正堂裡，炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒意。
李秀寧牽著兩個兒子坐下，曾經冰冷死寂的屋子，瞬間便有了人間的溫度。
柴令武還黏著她，小臉埋在她臂彎裡，時不時抽噎一下，像隻找到了依靠的幼獸。柴哲威則筆直地跪坐在另一側，目光一瞬不瞬地看著她，生怕這隻是一場隨時會醒來的夢。
屋子裏的僕役們，更是大氣都不敢出，垂手侍立在角落，眼觀鼻，鼻觀心，恨不得自己變成一根柱子。
隻有柴紹，像個外人，孤零零地站在堂中，與那一片母子溫情的畫麵，隔著一道無法逾越的天塹。
他看著李秀寧細細詢問兩個兒子的功課起居，看著她臉上那從未對自己展露過的柔情，心臟像是被泡在冰冷的苦水裏，又澀又疼。
“哲威，”李秀寧的目光落在大兒子身上，聲音溫軟，“你也到了年紀，可有心儀的姑娘？告訴娘，娘去給你說親。”
一句話，便將這個家的主導權，輕而易舉地拿了回來。
年少老成的柴哲威，臉頰竟難得地紅了，支支吾吾說不出話來。
“他的婚事，不必殿下操心。”
一個生硬的聲音，打破了這份溫馨。
柴紹終於走了過來，他試圖讓自己的聲音聽起來沉穩，帶著一家之主的威嚴，“陛下已有旨意，為哲威賜婚，對方是巴陵公主。”
巴陵公主，當今陛下的親女兒。
這是天大的榮耀，也是一道無法拒絕的聖旨。柴紹說出這句話時，下意識地挺直了腰桿。這是他作為國公，作為父親，所能動用的，最有分量的籌碼。
然而，李秀寧隻是端起侍女新換上的熱茶，用杯蓋輕輕撇去浮沫。
她甚至沒有抬眼，目光隻是從氤氳的茶氣上方，淡淡地掃了柴紹一眼。
那一眼，沒有情緒。
平靜得像在看一個無關緊要的陌生人。
柴紹所有故作的鎮定，瞬間土崩瓦解。他感覺自己像個跳樑小醜，用盡全力打出的一拳，卻砸在了空處，連一絲迴響都沒有。
“哦。”
許久，李秀寧才從喉嚨裡，發出一個單音。
她放下茶杯，目光重新回到兩個兒子身上，彷彿剛才什麼都沒有發生過。
“過了年，你們兩個，隨我去隴右。”
她的語氣，不是商量，是決定。
“長安城裏的富貴鄉，不是養男兒的地方。整天鬥雞走狗，學些紈絝習氣，像什麼樣子。”她的手輕輕撫過柴令武的發頂，“去娘子軍裡待著，什麼時候磨礪出個人樣，什麼時候再說其他。”
“不行！”
柴紹幾乎是脫口而出！
他上前一步，聲音因為急切而顯得有些尖銳，“他們還小！邊關苦寒，刀劍無眼，怎能讓他們去冒此奇險！”
這一次，李秀寧終於正眼看他了。
那目光裡，不再是淡漠，而是一種居高臨下的審視，帶著一絲毫不掩飾的譏諷。
“本宮的兒子，難道要養成隻會在長安城裏享福的廢物？”
“本宮當年領兵之時，令武還沒出生。如今他們一個十四，一個十二，難道還比不上軍中那些半大的小子？”
她的聲音不大，卻字字如刀，割在柴紹的臉上。
“殿下！我不是這個意思！我……”柴紹亂了方寸，他隻是想保住自己作為父親最後的尊嚴。
李秀寧卻懶得再聽他辯解。
她站起身，牽起兩個兒子。
“本宮今日回來，不是在與你商量。”
她的聲音冷了下來，那股屬於平陽公主的煞氣，瀰漫開來。
“隻是通知你一聲。”
說完，她便要帶著兒子離開。
“站住！”柴紹被這句話徹底激怒，血氣上湧，一把攔在了他們麵前。
他的胸膛劇烈起伏，雙目赤紅地瞪著李秀寧，“李秀寧！你到底想幹什麼！他們也是我的兒子！你憑什麼說帶走就帶走！”
他吼出了壓抑已久的所有不甘和憤怒。
兩個孩子被這劍拔弩張的氣氛嚇到了，柴令武更是緊緊抓住了李秀寧的衣角。
李秀寧安撫地拍了拍兒子的手，然後，她緩緩抬起頭，看向眼前這個狀若癲狂的男人。
她忽然笑了。
那笑容，沒有一絲溫度，隻有無盡的嘲弄。
“憑什麼？”
她向前一步，逼近柴紹，那雙眼眸裡的寒光，讓柴紹下意識地後退了一步。
“就憑他們是我李秀寧的兒子。”
“就憑本宮的娘子軍，是我一刀一槍打出來的基業，不是靠著誰的裙帶，在長安城裏混出來的富貴！”
“柴紹，你還當自己是當年那個與我並肩作戰的將軍嗎？”
每一句話，都像一記耳光，狠狠抽在柴紹的臉上。
柴紹的臉，瞬間漲成了豬肝色。他想反駁，卻發現自己一個字都說不出來。這些年，他確實安逸了太久，早已沒了當年的銳氣。
他看著眼前這個光芒萬丈，殺氣騰騰的女人，再看看自己，一股巨大的恐慌和無力感，將他吞噬。
他不能失去兒子！這是他最後的底牌！
“開春之後，吐蕃、吐穀渾必會再次進犯！”他像是抓住了最後一根救命稻草，急切地說道，“我……我與你同去！我還能戰！我可以保護他們！”
這是他最後的掙紮，也是他最卑微的乞求。
他想用自己最後的價值——那個曾經的沙場宿將身份，來換取一絲留在她身邊的資格。
李秀寧看著他，臉上的嘲弄，漸漸變成了一種近乎憐憫的冷漠。
“你？”她隻說了一個字，卻比任何長篇大論都更具殺傷力。
她上下打量著柴紹，那目光，像是在評估一件蒙塵已久的舊物。
“譙國公還是好生守著長安的富貴吧。”她的聲音輕飄飄的，卻重如千鈞。
“邊關風沙大，可別吹皺了國公爺身上這件金絲軟甲。”
“至於陛下那裏，”她頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你替本宮多儘儘孝心，守著他老人家，安安穩穩過完這輩子，也算是你柴家天大的福分了。”
“你……”柴紹隻覺得喉頭一甜，一股血腥氣直衝上腦。
他指著李秀寧，身體抖得像秋風中的落葉。他輸了。輸得一敗塗地，體無完膚。
李秀寧不再看他一眼，牽著兩個兒子，與他擦身而過。
那冰冷的衣角，劃過他的手臂，帶起一陣刺骨的寒意。
直到母子三人的身影徹底消失在門外，柴紹才猛地回過神來。
他看著空蕩蕩的正堂，聽著門外傳來的，兩個兒子雀躍地討論著去隴右要帶什麼東西的聲音。
她這次回來，不是為了奪走兒子。她是回來，奪走他的一切。
他的尊嚴，他的過去，他的未來……最後，是他的命。
“手刃此獠……”柴紹喃喃自語，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。他終於懂了演武場上，她那個眼神的含義。
那不是心死。那是宣判！
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