第19章 海蘭珠邀約
獵場驚魂的餘波，在盛京城內盪開層層漣漪。
鑲藍旗那個“膽大包天”的兵丁，在嚴刑拷打和“確鑿”的人證物證來自正白旗的熱心指證麵前，最終供認不諱，承認是受了自家佐領的指使，意圖驚駕製造混亂，具體目標含糊其辭，隻說是上頭吩咐，能驚到誰算誰。至於佐領背後是否還有指使，那兵丁在招供後不久，便意外暴斃於獄中，死無對證。
線索，似乎戛然而止於那個與阿敏關係匪淺的佐領。
皇太極大發雷霆，以“治軍不嚴、禦下無方”為由，當眾申飭了阿敏，罰了他半年俸祿，並責令其閉門思過一月。阿敏氣得暴跳如雷，在府中摔碎了無數珍玩，大罵多爾袞陰險狡詐，栽贓陷害，卻因人贓並獲而無從辯駁，隻能打落牙齒和血吞，對多爾袞兄弟的恨意達到了頂點。
一場可能引發更大風波的刺殺或陰謀，就這樣被定性為“鑲藍旗個別軍官挾私報復、行為不端”，在皇太極的有意控製和各方心照不宣的妥協下，暫時畫上了句號。但所有人都知道，這不過是冰山一角，水下的暗流隻會更加洶湧。
多爾袞因護駕有功，得了些不痛不癢的賞賜。他將大部分賞賜分給了正白旗將士，自己隻留了幾件，其中一柄鑲嵌寶石的匕首，他讓多鐸轉交給了巴爾泰，算是對他及時保護蘇茉兒的嘉獎。
蘇茉兒受了驚嚇，回府後便有些懨懨的，夜裡時常驚醒。多爾袞去看過她幾次，她總是強打精神，說自己沒事，但眼底的驚懼和依賴，卻濃得化不開。她像一隻受驚的鳥兒，更加離不開他的庇護，也愈發小心翼翼地活在府中，除了必要的請安，幾乎足不出戶。那份驚人的美麗，也因此蒙上了一層驚弓之鳥般的脆弱，反而更添了幾分惹人憐惜的韻致。
大玉兒那邊，卻平靜得異乎尋常。她照常處理府務，照常偶爾入宮陪伴哲哲皇後，對獵場之事絕口不提，彷彿那場差點波及她的混亂從未發生過。隻是她身邊那個叫塔娜的侍女，被多鐸偶然發現與某個早已離府、曾在鑲藍旗做過事的馬夫有遠親關係後，便被大玉兒以行事毛躁為由，打發去了莊子上，換了一個更加沉默寡言的新侍女。
多爾袞對此不置一詞，心中那根關於大玉兒的弦，卻綳得更緊。他幾乎可以肯定，塔娜的提前預警絕非偶然。大玉兒知道什麼？又或者，她參與了多少？打發走塔娜，是棄卒保帥，還是單純的巧合？
他讓人暗中調查那個馬夫和塔娜的關係，卻一無所獲，線索乾淨得讓人起疑。
疑雲，像濃霧一樣籠罩在貝勒府上空，也籠罩在多爾袞心頭。獵場之事，似乎解決了，又似乎什麼都沒有解決，反而將更多的謎團和危險，推到了他的麵前。
就在這種表麵平靜、內裡緊繃的氣氛中，海蘭珠的邀約，再次通過隱秘渠道，遞到了多爾袞手中。
這次不是曖昧的暗示，而是直白的命令。信紙上隻有一行娟秀卻帶著不容拒絕意味的小字：“三日後，亥時三刻，老地方。有要事相告，關乎生死。”
“老地方”，指的是清寧宮西暖閣那條隱秘的通道入口。
“關乎生死”四個字，觸目驚心。
多爾袞捏著那張薄薄的紙，在書房裡踱步良久。海蘭珠這個女人，心思叵測，行事大膽，她所謂的“要事”，可能是陷阱，也可能是真的至關重要。尤其是在獵場風波剛剛平息，各方神經都極度敏感的此刻。
去，還是不去？
陳默的靈魂在深處警告：太冒險了！獵場之事剛過，皇太極的疑心未消，此刻再與海蘭珠私會，一旦暴露，萬劫不復！
但多爾袞的直覺告訴他，必須去。海蘭珠雖然瘋狂善妒，但她在皇太極身邊，能接觸到的核心機密，是他目前任何渠道都無法替代的。“關乎生死”，未必是危言聳聽。
最終，對情報的渴望和對潛在危險的預判，壓倒了對風險的忌憚。
三日後，亥時三刻。
多爾袞換了一身深色便服，避開巡邏的侍衛，如同鬼魅般潛行在宮牆的陰影下，熟門熟路地來到了那條隱秘通道的入口——一處位於冷宮附近、荒廢已久的枯井。井壁上有隱蔽的把手和落腳處，直通清寧宮西暖閣後的一處儲物夾壁。
他像往常一樣，悄無聲息地滑入井中，落下，然後沿著狹窄潮濕的通道，向上攀爬。
然而，就在他即將到達夾壁出口，伸手去推那扇偽裝成牆壁的暗門時，一股濃烈的、混合著灰塵和某種甜膩香氣的怪異味道，撲麵而來！
不對！
多爾袞心頭警鈴大作！這味道不是海蘭珠慣用的那種甜香，而是一種更陳舊的、像是某種香料放置過久、又混合了灰塵的悶濁氣味，隱隱還帶著一絲……血腥味？
他立刻停住動作，屏住呼吸，側耳傾聽。
夾壁另一側，西暖閣內，寂靜無聲。沒有海蘭珠刻意壓低的嬌笑，沒有衣裙摩擦的窸窣，甚至……沒有呼吸聲？
太安靜了！安靜得詭異！
多爾袞背脊瞬間沁出一層冷汗。他沒有推開暗門，而是緩緩後退，退到通道中段一處略微寬敞的凹槽處，將自己徹底隱藏在黑暗裡，隻留下一雙眼睛，死死盯著那扇暗門的方向。
時間一點點過去，每一秒都像一個世紀那麼漫長。通道裡潮濕陰冷，但他的額頭卻冒出了細密的汗珠。
不知過了多久，也許是一刻鐘，也許更長。
“吱呀——”
一聲輕微的、卻極其清晰的開門聲，從暗門另一側傳來！不是他這邊推開的，而是……有人從西暖閣內部，開啟了那扇暗門！
一道微弱的光線，從門縫裡透進來，照亮了通道口一小片區域。
一個身影，悄無聲息地閃了進來，動作輕盈，顯然對這裡極為熟悉。
借著那微弱的光線，多爾袞看清了來人的側臉和衣著——那是一個宮女打扮的女子，低著頭，看不清麵容，但身姿窈窕，動作麻利。她手中似乎提著一個小巧的包裹。
宮女沒有停留，迅速穿過通道，向下方的枯井入口走去。腳步聲極輕，很快消失在下方。
又過了一會兒，確認再無動靜，多爾袞才如同壁虎般，緩緩從藏身之處挪出，悄無聲息地來到暗門前。他沒有立刻出去，而是將耳朵貼在門上，仔細傾聽。
依舊是一片死寂。
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