“國之重器……”
杜楚客的嘴裏，無意識地咀嚼著這四個字。
他的手指不再顫抖，而是死死地攥成了拳頭，指甲深深地陷進掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，才讓他從那“兩萬六千料”的恐怖數字中稍稍回過神來。
薛萬徹的呼吸粗重如牛，他不是沒見過世麵的莽夫，他曾追隨李世民，見識過何為天策上將的雄才大略。可即便是當年虎牢關下，萬軍對壘，氣吞山河的場麵，也遠不及高自在輕飄飄幾句話帶來的震撼。
那不是戰爭，那是神話。
而何稠，這位大唐最頂尖的匠作大師，此刻卻像個被抽走了所有精氣神的老人，癱坐在椅子上，目光獃滯地看著桌上那艘他曾引以為傲的海鶻船模型。
驕傲？
在人家那動輒上萬料的“戰列艦”麵前，這東西，連一艘救生艇都算不上。
一輩子的心血，被碾成了齏粉。
“貴族玩的東西……”高自在的聲音再次響起，懶洋洋的，卻像一把錐子，精準地紮進每個人的神經裡，“光有圖紙，光有想法，那叫吹牛。要把這牛皮吹成現實，就得有配得上它的傢夥事兒。”
他施施然站起身，走到那張巨大的海鶻船圖紙前，拿起一支炭筆，在上麵畫了一個大大的叉。
“這玩意兒，垃圾。”
然後他走到那艘精美的船模旁，伸出穿著華麗皮靴的腳，輕輕一勾。
“嘩啦——”
船模翻倒在地，摔得四分五裂。
“這個，也是垃圾。”
何稠的心猛地一抽，像是被人用刀子剜了一下，他猛地站起來，嘴唇哆嗦著：“高……高大人！你……你這是做什麼！這……這都是心血啊！”
“心血？造垃圾的心血嗎？”高自在轉過身，臉上那副弔兒郎當的笑容消失了，取而代之的是一種近乎刻薄的冰冷。
“何老，我問你，就憑你現在那些個破船廠，能造出我說的船嗎？”
何稠的喉嚨裡像是堵了一團棉花，他想反駁，卻一個字也說不出來。
是啊，怎麼造？
他顫巍巍地開口，聲音嘶啞：“大人……有所不知。如今的船廠，皆用傾斜船台。船體越大，龍骨越重，船台根本無法承載。強行建造，不等下水，龍骨便會因自身重量而斷裂……千料已是極限，萬料以上……絕無可能。”
他說的是事實，是大唐，乃至歷朝歷代所有造船工匠都無法逾越的天塹。
“傾斜船台？”高自在像是聽到了什麼天大的笑話，嗤笑一聲，“誰他孃的讓你用那種原始人的玩意兒了？”
他一腳踢開腳下的碎木片，對著門口喊道：“把本官的東西抬進來！”
幾名親兵應聲而入，吃力地抬著幾個沉重的木箱。
箱子開啟，一卷卷更加巨大、更加繁複的圖紙被取出，在另一張空桌上鋪開。
那圖紙上的線條和符號，比何稠見過的任何圖紙都要詭異，都要複雜。那不是一艘船，而是一個……一個巨大的，嵌在地裡的大坑？
“看清楚了，老何。”高自在走到新圖紙前，用馬鞭指著上麵一個巨大的凹槽結構，“這東西，叫‘乾船塢’。”
“乾……船塢？”何稠和杜楚客同時湊了過來，眼中寫滿了茫然。
“簡單說，就是一個能開門放水的大水池。”高自在的解釋簡單粗暴，“你們現在造船，是在一個斜坡上，一邊造，船一邊想往水裏滑，整個龍骨都是擰巴著受力，能造大船才見了鬼！”
“而這個，”他拍了拍圖紙，“我們先在岸邊挖一個巨坑，用石頭和水泥砌好。看到這頭這個大門沒有？這叫塢門，關上它，滴水不漏。”
“然後，把水排乾。我們的工匠，就在這個乾燥平整的坑底，舒舒服服地鋪設龍骨，搭建船身。想造多大造多大，想造多高造多高！因為它安安穩穩地坐在這些龍骨墩上，受力均勻，穩如泰山！”
“等船造好了，開啟閥門，把水灌滿，船自己就浮起來了。再開啟塢門，直接開出去！全程不費吹灰之力！”
高自在唾沫橫飛地解釋著，何稠的眼睛卻越瞪越大，呼吸也越來越急促。
這個想法……
這個想法簡直是天才！不，是神跡！
他一輩子都在和傾斜船台的承重極限作鬥爭，想盡了辦法加固、支撐，卻始終無法突破瓶頸。而眼前這個年輕人，直接換了一條賽道！
他不跟你比誰的坡更結實，他直接把坡給填了，在平地上造！
“還有修船！”高自在的聲音再次將何稠的思緒拉了回來，“你們現在修船底，得等枯水期，把船拖到淺灘上擱淺，像條死魚一樣躺在那，一群人圍著敲敲打打，效率低得可憐。要是戰時船底破了個大洞怎麼辦？等死嗎？”
“有了乾船塢，管你外麵是驚濤駭浪還是狂風暴雨，直接開進來，關門，抽水！一兩個時辰，整艘船就亮亮堂堂地擺在你麵前，想怎麼修就怎麼修，想怎麼改就怎麼改！別說補個洞，就是把整艘船的龍骨換了都行！”
“這叫什麼？這叫工業化！這叫效率！你們那種手工作坊一樣的模式，百公裡燒幾個饅頭？我們燒的是腦子，是技術！”
何稠的腦子裏，最後一根名為“常識”的弦，徹底崩斷了。
他看著那張乾船塢的圖紙，那已經不是一張圖紙了，那是一個新世界。一個他從未想像過，卻又無比渴望的造船新世界。
杜楚客的臉色已經不能用震驚來形容，那是一種混雜著恐懼和狂喜的扭曲。
他終於明白了。
高自在不是在吹牛，他是真的有一整套完整的，超越了這個的技術體係！從火炮，到戰艦，再到建造戰艦的船廠！
這是一個閉環！一個無懈可擊的，通往海上霸權的閉環！
“所以。”高自在猛地一拍桌子，發出的巨響讓所有人都激靈一下。
“傳我的令！”
他環視眾人，目光如刀。
“現有的所有船廠，那些傾斜船台，有一個算一個，通通給我拆了！燒了！砸了！我不想再看到任何一件這種代表著落後和愚昧的垃圾！”
“何稠，杜楚客！”
“在！”兩人下意識地挺直了腰桿。
“你們兩個，一個懂技術，一個懂算計。建造乾船塢的事，就交給你們了。”高自在將那捲圖紙扔到他們麵前，“給我找！找最好的工匠，找最平整的土地，找最堅固的石頭！錢，人，都不是問題！問題隻有一個——速度！”
“我要在最短的時間內，看到一個足以容納兩萬六千料戰列艦的乾船塢群，出現在江南沿海的水域旁！”
“至於錢……”高自在的嘴角又咧開了那惡劣的弧度，“議會不給，就去找隔壁陸軍部要去。本官相信，杜侍郎有的是辦法。”
杜楚客的眼皮狂跳，卻隻能躬身領命：“下官……遵命。”
看著兩人蒼白著臉，抱著那捲重如泰山的圖紙，一副天塌下來的表情，高自在滿意地坐回了椅子上。
他翹起二郎腿，端起已經涼透的茶水喝了一口，眉頭卻突然皺了起來。
石頭、工匠、鋼鐵……這些都可以用錢和權解決。
但是……
他低聲自語，聲音不大，卻清晰地傳到了離他最近的杜楚客耳中。
“一艘一等戰列艦，光是橡木就要幾千棵百年大樹……這得砍禿多少座山啊……”
“他孃的，崔鶯鶯那個瘋婆娘，到底把武珝那小丫頭弄到哪兒去了？”
“沒她武家的路子，這麼多好木料，上哪兒弄去……”
杜楚客剛要邁出的步子，猛地一頓。
崔家？武家？
崔鶯鶯？武珝？
他猛地回頭，看向高自在，眼神中充滿了駭然。
這瘋子，不光是要掀翻兵部，他這是要把整個大唐最頂尖的幾個門閥世家，全都綁上他那艘還不存在的巨艦啊！
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