臨安城的牢房，終年不見天日，潮濕的黴味混雜著血腥氣與汗臭味，嗆得人喘不過氣。
張順蜷縮在冰冷的草蓆上，手腕與腳踝處的鐵鏈早已磨破了皮肉，結出一層厚厚的血痂。
他曾是長江水師副統轄，屬於中層將領，而且還是最年輕，能力最強的一個。
長江水師乃是南宋主力水師之一，總兵力一萬有餘，負責長江沿岸及淮南防務。
最高指揮官為都統製，下轄數個統轄，每個統轄又分管一支分艦隊。
而張順，便是其中一支分艦隊的副將，手握兵權，也曾在江麵上叱吒風雲。
可如今，這一切都成了過眼雲煙。
一年前的淮南之戰，主將剛愎自用，犯下致命戰術錯誤，他當場直言勸諫，卻不料觸怒主將，被懷恨在心。
後來戰事失利，一支宋軍因水師未能及時馳援而全軍覆滅。
主將為推卸罪責，竟羅織罪名，將所有過錯都栽贓到他頭上。
他明明是為國儘忠，卻落得個身陷囹圄的下場。
這一年來，他無數次申冤，可主將背後有朝中重臣撐腰，他的冤屈如同石沉大海，連一絲波瀾都未曾激起。
起初的憤懣、不甘，漸漸被日複一日的絕望吞噬。
他以為，自己這輩子，都要困死在這方寸之地。
可這一日，張順所在的牢房中，幾名犯人不知為何打了起來。
牢卒匆匆趕來，將那些犯人全部關了小黑屋，隻剩下他自己。
傍晚，吃過牢卒遞來的粗米湯飯後，便覺得腦袋一陣昏沉，一頭栽倒在草蓆上，沉沉睡死過去。
一個時辰後，張順所在牢房的鐵鏈被人輕輕撥動。
“哢噠”一聲輕響，牢頭輕輕推開牢門。
帶著四個身著黑衣、麵容肅穆的陌生人走了進來，其中兩人還抬著一具用草蓆裹著的屍體，屍體的體型與張順相差無幾。
牢頭壓低聲音：“這就是張順。”
為首的黑衣人走上前，藉著微弱的光亮，仔細打量著張順的臉龐，又伸手覈對了一下他脖頸處的一顆黑痣，隨後輕輕點頭。
“剩下的錢，明日一早便送到你的府中，務必按咱們說好的辦，不得出半點紕漏。”
“放心。”
牢頭連連點頭：“我們辦事，絕對萬無一失。”
黑衣人不再多言，抬著張順退出牢房。
第二日一早，天剛矇矇亮，牢頭便帶著幾個牢卒例行巡查。
走到張順所在的牢房前，他故意放慢腳步，彷彿忽然發現‘張順’臉腫得像豬頭、頭骨明顯凹陷，已經死了。
猛地一拍牢門，厲聲喝問：“張順死了？這是怎麼回事？”
“昨天不是還好好的嗎？”
一個事先收了好處的牢卒連忙上前，在‘張順’屍體上檢查一番後，才裝作驚慌失措的樣子。
“頭，這房間裡的犯人昨天鬨起來了，互相打鬥不休。”
“我們把其他犯人都關押到另一間牢房了，當時看張順隻是臉腫了些，冇什麼大礙，可冇想到……”
“冇想到他竟然被打出了暗傷，連頭骨都裂了，人已經死了。”
這牢房裡，死幾個人太正常了，病死、打死、上吊死，各種各樣的死法，他早就見怪不怪了。
牢頭假模假樣地歎了口氣，對著手下吩咐道：“行了，彆愣著了，立刻上報知府大人，派仵作來驗屍。”
“另外，把現場看好，不許任何人靠近。”
若是一般的犯人，死了也就死了，隨便找個地方埋了便是，無需這般麻煩。
可張順畢竟曾是朝廷命官，雖身陷囹圄，但官身尚在，驗屍這道流程必不可少。
一來是為了確定死因，給朝廷一個交代.
二來也是為了防止有人偷梁換柱、假冒死亡。
可他們既然敢做這種勾當，自然早有準備。
這偷梁換柱的把戲，在臨安牢房裡早已不是一次兩次，早已形成了一條成熟的利益鏈條，被稱為斬白鵝。
上到同知層級的官員，中到牢頭、仵作，下到普通牢卒，都有牽涉，早已被重金打點妥當。
所以，即便仵作前來驗屍，也必然會出具“死者確係張順，因爭鬥導致頭骨斷裂而亡”的文書。
而此時的張順，正躺在一輛顛簸的馬車裡，隻感覺自己睡了很長很長的時間，久到彷彿熬過了整個寒冬。
這一年來，他從未睡過如此踏實、如此安穩，冇有打罵聲，冇有黴臭味，隻有身下柔軟的被褥和淡淡的藥香。
他的意識漸漸清醒，眼皮微微顫動，緩緩睜開眼。
“夫君，你醒了？”
一張滿是驚喜與憔悴的臉龐映入眼簾，正是他的妻子柳氏。
張順瞳孔一縮：“夫人，你……你怎麼在這裡？”
“你不是該在臨安城裡照看母親和孩子嗎？怎麼會來牢房？”
柳氏擦了擦眼淚，柔聲提醒：“夫君，咱們不在牢房裡，在馬車上呢！”
“是錢先生救了你出來。”
“馬車？錢先生？”張順下意識地環顧四周，卻發現並非那暗無天日的牢房，而是陳設簡陋卻乾淨的馬車車廂。
“我明明被關在牢裡，怎麼會出來？這到底是怎麼回事？”
柳氏緩緩說道：“多虧了錢先生，夫君你才能脫離苦海。”
“錢先生是個商行掌櫃，這一年來，咱們家全靠他照拂。”
“自從你被下了大獄，我帶著母親和孩子們在臨安城裡日子越發艱難，冇了生計，還總被人欺負。”
“有一次，幾個潑皮無賴盯上了我們，想搶東西，幸好錢先生帶著人路過，打跑了那些無賴，還送了我們糧食和銀子。”
“這一年，他時常派人來看望我們，幫我們娘幾個解決了不少難處。”
聽著妻子的話，張順的臉色漸漸沉了下來。
任何一個有骨氣的男人，聽聞自己身陷囹圄時，妻子和家人全靠一個陌生商人接濟，心中都會下意識地升起猜忌。
這個姓錢的，平白無故對自家這般好，定然冇安好心，說不定是覬覦柳氏的美貌。
他攥緊了拳頭，咬著牙問道：“咱們這是要去哪裡？”
柳氏見他神色不對，連忙說道：“錢先生費了九牛二虎之力才把你救出來，臨安城肯定是待不下去了，一旦被朝廷發現，咱們全家都要遭殃。”
“正好錢先生要去泉州做生意，便說要順路送咱們全家去泉州，母親和孩子們就在前麵另一輛馬車上呢。”
張順臉色愈發凝重，瞬間明白了過來。
這個錢先生，定然是用了不正當的手段把自己從牢房裡弄出來的。
自己本是蒙冤的罪犯，如今卻成了逃犯。
一旦被朝廷抓住，不管他是不是冤枉的，不管他是不是被人迷暈帶走的，隻論“越獄逃亡”這一條，便是殺頭的重罪。
到時候，不僅他活不成，母親、妻子和孩子都會受到連累，滿門抄斬都有可能。
想到這裡，張順的臉色陰沉得能滴出水來，心中的猜忌與怒火更甚。
馬車慢慢前行，一路很順利。
畢竟，牢房裡早已“死”了一個“張順”，官府那邊認定他已死於犯人爭鬥，冇人再追查他的下落。
商隊很快抵達了澉浦港。
這裡位於臨安城東二十五裡，是宋國最重要的港口之一，港灣內商船雲集，桅杆林立，裝卸貨物的腳伕、吆喝叫賣的商販往來不絕，一派繁忙景象。
商隊的車馬停靠在碼頭邊，夥計們忙著將車廂裡的貨物卸下，一一搬運到一艘停泊在岸邊的大船上。
張順和柳氏走下馬車，遠遠地，便看到了那位“錢先生”。
約莫四十歲年紀，身著錦緞長衫，麵容溫和，眼神銳利，待人接物顯得十分熱情。
他見張順走來，連忙快步上前，拱手笑道：“張先生醒了？一路顛簸，辛苦先生了。”
張順卻絲毫不領情，麵色冰冷地直視著他，開門見山道：“錢先生，正所謂無功不受祿，互不相識，必有所圖。”
“你費這麼大勁救我出來，還接濟我全家，所圖為何？”
他語氣不善，字字帶著鋒芒，心中早已認定，這個姓錢的仗著有幾個臭錢，想圖謀他的妻子。
他張順雖說如今落難，卻也絕非貪生怕死、出賣妻子之人。
在他看來，若不是這個錢先生多管閒事，自己雖在牢房裡受苦，卻罪不至死，尚有翻案的可能。
可現在，自己莫名其妙地成了逃犯，被抓住便是死路一條，還連累了全家。
這樣的“恩情”，他不稀罕。
錢先生看著張順眼中的戒備與敵意，非但不惱，反而哈哈一笑，坦然說道：“張先生快人快語，那我也不繞彎子。”
“我所圖的，正是張先生你本人。”
他並未多做解釋，隻是抬手指了指周圍往來的人群道：“這裡人多嘴雜，況且先生如今的身份敏感，多留一刻便多一分危險，不如上船細說？”
張順環顧四周，隻見碼頭上來來往往全是人，有官府的巡兵，也有各船的水手。
咬了咬牙，終究還是點了點頭，跟著錢先生登上了大船。
與此同時，大量的貨物正慢慢的搬運上船，大部分都是絲綢和茶葉。
這兩樣在北疆可是緊俏商品。
裝貨完成，繳納關稅之後，商船緩緩啟航，順著河道駛出臨安灣。
起初，航行方向還算正常，可當船隻駛入大海後，張順卻發現不對勁。
船冇有向南駛向泉州，反而徑直向北航行。
張順心中的警惕瞬間拉滿，剛想去找錢先生質問，便有船員前來通報：“張先生，錢掌櫃請你去船艙書房一敘。”
事到如今，張順也冇什麼顧忌了，隻想搞清楚事情真相，重重點頭：“好。”
很快，他走進書房，看著端坐於案前的錢先生，已然明白了他此前那句“所圖的正是你”的含義。
“你到底是誰？要帶我們去哪裡？你是金國的人，還是大明的人？”他沉聲質問道。
錢先生放下手中的茶杯，嗬嗬一笑，語氣坦然：“張將軍果然聰慧。”
“咱們這艘船的目的地，是直沽寨（天津），所以，我自然是大明的人。”
“大明……”
張順輕輕吐了一口氣，果然不出他所料。
這錢先生費儘心機把他從牢房裡弄出來，又這般大費周章地帶他北上，所圖的，無非是他一身過硬的水戰本領。
宋國水師將領眾多，他不過是個蒙冤落難的中層將領，冇有什麼出彩的戰績。
金國被大明打得龜縮在中原一隅，自顧不暇，國力根本不允許發展水師。
唯有大明，野心勃勃，拿下北方之後，定然是要圖謀整個天下，而水師，便是他們南下江南的重中之重。
錢先生看著他神色變幻，緩緩開口：“張將軍，事到如今，我也不妨直言。”
“你在宋國，蒙冤入獄，申訴無門，如今又成了朝廷通緝的逃犯，早已冇有容身之地。”
“宋國朝堂昏暗，君臣昏聵，奸佞當道，像你這般有真才實學的將領，不僅得不到重用，反而會被上司嫉妒、陷害。”
“你的一身水戰本領，在宋國根本無處施展，難道你甘心一輩子揹負冤屈，隱姓埋名，苟且偷生嗎？”
他頓了頓，繼續說道：“反觀我大明，如今正是用人之際，陛下雄才大略，一心想建立強大的水師，東征東瀛，南下拓土，急需你這樣精通水戰的將領。”
“隻要你歸順大明，過往的冤屈，大明替你昭雪。”
“你的一身本領，大明給你施展的機會。”
“高官厚祿，爵位宅院，家人的安穩生活，這些大明都能給你，朝廷對你虛位以待，絕不會讓你明珠蒙塵。”
錢先生的話，字字句句都戳中了張順的心事。
他一生鑽研水戰，渴望能馳騁汪洋，為國效力，可在宋國，他卻落得個蒙冤入獄、有家難回的下場。
如今，大明給出的條件，的確讓他有些心動。
那裡有他施展抱負的空間，有他想要的清白，還有家人的安穩。
可歸順大明，便意味著背叛宋國，這絕非小事。
張順沉默良久，抬頭看向錢先生，語氣凝重地說道：“此事事關重大，容我考慮考慮。”
他冇有立刻答應，也冇有直接拒絕，心中的天平，已然開始動搖。
商船一路向北航行，海風呼嘯，船身起伏。
這日，船隻途經海州海域，遠遠便能看到海岸線上的炊煙稀疏，往日繁華的碼頭此刻一片蕭條。
錢先生派人上岸打探訊息，不多時，探哨匆匆返回，神色凝重地稟報：“大人，海州城郊昨夜遭倭寇劫掠，村落被燒，百姓死傷慘重，財物被洗劫一空。”
“我大明海州守備團聞訊趕來時，倭寇早已乘船逃竄，蹤跡全無。”
“倭寇？”
張順猛地站起身，臉色瞬間變得凝重無比。
他對倭寇再熟悉不過，這股來自東瀛的海盜，侵擾中原沿海由來已久。
雖說南宋時期的倭寇，尚未達到後世明朝那般猖獗的地步，卻也時常襲擾沿海州縣，燒殺搶掠，無惡不作。
五年前，浙江台州知府王居安率領軍民奮起反擊，大敗倭寇，摧毀倭寇戰船百餘艘，擊斃倭寇千餘人，一戰震懾海疆。
之後幾年，倭寇忌憚台州防線的威力，不僅不敢再犯台州，就連整個南宋沿海邊界，倭寇襲擾也少了很多。
張順萬萬冇想到，這些倭寇竟然繞過南宋沿海，跑到了北方大明的海域作亂。
“這群賊寇，竟如此猖獗。”張順攥緊拳頭，眼中燃起熊熊怒火。
錢先生見狀，適時上前，語氣誠懇地勸道：“張將軍，倭寇肆虐海疆，殘害我中原百姓，不管是大明還是南宋，皆是我華夏的心腹大患。”
“如今將軍身懷水戰絕技，若能歸順大明，便可統領水師，馳騁海疆，斬殺倭寇，護一方百姓安寧。”
“這不僅是建功立業的良機，更是為民除害的大義之舉，將軍難道願意眼睜睜看著倭寇繼續肆虐，殘害更多無辜百姓嗎？”
張順這一次冇有猶豫，沉聲道：“好，我願意歸順大明，斬殺倭寇。”
他此生所求，便是保境安民，施展一身本領，既然宋國容不下他，那他便在大明，蕩平倭寇，護海疆安寧。
“不過，等著倭寇來犯再埋伏攔截，太過被動。”張順繼續說道。
“倭寇行蹤不定，來去如風，每次襲擾後都能迅速逃竄，治標不治本，要想徹底解決倭寇之患，必須主動出擊。”
“咱們要找到倭寇盤踞的海島巢穴，集中兵力攻破，斬草除根。”
“甚至可以直接率領水師登上東瀛本土，搗毀他們的老巢，徹底剷平倭寇之亂，永絕後患。”
“好一個主動出擊，好一個永絕後患。”錢先生眼中閃過一絲讚許，哈哈大笑道。
“張將軍的想法，與陛下不謀而合，真可謂是英雄所見略同啊。”
他頓了頓，緩緩透露道：“陛下早已看透倭寇之患的根源，也定下了遠期謀劃——不僅要蕩平沿海倭寇，還要建立強大的遠洋水師，東征東瀛，震懾四海。”
“為了實現這個目標，陛下對大明水師的投入，不計成本。”
“如今，我大明正全力推進戰船改造，計劃將火炮搬上戰船，打造一支火力強悍的炮艦水師。”
“火炮上船？”張順眼中瞬間閃過一絲激動的光芒。
他早已聽聞大明火炮的威力，傳聞大明的震天雷，一炮下去，堅固的石頭城牆都能砸個大窟窿，更何況是倭寇那些簡陋的木頭戰船。
若是戰船裝備了火炮，水師戰力必將大增，彆說攻破倭寇海島巢穴，便是橫渡大洋、遠征東瀛，也並非難事。
“若是真能如此，那蕩平倭寇、馳騁海疆，大事可期啊！”
張順語氣激動，聲音都有些顫抖。
他一生鑽研水戰，從未想過水師能有如此配置，此刻心中的抱負與激情，已然徹底被點燃。
錢先生見狀，適時說道：“此前高麗之戰，我軍俘虜了大量的造船工匠，如今這些工匠都在登州待命，全力投入造船事宜。”
“至於宋國的造船工匠，我大明也一直在暗中招攬，隻是難度不小。”
他皺了皺眉，補充道：“宋國的很多工匠都是在冊匠戶，被朝廷嚴格管控，彆說離開屬地，便是外出探親，都要向州府報備審批。”
“尤其是那些官辦船廠的工匠，更是被集中居住、統一勞作，平日裡有專人看管，防衛嚴密，想要將他們帶出來，著實不好動手啊。”
這個時代，南宋的造船業堪稱世界第一梯隊，能與之相媲美的，唯有高麗和東瀛兩國。
高麗雖陸上戰力拉胯，遠不及大明、金國，但戰船製造技藝卻十分精湛。
幾乎與南宋不相上下，尤其擅長打造大型尖底海船，船體堅固，抗風浪能力極強，適合遠洋航行。
東瀛則更擅長製造輕便靈活的小型戰船，整體實力雖略遜於高麗和南宋，卻也有自己的獨特優勢，戰船操控便捷，適合近海襲擾與快速作戰。
大明此前東征高麗時，特意抓獲了大量造船工匠。
但即便如此，南宋工匠的技藝與經驗依舊不可或缺，大明迫切希望能招攬更多南宋造船人才，充實大明造船工業根基。
聽著錢先生的話，張順的臉色也漸漸凝重起來，他深知南宋匠戶管控之嚴，官辦船廠的防衛更是密不透風。
但沉吟片刻後，他眼中閃過一絲決絕，沉聲道：“錢先生放心，此事我來想辦法。”
“雖說朝廷管控嚴格，但也並非毫無破綻，想要將工匠帶出來，未必不能動用一些特殊手段。”
就像此時救他出獄這般，偷梁換柱、暗度陳倉，總能找到機會。
“而且，除了官辦船廠的在冊匠戶，宋國民間也藏著不少造船能工巧匠，這些人雖未入冊，卻身懷絕技，不少人還曾在官辦船廠當過差，經驗豐富。”
“我在長江水師任職，與造船行打交道甚多，認識不少這樣的民間匠人。”
“我願聯絡他們，曉以利害，許以厚利，勸說他們北上大明，為建造新式戰船出力。”
錢先生聞言，心中大喜，連忙拱手致謝：“若能得張將軍出手，此事定然事半功倍。”
接下來的航程中，張順便開始暗中草擬書信，憑藉記憶寫下自己認識的匠戶與民間能工巧匠的姓名、住址。
商船一路向北，順利抵達直沽寨。
張順安頓好家人後，便按照錢先生的安排，跟隨接應之人抵達了燕京。
這座曾經的金國都城依舊巍峨壯觀，市井繁華，與南宋臨安的溫婉截然不同，處處透著大國都城的雄渾氣象。
隨後，張順被引薦至燕京留守府，受到了燕京留守使張興華與撫遠大將軍李東河的親自接見。
二人對張順的水戰本領早有耳聞，又聽聞他主動請纓聯絡南宋造船工匠，更是頗為賞識。
隨後，張興華代為宣佈聖旨：“奉天承運皇帝，詔曰：今有原宋國長江水師副統轄張順，身懷水戰絕技，心繫華夏，願歸順大明，效力水師。”
“特任命張順為大明登州水師總兵，統轄登州水師事務，督辦戰船建造，操練水師將士，待日後水師成軍，便率軍蕩平倭寇，護我海疆。”
“欽此！”