那句“若是沒有”，是一道無聲的聖旨，也是一道催命的符咒，貼在了高自在的後頸上。
三個月。
從無到有，搭建一個覆蓋整個大唐頂層權貴的供貨網路，還要刮出讓皇帝滿意的油水。
這他媽的。
高自在剛剛從鬼門關探回半個身子，李世民就一腳把他踹了回去，還順手焊死了門。
他維持著叩首的姿勢，額頭緊貼冰冷堅硬的地磚，大腦卻在以一種燃燒生命的速度運轉。
這個活兒，絕對不能這麼接。
現在頭腦發熱應下來，三個月後，自己的人頭就得在菜市口當標本。
必須……必須把這口黑鍋再甩回去！
“陛下。”
高自在開口，聲音裏帶著一絲劫後餘生的嘶啞，但邏輯卻前所未有的清晰。
“臣，遵旨。”
他先應下，不給李世民任何發作的藉口。這是程式正義。
“隻是……”
他話鋒一轉。
果然，那個剛剛轉身，隻留給他一個孤高背影的皇帝，停下了腳步。
“要讓國庫在三個月內見到真金白銀，此事……非人力可為。”
李世民緩緩回身，剛剛有所緩和的眼神，再度凝結成冰。
“你在跟朕討價還價？”
“臣不敢！”高自在猛地抬頭，臉上擠出一個扭曲的笑，肌肉僵硬得快要撕裂，“臣隻是在陳述事實。陛下聖明，臣這個人，向來實誠。”
李世民不說話，就那麼冷冷地俯視著他，像在看一個跳樑小醜還能耍出什麼新花樣。
機會隻有一次。
高自在清了清嗓子，開始了第二次“廷前麵聖”。
“陛下，您以為這‘紫霧’是憑空變出來的嗎？它是一種植物的葉子，經過九蒸九曬，以秘法炮製而成。”
“此物，臣為它取名，煙草。”
李世民眉毛一挑，示意他繼續。
“這煙草，它不是麥子，不是粟米，撒了種子就能活。它對土地、氣候的要求，苛刻到了匪夷所思的地步。”高自在的語速不快，確保每一個字都像釘子一樣釘進皇帝的耳朵裡。
“它要向陽的坡地，土質需疏鬆透氣，絕不能積水，否則根係沾水即爛。”
“它還要特定的氣候，喜暖怕寒，一年之內，至少要有六個月的無霜期。”
“雨水也極有講究，多了味淡，少了枯死。”
李世民的眉頭，終於皺了起來。
作為親手打下江山，巡視過無數州府的皇帝，他很清楚這些條件疊加在一起，有多麼刁鑽。
“陛下明鑒。臣在劍南道數年，踏遍了轄下各州的山川土地。放眼整個大唐，能同時滿足所有條件的地方……”
高自在伸出一根手指，指向西南。
“臣隻找到一處。”
“姚州。”
“隻有姚州那一片紅土，那裏的獨特氣候，才能種出臣獻給陛下的那種頂級煙草。”
話音落下，大殿內一片死寂。
高自在沒有停，他知道，現在必須把所有的底牌都掀開。
“陛下，這煙草從播種到成熟，要三個月。採摘之後，晾曬、發酵、炮製，去除其燥烈之氣，使其醇厚溫潤，又至少需要兩個月。”
“也就是說，從零開始，生產出一批能讓那些國公侯爺們滿意的‘紫霧’，最快，也要五個月。”
“這還沒算上建工坊、培訓工匠、打通商路的時間。”
高自在說完，再次將頭重重磕在地上，擺出一副死豬不怕開水燙的光棍姿態。
“所以，陛下要臣三個月內拿出錢來，臣……臣就是把自己剁了當花肥，也催不開這煙葉啊！”
李世民站在那裏，一動不動。
他的目光穿過了高自在的頭頂，投向了殿外無盡的虛空。
劍南道。
姚州。
高自在的地盤。
種植地的壟斷。
炮製技術的壟斷。
李世民腦中那根名為“猜忌”的弦，被狠狠地撥動了。嗡的一聲，震得他耳膜發麻。
他終於想明白了。
他徹底想明白了高自在這個王八蛋從一開始就佈下的驚天大局！
這個所謂的“紫霧署”，根本就不是他計劃的全部。
那隻是浮在水麵上，用來釣自己這條大魚的誘餌！
真正的金山，根本不是賣給長安紈絝們的那幾支成品！
是源頭！
是那片隻能在姚州生長，比黃金還金貴的煙葉！
控製了土地，就是控製了產量。
控製了技術，就是控製了品質。
這意味著，未來整個大唐，所有“紫霧”的生產和供應，都必須且隻能經過他高自在的手！
他，高自在，將成為這個新興暴利行業的唯一源頭！
“紫霧署”是明麵上給皇帝賺錢的臟活。
可在這之前，從種植，到收購，到初加工……每一道環節刮下來的油，都將灌滿他劍南道的府庫，養肥他手下那幫所謂的“開拓之臣”！
自己想讓高自在當一把斂財的刀。
可高自在反手之間，把整條鑄刀的產業鏈，從礦山、冶鍊爐到淬火池，全都搬回了自家後院！
他賣給自己的，僅僅是一個成品的“總代理權”！
而他自己，是這個世界上獨一無二的軍火商！
想通了這一層，李世民忽然笑了。
不是欣賞，不是無奈，而是一種被徹底激怒後的，冰冷的笑。
他看著跪在地上，還在裝可憐的高自在，那張臉此刻在他眼中，每一條紋路都寫滿了“狡詐”與“野心”。
他緩緩踱步，走到高自在麵前，居高臨下地看著他，眼神裡的溫度寸寸降低。
然後，他抬起腳，毫無徵兆地一腳踹在高自在的肩膀上。
“砰！”
一聲悶響，高自在整個人被一股巨力踹得翻了半圈，狼狽地滾倒在地。
“咳……咳咳！”高自在隻覺得五臟六腑都錯了位，喉頭一甜，差點咳出血來。
但他不敢耽擱，甚至顧不上揉一下劇痛的肩膀，手腳並用地連滾帶爬，重新跪好，頭死死地抵著地麵，連大氣都不敢喘一口。
完了。
這次是真玩脫了。
李世民冰冷的聲音，如同來自九幽地府，在他頭頂響起。
“好大的膽子。”
“高自在，你好大的膽子！”
“欲以一地之產，控我大唐之財，養你劍南道的私兵，你是想在姚州，建一個國中之國嗎？！”
最後一句，聲如雷霆，整個大殿的樑柱似乎都在嗡嗡作響。
“陛下！冤枉啊！臣萬萬沒有此意！”
高自在魂飛魄散，瘋狂磕頭，額頭與地磚撞出砰砰的響聲。
“劍南道雖是臣在治理，但那是大唐的劍南道！每一寸土地都是陛下的王土啊！”
“臣在姚州開荒，雇傭蠻夷耕種，建起工坊，是為了教化萬民，穩固我大唐西南邊疆！這都是在為陛下分憂，為大唐開疆拓土啊！”
“源頭在臣手裏，才能保證品質，才能防止宵小之輩以次充好，敗壞了‘紫霧署’的名聲！最終損害的，還是陛下的天家顏麵啊！”
“臣……臣把這最苦最累的活兒攬在身上，還要被人誤解，臣……臣心裏苦啊！”
高自在說到最後，竟真的擠出了幾滴眼淚，哭得聲淚俱下，彷彿自己是古往今來第一大忠臣。
李世民看著他拙劣的表演，怒極反笑。
他緩緩蹲下身，一把揪住高自在的衣領，將他整個人提了起來，強迫他直視自己那雙燃燒著怒火的眼睛。
“好。”
李世民的牙縫裏擠出一個字。
“朕就陪你玩到底。”
“朕給你五個月，把這條從姚州的地裡，到長安勛貴手裏的財路，給朕一寸一寸地鋪平了！”
“朕要看到完整的賬本，從煙苗值多少錢，到農戶出多少力，到工坊耗多少工，再到你高自在的口袋裏，落了多少個銅板！”
他盯著高自在因恐懼而放大的瞳孔，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“至於朕的國庫能分走幾成……”
李世民鬆開手，任由高自在癱軟在地。他站起身，重新恢復了那高高在上的帝王姿態，用一種不容置疑的語氣，宣佈了最終的判決。
“為了幫你管好這盤生意，朕會派個人去姚州。朕的內帑，也該有個賬房，去幫你算算賬。”
他頓了頓，冰冷的目光刺穿了高自在的靈魂。
“你，沒意見吧？”
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