離開利州已有月餘。
馬車晃晃悠悠，一路向東，再到河東。
這一路上，高自在倒是悠閑得很。車廂裡鋪著軟墊，靠著小幾，手裏拿著從益州帶來的新茶，時不時翻翻書，打打盹。
崔鶯鶯和王徽雪坐在另一輛馬車上。自從那天“授課”之後，王徽雪見到崔鶯鶯就臉紅，但又不知為何，總是忍不住偷偷瞄她幾眼。
崔鶯鶯倒是樂得自在，時不時湊到王徽雪耳邊，小聲問：“妹妹，那本《春閨記事》研究得如何了？”
王徽雪每次都紅著臉別過頭去，嘴裏囁嚅著：“姐姐……別提了……”
但她那雙眼睛裏閃過的光芒，卻出賣了她。
李雲裳坐在最前麵的馬車裏，偶爾會掀開車簾，看看外麵的風景。她這次出行，名義上是陪同高自在巡視地方，實際上更像是散心。
河東道的景色與關中大不相同。這裏地勢平坦，黃土連綿，村落稀疏，百姓麵色多有菜色。
“夫君，這裏的百姓……看起來日子不太好過。”李雲裳放下車簾，輕聲說道。
高自在抬眼看了看窗外，點點頭：“河東道和河北道，今年會有大水患。”
李雲裳微微一愣：“主人如何得知？”
“天機不可泄露。”高自在笑了笑，繼續喝茶。
李雲裳也不追問。她跟著高自在這麼久，早就習慣了他時不時冒出來的“神機妙算”。
馬車繼續向北，又走了十來天，終於進入了河北道的地界。
貝州，清河郡。
這是高自在選定的第一個試點。
清河郡地處平原，水網密佈，土地肥沃，但因為地勢低窪，每逢雨季必有水患。而這裏的世家大族，卻個個富得流油。
崔氏、這些門閥世家在清河郡盤踞數百年，掌控著大片土地和無數佃農。
高自在下了馬車，站在郡城外的一處土坡上，眺望遠方。
“主人，咱們接下來要做什麼？”崔鶯鶯湊過來問道。
“先看看。”高自在淡淡道。
他們一行人進了郡城，找了家客棧住下。
高自在沒有聲張身份，隻是以普通商人的名義入住。他換上了一身粗布衣裳，戴上鬥笠，帶著幾個隨從，在郡城裏轉悠起來。
清河郡的街道並不寬敞，兩旁的店鋪大多破舊，行人稀少。偶爾能看到幾個衣著光鮮的僕從，趾高氣揚地走過，身後跟著幾個低眉順眼的百姓。
高自在走進一家茶鋪，要了壺粗茶，坐在角落裏聽周圍的人說話。
“今年的雨水多啊，我家那幾畝地，怕是又要淹了。”
“淹了也得交租子，崔家的管事可不管你有沒有收成。”
“唉，能怎麼辦呢？咱們這些泥腿子，還不是得靠著人家過日子。”
高自在抿了口茶，茶水苦澀，帶著股黴味。
他放下茶碗，起身走出茶鋪。
街角處，一個衣衫襤褸的老漢正蹲在地上，麵前擺著幾個破碗，碗裏是些發黑的野菜。
“老人家，這野菜怎麼賣？”高自在蹲下身問道。
老漢抬起頭，渾濁的眼睛裏閃過一絲警惕：“您是外地來的？”
“嗯，路過。”
“那您可別買我這野菜，不值錢的。”老漢擺擺手，“我這是挖來自己吃的，拿出來擺擺樣子罷了。”
高自在笑了笑：“那您為何要擺出來？”
老漢沉默了片刻，嘆了口氣：“想看看有沒有好心人，能給幾個銅板。”
“您家裏還有什麼人？”
“就我一個老頭子了。兒子前年被崔家抓去修堤，到現在也沒回來。”老漢說著，眼眶紅了，“我這把老骨頭，也不知道還能撐多久。”
高自在從懷裏掏出一錠銀子，放在老漢麵前。
老漢愣住了，連忙擺手：“使不得，使不得！我這幾把野菜，哪裏值這麼多錢！”
“拿著吧。”高自在站起身，拍了拍老漢的肩膀，轉身離開。
身後傳來老漢的哭聲。
回到客棧，李雲裳已經備好了晚飯。
“夫君，你今天去了哪裏？”李雲裳問道。
“隨便轉了轉。”高自在坐下，拿起筷子。
飯桌上，崔鶯鶯嘰嘰喳喳地說著今天在街上看到的新鮮事，王徽雪安靜地坐在一旁，偶爾附和兩句。
高自在吃得很慢，腦子裏卻在想著白天看到的一切。
清河郡的問題，不是一天兩天能解決的。
這裏的世家大族盤根錯節，勢力龐大，想要動他們，必須要有足夠的準備。
但他不急。
他有的是時間。
吃完飯，高自在回到房間，鋪開一張紙，開始寫寫畫畫。
李雲裳端著茶進來，看到桌上密密麻麻的字跡，好奇地湊過去看。
“夫君這是在做什麼？”
“畫張地圖。”高自在頭也不抬，“清河郡的地形、水係、村落分佈，都得摸清楚。”
李雲裳點點頭，沒有再問。
她知道，高自在又要開始“折騰”了。
窗外，夜色深沉。
遠處傳來幾聲犬吠，隨即又歸於寂靜。
高自在放下筆，看著窗外的夜空，嘴角勾起一抹弧度。
清河郡的世家大族們，準備好了嗎？
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