高自在那番要讓陸軍連湯都喝不上的宣言，像一記重鎚，砸得主廳內每一個人的腦袋都嗡嗡作響。
搶軍費，自建槍炮坊，釜底抽薪……
這一樁樁一件件，任何一件拿出來，都足以在朝堂上掀起滔天巨浪。
可從這個瘋子嘴裏說出來，卻像是今天晚飯吃什麼一樣輕鬆隨意。
薛萬徹的喉結滾動了一下，他想說點什麼，卻發現自己的認知已經被徹底顛覆，根本不知道從何說起。
杜楚客那雙總是帶著審視和算計的眼睛裏，此刻也隻剩下深不見底的驚濤駭浪。
就在這死一般的寂靜中，高自在卻像是沒事人一樣，換了個更舒服的姿勢，二郎腿翹得更高了。
“光有炮，沒有船，那叫岸防炮，跟咱們海軍沒半毛錢關係。”他話鋒一轉，目光落在了角落裏一直沒緩過神來的老匠人何稠身上。
“何老，別琢磨我那炮了，那玩意兒你一時半會兒想不明白。先說說咱們的船廠，家底怎麼樣？能造多大的船？圖紙，模型，都給本官拿來看看。”
一提到本行，何稠像是被注入了精氣神，渾濁的眼睛裏都亮起了光。他連忙起身，帶著幾個小吏，手腳麻利地從旁邊的箱子裏抬出了一堆東西。
很快，一張巨大的圖紙在桌案上鋪開，旁邊還擺上了一艘製作精美的船模。
“高大人，您請看！”何稠的語氣帶著難以掩飾的驕傲，“此乃我大唐水師的驕傲，海鶻船！”
他指著那船模，滔滔不絕地介紹起來：“船長三十丈，闊五丈，分五層，可載兵八百。船身堅固，設有拍竿、投石機，是遠海作戰的主力！”
薛萬徹和羅士信也湊了過來，看著這艘威武的船模，眼中流露出軍人對武器的喜愛。這海鶻船，確實是他們認知中最強大的戰船了。
高自在卻沒說話。
他繞著那船模走了一圈，時不時伸出手指在上麵敲敲打打，然後又拿起圖紙，目光在上麵那些繁複的線條和資料上掃過，手裏不知從哪摸出支炭筆，在紙上飛快地寫畫計算著什麼。
眾人看他終於開始乾正事，都下意識地屏住了呼吸。
終於，高自在停下了筆。
他抬起頭，看著一臉期待的何稠，突然問了一個不相乾的問題。
“這玩意兒，排水量多少？”
“排……排水量？”何稠一愣，這個詞他聽都沒聽過。
“就是這船空著的時候，浮在水裏，排開水的重量。”高自在不耐煩地解釋。
何稠懵了，隻能根據經驗估算：“大概……大概能載重一千石……”
“嘖。”高自在撇了撇嘴，一臉嫌棄，“撐死三百噸。就這？”
他聲音不大，卻像一盆冰水，兜頭澆在了何稠和薛萬徹的頭上。
“就這種玩意兒，你們管它叫驕傲？叫旗艦？”
高自在的笑聲裡，充滿了毫不掩飾的鄙夷。
“活該讓對門那幫泥腿子看不起！本官的臉都讓你們給丟盡了！”
他猛地一指蘇烈：“蘇烈！你告訴他們，這種排水量的船，在我們劍南道叫什麼！”
蘇烈麵無表情，聲音卻洪亮如鍾：“回大人，此等噸位，在劍南道，稱之為六等巡防艦。僅限於內河巡邏，不得出海。”
蘇烈的話，比高自在的嘲諷更具殺傷力！
六等？
巡防艦？
隻能在內河裏打轉轉？
何稠那張老臉瞬間漲得通紅，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。他一輩子的心血和驕傲，被人貶得一文不值。
薛萬徹的拳頭又捏緊了。他不是氣高自在，而是氣自己。他突然發現，自己和手下這幫兄弟，就像一群坐著舢板，卻以為自己擁有無敵艦隊的傻子。
“看見沒？”高自在指著那些圖紙，“還有這些，什麼艨艟、鬥艦……算了吧。”
他擺了擺手，像是在驅趕蒼蠅。
“動力還得靠底下那幾十個光膀子的壯漢劃船，百公裡得消耗多少個饅頭啊？這傳出去，別說陸軍那幫泥腿子，我自己都覺得丟人！”
“也就是你們這破船台，隻能造這種歪瓜裂棗。”他一針見血地指出了問題的根源，“傾斜的船台，下水方便，但根本承受不住大型龍骨的重量。技術不行，裝置不行，造出來的自然就是一堆垃圾！”
他深吸一口氣，環視眾人，聲音陡然拔高。
“都給老子聽好了！我們是皇家海軍！我們的目標，是星辰大海！是遠渡重洋，開拓航線，掌控四海的製海權！”
“用這種小木船？一個大浪過來就全餵了王八了！做什麼春秋大夢呢！”
整個主廳，鴉雀無聲。
所有人都被他描繪的宏大圖景給震懾住了。
星辰大海？
製海權？
這些聞所未聞的詞彙，彷彿為他們開啟了一扇通往新世界的大門。
“現在，本官來給你們定一個標準。”
高自在伸出一根手指，敲了敲桌子。
“能上遠洋檯麵的，最低標準，四等重型巡洋艦，七千料起步！”
“七……七千料？！”何稠失聲驚呼，差點一口氣沒上來。
要知道，他引以為傲的海鶻船，滿打滿算也不過千料出頭。七千料，那是什麼樣的海上巨獸？這簡直是癡人說夢！
薛萬徹的腦子也“嗡”的一聲，一片空白。
然而，杜楚客卻敏銳地捕捉到了一個更可怕的詞。
他死死地盯著高自在，聲音乾澀地問：“高大人……您方纔說……這隻是……四等的？”
“當然。”高自在理所當然地點了點頭，“她的名字叫巡洋艦，意味著她不是主力戰艦，她的任務是巡邏、護航、偵察。她，上不了戰列線。”
“戰列線？”又是一個新詞。
“沒錯。”高自在的眼中，燃起了熾熱的火焰，“真正能在海上排開陣勢，用重炮決定國家命運的，是戰列艦！”
他伸出三根手指。
“能上戰列線的，最低，三等戰列艦！遠洋主力，一萬一千料！”
“嘶——”
倒吸涼氣的聲音此起彼伏。
一萬一千料！
這已經超出了他們的想像極限！
但高自在的瘋狂，顯然才剛剛開始。
他伸出第二根手指，聲音裏帶著一種睥睨天下的狂傲。
“艦隊的旗艦，二等戰列艦！一艘，就是一萬五千料！它一艘船的噸位，就超過了你們現在所有水師船隻加起來的總和！”
最後，他緩緩伸出了第一根手指，那動作，彷彿托舉著一座山嶽。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
“而我皇家海軍的圖騰，鎮國安邦的定海神針……”
高自在的聲音變得低沉，卻擁有著雷霆萬鈞的力量。
“一等戰列艦，兩萬六千料！”
“一等的船，整個大唐，造一艘就夠了。它存在的意義，不是為了作戰，而是為了告訴全世界，誰纔是這片大海真正的主人！”
“所以，我們海軍未來的主力，就是以二等和三等戰列艦為主！”
整個主廳，死寂一片。
針落可聞。
薛萬徹張著嘴，感覺自己的靈魂都快被這個數字給震出竅了。
杜楚客的手指在桌下劇烈地顫抖著，他終於明白，高自在之前說用船炮轟塌虎牢關，不是瘋話！
隻有這種隻存在於神話中的海上巨獸，才配得上那樣的偉力！
高自在很滿意眾人的反應，他重新坐回那張破舊的太師椅上，翹起二郎腿，臉上露出了惡劣的笑容。
他看著目瞪口呆的眾人，慢悠悠地吐出最後一句話，像是在這堆炸藥上，扔下了最後一根火柴。
“現在，你們明白了嗎？”
“這，纔是貴族該玩的東西。”
“至於錢……”他頓了頓，目光穿透了牆壁，望向隔壁陸軍部的方向，嘴角咧開。
“你們覺得，議會那幫老頭子，是願意把錢投給在泥地裡打滾的丘八，還是願意投給能造出這種國之重器的我們？”
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