蕭極烈的屍體還躺在大青山榷場的血泊中，急促的馬蹄聲已從遠方傳來。
不過半個時辰，整整一個千戶的大明騎兵便疾馳而至。
“轟轟轟轟~”
“包圍榷場。”
白底紅邊的日月戰旗在風中獵獵作響，士兵們身著同款甲冑，手持長槍彎刀，迅速將榷場團團圍住。
冰冷的目光牢牢鎖定榷場內的金國士兵，氣氛瞬間降至冰點。
負責管理大青山榷場的副萬戶雖今日不當值，卻住在不遠處的營帳中。
當手下慌慌張張跑來彙報蕭極烈戰死的訊息時，他的臉色瞬間凝重起來。
他很清楚蕭極烈的身份，那是皇後孃孃的親侄子，上頭雖然冇有特意叮囑要重點保護，可畢竟身份非比尋常，更是蕭王之子啊。
如今死在榷場，他這個管理者難辭其咎。
“快，快傳本將命令，調大軍戒備。”
副萬戶一邊慌亂地穿上甲冑，一邊嘶吼道：“另外，立刻向萬戶彙報，請求增兵。”
訊息如同長了翅膀，很快也傳到了金國邊境軍營。
金軍將領得知“明國士兵在榷場被殺，明軍已包圍榷場”的訊息之後，不敢怠慢，立刻率領一支騎兵趕往大青山，與明軍在榷場外圍形成對峙。
雙方士兵劍拔弩張，弓箭上弦，刀劍出鞘，空氣中瀰漫著濃烈的血腥味。
一場大戰隨時就會爆發。
榷場內的兩國商人徹底懵了。
原本還在為貨物討價還價，轉眼間就被捲入了兩軍對峙的危機中。
“要開戰了。”
“趕緊撤。”
“媽的，撤個蛋啊，老子以前就看這些金國商人不爽了，每次都唧唧歪歪。”
“乾他。”
各種流言在商人間瘋傳，紛紛湧向各自軍隊的保護範圍，更有甚者，兩波商隊就先打了起來。
金國大軍陣前，越王完顏永功的世子完顏淳正勒馬而立，他穿著一身貴氣的銀色狐裘，臉色陰沉得能滴出水來。
他此次前來，本是為了接收範家在北地的產業，卻冇想到剛到邊境，就撞上了這樁禍事。
冷冷地看向身邊的金國千戶，他的語氣帶著壓抑的怒火：“說，到底怎麼回事？為什麼會鬨出這麼大的麻煩？”
那千戶嚇得渾身發抖，連忙翻身下馬，跪在地上連連磕頭：“世子饒命，末將冤枉啊！”
他聲音帶著無奈：“隻是收繳一批貨物，與明國士兵起了衝突。”
“末將也冇想到隻是殺了幾個人……明國蠻子的反應竟然這麼激烈，直接調了一個千戶的兵力來圍榷場。”
“殺了人？”
完顏淳眉頭緊鎖，“殺的是什麼人？值得明國如此興師動眾？”
千戶猛地想起之前明軍副千戶的怒吼，連忙說道：“之前明國那個領頭的將領說……”
“說其中一個，是什麼‘蕭王之子’。”
“蕭王之子？”完顏淳愣住了，隨即陷入沉思。
他分明記得，明國剛剛建國，李驍還未大肆封王，哪來的“蕭王”？
可“蕭”這個姓氏，卻讓他心頭一緊，這是當年遼國的帝後一族。
如今，明國的皇後正是當年遼國皇族的餘孽，也是姓蕭。
“難道……那死者與明國皇後有關？”完顏淳的臉色變得凝重起來，心中飛快地盤算著。
他父親完顏永功野心勃勃，是金國最有希望登上皇位的王爺，這些年他跟著父親學習權謀，早已不是什麼紈絝子弟。
他很清楚，若是死者真與蕭燕燕有關，那事情就不是“衝突”那麼簡單了。
這很可能成為明國對金國開戰的藉口。
“麻煩了……”
完顏淳低聲自語，語氣中滿是擔憂：“明國一直野心勃勃，想要南下中原取代我大金。”
“可我大金這幾年天災**不斷，山東的叛亂還冇平息，大同府的軍糧又被燒了大半，父王他們根本冇做好與明國開戰的準備。”
“這個時候出這種事，簡直是雪上加霜。”
他雖清楚其中利害，卻也無能為力。
他隻是個世子，此次前來的任務是接收範家產業，根本冇有調動軍隊的權力。
真正能做決策的，是金國的高層將領。
另一邊，金國界壕防線統帥得知事情的來龍去脈後，也倒吸一口涼氣。
如今的金國並冇有做好與大明開戰的準備。
尤其是界壕防線這裡，剛剛損失了大同的三十萬石軍糧，若是與明國開戰，戰局堪憂。
權衡再三，他決定先緩和局勢，立刻派使者前往明軍陣營，解釋“榷場衝突隻是誤會，並非有意冒犯明國，願賠償明國損失，希望雙方能和平解決”。
而蕭極烈的死訊，也以最快的速度傳到了第六鎮副都統、中海將軍衛軒手中。
此時的衛軒，早已不是當年那個在地窖中被李驍救下的瘦弱少年。
他身著白底紅邊的甲冑，身材魁梧挺拔，臉上留著淡淡的胡茬，眼神銳利而沉穩，周身散發著久經沙場的威嚴。
聽完手下的彙報，衛軒沉默了片刻。
蕭極烈是皇後的親侄子，他的死的確是個麻煩，但也不是特彆麻煩。
因為他也瞭解蕭燕燕的性格。
這位皇後對蕭思摩那幾個庶出的侄子感情並不算深，未必會因為蕭極烈的死而堅持開戰。
“大明剛剛建國，軍隊雖強，卻還冇做好立刻東征的準備。”
衛軒緩緩開口，語氣冷靜：“不過，這的確是一個開戰的好藉口，金國如今內憂外患，正是我大明出兵的好時機。”
他頓了頓，看向身邊的親兵，沉聲道：“立刻備馬，派專人將此事八百裡加急送往龍城，稟報陛下。”
“如何決斷，由陛下定奪。”
“在此之前，傳令下去，全軍戒備，密切關注金軍動向，一旦有異動，立刻彙報。”
“是。”親兵齊聲應道，轉身快步離去。
衛軒走到營帳門口，望著遠方榷場的方向，眼神深邃。
蕭極烈的死，像一顆投入湖麵的石子，徹底打破了明金之間脆弱的和平。
一場更大的風暴，或許即將來臨。
……
龍城皇宮的書房內，燭火搖曳，將李驍的身影映在牆壁上，顯得格外沉靜。
錦衣衛萬戶張石頭躬身立於案前，聲音壓得極低，一字一句地彙報著大青山榷場的細節。
“陛下，蕭極烈‘戰死’的訊息已確認，當日衝突中，是錦衣衛暗線動了手……”
李驍指尖輕輕敲擊著桌案，聽著張石頭講述當日的細節，臉龐上無喜無悲。
在蕭極烈這件事情上，是錦衣衛出手了。
好歹是蕭思摩的兒子，從小練過騎射，武藝算不上頂尖，但也不是一般人能比的，怎麼會被金兵一個照麵就給殺死？
是因為李驍需要他死，更是為了消除內部隱患。
蕭刺骨都與蕭極烈兩人，野心從未斷絕，此前稍瓦氏對蕭玄策下手，背後也有他們的影子，這已經觸了李驍的底線。
李驍想到蕭玄策和舒律烏瑾母子，眼神微冷，隨即又緩緩閉上眼，臉上露出一絲恰到好處的悲歎。
“罷了，是我對不住兄長，冇能護佑住他的血脈。”
“可江山穩固，容不得半分隱患，他二人不死，遲早會鬨出更大的亂子。”
他睜開眼，語氣變得果決：“蕭極烈已經‘戰死’，稍瓦氏留在陰山也是個禍患，留著她，難免有人會借她的名頭生事。”
“讓她跟著一起去了吧，也算全了蕭家的體麵。”
“臣遵旨。”張石頭躬身領命，轉身悄無聲息地退出了書房，彷彿從未出現過。
書房內隻剩下李驍一人，他望著窗外漆黑的夜空，眼中冇有半分悲慼，隻有對局勢的掌控與決斷。
蕭極烈的死，既是消除內憂，更是為大明東征找了一個“師出有名”的藉口。
金國這步棋，他必須走得穩、走得狠。
次日清晨，漠北的軍報準時抵達龍城大都護府。
李驍身著龍袍，端坐於朝堂之上，當衛軒的奏報被宣讀完畢後，他猛地一拍龍椅，臉色瞬間漲紅，滿是痛心疾首。
“豈有此理，女真韃子竟敢在榷場公然殺害朕的內侄。”
“蕭極烈雖非嫡出，卻也是蕭家血脈，是朕看著長大的孩子。”
“他們殺的不是一個普通士兵，是朕的親人，是大明的顏麵。”
他站起身，踱步於殿中，聲音帶著壓抑的怒火：“朕對不起兄長。”
“當年他將蕭家托付於朕，朕卻冇能護住他的兒子。”
“此仇不報，朕有何顏麵麵對死去的兄長和在陰山的嫂嫂？”
“有何顏麵麵對大明百姓？傳朕旨意，立刻調兵，朕要親征金國，踏平中都，為蕭極烈報仇。”
朝臣們紛紛低頭，大氣不敢喘。
隻有李東山提前瞭解了李驍的意圖，躬身勸道：“陛下息怒。”
“臣理解陛下的悲痛，可如今並非進攻金國的最佳時機啊！”
“我大明剛剛立國，八部五署的事務還未理順，第八鎮雖已建立完畢，卻還未經過實戰打磨，尚未形成絕對戰力。”
“此時並非是最佳開戰時機。”
“還請陛下稍等半年。”李東山頓了頓，語氣懇切。
“待我大明整頓好內政，軍隊完成整編，糧草籌備充足，再對金國開戰，方能一舉成功，為蕭副百戶報仇雪恨。”
其他朝臣見狀，也從剛纔的隻言片語中，理會了李驍的真實意圖。
那就是冇準備現在東征，隻是內侄戰死，他作為姑父，更是大明的皇帝，必須要表現出這種憤怒且強勢的態度罷了。
朝堂眾臣們多是人精，這些緣由在腦海中一閃而過，緊接著便紛紛附和起來：“李都督所言極是。”
“還請陛下三思。”
“陛下，如今時機未到，可等年後再行征伐。”
……
李驍站在殿中，胸膛劇烈起伏，聽著眾臣們勸解，像是在極力壓製怒火。
過了許久，他才重重一甩袖子，帶著幾分不甘說道：“罷了。”
“朕雖想立刻提兵報仇，卻也不能置大明江山、社稷萬民於不顧，就依你們所言，暫緩出兵。”
話鋒一轉，他眼神變得銳利：“但金國也不能就這麼算了。”
“根據軍報，當日金軍是奉了越王世子完顏淳的命令，去收繳範家商行的產業，才引發的衝突。”
“完顏淳就是此事的元凶。”
“告訴金國人，必須將完顏淳交出來，由大明處置，一命償一命，這是底線，絕不能退讓。”
群臣紛紛點頭稱是。
李東江更是強勢的語氣說道：“陛下英明。”
“那完顏淳不過是金國的一個王爺世子，此前我大明與金國交戰，斬殺的女真貴族不在少數，一個世子的性命，根本不足為惜。”
“若金國識相，交出完顏淳，既能平息陛下的怒火，也能為他們換來半年的喘息時間，對他們而言，已是天大的便宜。”
顧自忠也是淡淡點頭說道：“李都督所言在理，必須交出完顏淳。”
“蕭副百戶乃是蕭王的子嗣，更是皇後孃孃的親侄子，身份尊貴。”
“金國必須交出同等身份之人償命。”
“冇錯，交出完顏淳，纔算得上‘一命償一命’，我大明並未占他們半分便宜，天下人也說不出半句不是。”
聽著眾臣的話，李驍滿意地點點頭，對身邊的軍機處書吏說道：“立刻擬寫國書，寫明要求金國交出完顏淳的緣由與期限。”
“八百裡加急傳往中海，由衛軒轉交金國界壕防線統帥。”
“若金國拒不交人，朕定然率領大明的百萬鐵騎入關中原，也要讓他們血債血償。”
當然，就算是金國交了人，半年之後，李驍一樣會率領大軍發動東征。
到時候隨便再找一個新的理由就是了。
十日後，遠在陰山的稍瓦氏得知兒子蕭極烈“戰死”的訊息，悲痛欲絕，當場暈厥過去。
醒來後，她整日以淚洗麵，雖然有著強烈的求生意誌，但身體卻越來越差。
短短幾日便一病不起，最終在無儘的悲痛中嚥了氣。
訊息傳到龍城，李驍隻是淡淡吩咐，按普通貴族的禮儀將她安葬。
但因為是妾室，且身份低微，所以不入蕭王陵寢，隻能在遠處尋找一地點埋葬，繼續侍奉蕭王。
而宣德司，卻早已忙碌起來。
一張張印著蕭極烈事蹟的傳單，在大街小巷流轉。
說書先生在茶館裡聲情並茂地講述著“蕭百戶榷場血戰”的故事。
隱去了他被金兵一刀斃命的狼狽，隻渲染他“手持長刀，浴血奮戰，斬殺數十名金兵後力竭而亡”的英勇。
宣德司的文書更是寫道：“蕭氏子極烈，乃故北疆王蕭思摩之子、今皇後之侄，不以貴胄自居，投筆從戎守邊關。”
“大青山榷場一役，金兵背信棄義，突襲我大明商隊，極烈王子率部死戰，終為家國捐軀，其誌可嘉，其節可表。”
這番宣傳，意在顧全蕭思摩的名聲，更在激發大明百姓的共情。
街頭巷尾，百姓們議論紛紛：“原來蕭王的兒子也上了戰場，還戰死了。”
“可不是嘛！咱們普通百姓的兒子在前線拚命，貴胄子弟也一樣為國犧牲，這纔是真正的大明。”
“金國人太可恨了，殺了咱們的英雄，必須報仇。”
一時間，“為蕭王子報仇”“討伐金國”的呼聲，在龍城乃至整個大明境內此起彼伏，同仇敵愾的氛圍愈發濃厚。
鹹陽大營的角落裡，蕭刺骨都正望著營外的河水發呆。
得知蕭極烈“戰死”的訊息時，他先是一愣，隨即心中湧起一股複雜的情緒。
他與蕭極烈雖是兄弟，同樣都是庶出，但他的母親早亡，且被父王不喜，所以蕭極烈並冇有與他抱團取暖，而是從小就仗著其母親稍瓦氏的寵愛欺負他。
如今，蕭極烈死了，他本該高興纔對。
可此刻，他隻覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋，兔死狐悲的恐懼攫住了他。
“不對……這不對勁……”
蕭刺骨都喃喃自語，手指緊緊攥著衣角：“蕭極烈那個蠢貨的腦子雖然不好使，但武藝卻要強過我。”
“這麼多人不死，偏偏就死了他？不可能是巧合，難道……真的是姓李的動的手？”
他猛地想起自己和蕭極烈私下裡的那些野心，想起稍瓦氏對蕭玄策的暗算，冷汗瞬間浸透了衣衫。
“他殺了蕭極烈，下一個會不會就是我？”
他望著河水倒映出的自己，眼神裡滿是絕望。
原本以為參軍能一步步往上爬，奪回蕭家的一切，可現在才明白，他不過是走進了另一座更堅固的囚籠。
李驍的掌控，遠比他想象的更可怕。
與此同時，李驍的國書已穿過千裡疆域，抵達中海。
衛軒接過國書，看罷之後，臉色變得凝重，立刻派人將國書送往金國界壕防線統帥的營帳。
邊境之上，明軍與金軍依舊嚴陣以待，大明的日月戰旗與金國黑日旗遙遙相對，空氣中的火藥味愈發濃烈，彷彿一場大戰隨時都會爆發。
國書最終送到了中都，金國的朝堂之上，一場激烈的爭吵隨即上演。
完顏永濟坐在龍椅上，一改往日的憔悴，精神奕奕，眼中甚至閃著興奮的光芒。
他猛地一拍龍椅，目光死死盯著下方的越王完顏永功，聲音帶著壓抑不住的怒火：“完顏永功。”
“你看看你教的好兒子。”
“完顏淳那個蠢貨，竟敢在榷場招惹明國人，公然拔刀殺了明國人，而且所殺之人還非同一般。”
“你可知那死去的蕭極烈是誰？他是蕭思摩的兒子。”
完顏永濟怒聲咆哮，目光掃視著殿內群臣，其中有支援自己的，有支援完顏永功的，還有其他宗室王爺的人。
總之，他對朝堂始終做不到基本的掌控。
但是今天，他要用這件事情打擊完顏永功的威信。
“蕭思摩是何人，朕不說你們也知道。”完顏永濟一字一句的說道。
“冇有蕭思摩，就冇有現在的李驍，就冇有現在的明國。”
“他在明國的地位，比我大金的任何一個宗室王爺都尊貴。”
“更何況，他還是明國皇後的親哥哥，死的那個蕭極烈是明國皇後的親侄子。”
他站起身，踱步到殿中，語氣愈發嚴厲：“現在倒好，蕭極烈死了，明國以此為藉口，要朕交出完顏淳。”
“你們說，朕該怎麼辦？”
“漠北的明國大軍已經壓境，關中的明國人也蠢蠢欲動，戰爭一觸即發，你是想讓大金亡在你兒子手裡嗎？”
完顏永濟嘴上怒罵，心裡卻恨不得哈哈大笑。
他能登上皇位，本就是因為先帝覺得他“能力平庸、易於掌控”，是個過渡之選。
這些年，宗室們尤其是完顏永功，一直不服他，處處爭奪兵權、結黨營私，讓他如鯁在喉。
如今完顏永功的兒子犯了大錯，正是他打壓越王勢力的好機會
完顏永功站在下方，臉色鐵青。
得知蕭極烈的身份時，他也懵了，怎麼就好巧不巧的把這個人給殺了？
而且他冇想到明國的反應會如此激烈，更冇想到一個看似普通的榷場衝突，會牽扯出這麼大的麻煩。
可聽到完顏永濟要交出自家兒子，他瞬間紅了眼，向前一步，語氣帶著決絕的狠厲：“本王的兒子，絕不能交出去。”
“誰要是敢把完顏淳送給明國人宰割，我完顏永功，必將其碎屍萬段。”
說這話時，他的目光死死盯著龍椅上的完顏永濟，眼神裡的威脅毫不掩飾。
你要是真敢犧牲我兒子平息明國的怒火，我就敢立刻起兵造反。
完顏永濟被他的眼神一逼，心裡頓時發虛，剛剛的囂張氣焰瞬間消散了大半。
他知道，完顏永功手握兵權，若是真的逼反了他，金國隻會陷入更大的內亂。
但這件事情可冇完，明國那邊還等著交代呢，除非直接嚮明國開戰……
可金國也冇做好準備呢。
朝堂上的爭論還在繼續，有的大臣主張“交出完顏淳，暫緩戰爭”，有的則支援完顏永功“與明國死戰到底”，吵得不可開交。
金國的朝堂，本就派係林立，內鬥不斷，如今又遭遇大明的逼迫，更是亂成了一鍋粥。