盧青媛的話音落下，會客廳內陷入了一片死寂。
滎陽鄭氏的家主臉色變了幾變，終於忍不住開口：“盧家主，有句話，我憋了很久。那位高大人，既然要拉攏我們，為何還要打那一場仗？北地各個世家元氣大傷，這……這不是自斷臂膀嗎？”
這話一出，其他幾位家主也紛紛點頭。
那場仗，他們至今想起來都心有餘悸。
高自在以雷霆之勢，調動河北道所有府兵，以“平叛”之名，將整個北地攪得天翻地覆。各家世族的私兵被打得潰不成軍，損失慘重。
更讓人心寒的是，那些平日裏被他們用錢糧收買的府兵將領，幾乎全部被高自在以“通敵”的罪名，要麼斬首示眾，要麼發配邊疆。
一場仗下來，北地世家的武裝力量，幾乎被連根拔起。
盧青媛聽到這話，嘴角勾起一抹冷笑。
她緩緩站起身，走到窗邊，背對著眾人，聲音清冷：“元氣大傷的，是崔家和我盧家。你們其他家族，最多損失一點錢財罷了。”
“什麼？”趙郡李氏的家主一愣，“盧家主此話何意？我家的私兵，可是折損了近半！”
“私兵？”盧青媛轉過身，那雙清冷的眸子掃過在場每一個人，“你們損失的，不過是一些拿錢辦事的打手。可崔家呢？盧家呢？”
她頓了頓，聲音陡然變得冰冷刺骨。
“崔家的族老，被血洗了。”
“那些掌握著家族命脈，把持著話語權，一個個倚老賣老的老東西，全都死在了那場裏。”
“崔鶯鶯才能坐穩家主之位，才能將整個博陵崔氏，變成長史大人手中的刀。”
她的目光落在自己的手上，那雙纖細白皙的手，此刻卻讓人感到一股刺骨的寒意。
“我盧家也一樣。”
“私兵步曲幾乎損失殆盡，那些不聽話的族老，也在那場混亂中，死得乾乾淨淨。”
“我盧青媛，才能像崔鶯鶯一樣，坐穩這個位置。”
會客廳內，所有人的臉色都變了。
那場仗，根本就不是什麼平叛，而是一場精心策劃的清洗！
高自在用一場戰爭，幫崔家和盧家，清理掉了所有不聽話的老傢夥，扶持起了兩個年輕的、完全聽命於他的家主。
至於其他世家？
他們損失的，不過是一些錢財和私兵罷了。
真正損失慘重的，是那些被他們收買的府兵將領。
那些人，纔是高自在真正要清理的目標。
王麟深吸一口氣，臉上的笑容收斂了幾分，聲音低沉：“所以，大人打這一場仗，是為了……”
“確立規矩。”
盧青媛接過話頭，聲音冷得像冰。
“你們個個眼高於頂，自詡千年世家，骨子裏根本不把任何人放在眼裏。”
“不把你們打疼了，你們是不會聽話的。”
“他要做的，是組建一個以他為首的工商業同盟。”
“在這個同盟裡，隻有一個聲音，那就是他的聲音。”
“誰不聽話，誰就會像那些府兵將領一樣，死得乾乾淨淨。”
她的話，像一把把尖刀，紮進了在場每一個人的心裏。
滎陽鄭氏的家主臉色煞白，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句話：“可……可我們畢竟是世家，傳承數百年，根基深厚。他就不怕……”
“怕什麼？”盧青媛打斷了他的話，眼中閃過一絲譏諷，“怕你們造反？還是怕你們去長安告狀？”
她走回圓桌旁，雙手撐在桌麵上，俯身看著眾人。
“你們的私兵沒了，你們收買的府兵將領也沒了。”
“你們手裏的土地，正在一點點被工廠和礦山取代。”
“你們的子弟，現在都在開辦的新式學堂裡，學著他教的那一套。”
“你們告訴我，你們還有什麼資本，跟他叫板？”
一句句話，像一記記重鎚，砸在眾人心頭。
趙郡李氏的家主頹然坐回椅子上，臉上滿是苦澀。
他們終於明白了。
從高自在踏入北地的那一刻起，他們就已經輸了。
那場洪水，那場戰爭，那些工廠和礦山，那些新式學堂……
每一步，都是精心設計的陷阱。
他們以為自己是在抓住機會，實際上，是一步步走進了高自在編織的大網。
現在，他們已經被牢牢困在網中，再也掙脫不得。
王麟忽然笑了起來，笑聲裏帶著幾分自嘲，也帶著幾分釋然。
“盧家主說得對。”
他站起身，走到盧青媛身邊，拍了拍她的肩膀。
“我們這些老傢夥，骨子裏還是放不下那點世家的架子。”
“可他不一樣，他從一開始，就沒把我們當成什麼世家門閥。”
“在他眼裏，我們隻是一群……工具。”
“有用的工具，就留著。沒用的工具，就扔掉。”
他轉過身，看著在場的眾人，聲音變得嚴肅起來。
“諸位，醒醒吧。”
“舊時代已經過去了。”
“我們要麼跟著大人，走進新時代。”
“要麼，就被新時代的車輪，碾成齏粉。”
會客廳內，再次陷入了沉默。
良久，滎陽鄭氏的家主長嘆一聲，站起身，朝著盧青媛深深一揖。
“盧家主，我明白了。”
“從今往後，鄭家願聽從長大人調遣。”
其他幾位家主見狀，也紛紛起身行禮。
盧青媛看著眼前這一幕，心中卻沒有半點喜悅。
她知道，這些人表麵上服了，心裏卻未必真的服氣。
但沒關係。
高自在要的，從來不是他們心服口服。
他要的，隻是他們聽話。
隻要聽話，就能活下去，就能在新時代分一杯羹。
不聽話？
那就去陪那些死在“叛亂”裡的族老們吧。
她收起臉上的冷意，聲音恢復了平靜。
“諸位叔伯，大人南下江南，是去唱文戲。”
“而我們北方，要唱的是武戲。”
“三個月後，我要看到一支新軍，用火槍和新式火炮武裝到牙齒。”
“舊時代的輓歌，就讓江南那些軟骨頭去唱吧。”
她的目光，落在牆上那幅標註著礦產和工廠的地圖上，眼中閃過一絲決絕。
“新時代的號角，將由我們北方的鋼鐵與烈火來吹響。”
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