鎏金燭台上的獸首銜著九枝紅燭，將宴會廳烘得恍若血色煉獄。
杜月倫跨過門檻時，錦靴碾過波斯地毯的悶響，在驟然凝滯的空氣裡激起細微漣漪。
一些其他的地方豪族和新晉豪族垂首噤聲的姿態，讓他想起高自在梟首示眾的殺手營堂主——脖頸折斷的瞬間，也是這般僵直如木偶。
“杜公來得正巧。”高自在斜倚烏木螭紋榻，青玉扳指叩擊案幾的節奏，恰似懸在眾人頭頂的催命符。
檀木震顫聲裡，杜月倫注意到對方袖口金線繡的雲紋，竟與當年查封杜家商鋪的文書邊框如出一轍。
“杜公，請上座，吃菜飲酒。”
雕花檀木圓桌擺滿珍饈，琥珀色的雞湯在青瓷碗裏泛起油花。
高自在執湯匙舀起濃汁，喉結滾動間一飲而盡，唇角沾著的油光映著燭火發亮：都別客氣，這文火慢燉的紅燒肉，配著桂花蜜餞，再飲一口鮮濃雞湯——嘖嘖，這喝湯多是件美事啊。
隨著他的筷子落在琺琅碟上，席間才響起此起彼伏的落筷聲。
幾位世家主望著碗裏顫動的羹湯，指尖捏著銀匙遲遲不敢下箸。
怕有毒啊？高自在突然撫掌大笑，腰間玉帶扣撞出清脆聲響，諸位把本官想得忒小氣了，上等鶴頂紅多金貴？真要動手，直接去兵營裏麵調動官兵踏平貴府不比這省事？
是是是，大人胸懷如海！眾人賠笑，額角卻沁出細汗。
侍立一旁的夢雪蓮步輕移，素手提起酒壺，琥珀色的佳釀在夜光杯中漾起漣漪。
不知大人此番相邀......杜月倫捧著鑲銀邊的賬本，聲音發顫。
能有何事？高自在斜倚在紫檀太師椅上，不過是念著諸位，特備薄酒敘舊。話音未落，席間世家主們已是麵麵相覷——這位煞星每次示好，總要扒掉世家三層皮。
罷了，不繞彎子。高自在突然坐直身子，鷹隼般的目光掃過眾人，本官今日是來查賬的。
杜月倫慌忙將賬本高舉過頂，指節發白：大人請過目！
你說......高自在把玩著翡翠扳指，漫不經心地瞥向賬本，有沒有偷偷做假賬啊？
小人不敢！
不敢？那就是還有想法。高自在突然逼近，濃烈的酒氣噴在杜月倫臉上，本官正愁找不到由頭，你倒是給個機會啊！
滿座皆驚。
夢雪見狀，蓮步輕移上前，將堆成小山的賬本收入朱漆箱子。
高自在倚著椅背，長指叩擊扶手：這麼多賬本，總不能在這兒現查——先搬回府慢慢核，過幾日自會完璧歸趙。說罷起身拂袖。
高自在盯著案頭小山般堆疊的賬本長嘆了口氣。
研磨聲戛然而止，夢雪攥著毛筆的指尖微微發白——宣紙上歪扭的字跡與她發間搖曳的珠釵同樣淩亂。
先看杜家的。高自在屈指叩擊最厚的那本賬冊，檀木桌麵發出悶響，今日那些小商號，加起來還抵不過杜家零頭。
青瓷茶盞在案邊輕輕擱定，氤氳茶香裡，高自在扯過一遝宣紙。
毛筆尖劃過紙麵的沙沙聲中，阿拉伯數字與工整的表格次第浮現，迥異於傳統賬簿的繁瑣格式。
夕陽的金線一寸寸縮離窗欞，鎏金銅漏的水滴聲與筆尖摩挲聲交織成韻。
夢雪垂首侍立，素手不時添茶續水，望著那人專註的側臉，耳尖泛起薄紅。
當最後一行數字填畢，高自在揉著發酸的脖頸抬頭，正聽見玄關傳來清脆的聲。
銀灰色ol套裙裹著窈窕身姿，漆皮高跟鞋在大理石地麵敲出斷續的音符，卻比往日步搖輕響更驚心動魄。
這...這是作甚？你要考驗本官不成？高自在喉結滾動。
也許是第一次穿高跟鞋夢雪扶著門框穩住身形，耳畔碎發垂落：大人連日辛勞，奴家特來...尾音消散在漸濃的暮色裡，她踩著不熟練的高跟，裙擺拂過滿地餘暉。
“等等——這衣裳哪兒來的？”高自在盯著那抹銀灰，喉結不自然地滾動。
“府裡舞姬的行頭，奴家特意借的。”夢雪指尖勾住他袖口，整個人軟得像團雲，直接掛在了高自在身上。
“大人可是嫌我臟？”
“胡……胡說什麼！”高自在往後仰，腰抵在桌沿硌得生疼，“快撒手，成何體統！”
“是嫌我出身勾欄？”她眼尾泛紅，“還是當我是刺客？雙手都沾滿了骯髒的鮮血？”
“都不是！”
“那為何不肯碰我？”夢雪忽然湊近，溫熱呼吸拂過他耳垂，“後半夜茅房裏……大人練的好手藝呢。”
“你居然——”高自在臉漲成絳紅，耳尖幾乎要燒起來。
論他臉皮再厚此刻也恨不得找個地縫鑽下去。
他突然抓住她手腕，卻在觸到那細膩肌膚時猛地鬆開，“劍南道律法森嚴！你可知與未及笄女子……”
“律法隻禁巫山雨，可沒禁奴家幫大人消火。”話音未落，纖細指尖已勾住他腰帶，銀灰色裙擺滑落在地，像團揉皺的雲。
高自在猛地掐住掌心，指甲幾乎嵌進皮肉。
理智在發燙的血管裡碎成齏粉，他聽見自己喉嚨裡滾出沙啞的笑：“蹲下。本官現在火氣很大。”
高自在將坐直了身板，將夢雪的腦袋往下按去。
宣紙被夜風吹得簌簌作響，案頭毛筆滾落，在賬簿上洇開大片墨漬。
銅漏的水滴聲突然變得震耳欲聾，混著呼吸聲，在鎏金燭影裡織成張密不透風的網。
……
高自在換上常服，臂彎裡摟著夢雪晃進商業區小食街。
夜風裹著各式小炒和燒烤的香氣撲來，他忽然停在牛奶攤前：喝這個？長身體呢。
青瓷碗遞到眼前時，夢雪盯著乳白的液麪忽然臉色發白，指尖掐進他小臂：嘔......
高自在挑眉笑出聲，屈指彈了彈碗沿，溫熱的奶液晃出漣漪，敢挑釁本......本公子，現在知道怕了？
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