驃騎兵的隊伍終於抵達益州城下。
馬蹄聲由遠及近，最終匯成沉悶的雷鳴，在城門洞中回蕩。
城樓上，李世民死死攥著那“千裡神目”，指節因為用力而泛白。
方纔高士廉那句“能救命”，如同一塊巨石砸入他翻騰著怒火的心湖，瞬間將那滔天火氣壓了下去，隻剩下無盡的驚駭與審視。
他眼中的景象，再也不是什麼花裡胡哨的戲班子，而是一支從地獄裏爬出來的軍隊！
那件被他斥為累贅滑稽的斜披夾克，此刻在他眼中，是護住心脈要害的最後一道屏障。
那身被他譏為五顏六色的緊身衣，此刻在他眼中，是為了最大程度保證騎手在馬上靈活性的精心設計！
隊伍的最前方，兩騎並出。
並非身後兵卒那般五彩斑斕，而是兩身純粹的、吞噬一切光線的黑。
那平頂筒狀帽上，不再是尋常的羽飾，而是枚猙獰的金屬骷髏徽記。
烈日之下，那兩個黑洞洞的眼窩，無聲地宣告著死亡。
一種從骨子裏透出來的悍勇與不祥，讓城樓上所有人都感到一陣心悸。
這已經不是炫耀，而是一種宣告。
一種對所有敵人的宣告——擋我者，死！
李世民的喉結滾動了一下。
他緩緩放下千裡神目，側過身，臉上看不出喜怒。
“旁邊那個用怪衣服矇著臉的，就是高自在了？他們倆的衣裳，怎麼跟後麵那些兵卒不一樣？”
高士廉的聲音在帝王身後響起，沉穩如舊，卻帶著一絲不易察覺的乾澀。
“回陛下，這種服裝是骷髏驃騎兵的服裝。骷髏驃騎是驃騎兵中千挑萬選出來的精銳。”
話音剛落，高士廉整個人膝蓋一軟，直挺挺地朝著李世民的方向跪了下去！
“砰！”
一聲悶響，高士廉直接跪地叩首。
“老臣擅自動兵，請陛下……治罪！”
“士廉這是做什麼！”李世民大步流星地衝過去，伸手去扶，寬大的袍袖帶起一陣焦風。“給朕起來！”
高士廉花白的頭髮散亂下來，身子卻重如磐石，死死地伏在地上，怎麼也拉不起來。
“陛下！老臣不敢！”他的聲音裡滿是驚惶，額頭重重抵著滾燙的地麵。
李世民一把將他拽了起來，力道之大，險些將高士廉年邁的骨頭給扯散架。
“起來說話！朕，恕你無罪！”
高士廉踉蹌著站穩，聲音依舊發顫，卻帶著一股豁出去的決絕。
“吐蕃贊普鬆贊乾布一統高原，其麾下鐵騎如狼似虎，屢犯我大唐劍南邊境，燒殺劫掠，無惡不作！”
他一口氣吼出來，胸膛劇烈起伏。
“蜀王殿下與老臣，不忍坐視子民受難，遂……擅自挑選出一支奇兵，以彼之道，還施彼身！以血還血，以牙還牙！”
“好！”
話音剛落，李世民竟猛地一拍城垛，爆發出一陣驚天動地的狂笑！
“哈哈哈哈哈哈！”
笑聲在城樓上空回蕩，震得人耳膜生疼，那笑聲裡沒有半分責備，全是酣暢淋漓的快意與欣賞！
“打得好！”
他重重一巴掌拍在高士廉的肩膀上，雙目之中迸射出駭人的光彩。
“這纔是朕的臣子！這纔是朕的兒子！以血還血，以牙還牙！朕不但無罪於你，朕還要重賞！”
李世民胸膛起伏，那股憋了兩天的邪火，此刻盡數化作了衝天的豪情。
“賞你！賞恪兒！賞這支驃騎兵！”
他大手一揮，氣吞山河，隨即，那狂放的笑聲戛然而止。
李世民的臉沉了下來，伸出手指，直直地指向城下那兩抹最紮眼的純黑。
他的聲音不高，卻帶著一股冰冷的穿透力，彷彿能刺進人的骨髓裡。
“可這，又跟那兩個戴著骷髏的，有什麼乾係？”
高士廉抬起那張佈滿縱橫淚痕的臉，聲音裡是壓不住的哽咽。
高士廉渾濁的老淚，終於決堤。
那張佈滿溝壑的臉上，是驕傲，是心痛，是無法言說的悲壯。
“陛下可曾聽聞，軍中有‘死士’一說？”
他的聲音沙啞得厲害，每一個字都像是從胸膛裡硬生生摳出來的。
“骷髏驃騎，自入選那日起，便已將生死置之度外！他們領的軍餉是雙倍的，發的兵器，是軍中最利的！”
“老臣從骷髏驃騎軍中，選了三百個好漢！”
“那骷髏，既是他們的徽記，也是他們的歸宿！”
話音剛落，高士廉猛地抬頭，眼中爆出駭人的光。
“之前，就是這三百人，三百道幽靈！他們揹著火槍，跨過西山絕壁，神不知鬼不覺地插進了吐蕃腹地！晝伏夜出，不攻城，不掠地，專劫掠吐蕃人的部落，專斷他們的糧道！旬月之間，攪得那鬆贊乾布後院起火，寢食難安！”
“好！”
李世民一拳砸在城垛上，發出“咚”的一聲悶響。
“這他孃的才叫打仗！”
皇帝的讚許聲中氣十足，帶著一股子狠厲的痛快。
“後來呢？”
“後來……”
高士廉眼中的光瞬間熄滅，整個人像是被抽走了脊梁骨，身子猛地一抖，那股氣勢霎時泄了個乾淨。
後麵的話，哽在喉嚨裡，堵在胸口，幾乎要將他整個人撕裂。
“後來……他們被發現了。”
“吐蕃出動了……五千精銳鐵騎，將我三百兒郎，圍死在了山穀裡。”
城樓上，死一般的寂靜。
李世民臉上的狂喜，凝固了。
高士廉的嘴唇哆嗦著，每一個字都沾著血。
“我大唐的兒郎，沒有一個孬種！”
“他們用火槍對射，子彈打光了，就把火槍的零件全部拆散，用石頭砸成一堆廢鐵！寧可毀了，也絕不留給吐蕃人一根鐵釘！”
“三百人，戰至不足百人！”
“被十倍於己的敵人圍困，他們……他們竟還敢主動發起衝鋒！”
高士廉的聲音已經完全變成了嘶吼，淚水混著塵土，在他臉上衝出兩道狼狽的溝壑。
“他們燒毀敵軍輜重，在萬軍叢中，陣斬吐蕃敵將！”
“他們……想殺出一條血路回家……”
“三……三百人……”
高士廉再也撐不住，聲音徹底碎裂，化作了絕望的嗚咽。
“最後回來的……隻有十二個！”
李世民的身影劇烈地晃動了一下。
他死死攥著城牆上的雉堞青磚，指節根根發白，堅硬的磚石竟被他捏得指縫間滲出細碎的石粉。
周遭的一切聲音都消失了。
風聲、人聲、馬蹄聲，全都聽不見了。
他的世界裏，隻剩下漫天的黃沙，與十二個浴血的身影。
他們身上早已破碎不堪的黑服，掛著一層層凍硬的血痂。
帽簷上的骷髏徽記，在斷刃的冷光下，凝結著暗紅色的冰晶。
“阿難！”
李世民猛地轉身，喉嚨裡擠出困獸般的低吼。
“傳朕旨意，發往長安！著禮部，即刻修繕昭忠祠！將此戰陣亡的所有骷髏驃騎，全員入祀！”
“永享皇家三牲九醴，世代香火不絕！”
旨意下達，他卻又猛地扭過頭，手指直直指向官道上那兩抹刺眼的墨色身影，脖頸上青筋根根暴起。
“還有！”
“命李恪和高自在，立刻！馬上！給朕把那身黑衣扒下來！”
他一字一頓，每個字都砸在地上，擲地有聲。
“那些染血的骷髏徽，是三百壯士用命換回來的榮耀！”
“他們兩個現在……還不配穿！
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