利州城，最近有點瘋。
起因是應國公府。
自從那位渤海高氏的貴公子登門拜訪後，整個國公府就像打了雞血一樣，不，是像被潑了滾油的瘋狗，開始在整個河東道瘋狂地收購木材。
為首的大郎君武元慶，更是把“財大氣粗”四個字寫在了臉上。他幾乎是拿著金條在市場上掃貨，不管什麼木料，隻要是木頭，他都要。價格比市價高出三成，現款現結，絕不拖欠。
一時間，整個利州乃至周邊州縣的木材商販都沸騰了，趕著牛車馬車，載著成堆的木料湧向國公府，府門前車水馬龍，堪比上元節的燈會。
武元慶站在府門口，看著堆積如山的木材和那些對自己點頭哈腰的商販，整個人都飄了。
他彷彿已經看到自己憑藉這筆潑天富貴，在長安城裏呼風喚雨，將那些曾經看不起他的勛貴子弟踩在腳下。
“錢！都不是問題！給我收！有多少要多少！”武元慶挺著肚子，意氣風發地揮舞著手臂，唾沫星子橫飛。
而在他看不見的陰影裡，二郎君武元爽也在行動。
他比他大哥要陰沉得多，也謹慎得多。他沒有公開露麵，而是通過幾個心腹，悄悄變賣著府中幾處不甚起眼的田產和鋪子，甚至將母親留下的一些珍貴首飾也送進了當鋪。
換來的錢，被他悉數投入到了一個更隱秘、也更危險的渠道。
他通過黑市，高價收購那些被朝廷嚴控的紅鬆和落葉鬆，每一根木料的交易，都像是在刀尖上跳舞。同時，他又派人去鄉下，以“為農事做準備”的名義，大量吃進樺木，幾乎壟斷了市場。
他時常在深夜裏，獨自一人摩挲著那塊冰冷的麒麟令牌，感受著上麵傳來的絲絲涼意。他彷彿已經能看到，當兄長還在為那點蠅頭小利沾沾自喜時，自己已經成了整個河東道的地下王者。
兄弟二人，一個在明，一個在暗，都在做著同一個發財夢。
他們就像兩頭被矇住了眼睛的驢，被一根看不見的胡蘿蔔牽引著，瘋狂地轉著磨盤，將武家百年的基業，一點點地碾成齏粉。
……
與國公府正堂的熱鬧喧囂不同，楊氏母女所居的小院，一如既往的冷清。
隻是這幾日，桌上的飯菜，卻豐盛了許多。
高自在再次登門時，手裏提著一籃子水靈靈的江南鮮果，臉上掛著懶洋洋的笑容，彷彿隻是來串門的鄰家公子。
“看樣子，夥食改善得不錯。”他將果籃放在石桌上，自己毫不客氣地坐下，捏起一顆晶瑩的葡萄扔進嘴裏。
楊氏看著他，眼神複雜，有感激，也有深深的憂慮。
“高公子，外麵……外麵都傳瘋了，說元慶他們得了天大的機緣，府裡都快被木頭堆滿了。”
“是啊，不止堆滿了，都快溢位來了。”高自在又吃了顆葡萄，慢悠悠地說道，“我估摸著，再有幾天，他們就該把國公府的地契拿去抵押，換錢來買木頭了。”
楊氏的臉色瞬間白了。
一旁的武珝卻放下了手中的書卷，一雙黑亮的眼睛緊緊盯著高自在：“他們把家底都投進去了？”
“差不多吧。”高自在聳聳肩，攤開手，“一個為了明麵上的五萬貫，一個為了暗地裏畫出來的大餅。一個蠢，一個貪。真是天造地設的一對好兄弟。”
他說得輕描淡寫，楊氏卻聽得心驚肉跳。
“高公子，妾身愚鈍，”她聲音顫抖，“您……您這到底是在幫他們，還是在……”
“幫他們？”高自在像是聽到了天大的笑話，哈哈大笑起來，笑得前仰後合，“我幫他們敗家嗎？楊夫人，你太小看我了，也太高看他們了。”
他止住笑，眼神裡透出一股森然的冷意。
“我問你，跟武元慶簽契約的人，叫什麼名字？”
武睎不假思索地回答：“高義。”
“沒錯，高義。”高自在咧嘴一笑，露出兩排白牙，“渤海高氏的貴公子，高義。可我是誰？”
他指了指自己的鼻子：“我，高自在。雍州都督，高自在。你覺得，長安的官府，是認他武元慶手上一紙‘高義’的契約，還是認我高自在這個人？”
楊氏和武順瞬間呆住了。
一個假名！
從頭到尾，就是一個徹頭徹尾的騙局！
高自在看著她們震驚的表情，滿意地翹起了二郎腿，繼續說道：“武元慶手裏的那份契約，就是一張廢紙。他花光家產買來的那堆木頭，一文錢都換不回來。他現在吃進去多少，將來就得吐出來多少，還得連本帶利。”
“至於武元爽……”高自在的笑容愈發玩味，“他更慘。他偷偷販賣禁運的木材，囤積居奇，擾亂農事。這些罪名，哪一條拎出來，都夠他掉腦袋的。那塊令牌是真的，但也是催命符。我隻要把訊息往官府一遞，你信不信，刺史大人會親自帶兵來抄家？”
楊氏隻覺得腦子裏一聲巨響，整個人都癱軟在了椅子上，麵無人色。
她終於明白了。
這個男人，從一開始就不是來投資的，他是來討債的！他用一張彌天大網，將武元慶和武元爽兩個蠢貨牢牢罩住，然後慢慢收緊，要將他們活活勒死！
狠！太狠了！
這已經不是誅心了，這是要將整個應國公府連根拔起，挫骨揚灰！
“為……為什麼？”楊氏嘴唇哆嗦著，她無法理解這份滔天的恨意從何而來。
高自在沒有回答她，他的目光，落在了那個從始至終都異常平靜的女孩身上。
武珝。
在聽到這整個歹毒狠辣的計劃後，她的臉上沒有恐懼，沒有震驚，甚至沒有一絲一毫的同情。
那雙黑亮的眼睛裏，反而閃爍著一種近乎貪婪的興奮光芒。她的小拳頭緊緊攥著，彷彿在極力壓抑著內心的激動。
高自在笑了。
他要等的，就是這個反應。
他站起身，走到武珝麵前，緩緩蹲下，與她平視。
“現在，武家的兩個男人，一個即將身敗名裂，背負巨債；一個即將鋃鐺入獄，人頭不保。應國公府，成了一個空殼子，一個笑話。”
他的聲音壓得很低，充滿了蠱惑的味道。
“國公之位，不可久懸。朝廷很快就會下旨，冊立新的應國公，來繼承這份榮耀和爵位。”
“你說，那兩個廢物，還有資格嗎？”
武珝搖了搖頭，她的呼吸開始變得急促。
“他們當然沒資格。”高自在的嘴角咧開，笑容燦爛而又邪異，他一字一頓地說道：“他們親手毀了武家的基業，敗光了祖宗的顏麵，他們是武家的罪人。”
“那麼，誰纔有資格，來收拾這個爛攤子，重振武家的門楣？”
他伸出一根手指，在所有人的注視下，緩緩地、堅定地，指向了麵前的女孩。
“新的應國公……”
他的聲音在寂靜的小院中回蕩，每一個字都像驚雷，炸響在楊氏和武順的耳邊，更炸響在武睎的心裏。
“應該是她！”
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