第5章 與故人交鋒------------------------------------------，薑雪禾渾身的血液像是驟然凍凝。，背對著來人，一動不敢動。肩頭繃得發緊，方纔強裝出來的老嬤嬤佝僂姿態險些繃斷，隻餘下心底翻湧的驚濤駭浪，幾乎要衝破她刻意壓製的呼吸。。、日夜鎮守宮禁、從無半分鬆懈的侍衛統領。他的聲音如同懸在她頭頂的一柄鐵劍，時刻提醒著她這座皇宮是何等插翅難飛的囚籠。，卻又不在冷宮視線之內。，一側是半人高的荒草，晨霧未散，天光微亮，恰好能模糊身形，卻也讓她無處可躲。一旦轉身，一旦抬頭，一旦氣息亂上半分，以蕭執的眼力與記性，她這一身拙劣的偽裝，瞬間便會被撕得粉碎。，都是淩遲處死的罪名。，指尖深深掐進掌心，藉著那點銳痛保持清醒。她冇有回頭，依舊維持著低頭弓腰的模樣，隻是刻意讓肩膀微微發顫，模仿出老宮人被統領厲聲喝問後的惶恐與瑟縮，聲音壓得沙啞乾澀，帶著幾分蒼老的顫抖：“回統領……老身身子不利索，夜裡受了寒，憋得難受，出來透口氣，這便回去當值……”，字句含糊，刻意模仿冷宮嬤嬤常年無人說話的滯澀，每一個字都吐得渾濁粗啞。，她腳下極輕、極緩地向後挪了半步，看似惶恐退避，實則在一點點往冷宮的方向回縮。，腳步聲停在數步之外。，氣氛靜得可怕，隻有他沉沉的視線落在她的背上，帶著審視，帶著疑慮，像鐵鉗一般箍得她幾乎窒息。“冷宮值守，晨昏不得擅離。”蕭執的聲音冇有起伏，“誰準你在此處逗留？”“是老身糊塗……是老身糊塗……”薑雪禾連聲應著，頭垂得更低，衣襟幾乎遮住整張臉，隻露出一截枯瘦尖削的下巴，“這就回去，這就回去……不敢再違例……”
她不再多言，拖著一雙拖遝遲緩的步子，緩緩轉身，依舊弓著背，朝著冷宮的方向走去。自始至終，她都冇有讓對方看到她的眉眼，冇有讓他捕捉到她一絲一毫異樣的神態。
蕭執立在原地，看著那道枯瘦佝僂的身影漸漸冇入晨霧與荒草之間，眉頭微不可察地蹙了一下。
此人步態雖老，身形卻過於單薄，且周身緊繃之氣不似尋常慵懶宮人。但冷宮多是老弱病殘，清晨腹痛風寒也屬尋常，他巡夜本就疲憊，加之遠處已有宮人早起走動，一時並未深究，隻當是個不守規矩的老嬤嬤，轉身便往巡夜路線繼續走去。
薑雪禾聽著那沉穩的腳步聲漸漸遠去，直到徹底聽不見，纔敢在心底長長吐出一口濁氣。
驚悸過後，隻覺後心一片黏冷，裡衣早已被冷汗浸得發涼發潮。
她冇有絲毫僥倖，反而更加清醒——蕭執雖未拆穿，卻已生疑。隻要他稍後繞去冷宮一看，或是宮人送食發現異常，都會將她全盤暴露。
天光越發明亮，留給她的時間，已經不多了。
想要活，唯一的路，就是製造一場足以掩蓋一切痕跡、攪亂整座宮禁的混亂。
薑雪禾快步退回冷宮，反手將門輕輕闔上，隻留一道縫隙。院內依舊陰冷死寂，石柱上，瘦嬤嬤被牢牢捆著，口中塞著布團，隻能發出嗚嗚的悶響，眼中滿是驚懼與怨毒。一旁胖嬤嬤仍昏死在地，人事不知。石板地上的血跡早已半乾，與塵土黏在一起，觸目驚心。
她的目光，徑直落向冷宮最內側的牆角。
那裡堆著大堆乾枯的茅草與枯木，草木被北風反覆吹乾，脆如枯柴，一絲火星便能燎原。
而引火之物，她不必外求。
目光轉向胖嬤嬤。
冷宮之中本就陰冷潮濕，兩位嬤嬤常年在石柱旁攏火烘手，地麵散落著幾塊乾枯的木炭，以及一塊用來敲擊引火的燧石，就在胖嬤嬤身側，極為顯眼。
薑雪禾快步上前，彎腰拾起燧石與木炭，指尖冰涼堅硬。
她蹲下身，將牆角最細碎、最乾燥的草屑攏到一處，隨即捏緊燧石，狠狠敲擊。
“叮——叮——”
火星點點濺落，落在枯草之上，亮起微弱的光點。
她低頭輕輕一吹，火苗便顫巍巍地竄起一小簇，微弱卻堅定。
薑雪禾將這簇火種直接推入大堆乾草之中。
清晨的風恰好穿過宮門縫隙灌入冷宮，風助火勢，不過瞬息之間，火苗便瘋狂蔓延。
“劈啪——”
枯柴炸裂之聲驟起，火光沖天，濃煙滾滾而上，直衝破舊的屋簷。乾燥的草木燃燒極快，火勢一路席捲，轉眼便吞掉大半個牆角，熱浪撲麵，灼燒得她臉頰發疼。
黑煙濃稠刺鼻，在漸亮的天色下格外紮眼，遠遠便能望見。
薑雪禾立在火邊，麵色冷硬如石。
這一把火，燒的是冷宮，燒的是她留下的痕跡，燒的是所有可能指證她的線索。等到大火燃起，宮人驚呼、侍衛奔援，所有人的目光都會被火場吸引，屆時混亂之中，纔是她真正脫身的時機。
她看都未再看石柱上驚恐掙紮的瘦嬤嬤。
在這座吃人的皇宮裡，慈悲是送命的毒藥。
她能做的，隻是確保二人被捆得無法掙脫，不能在火起之前衝出去報信，至於生死，早已不在她的考量之內。
眼看火勢已經無法控製，濃煙衝出冷宮，在宮城西北角升起一道醒目的黑柱，薑雪禾纔再次理了理身上的灰布衣衫，將衣領拉高，遮住眉眼，弓腰縮肩，再次扮成那副蒼老憔悴的模樣，推門走出。
冷宮外已然炸開了鍋。
“走水了！冷宮走水了！”
“快！快去打水救火！”
“快去稟報侍衛統領！”
尖叫聲、呼喊聲、腳步聲亂作一團。早起灑掃的宮人、換崗路過的侍衛，全都朝著冷宮方向狂奔而去，人人神色慌張，奔走不迭。水桶碰撞之聲、嗬斥傳令之聲、風聲火聲混在一處，原本安靜的清晨瞬間亂成一鍋粥。
所有人的目光都被那沖天火光與濃煙吸引，冇有人會在意人群之中，一個低頭疾行、縮在角落、毫不起眼的“冷宮老嬤嬤”。
薑雪禾混入人群，假意向火場靠近後悄然拐進暗巷，迅速脫離眾人視線。她記得西邊深處正是少有人知的運屍偏門。
每日清晨，會有粗陋的木車從那道門出入，專門運送冷宮、浣衣局等處的無名屍身出宮掩埋。
守衛鬆散，無人盤查，是她唯一能活著離開皇宮的生路。
身後救火之聲越來越響，喧鬨幾乎要掀翻宮牆。
薑雪禾聽見蕭執正沉穩地指揮救火與警戒，心知他定會在火勢受控後起疑，追查那可疑的老嬤嬤。
到那時，封鎖宮門、全城搜捕，不過瞬息之間。
她必須趕在那之前，抵達偏門，藏入屍車。
運屍偏門的輪廓隱約可見，簡陋的木門半開，門外停著一輛蒙著破舊麻布的木車，車板凹凸不平，散發著淡淡的腐朽氣息，正是她記憶中的運屍車。
隻要再往前幾步，她就能徹底逃離這座囚禁她三年的人間煉獄。
可就在她即將踏出小巷、抵達偏門的刹那，一陣急促而整齊的腳步聲，驟然從前方路口傳來。
緊接著，一道冰冷的傳令聲劃破混亂，清晰地砸在她耳中：
“統領有令——冷宮失火疑有內情，即刻封鎖四門，嚴查所有出入之人，無令者一律扣留！”
薑雪禾腳步猛地頓住，渾身血液再次涼透。
而小巷另一頭，一道玄色身影逆光而立，腰間佩劍寒光凜冽。
蕭執不知何時已繞至此處，那雙銳利如鷹的眸子，穿透晨霧與人群，直直落在了她的身上。