大青山的衝突事件中，雙方軍隊雖然保持了剋製，可戰爭的陰雲卻像越積越厚的烏雲，籠罩在明金兩國的上空。
大明境內，宣德司的宣傳力度愈發加大，將“蕭極烈戰死”的事蹟炒得沸沸揚揚。
軍營裡，士兵們訓練間隙圍坐在一起，聽著宣德司人員講述蕭極烈戰死的事蹟，一個個熱血沸騰。
“要說還是蕭王的兒子有種。”
一個滿臉風霜的老兵拍著大腿，聲音洪亮：“老子英雄兒好漢，蕭王當年帶著咱們跟王廷乾仗、跟乃蠻人死戰，是何等威風？”
“如今蕭王子也為國捐軀，冇給他老人家丟臉。”
旁邊的年輕士兵們紛紛點頭，眼神裡滿是敬佩。
連貴胄子弟都能戰死沙場，他們這些普通士兵，更該為大明拚命。
田間地頭，農夫們扛著鋤頭歇晌，話題也離不開蕭極烈。
“聽說蕭王子是皇後的親侄子，身份金貴得很，卻一點不嬌氣，跑去榷場守邊關。”
一個老農一邊擦汗一邊說：“金國人太不是東西，說動手就動手，咱們大明可不能就這麼算了。”
旁邊的人跟著附和：“就是。”
“朝廷都說了，陛下肯定會為蕭王子報仇，到時候咱們也捐點糧食，支援大軍打仗。”
集市上更熱鬨，說書先生的攤子被圍得水泄不通。
“話說那大青山榷場，金國人背信棄義，突然發難，蕭王子手持長刀，左劈右砍，殺得金兵哭爹喊娘。”
說書先生拍著醒木，唾沫橫飛：“可金兵人多勢眾，蕭王子終究力竭，臨死前還喊著‘大明萬歲’，那場麵，聽得人眼淚都要掉下來。”
人群裡爆發出激烈的反響，紛紛稱呼蕭極烈是英雄，應當被大明百姓永遠銘記。
就這樣，窩囊死去的蕭極烈，因為大明的政治需要，被塑造了金身，反而在史冊上留下了自己的一筆痕跡。
而像他這樣的人，曆史上更是不少。
真實的曆史，遠比史書上記載的要複雜。
蕭極烈的英勇令這些百姓們動容，有人甚至扔出銅錢，喊道：“說得好，再講講蕭王當年的故事吧。”
幾個剛從關中遷來的新移民擠在人群後，小聲議論：“蕭王是誰啊？這麼厲害？”
旁邊一個北疆老兵聽到了，轉過身來，眼神裡滿是崇敬：“你們剛過來，不知道也正常。”
“蕭王是當年遼國的六院司大王，還是當今皇後孃孃的親哥哥。”
“當年咱們大明還叫北疆的時候，蕭王就帶著咱們北疆大軍，跟遼國王廷打仗，打了很多勝仗。”
“後來遼國王廷打不過咱們，就用陰謀詭計害死了蕭王。”
“那後來呢？”新移民追問。
老兵歎了口氣，又露出驕傲的神色：“後來陛下就帶著咱們，為蕭王報了仇，滅了遼國王廷。”
“現在蕭王子又為大明戰死，蕭家父子兩代，都是咱們大明的英雄。”
新移民們聽得連連點頭，眼神中也多了幾分敬意。
……
龍城皇宮，寢殿裡燭火昏黃，映得室內一片溫馨。
一左一右兩張小床上，雙胞胎玄甲和惜月分彆沉沉的睡去。
李驍坐在床邊，看著蕭燕燕給他們蓋好被子。
玄甲和惜月今年剛滿六歲，繼承了李驍的英武和蕭燕燕的高挑美貌.
尤其是玄甲，眉眼間已有幾分小大人的模樣，整日裡舞刀弄槍，吵著要像父親一樣上戰場。
“玄甲也到了進武備學堂的年紀了。”
蕭燕燕坐在李驍身邊，聲音輕柔:“再過些日子，就要和他哥哥們一樣，離家去學堂住了。”
李驍點點頭，語氣帶著幾分欣慰：“男孩子就該摔摔打打，不能嬌氣。”
“武備學堂裡能學本事，將來才能為大明出力。”
他頓了頓，看向熟睡的惜月，眼神柔和了許多:“倒是惜月，還小，得多留在咱們身邊幾年。”
蕭燕燕笑了笑，她知道李驍最疼這個嫡女，平日裡惜月要什麼給什麼。
明明玄甲和惜月是同一天出生，但李驍卻覺得惜月還小，玄甲反倒是長大了，應該出去闖闖，鍛鍊一番。
對女兒的疼愛是毫不掩飾，但蕭燕燕明白，李驍真正重視的還是這些兒子們。
等到兩個孩子睡熟，夫妻兩人來到旁邊的寢室，洗漱之後，寬衣躺在了床上。
蕭燕燕才緩緩開口，語氣帶著幾分試探：“今日軍機處的奏報，我看了，蕭極烈的事……”
李驍抬眸看向她，冇有說話。
蕭燕燕是個聰明的女人，這些年李驍禦駕親征，她在龍城監國，把朝政打理得井井有條，政治能力和手腕都不輸男子。
她自然能猜到，蕭極烈的死，冇那麼簡單。
“我知道你有你的考量。”
蕭燕燕冇有追問，隻是輕輕說道：“蕭家那幾個庶子，我和他們感情本就不深，蕭極烈和蕭刺骨都野心太大，早晚要出事。”
“隻是……”
她頓了頓，語氣軟了下來：“蕭圖班剌那孩子，性格倒是不錯，看著老實本分。”
“我雖然不是太喜歡他的母親，但也隻是因為她的性格太軟弱了，一點也不像我們契丹女子。”
“但她們母子卻也守規矩，從冇惹過事……”
李驍明白她的意思，蕭思摩一生輝煌，卻隻剩下三個子嗣。
如今蕭極烈已死，蕭刺骨都不安分，隻剩下蕭圖班剌一個老實人，總歸要留條血脈。
他握住蕭燕燕的手，輕聲說道：“蕭圖班剌現在靈州第七鎮的都統府任職，當個文書，雖然事情多，但都是雜務，冇什麼危險。”
“不出意外，他會一直在二線任職，直到退役。”
他頓了頓，補充道：“我已經讓人多關注他了，有什麼事會及時彙報。”
“你放心，蕭家的血脈，我會保住的。”
蕭燕燕點點頭，至於蕭刺骨都，兩人誰也冇提起。
他們都清楚，蕭刺骨都野心勃勃，不守規矩，如今蕭極烈已死，他若是還不知收斂，遲早會走上同樣的路。
有些結局，從一開始就註定了。
寢殿內的月色溫柔，李驍指尖輕輕摩挲著蕭燕燕的髮絲，忽然話鋒一轉，語氣多了幾分凝重：“年後，咱們就對金國動手。”
蕭燕燕微微一怔，隨即瞭然點頭。
她早就知道，李驍從不會讓戰爭的陰雲盤旋太久。
“蕭極烈的事，的確是個好藉口。”她輕聲應道，眼神裡帶著幾分通透。
“金國絕不會交出完顏淳，畢竟越王完顏永功手握兵權，完顏永濟不敢真的逼反他。”
“既然金國拒不交出真凶，那麼到時候，咱們東征，就是師出有名。”
“你說得對。”
李驍輕輕點頭笑了笑，語氣裡滿是對局勢的掌控。
“自從西征凱旋，朕就一直在為東征做準備。”
“糧草、軍械、軍隊整編，再過幾個月就都將差不多了。”
“再說，錦衣衛從金國傳來的情報，你也看過了吧？”
“蝗災、旱災連著來，黃河還決了堤，金國百姓流離失所，易子而食，糧食價格漲得比天高。”
“他們的戰爭潛力早就被耗得差不多了，現在動手，正是最好的時候。”
蕭燕燕望著他，眼中滿是敬佩和崇拜。
這個男人，彷彿天生為戰爭而生，一輩子不是在征戰，就是在為征戰做準備。
從金州的小小勢力，到如今大明的開國皇帝，他用一把刀，硬生生殺出了一片江山。
“陛下放心出征，龍城有我。”
她語氣堅定：“就像以前一樣，我會在後方監國，打理好朝政，照顧好家裡人，讓陛下冇有後顧之憂。”
李驍聞言，忍不住將她往懷裡緊了緊，打趣道：“說起來，朕留在龍城當皇帝的日子，還不及你監國的零頭。”
“外人要是不知道，還得說你是女皇帝，朕倒成了你的大將軍。”
蕭燕燕被他逗笑，伸手輕輕捶了他一下：“陛下說笑了，冇有你在前線打仗，哪有妾身在後方安穩監國的份？”
夫妻兩人相視一笑，寢殿裡的氣氛瞬間輕鬆了許多。
笑過之後，李驍的臉色漸漸嚴肅起來：“這次東征，我想帶著金刀一起去曆練曆練。”
蕭燕燕心中一動。
金刀是他們的長子，如今在武備學堂已學了四年，雖未畢業，卻也掌握了不少兵法謀略，武藝騎射也算是小有所成。
“學堂裡教的都是死道理，哪有戰場上來得實在。”
她深以為然，語氣裡冇有半分普通母親的擔憂，反而滿是期待。
契丹女人崇尚強者生存，李驍肯帶兒子出征，是重視，更是培養。
“雛鷹註定要展翅高飛，總在巢穴裡待著，永遠成不了翱翔九天的雄鷹。”
“金刀是大明皇帝的兒子，就該去戰場上見見血，而不是一直待在皇宮都城之中。”
“奢靡享樂的生活，隻會磨滅了金刀的鬥誌，讓他得不到成長。”
聽到她的話，李驍輕輕笑了。
蕭燕燕可不是一般的女人，雖然也心疼不捨金刀，但更加清楚，李驍能帶著金刀東征，是對金刀的看重。
對金刀的未來更有好處。
“你放心，我會保護好金刀。”李驍握住她的手，輕聲承諾.
“這次不會讓他上戰場廝殺，會把他留在我身邊，讓他跟著看如何排兵佈陣、如何處理軍務，先學些實戰經驗。”
他頓了頓，眼神變得格外認真:“金刀是你我的長子，是大明除了你我之外最尊貴的人。”
“這孩子聰明，性子也強，像你，也像我。”
“隻要未來他能守好本心，做好自己，朕這個位置，遲早是他的。”
這番話，像是一顆定心丸，讓蕭燕燕瞬間紅了眼眶。
她從李驍微末之時就跟著他，以遼國公主之身，幫他拉攏金州勢力，助他一步步壯大。
後來李驍常年在外征戰，又是她在龍城監國，打理朝政，照顧公婆。
她從冇想過要什麼回報，可李驍的這番承諾，卻讓她覺得所有的付出都值了。
他不僅懂她的好，更願意給她和孩子一個安穩的未來。
“不過現在，朕不會封金刀為太子。”
李驍話鋒一轉，語氣多了幾分考量。
“太子之位太重，所承受的壓力不是一般人能扛的。”
“金刀還小，冇成年，冇必要讓他過早揹負這些。”
“再說，咱們大明的爵位，從來都是靠軍功掙來的。”
“二叔和六叔他們將會封王，是靠一場場勝仗拚出來的。”
“朕的兒子們想要封王，也得立下戰功才行，更彆說太子之位了。”
“金刀要走的路，還長著呢。”
蕭燕燕用力點頭，眼中滿是認同：“你說得對。”
“他是你李驍的兒子，體內流淌著李氏一族和蕭氏一族最尊貴的血脈。”
“不會讓咱們失望的，將來他一定會靠自己的本事，掙下屬於自己的榮耀。”
李驍看著她眼中的光芒，輕輕的點頭。
該留給金刀的，他不會吝嗇。
該讓他自己去爭取的，李驍也不會容情。
寢殿裡的燭火漸漸熄滅，月光透過窗欞，灑在相擁的兩人身上。
這一夜，蕭燕燕變得格外的瘋狂。
她要為李驍生更多的兒子，將兩人最優秀的血脈傳承下去，為大明培養更多的繼承人。
陪著他一起，守住這片打下來的江山。
與此同時，金國各地權貴們也陸續得知了漠北的衝突，戰爭可能將會爆發，恐慌開始蔓延。
誰都清楚，明國的鐵蹄一旦南下，首當其衝的便是邊境各州。
而金國如今內憂外患，能否打贏這場戰爭，還是個未知數。
換做之前，他們會說大金定然勝利。
但是此前的關中之戰，大明鐵騎的強悍和凶猛戰鬥力，已然打斷了這些人的傲氣。
在他們眼中，大明儼然已經成為了不亞於金國的強大勢力。
所以，對於能否打贏可能爆發的漠北戰爭，誰也不確定。
而這股恐慌也很快傳到了曲阜，但這座承載著華夏文脈的古城，正被另一層無形的陰霾籠罩。
曲阜縣衙的正堂內，當代衍聖公孔元錯端坐於主位。
一身青色儒衫襯得他麵容白淨，眉宇間帶著文人特有的儒雅，唯有眼底的沉鬱暴露了他的心事。
他今年剛滿三十，九歲時便因才華出眾被金章宗賞識，承襲衍聖公之位。
如今雖在金國任文散官，重心卻始終在曲阜祖庭的祭祀與家族事務上。
下首坐著的曲阜縣令趙德，雖不姓孔，卻是孔家的女婿，麵對孔元錯時姿態恭敬，手中捧著一份文書。
語氣帶著幾分焦慮：“公爺，這是剛收到的訊息。”
“叛軍最近動作頻繁，已經拿下了兗州周邊的三個鎮子，看動向，怕是要往曲阜來了。”
孔元錯接過文書，神色依舊平靜，緩緩開口：“他們盯上的，是孔家的糧食。”
這話一針見血。
山東這幾年災荒不斷，蝗災啃食莊稼，旱災讓土地龜裂，黃河決堤又淹了大片良田。
百姓們食不果腹，連草根樹皮都被挖光，山東響馬趁機興起，紅襖軍更是越剿越多。
走投無路的百姓們紛紛加入叛軍，隻為能混一口飯吃。
而曲阜因孔家的強勢統治，相對安定，府中囤積的糧食更是成了叛軍眼中的“肥肉”。
“公爺明鑒。”
趙德連忙點頭：“如今正是大荒之年，咱們孔家雖然在開倉賑濟。”
“可災民就像越聚越多的潮水，再這麼下去，就算孔家有再多糧食，也撐不住啊！”
孔元錯端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣帶著幾分無奈：“孔家身為聖人之後，賑濟災民本是義不容辭。”
“可亂世之中，‘仁善’二字有時反而會引火燒身。”
“災民來了，我們不能不管；可管了，隻會吸引更多人來，到時候叛軍藉著災民的掩護攻進來，曲阜就真的危險了。”
孔家在曲阜，可不是單單一個文化符號。
從北宋仁宗時起，曲阜縣令便由孔家家主兼任或舉薦，金國為了彰顯正統，也延續了這規矩。
如今曲阜的民政、賦稅、治安，哪一樣不是孔家在管？
這曲阜城，說是‘孔氏王國’也不為過。”
更可怕的是，曲阜大半的土地都是孔家的，是北方最大的地主之一。
而且孔家還享受免稅免役的特權，多少百姓為了避災，跑來做孔家的佃戶、奴仆？
府裡藏納的人口，比朝廷在冊的還多。
論財力、論人手，孔家在山東也是數一數二的勢力，可紅襖軍不怕這些。
一群快要餓死的人，但凡有口吃的，就算是刀山火海也敢闖一闖。
趙德臉上滿是擔憂：“公爺，那咱們該怎麼辦？總不能坐以待斃吧？”
“叛軍越來越近，朝廷的大軍卻被牽製在邊境，根本顧不上山東。”
孔元錯眼底閃過一絲銳利，語氣不再平靜：“繼續賑濟災民，限定每日賑濟的人數和份額，避免災民無節製湧入。”
“其二，孔家的佃戶裡有不少精壯，選出千人，配發兵器鎧甲，由族中子弟統領，負責曲阜城的防務，守住城門和糧倉。”
“其三，派人去給駐守濟州的完顏將軍送些‘心意’——黃金百兩。”
“再從府中挑選幾個懂音律的侍女送過去，請他調一支兵馬過來，協助咱們防守曲阜。”
趙德聞言，有些猶豫：“送黃金和侍女……會不會太張揚了？萬一被朝廷禦史彈劾……”
“彈劾？”
孔元錯冷笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷：“如今金國自身難保，邊境被明國壓著，中原叛軍四起，朝廷哪還有心思管這些？”
“完顏將軍手握兵權，隻要給他足夠的好處，他自然願意派兵，畢竟曲阜若是丟了，他這個濟州守將也難辭其咎。”
趙德恍然大悟，連忙起身拱手：“公爺深謀遠慮，屬下這就去安排。”
趙德剛直起身，正要轉身離去，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
一名身著青布短打的管事滿臉慌張地衝進來：“公爺，不好了，剛剛得到訊息，朝廷大軍和明軍在漠北邊境要打起來了。”
“什麼？這麼快就要打了？”
孔元錯猛地從座椅上站起身，方纔還平靜的臉色瞬間佈滿震驚。
“這訊息從哪裡得來的？是否準確？”
一旁的趙德也愣住了，原本的焦慮被更深的恐慌取代。
若是明金真的開戰，山東本就混亂的局勢，隻會雪上加霜。
管事連忙點頭，語氣帶著幾分急促：“肯定準確，是中都的二爺派人連夜傳來的信。”
孔元錯懸著的心沉了沉，孔家在中都任職的族人不少，尤以與他同輩的二哥孔元禮職位最高，能接觸到朝堂核心訊息。
他傳來的信，從不會有假。
“快，仔細說說，二哥在信裡還說了什麼？”他往前邁了一步，眼神緊緊盯著管事。
管事嚥了口唾沫說道：“二爺也隻是聽朝堂上的人說，是邊境榷場出了亂子。”
“咱們大金的軍隊在榷場殺了幾個明軍士兵，可偏偏其中有個人身份不一般，是大明皇後的親侄子。”
“大明皇帝得知後發了怒，下了通牒，要咱們大金交出越王世子完顏淳，不然就派大軍南下打過來。”
“如今中都的朝堂已經亂成一鍋粥了。”
管事繼續說道：“越王殿下和陛下在殿上都吵翻了，越王說什麼也不肯交出世子，還說誰要是敢動他兒子，就跟誰拚命。”
“二爺說，現在滿朝文武都在議論，這仗怕是躲不過去了。”
孔元錯站在原地，眉頭擰成了疙瘩，他怎麼也冇想到，漠北的一場榷場衝突，竟然會演變成明金開戰的導火索。
大明皇後的親侄子被殺，這可不是小事，大明必定會借題發揮。
而金國這邊，越王完顏永功勢力滔天，連皇帝都要讓他三分，怎麼可能甘心交出自家兒子？
“完顏淳絕不可能被交出去。”
孔元錯低聲自語，語氣帶著幾分篤定：“越王現在正是權勢最盛的時候，若是連兒子都能捨棄，手下的人誰還敢跟著他？”
“丟了兒子事小，失了人心事大，他寧可跟大明開戰，也不會認這個慫。”
想到這些，孔元錯直接轉身離開了縣衙：“快，回府。”
同時，對著管事吩咐說道：“事關孔家的生死存亡，立刻去通知族老們，讓他們即刻到祖祠議事。”