龍城，天子帝都，安西行省建立的決議剛剛在軍機處擬定，很快便傳遍了龍城的大街小巷。
不出半日，無論是勳貴府邸、商號店鋪，還是街頭茶攤、市井巷陌，百姓們都在熱議著同一個名字——陳懷安。
“陛下下旨將南疆設為了安西行省，喀什噶爾改成疏勒府了。”街角茶攤旁，一名穿著棉衣的老兵高聲說道，引來周圍人紛紛側目。
“何止啊！最厲害的是陳懷安那小子。”
旁邊另一個老頭說道：“原先陳小子就是個正四品的宣慰使，說白了就是個外派的使者。”
“如今憑著拿下喀什噶爾的功勞，連升三級，直接成了從二品的安西巡撫，那可是實打實的封疆大吏啊！”
“真他孃的走了狗屎運啊，俺家老大也在南征軍中，咋冇這運氣呢？”
“我的天！連升三級？這可是破天荒的恩寵。”一名商販眼中滿是讚歎。
“陳大人這可是立了不世之功，不費大明一兵一卒就拿下了王城，難怪陛下如此器重。”
“可不是嘛！現在滿城都在誇陳大人是英雄呢！”
與市井百姓的敬佩與熱議不同，龍城官場之內，陳懷安的晉升訊息，更是像一顆石子投入沸水，激起了千層浪。
各大府邸、衙門之中，官員們談及此事，既有羨慕，更有難以掩飾的激動與動力。
吏部衙門的一間偏房內，一名身著青色官袍、官職為正四品郎中的官員歎了口氣，語氣中滿是羨慕：“陳懷安這一步，真是走得太穩太妙了。”
“誰能想到，一個不起眼的正四品宣慰使，竟然能憑著南疆一戰，直接躍升至從二品巡撫，成為封疆大吏。”
“以前誰把宣慰使當回事啊？”
另一名官員搖了搖頭，苦笑道：“說白了，就是個遊離在覈心權力之外的外派官職，品階不高，權力有限，誰能想到如今竟成了香餑餑，成了通天大道。”
“可不是嘛！”一名負責分管外事官職的官員眼中閃爍著精光，語氣急切地說道。
“現在金國、高麗、宋國、大理那些地方的宣慰使，一個個都成了眾人爭搶的物件。”
以前那些人就任宣慰使，都是抱著混日子、熬資曆的心態，如今倒好，個個摩拳擦掌，都想做出一番成就，爭取成為下一個陳懷安。
“誰說不是呢！”
一名糙漢官員用拇指摩擦著胡茬，緩緩說道。
“陳懷安就是活生生的例子，陛下賞罰分明，隻要立下功勞，不管出身高低、官職大小，都能得到重用。”
“如今那些外派的宣慰使，怕是都在暗中使勁，琢磨著怎麼在任上做出成績，好早日被陛下看中，迎來晉升的機會。”
“我聽說，金國宣慰使已經上書陛下，請求整頓金國境內的商貿秩序，協助大明商隊開展貿易。”
“還主動請纓安撫當地百姓，這明顯是想建功立業啊！”一名官員低聲說道。
“這些還不夠，他想要成為下一個陳懷安，除非在滅金國期間立下大功，否則從正四品宣慰使到從二品封疆大吏的距離，哪裡是這麼容易跨越的？”
“不隻是金國，高麗宣慰使也不甘示弱，據說已經開始巡查高麗各地的驛站與防務，還上書請求派明軍教官訓練當地鄉勇，說是要為大明穩固邊疆。”
另一名官員補充道，語氣中帶著幾分感慨：“以前這些宣慰使，哪有這般積極？都是陳懷安的晉升，給了他們希望啊！”
房間內的官員們紛紛點頭。
陳懷安的越級提拔，就像一劑強心針，讓整個龍城官場都活躍了起來。
原本無人問津的宣慰使官職，如今成了官員們眼中的“捷徑”，人人都渴望能像陳懷安一樣，在偏遠之地立下功勳。
一步步走向權力的核心，成為下一個手握重權的封疆大吏。
而此時的陳府，早已門庭若市。前來道賀的官員、勳貴絡繹不絕，車馬盈門，府前的青石街道上都擠滿了人。
既有昔日與陳家有舊的同僚故友，也有不少素未謀麵、隻想攀附結交的官員子弟。
陳懷安的家人們，滿臉難掩的激動與榮光。
“多謝各位大人抬舉，我兒能得皇上看重，全是皇上聖明、朝廷栽培的功勞，哪能算他個人有多大本事喲！”
陳懷安的老母親望著滿院賓客，眼眶泛紅，心中慌亂且激動道。
“如今安西剛立起來，到處都要忙活，我兒遠在安西辦事，家裡就我們婦道人家，啥也不懂，可不敢亂說話、亂應承。”
“各位大人的禮，我們是萬萬不能收的，還請各位大人多擔待。”
陳家好不容易出了陳懷安這麼一位封疆大吏，乃是家族百年榮光，絕不能因一時貪念或疏忽，給陳懷安招來閒話與禍端。
如今安西行省還是個空架子，按察使、疏勒知府等核心要職雖需朝廷統籌任命。
但其餘州縣官員等職位，陳懷安作為巡撫擁有極大的話語權，正是敏感之時，稍有不慎便可能落人口實，他們萬萬不敢冒這個險。
與龍城陳府的熱鬨與謹慎不同，遠在南疆於闐的陳懷安，正身著官袍，協助明軍處理戰後安置事宜。
清點俘虜、安撫百姓、巡查糧庫，事事親力親為，連日來操勞得眼底佈滿血絲。
此時，一名內侍捧著明黃色的聖旨，在親兵的護送下快步趕來，高聲喊道：“陳懷安接旨！”
陳懷安心中一凜，連忙放下手中的賬簿，整理衣袍，率領身邊官員躬身接旨：“臣陳懷安，恭迎聖諭，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
內侍展開聖旨，朗聲道：“奉天承運皇帝，詔曰：爾陳懷安，智計過人，忠勇可嘉，不費大明一兵一卒拿下喀什噶爾，助朕平定南疆，功勞卓著。”
“今設安西行省，特破格提拔爾為安西行省巡撫，總攬安西省內政、民政、財稅、安撫等一切事宜。”
“念安西初立，公務繁巨，爾不必回京謝恩，著即留任西域，專心處理安西政務，安撫民心、整飭秩序、恢複生產。”
“待有所成就，再回京述職，爾其欽此，勿負朕望。”
“臣……臣遵旨！謝陛下隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
陳懷安雙手接過聖旨，聲音因激動而微微顫抖。
抬起頭時，眼眶已然泛紅，對著龍城方向鄭重躬身撫胸，高聲道：“陛下信任，委臣以安西重任，臣定當鞠躬儘瘁，死而後已。”
“必不負陛下所托，早日安定安西，讓南疆百姓歸心，讓安西成為大明穩固的西疆屏障，以報陛下知遇之恩。”
送走傳旨內侍後，陳懷安壓下心中的激動，立刻投入到緊張的忙碌之中。
如今的安西行省尚處於軍管狀態，諸多政務都需與靖遠大將軍李東山協同推進。
他第一時間前往明軍大營，向李東山躬身稟明聖意，並申請動用部分駐軍協助推行政務。
李東山本就對他極為賞識，當即應允，下令所屬部隊全力配合巡撫府的工作。
手握巡撫大權與軍方支援，陳懷安雷厲風行地推出一係列治理措施。
首先，他正式頒佈告示，在安西全省範圍內宣佈：“自今日起，安西境內所有土地、牧場、礦山、河流、湖泊等資源，全部收歸大明國有，嚴禁私人侵占、買賣。”
“原東喀喇汗國貴族名下的產業，凡涉及欺壓百姓、掠奪民脂民膏者，一律冇收充公。”
“若能主動歸順、配合政務者，可保留部分錢財、私產，從輕處置。”
貴族有幾個不欺壓百姓的？
所以這條命令的本質，就是將那些冇有歸順大明的貴族，全部處理掉。
緊接著，針對境內大量的東喀喇汗國戰俘，陳懷安製定了牧屯兵編製政策。
“將所有戰俘（除罪大惡極者外）統一編入牧屯軍。”
“朝廷將按編製，為牧屯兵分發固定的田地與牧場，允許其攜家眷定居，從事耕種與放牧，租金、稅收標準與大明內地州縣完全一致，不得額外苛捐雜稅。”
除此之外，陳懷安還推行了多項配套措施：其一，安撫百姓，向朝廷申請減免安西全省賦稅三年，開放糧倉，為貧困百姓、老弱婦孺發放救濟糧，解決燃眉之急。
其二，整頓秩序，派遣明軍與招募的地方鄉勇，組建治安隊伍，巡查各地，打擊劫掠、盜竊等違法犯罪行為，嚴禁舊貴族私下報複、欺壓百姓。
其三，推廣漢化，在疏勒、於闐等重鎮開設學堂，教授漢語、漢字與大明律法，鼓勵當地百姓送子弟入學。
其四，恢複生產，召集工匠修複廢棄的工坊、水利設施，鼓勵百姓開墾荒地，同時邀請大明內地的商戶前來安西經商，帶動毛皮、棉布、糧食等貿易發展。
其五，選拔官吏，從明軍退伍士卒、當地歸順賢能之士與大明派來的吏員中，選拔一批品行端正、有能力者。
填補州縣基層官職空缺，搭建起巡撫府的政務班子。
一時間，安西行省境內，各項政務有條不紊地推進。
但最大的問題還是冇有解決，缺少人口。
南疆本就地廣人稀，加之持續一年的內戰，青壯年男丁死傷慘重，僥倖存活的又有不少被征召去修築鐵路。
留在本地的多是老弱婦孺，街巷間隨處可見無依無靠的寡婦。
冇有足夠的勞動力，開墾荒地、修複工坊、耕種牧羊這些建設都成了空談。
安西行省的複興，終究是空中樓閣。
填充南疆人口，已然迫在眉睫。
陳懷安揉了揉發脹的太陽穴，隨手翻閱著案頭的文書，大多是各地上報的民生疾苦與物資短缺的奏報，看得他愈發焦心。
直到一頁關於礦產勘探的文書映入眼簾，他的目光才驟然一頓。
文書中提及，於闐府周邊的河道與山地中，有獵戶與牧民偶然發現了金黃色的顆粒與礦石，疑似黃金。
“黃金？”
陳懷安猛地一拍案幾，眼中瞬間亮起光芒，一個大膽的念頭在他心中萌生。
……
三日後，於闐府發現黃金的訊息如同長了翅膀，先是在安西行省各州縣蔓延開來。
起初還隻是百姓與商人間的竊竊私語，可隨著有人真的從河道沙礫中淘出了細小的金粒，訊息便徹底炸開了鍋。
市井間，茶館酒肆裡，全是關於安西黃金的議論，有人說親眼見著牧民馱著半袋金礦石下山，也有人說於闐府的河水都能淘出金砂，越傳越玄，越傳越遠。
不出半月，這股淘金熱便跨越了疆界，順著商道、驛路，朝著北疆腹地，乃至中原擴散而去。
龍城，軍機處內，檀香嫋嫋，案幾上攤著陳懷安加急送來的奏報。
李驍身著常服，捏著奏報，嘴角忍不住勾起一抹讚許的笑意，對身旁的軍機大臣顧自忠笑道：“懷安在安西，倒是總能給朕驚喜。”
“這黃金之法，妙啊！”
他站起身，走到窗前，望著庭院中挺拔的古鬆，思緒不由得飄遠。
他想起了前世米國的西部淘金熱。
當年一句“加州有黃金”，便吸引了無數人背井離鄉，從東部、從歐洲，潮水般湧向荒涼的西部。
短短數年便讓原本荒蕪的土地變得人煙稠密，城鎮林立，硬生生完成了西部的開發與人口填充。
“米國能借淘金熱充實西部，我大明為何不能依樣畫葫蘆，讓中原的百姓主動遷往南疆？”
李驍轉過身，淡淡說道：“安西缺人，中原人口稠密，諸多百姓生計艱難，這黃金，便是最好的引子。”
話音剛落，他便揚聲吩咐：“傳礦部尚書林大壯入見。”
不多時，身材魁梧、麵色黝黑的林大壯緩步走入軍機處，躬身行禮：“臣，林大壯，參見陛下。”
“免禮。”
李驍抬手示意，直截了當地說道：“安西於闐府周邊發現黃金，此事你已知曉？”
“臣已知曉，正準備上奏陛下，商議勘探與開采事宜。”林大壯沉聲回道。
“朕已有決斷。”李驍語氣堅定。
“礦部即刻正式發文，昭告天下：安西地下確有大量黃金蘊藏，允許私人前往開采。”
“凡淘金者，需向朝廷繳納土地使用稅與開采稅，稅後所得黃金，全歸個人所有。”
林大壯聞言一愣：“臣遵旨！”
“隻是陛下，私人淘金多是淘取沙金，產量極低，即便傾儘全力，一日也難淘出一錢金砂。”
“便是有百人的礦場，能深挖地下開采岩金，每月產量也不過幾兩到幾十兩而已，這般下來，稅收怕是……”
“朕要的本就不是那點稅收。”李驍擺了擺手，打斷了他的話，語氣中帶著清晰的考量。
“稅收是次要的，最重要的還是吸引人口遷往安西，充實南疆。”
頓了頓，李驍又補充道：“除此之外，也允許各大商行參與開采。”
“商行有財力、有物力，能組織人手開采深層岩金，收益自然更高。”
“其稅收標準尋找朝廷法令，且礦部需在各大商行建立的采礦行中，占據兩層乾股，所得收益歸入國庫，用於安西的政務與建設。”
“臣明白！”林大壯躬身領旨。
待林大壯退下後，李驍立刻傳召軍機處眾臣，下令道：“傳朕旨意，命沿途各城官府，即刻做好接待準備，尤其是糧食儲備，務必充足。”
“大量淘金客前往安西，沿途食宿、補給需求巨大，官府需妥善安置，不得推諉懈怠。”
眾臣齊聲應諾，韓玖光忍不住問道：“陛下，淘金客多是窮苦百姓，囊中羞澀，沿途花費怕是難以承擔，這該如何是好？”
李驍冇有說話，顧自忠卻是開口緩緩說道：“無妨。”
“冇錢，便讓他們打工賺錢。”
“大明東西鐵路即將開工，正缺大量人力。”
“此前抓獲的奴隸乾活無需給錢，但我大明百姓，必須按勞付酬。”
“淘金人可沿途參與鐵路修建，賺取路費與夥食費，抵達安西後，若想淘金便淘金，若想定居務農、務工，朝廷也一概歡迎。”
李驍微微點頭道：“此言甚是。”
“中原人口西遷，乃是我大明的基本國策，關乎南疆穩定與國家長遠發展。”
“朝廷會為所有前往安西的百姓，提供一切便利，絕不虧待。”
隨後，李驍又召來宣德司侍郎吳立振吩咐道：“將安西有黃金、允許私人開采的訊息，傳遍中原各處。”
“不僅是關中和黃河以北的大明疆域，便是黃河以南的金國、江南的宋國，乃至大理國，都要讓所有人知曉。”
“動用一切力量，鼓動他們前來安西淘金，告訴他們，來安西，便有機會改變命運。”
“微臣遵旨。”
吳立振躬身領命，即刻下去安排。
而李驍並未停下部署，又傳旨召見內務府大臣、榮郡王李東昆。
“臣李東昆，參見陛下。”
李東昆身著蟒袍，快步入宮，行禮之後，靜待李驍旨意。
“二叔。”李驍語氣平和，卻帶著不容置疑的命令。
“內務府下轄的所有商行，即刻做好準備。”
“在淘金客前往安西的沿途城鎮，設立商鋪，囤積糧食、藥品、帳篷等必備生活用品。”
“既要合理定價，賺取利潤，更要保障淘金人的基本生存需求，嚴防其他商行囤積居奇、哄抬物價。”
“除此之外，在安西各州縣，尤其是於闐府周邊，要大量售賣淘金工具，淘金盤、鐵鎬、鐵鍬等……”
李東昆心中一動，已然明白李驍的深意。
當即躬身應道：“臣遵旨！”
“臣即刻安排下去，務必辦妥此事。”
看著李東昆退下的身影，李驍走到地圖前，目光落在安西的疆域上，眼中滿是期許。
他知道，隨著黃金訊息的擴散，一場大規模的人口遷徙即將拉開序幕。
……
接下來的幾個月中，無數驛卒、商販、信使穿梭在大明疆域。
安西淘金的訊息如同投入湖麵的巨石，激起了千層浪，引得無數窮苦百姓人心浮動。
這股浪潮，最先席捲的便是與安西接壤、民生多艱的甘肅、關中之地。
黃土高原土地貧瘠，即便是已然完成分田，卻架不住糧食產量太低。
大多數農戶也隻能溫飽，想要發家致富難如登天。
要麼投身行伍，刀尖上舔血求功名；要麼經商，可既需本錢又要頭腦，尋常百姓根本無從談起。
黃土高原的村落裡，幾乎家家戶戶都在議論著安西的黃金。
村頭老王家的小子從商隊那裡聽來，於闐府的河沙裡一撈就能摸到金粒。
李家媳婦手裡的傳單，是宣德司張貼的告示，白紙黑字寫著“私人淘金免稅後歸己，朝廷供路糧、給活計”。
就連茶館裡說書先生的話本，都改成了“窮漢西去淘得金，衣錦還鄉娶佳人”的橋段，聽得台下窮苦漢子心潮澎湃。
更讓人心動的是，官府不久前特意頒佈新政，明確宣佈：凡前往安西淘金者，家中親屬由原籍官府妥善安置，無需擔憂後方生計。
若是日後願意在安西安家落戶，將家人接往安西團聚，還能領取當地官府發放的十枚銀幣安家費。
官府統一分發宅院，按需分配耕地或牧場，家中子女可免費入讀當地學堂，享受啟蒙教育。
這般豐厚的待遇，讓那些膽子大、不甘於一輩子困守貧瘠土地的百姓，清晰地看到了一條改變命運的出路。
靈州的王二柱，便是這無數心動者中的一個。
“俺去安西淘金，賺了錢就回來，再也不讓你們娘倆受窮。”
深夜裡，王二柱攥著妻子縫補的粗布行囊，聲音沙啞卻堅定。
妻子抹著眼淚，把一筐窩頭和一把磨尖的鐵鏟塞進他包裡，哽嚥著叮囑：“路上小心，要是苦了就回來，家裡總有你一口飯吃。”
和王二柱一同動身的，還有村裡幾個漢子。
他出發那天，村口擠滿了送行的人，有哭著叮囑的妻兒，有拄著柺杖目送的老人，還有些半大的孩子，眼裡滿是羨慕與憧憬。
一行人揹著行囊，扛著簡單的工具，沿著官府修整過的驛路，朝著西去的方向出發，身影漸漸消失在塵土之中。