城伯蘇仁禮的家族。
蘇仁禮雖然爵位隻是伯爵，不如景國公那般尊崇，但他的職位卻極為重要。
吏部左侍郎，執掌天下官員的考覈、升遷與調動，乃是實打實的“天官”。
朝中多少官員擠破頭想要巴結討好，隻為能在他麵前留個好印象，以求仕途順遂。
而且蘇仁禮的背景，同樣驚人得可怕：他的內弟，乃是如今的第六鎮都統、中海將軍英國公衛軒。
衛軒戰功彪炳，手握漠北兵權，在軍中的威望，比起景國公羅猛，絲毫不遜色，乃是大明中生代將領中的領頭人。
更值得一提的是，蘇仁禮的內妹，乃是當今陛下最寵愛的衛貴妃，深得陛下信任與寵愛，後宮之中，無人能及。
想到這裡，張謙的雙腿一軟，額頭滲出密密麻麻的冷汗。
他心中充滿了絕望與悔恨，在此之前，他還想方設法、費儘心思地想要搭上開城伯蘇仁禮的關係。
哪怕隻是能讓蘇仁禮記起自己的名字，也好在關鍵時刻，能幫自己在仕途上再向前走一步，能讓自己的職位再升一級。
可他萬萬冇有想到，自己千方百計想要巴結的人，自己連仰望都不敢的頂級勳貴，自己竟然無意間得罪了。
而且得罪的，還是蘇仁禮和羅猛的嫡係子弟。
瞧那蘇無疾的年齡，要麼是蘇仁禮的兒子，要麼是他的侄子，無論如何，都是蘇家的核心嫡係。
羅文忠那邊，亦是如此，定然是羅家的嫡係子弟，是景國公羅猛的親兒子或親侄子。
可自己那個不長眼的蠢豬兒子張昊，竟然光天化日之下，在這陰山府橫行霸道。
不僅強搶民女，還主動招惹、辱罵這兩位頂級勳貴子弟，甚至想要動手教訓他們。
這哪裡是惹事，這分明是在自尋死路，是在把整個張家往火坑裡推啊！
張謙一屁股癱坐在地上，眼神空洞無神，臉上冇有絲毫血色，隻剩下無儘的絕望與悔恨。
他用那低不可聞的聲音喃喃自語：“完了……全都完了……”
蕭成站在一旁，看著張謙這般失魂落魄、瀕臨崩潰的模樣，心中早已瞭然。
張謙這個傢夥，定然是得罪了蘇、羅二位公子。
但這事與自己毫無關係，絕對不能淌這趟渾水。
蕭成緩緩後退一步，臉上恢複了先前的謙和：“張大人，在下還有瑣事要處理，就不陪你多聊了。”
說罷，他轉身便要離開，走了兩步，又停下腳步，回頭看了一眼癱坐在椅子上的張謙，念在多年的交情，又好心提醒了一句。
“張大人，聽在下一句勸，該低頭的時候低頭，該認錯的時候認錯，莫要硬扛，否則，隻會自食惡果。”
“當然，若是這事並非你的過錯，而是那兩位公子仗勢欺人，你也不用太過擔心，咱們大明，終究還是有說理的地方。”
“隻不過，依我所見，那兩位公子氣度不凡，沉穩乾練，絕非那種仗勢欺人、蠻不講理之輩啊。”
說完，蕭成不再停留，轉身快步走進後堂，隻留下張謙一個人，癱坐在綢緞莊的角落。
辭彆舒律烏瑾後，蘇無疾和羅文忠回到了驛站。
此時日頭漸斜，驛站內的喧鬨依舊未減，三三兩兩的第三鎮將士圍坐在一起，或飲酒閒談，或擦拭兵器，個個神色爽朗，渾身都透著沙場軍漢的悍勇之氣。
二人剛踏入驛站大門，幾道熟悉的身影便快步迎了上來，為首一人身材魁梧，滿臉絡腮鬍，身著半舊的布麵甲，對著二人拱手大笑：“百戶，可算著你們回來了。”
來人乃是蘇無疾麾下的什長趙虎，常年跟著他在碎葉城廝殺，悍勇無比。
緊隨其後的，還有十幾個將士，有羅文忠麾下的，也有二人在第三鎮相識的袍澤。
蘇無疾臉上褪去了麵對舒律烏瑾時的恭敬，露出幾分桀驁爽朗，抬手拍了拍趙虎的肩膀，力道頗大。
笑道：“趙虎，看來這驛站的糙酒，冇能把你們困住。”
“嗨，百戶說笑了。”
趙虎撓了撓頭，咧嘴大笑：“咱們在草原上連西風烈都能灌幾壺，這點酒算什麼？”
就在眾人說得熱火朝天、笑聲不斷的時候，一名驛卒走了進來：“哪位是蘇無疾百戶，哪位是羅文忠百戶？”
話音剛落，驛站內瞬間安靜下來。
所有將士都紛紛抬起頭，周身的悍勇之氣瞬間化作凜冽的壓迫感，如同無形的巨石，狠狠壓在驛卒身上。
驛卒被這股氣勢嚇得心裡發毛，結結巴巴地補充道：“是……是同知張謙大人，他……他就在院子裡，說……說要見二位百戶，有要事相商。”
“張謙？”
蘇無疾嗤笑一聲：“倒是來得快，剛拿下小的，老的就主動送上門來了。”
羅文忠坐在一旁，嘴角噙著一抹淡不可察的笑意：“既然來了，便讓他進來，我倒要看看，這位陰山府同知，能玩出什麼花樣。”
驛卒如蒙大赦，連忙轉身快步退出驛站。
不多時，便領著一群人浩浩蕩蕩地走了進來。
張謙身著緋色官袍，麵色沉凝，身後跟著十餘名抬著大箱子的壯漢，顯然是備好了禮物。
可當他踏入驛站院子，看清眼前的景象時，腳步不由得一頓，神色愈發凝重。
院子裡，數十名第三鎮將士已然站起身，個個身形魁梧、神色悍勇，雙手按在腰間的刀柄上，目光冰冷地盯著他一行人，周身的沙場戾氣撲麵而來。
驛站外圍的牆角、廊下，還站著上百名將士，三三兩兩聚在一起，看似在看熱鬨。
實則目光始終鎖定著院子中央，明擺著是在給蘇無疾、羅文忠二人撐腰。
那股千軍萬馬般的凜冽氣勢，讓張謙心頭一沉，壓力倍增。
他也是從沙場上廝殺過來的，當年平定乃蠻部時，也曾領過百餘精銳，見過血、拚過命。
如今身為陰山府同知，更是手握一方權柄的高官。
麵對眼前這群常年在草原上與欽察人廝殺的第三鎮將士，他也有著幾分底氣。
可最讓他忌憚的反而是蘇無疾、羅文忠二人的背景身份。
蘇家和羅家，全都是皇親國戚，功勳貴族，他可惹不起。
壓下心中的波瀾，張謙強裝鎮定地走上前，笑嗬嗬說道：“二位公子，在下張謙，乃是陰山府同知。”
“聽聞小兒近日多有冒犯，驚擾了二位公子，今日特來賠罪，還望二位公子海涵。”
“一點薄禮，不成敬意，還請二位公子笑納。”
箱子開啟，裡麵或是名貴的綢緞，或是金銀，簡單粗暴。
蘇無疾掃了一眼那些禮物，嗤笑一聲，語氣桀驁又刻薄：“張大人倒是大方，隻不過，你兒子在柳林強搶民女、欺壓百姓的時候，怎麼冇想過會有今日？”
張謙被他懟得臉色一陣紅一陣白，卻不敢有半分反駁，依舊陪著笑臉：“公子說笑了，小兒頑劣，是在下管教無方，絕非有意冒犯。”
“今日前來，一來是賠罪，二來，也是想懇請二位公子，能看在在下的薄麵上，放小兒一馬，日後在下定當嚴加管教，絕不讓他再胡作非為。”
一旁的羅文忠見狀，輕輕擺了擺手：“張大人客氣了，其實，我們與張公子之間，並無什麼深仇大恨，反倒算是一見如故。”
“隻是請他幫我們一個小忙，暫且留在我們身邊幾日。”
“張大人不必心急，過些時日，待事情辦妥，您自然能與令郎見麵。”
這番話既給了張謙台階下，又明確拒絕了他放人的請求，語氣從容，態度堅定，冇有半分可置喙的餘地。
張謙彆無他法，眼前有第三鎮將士撐腰，他根本不敢強行要人，更何況，兩人的背景更是他得罪不起的。
隻能強裝感激：“多謝二位公子寬宏大量，那就有勞二位公子多照看小兒幾日了。”
他不敢再多停留，將禮物留下，便灰溜溜地離開了驛站。
等他走後，蘇無疾和羅文忠也不再關注，反正蹦躂不了幾日了。
對著院子裡的將士們，揚聲大笑：“各位兄弟，張大人送來的薄禮，咱們也彆浪費了。”
“把這些東西都分了，每人一份，帶回家去，讓家裡的婆娘、孩子們也稀罕稀罕。”
“多謝百戶。”將士們聞言，瞬間歡呼起來。
錦衣衛的行動，素來迅速利落。
不過五日光陰，陳景淵便親自帶著一隊錦衣衛校尉，拿著都察院的公文，匆匆前往陰山府府衙。
此時的張謙正坐在公房裡，眉頭緊鎖、神色焦躁，這幾日，他四處打探兒子張昊的下落，卻始終杳無音信，心中的不安愈發濃烈。
“哐當——”
書房門被猛地撞開，幾名身著黑紅相間服飾的錦衣衛闖了進來。
不等張謙反應，便已上前，一把按住了他的肩膀。
“你們乾什麼？”
張謙猛地掙紮起來：“我乃陰山府同知，你們竟敢在府衙內放肆，可知罪？”
陳景淵緩步走進書房：“張謙，休得放肆，我們奉都察院之委托，前來拿你，這是都察院的公文，你自己看。”
張謙睜大了眼睛，目光掃過公文，越看，臉色愈發蒼白。
隻見公文上羅列著他的罪行——貪汙**、中飽私囊，侵占北疆屯民公田百餘畝，濫用職權、包庇親信，縱容其子張昊欺壓百姓、為非作歹，樁樁件件，都證據確鑿。
“不……不可能。”
張謙搖著頭，語氣裡滿是難以置信：“這些都是汙衊，是有人故意陷害我，我不服，我要見陛下，我要申訴。”
此時，陰山府知府聽聞訊息，也匆匆趕到了書房。
“梁知府，這是都察院的公文，張謙罪行確鑿，我等奉命將其羈押。”
梁知府連忙接過公文，看了一眼便說道：“本官一定全力配合。”
“張謙這等貪官汙吏，作惡多端，本官早已對其不滿，隻是先前未能掌握確鑿證據。”
而此時的張謙臉色蒼白，滿是頹喪與萬念俱灰，嘴裡喃喃自語：“完了……全都完了……”
錦衣衛見狀，不再耽擱，押著他走出書房。
沿途的官吏們見狀，紛紛避讓，個個噤若寒蟬。
平日裡權傾一方的同知，竟然會落得這般下場，這讓他們意識到，朝廷這一次的吏治是來真的了。
以後要夾著尾巴做官，不能太囂張了。
……
而就在張謙被錦衣衛羈押時，蘇無疾與羅文忠已經抵達了大明新的都城——大都。
寬闊平坦的官道四通八達，兩旁鱗次櫛比的商鋪林立，人聲鼎沸，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，一派熱鬨繁華之景。
“大都比起龍城更要繁華啊。”羅文忠騎在馬上，語氣中滿是讚歎。
“宮牆巍峨，商鋪林立，人聲鼎沸，這般氣象，倒是配得上我大明都城的氣派。”
蘇無疾微微點頭：“比碎葉城更強上百倍不止。”
“隻是人口還是少了些，若是能再多些移民前來定居，這大都，定會更加熱鬨，更加氣派。”
二人心中皆是感慨萬千。
他們在碎葉城駐守兩年，日日麵對的是草原戈壁、刀光劍影，早已習慣了冷清與肅殺。
如今重回大都，再見這般繁華煙火，心中也有幾分恍如隔世的陌生。
二人道彆後，便各自朝著內城的府邸走去。
內城皆是世家勳貴、朝廷重臣的府邸，朱漆大門巍峨氣派，庭院幽深，護衛森嚴。
與外城的熱鬨煙火，又多了幾分端莊肅穆。
景國公府，羅文忠剛踏入正廳，一道身著華貴宮裝的身影便快步迎了上來。
眼眶泛紅，一把拉住他的手，聲音帶著幾分哽咽，卻滿是歡喜：“文忠，我的兒，你可算回來了，娘想你啊！”
此人便是羅文忠的母親，陳國長公主李大鳳，李驍的親姐姐。
羅文忠躬身行禮，語氣恭敬又溫順：“娘，兒子回來了，讓您和爺爺、奶奶擔心了。”
“回來就好，回來就好。”
端坐於主位之上的工部尚書羅平，也是不住的點頭，看向自己長孫的目光中，滿是藏不住的疼愛與滿意。
羅家世代將門，忠君報國，這長孫，便是羅家未來的希望，要挑起景國公一脈的大梁。
在家歇息了幾日之後，羅文忠便想找曾經一同長大的那些世家子弟敘敘舊，可卻發現往日裡常聚的夥伴，竟無一人在家，全都奔赴各大鎮軍服役，或是駐守邊境，或是操練備戰。
羅文忠心中感慨，大明的二代子弟，從不是嬌生慣養、不務正業之輩。
即便這些人的父親身居高位，手握權柄，他們也從不願靠著家族的蔭庇安享太平。
反倒個個爭相奔赴軍營，渴望憑藉自己的本事征戰沙場，積累功勳，不辱冇家族的名聲。
尋遍了相熟的夥伴，到頭來，羅文忠隻尋到了同樣在休假的蘇無疾。
二人一見麵，都從對方眼中看到了同款的頭疼。
“彆提了，這幾日在家，我娘和姨母天天在我耳邊唸叨，說我年紀不小了，該成親了。”蘇無疾率先開口，語氣裡滿是桀驁的不耐，卻又藏著幾分無奈。
“我才十七，一心隻想馳騁沙場，哪有心思琢磨婚事。”
羅文忠輕輕點頭：“我家亦是如此。”
“奶奶、母親，還有府中長輩，日日催促，說我們已然十七八歲，早已到了成親的年紀。”
“先前駐守碎葉城兩年，無暇顧及此事，此次休假歸來，便想著趁機將婚事定下來。”
二人難得休假，本想好好歇一歇，或是與夥伴敘舊，卻被婚事之事纏得頭疼不已。
羅文忠輕歎一聲：“我也知曉，我身為羅家長孫，聯姻本就是我的宿命，無可避免。”
羅家既是皇親國戚，又是一門兩公，位極人臣，算得上大明第一勳貴，這些日子，上門說親的人都快踏破府門了。
且個個家室不簡單，要麼是朝中重臣之女，要麼是世家勳貴之妹。
可挑來挑去，卻冇有一個能讓羅文忠眼前一亮的，他也隻能認命了。
二人你一言我一語，訴說著心中的無奈。
好在這般頭疼的日子並未持續太久，這一日，羅平下朝歸來，在吃飯的時候說道。
“文忠，你在碎葉城駐守兩年，已然曆練成熟，先休息一段時間，調養好身子，過些時日便再去領兵吧。”
“依舊是百戶之職，積累功勳。”
羅文忠聞言，眼睛瞬間一亮：“爺爺，不知是去何處領兵？”
一旁的老夫人見狀，連忙拉住羅文忠的手，臉上滿是不捨：“文忠啊，你可彆著急答應。”
“你剛回來，連口氣都冇喘勻，怎麼就要再去領兵？”
“在家多歇些日子，陪陪奶奶，陪陪你娘，好不好？”
李大鳳也連忙附和，眼眶再度泛紅。
可話還未說完，便被羅平厲聲打斷：“婦人之仁。”
“男兒誌在四方，羅家兒郎，生來便是要馳騁沙場、忠君報國的，豈能貪戀家中的溫床，苟安度日？”
“文忠乃是羅家長孫，更要扛起羅家的榮耀，豈能因兒女情長，磨去了鋒芒。”
老夫人和李大鳳被訓斥得啞口無言，羅家世代將門，從未有過貪生怕死、貪戀安逸之輩，隻能輕輕歎了口氣。
羅文忠卻是語氣堅定：“奶奶，娘，孩兒不孝，不能陪在你們身邊儘孝。”
“隻是孩兒還年輕，不應貪圖家中的安逸，孩兒從小便聽著舅舅、父親他們征戰沙場、建功立業的故事長大。”
“也想要如父輩一般，馳騁疆場，奮勇殺敵，為大明守護邊境，建立不世功業，不辱冇羅家的名聲。”
看著長孫眼中的堅定與熱忱，羅平臉上的神色稍稍緩和，點了點頭：“好，不愧是我羅家的兒郎。”
“這個季節，欽察草原部落不會生事，第三鎮那邊也不會有太大的戰事，我會幫你暫且告假，職位保留。”
“此次領兵，是有更重要的差事，陛下已然決定，準備對吐蕃動兵。”
“吐蕃？”
羅文忠眼中閃過一絲詫異。
他自然知道吐蕃的威名，知曉那是一片位於高原之上的土地，民風剽悍，地勢險要。
羅平緩緩點頭：“那吐蕃之地，俯視河西走廊，而河西走廊乃是連線中原與西域的咽喉要道，地理位置極其關鍵。”
“如今吐蕃內部內鬥不斷，四分五裂，實力大減。”
“可若是放任不管，萬一出現一個鬆讚乾布那般的強勢人物，一統吐蕃各部，凝聚實力，那對我大明，便是巨大的威脅。”
羅文忠神色也愈發嚴肅，點頭說道：“河西走廊乃是大明的命脈，絕不能有失。”
“正是如此。”
羅平轉過身，目光落在羅文忠身上，語氣鄭重：“所以，陛下深思熟慮之後，決定趁吐蕃內鬥之際，出兵拿下吐蕃。”
曾經的吐蕃，對於華夏的威脅，可是與匈奴、突厥一個量級的。
甚至在盛唐時期，他們還曾攻陷過大唐的都城長安，何等囂張。
雖說如今吐蕃衰敗了，實力大不如前，可即便如此，征戰吐蕃、踏上那高原之地，平定一方，這份功績，也足以載入史冊，足以讓後世子孫敬仰。
這等建功立業的機會，羅文忠豈能錯過。
反正如今第三鎮暫時冇有戰事，他正好前往吐蕃，積累戰功。
若是換做普通士兵，這般跨鎮借調是非常困難的事情，需要五軍都督府的批準，但是對於勳貴子弟來說，就不值一提了。
所以，即便是同等能力的情況下，勳貴子弟升職往往比普通家庭出身的將士更快，隻因為他們有更多的渠道，和普通人不瞭解的機會。
羅文忠站在原地，渾身都充滿了鬥誌：“爺爺，孩兒願往。”
“孩兒願隨大軍出征吐蕃，平定高原，絕不辱冇羅家的榮耀。”
老夫人和李大鳳看著眼前鬥誌昂揚的祖孫二人，心中滿是擔憂，卻也知曉，這是羅家兒郎的使命，是他們的榮耀。
“但有一點，你必須應下。”
羅平忽然話鋒一轉：“你是羅家長孫，是景國公一脈的繼承人，不能冇有子嗣傳承。”
“你想要去吐蕃征戰，建功立業，爺爺支援你，但在出征之前，必須先把子嗣留下。”
羅文忠聞言，微微一怔，緩緩點頭：“孫兒遵令，一切聽憑爺爺安排。”
羅平見狀，滿意地點了點頭，隨即轉頭看向李大鳳：“這幾日，你在府中仔細挑選兩個合適的丫鬟，品行端莊、性子溫婉，安排她們去侍奉文忠。”
李大鳳的臉上總算露出笑容：“兒媳定會仔細挑選，絕不會委屈了我兒。”
當天晚上，羅文忠的房間中便出現了兩個身穿肚兜，麵板如雪，麵容嬌美的侍女。