回到奈何橋時，新孟婆抱著湯勺在桃樹下打盹，樹影在她臉上晃啊晃，倒比忘川河的水還溫柔。聽見動靜，她猛地驚醒，看見我手裏的桃乾，眼睛亮得像兩顆新桃：“孟姐！你可回來了！這樹……這樹又長個兒了！”
桃樹確實躥高了不少，枝椏上掛著三個青桃，最大的那個已經泛出淡淡的粉，像小姑娘害羞時的臉蛋。樹下的石子被打掃得乾乾淨淨，旁邊還多了個小小的石凳，一看就是陰差們偷偷鑿的。
“大聖沒跟你一起回來？”新孟婆戳了戳桃乾，“他要是來了，肯定能把這青桃瞅紅了。”
我剛要說話，就見黑白無常押著個熟悉的身影過來——是當年那個賣假速瘦丹的傢夥，此刻哭得涕淚橫流：“孟婆仙子！俺錯了！真錯了！老君的煉丹爐太嚇人了，天天讓俺捶礦石，捶得俺手都腫了！”
他說自己在兜率宮“勞改”了半年，總算把欠的功德還上了，可出來後總覺得渾身不得勁，想找個正經活乾，又怕沒人信他，隻好來地府“投訴”——求份能證明自己改過自新的文書。
“你想做什麼？”我看著他磨出厚繭的手，倒不像是裝的。
“俺想回人間開個鐵匠鋪，”他眼睛發亮，“老君說俺捶礦石的力氣能打鐵，還教了俺幾招真手藝！就是……就是怕別人還記得俺賣假藥的事。”
正說著，橋那頭突然傳來馬蹄聲，豬八戒揹著個大包袱跑過來，後麵跟著高小姐，手裏還提著個食盒：“孟婆妹妹！俺們來送喜帖！”
包袱裡滾出堆紅綢子，喜帖上寫著“高老莊豬八戒與高翠蘭復婚之喜”，字歪歪扭扭的，倒透著股熱乎勁兒。“俺們想請你去喝喜酒，”八戒撓撓頭，“順便……順便問問那‘吃不胖符’還有沒有？高小姐說婚宴上的肘子管夠，俺怕又胖三斤。”
高小姐笑著拍他一下：“就知道吃！孟婆妹妹剛回來，哪能讓你叨擾。”她開啟食盒，裏麵是盤新蒸的桂花糕，“這是謝禮，多謝你上次的食譜，他果然瘦了點。”
我把桂花糕分給黑白無常和那個前假藥販子，看著他們吃得歡，突然想起孫悟空的桃花酒。地府的風裏，好像也飄著點甜絲絲的味道了。
送走八戒夫婦，我給假藥販子寫了封推薦信，蓋上奈何橋的章：“去吧，好好打鐵，要是再敢騙人，就讓老君把你扔進煉丹爐重煉。”
他千恩萬謝地走了，背影倒比來時挺直了不少。新孟婆湊過來說：“孟姐，你說大聖會不會偷偷來看桃樹？”
我抬頭看那三個青桃，最大的那顆粉得更濃了。風一吹，葉子沙沙響，像誰在遠處喊：“再等等，就快紅了。”
登記簿上的新案子還空著，我提筆寫了行字：“約定——待桃熟，共赴高老莊喜宴。”
湯甕裡的水又開了，咕嘟咕嘟的，像在催著誰快點來。
日子在湯勺與忘川水之間流過。地府難得平靜，連最愛鬧騰的小鬼們都安分了許多，偶爾竊竊私語，說孟婆最近舀湯的動作都慢了三分，眼神總往奈何橋頭那棵桃樹上飄。
那三顆青桃像揣著秘密，一天一個模樣地膨脹、轉色，粉暈從尖端洇開，漸漸染紅了半邊臉頰。最大的那顆已經透出熟桃特有的、近乎透明的紅潤，彷彿輕輕一碰，甜汁就會噴湧而出。
新孟婆每日早晚都要去樹下站一會兒，仰著頭數：“一、二、三……孟姐，今天第三個也開始紅了！”
我攪著湯，熱氣模糊了視線，心裏卻異常清明。那猴子說來就來的性子，怕是等不到桃子徹底熟透。
果然，離高老莊喜宴還有三日時，地府的陰風裏忽然摻進一縷花果山的果香。
不是從黃泉路來的。
那香氣混著陽光和露水的味道，是從頭頂——從輪迴道與人間交接的那片混沌虛空裏，筆直地、莽撞地滲下來的。
我放下湯勺。新孟婆也嗅到了，猛地抬頭：“是大聖！”
話音未落，一道金光撕裂地府永恆的灰濛，像把燒紅的刀劃開綢布。孫悟空就那樣一個跟頭翻下來，不偏不倚，正落在桃樹梢頭，腳尖輕點著最高那根枝條，金箍棒橫在肩後，咧嘴笑出一口白牙：
“嘿！俺就說這桃子該熟了！”
滿樹的葉子嘩啦啦響，不知是被他驚的，還是歡喜的。三顆桃子在他身下顫巍巍地晃，熟透的那顆幾乎要墜下來。
他沒摘，反而輕飄飄落地，拍了拍衣襟上並不存在的塵土，眼睛亮晶晶地看我：“孟婆，俺沒來晚吧？”
“剛好。”我指指桃樹，“再晚一天，最大的那顆就該被路過的餓鬼偷了。”
“他們敢！”他瞪圓了眼，旋即又撓頭笑起來，從耳朵眼裏掏出個東西——不是金箍棒，是個小巧的、用新鮮桃枝編的籃子，葉片還是青綠的，“俺帶了傢夥什，專門摘桃用。”
他摘桃的樣子不像齊天大聖，倒像個最仔細的果農。手極輕地托住那顆最紅的桃，指尖在蒂部一旋，桃子便安安穩穩落在籃子裏。接著是第二顆、第三顆。動作行雲流水，沒碰落一片葉子。
新孟婆看得呆了，小聲嘀咕：“大聖還有這麼溫柔的時候……”
孫悟空耳朵一動，假裝沒聽見，把籃子遞到我麵前：“嘗嘗？俺一路用雲氣護著，跟剛在樹上時一個味兒。”
我拿起最紅的那顆。果皮薄得像層紗，底下飽滿的果肉幾乎要撐破出來。咬一口，甜蜜的汁液瞬間溢滿口腔——是花果山的陽光雨露，卻又混了地府忘川水那一點獨特的、清冽的苦，反把甜襯得更加厚重綿長。
“比水簾洞的甜。”我說。
他眼睛一下子彎起來，得意得像得了什麼了不得的誇獎，又從懷裏摸出個小罈子——不是先前那半壇，壇身更小巧，泥封上印著朵精緻的桃花。
“新釀的，”他拍開封泥，酒香比以往任何一次都醉人，“用了今年最早開的那批花，俺守著釀了九九八十一天。”
倒出來的酒液是清澈的琥珀色，裏麵沉著細碎的、金箔似的花瓣。我們坐在新鑿的石凳上，他講如何跟偷酒喝的小猴子鬥智鬥勇，我講豬八戒送喜帖時如何差點把奈何橋欄杆壓垮。
酒喝到微醺，他忽然放下碗，很認真地說：“孟婆，高老莊的喜宴，俺跟你一起去。”
“閻王準了？”
“俺跟他打了賭，”他眨眨眼，“賭俺能不能一個時辰內把十八層地獄所有怨鬼超度了。他輸了。”
我想像閻王那張永遠板著的臉出現裂縫的樣子，忍不住笑了。這一笑，他看得呆了，碗裏的酒晃出來幾滴，落在桃樹根下。
“那……”他喉結動了動，聲音低下去，“等喜宴回來，俺有話跟你說。”
“什麼話不能現在說？”
他耳朵尖又紅了，左顧右盼，最後盯著桃樹上那處他刻的桃花印記：“現在……現在時機不對。等吃了八戒的喜酒，等你這身衣裳沾了人間的喜氣，等俺……”他頓了頓，像是鼓足了勇氣，“等俺也沾足了喜氣。”
我沒再追問。有些話，確實需要合適的時辰、合適的光線、合適的溫度和心跳，才能安然落地，生根發芽。
喜宴前夜，我把那身漿洗得有些發白的孟婆服換下，穿了件壓箱底的淺粉裙裾——料子還是很多年前，一個投胎的綉娘留給我的，說是謝我讓她臨走前想起了幼時母親縫衣的模樣。裙擺綉著疏落的桃花，針腳已經有些鬆了，但顏色依舊嬌嫩。
孫悟空來接我時，眼睛亮得嚇人。他今天也換了裝束，不是那身鎖子黃金甲，而是一套褐色的勁裝，腰束得很緊，顯得肩寬腿長。金箍棒縮成簪子大小，別在發間，倒像個遊俠。
“走吧，”他伸出手，掌心向上，“俺跟閻王借了條近路，不走黃泉道。”
他的手心有常年握棒的繭，卻異常溫暖。我搭上去，下一刻便被捲入清風。眼前的景象飛速流轉，忘川河、三生石、望鄉台……地府的一切在身後淡去，取而代之的是人間濕潤的夜風，以及漫天碎鑽般的星子。
我們落在高老莊外的山坡上。莊內張燈結綵，紅綢從村口一直掛到堂屋，喧鬧的人聲混著酒菜香氣撲麵而來。豬八戒穿著大紅喜服，正在門口團團轉地迎客，看見我們，胖臉上立刻炸開笑容：
“猴哥！孟婆妹妹！可算來了！快裏邊請！翠蘭特意給你們留了主桌！”
喜宴熱鬧得不像話。各路神仙妖怪來了不少，有孫悟空認識的，也有我在地府名冊上見過的。觥籌交錯間，不斷有人來敬酒，孫悟空擋了大半，偶爾幾杯推不過去，他仰脖幹了，側頭對我低笑：“這酒沒俺的桃花釀好。”
宴至酣處，新人來敬酒。高小姐換了婦人髮髻，依在八戒身邊，臉上紅暈比嫁衣還艷。八戒喝得舌頭都大了，拍著孫悟空的肩：“猴哥！下回……下回就該喝你的喜酒了！”
滿堂鬨笑。孫悟空沒惱，耳朵在紅燭光裡透出薄薄的緋色，隻舉起杯：“喝你的便是，囉嗦什麼。”
我也被灌了幾杯，人間的酒烈，燒得臉頰發燙。偷眼看孫悟空，他正被幾箇舊日妖王拉著敘舊，眼神卻不時飄過來，撞上了，便飛快地移開，嘴角卻翹著。
宴散時已是後半夜。客人們歪歪斜斜地散去，八戒早醉得不省人事，被高小姐攙著回房。我們告辭出來，走在寂靜的田埂上。月色很好，照得稻穗泛起銀白的浪。
“孟婆。”他忽然停住腳步。
我轉身。他站在月光裡，身後是沉睡的村莊和遠山輪廓。夜風吹起他額前的碎發，那根金箍棒變的簪子微微發光。
“現在時機對了。”他說，聲音很輕，卻每個字都砸進寂靜裡，“衣裳沾了喜氣，俺也……沾足了。”
他從懷裏掏出樣東西。不是桃核，不是花瓣，而是一根細細的、閃著微光的金線，線頭上繫著片薄如蟬翼的桃花——是真的桃花，被封在某種透明的琥珀裡，永遠保持著初綻的模樣。
“這是俺用花果山祖桃樹的桃花，加上一根毫毛煉的。”他舉起那根金線，月光穿過琥珀，桃花瓣的脈絡清晰可見，“戴上它，無論你在哪兒，俺都能找到。無論隔多遠，俺的聲音……你都能聽見。”
他沒有問“你願不願意”，隻是托著那根細細的金線，眼睛一眨不眨地看著我，像等待一個早已知曉、卻依然至關重要的判決。
我伸出手腕。
他低頭，手指有些抖，繫了三次才繫好。琥珀貼著麵板，溫溫的，彷彿還帶著他掌心的熱度。
繫好了，他卻沒有鬆開，拇指極輕地摩挲了一下那片被封存的桃花。
“孟婆，”他抬起頭，眼底映著整片星空，“等那桃樹再結果，俺就……俺就天天來地府澆水。閻王要是不準，俺就再跟他打賭，賭到他把奈何橋批給俺當聘禮。”
我終於笑出聲。笑聲落在田埂上，驚起幾隻蟄伏的螢火蟲，點點綠光飛起來，繞著我們打轉。
“聘禮不要奈何橋，”我說，“就要你每年新釀的第一壇桃花酒。”
他眼睛倏然睜大，然後，整張臉都亮起來，亮得蓋過了月光。手猛地收緊，將我的手完全包住。
“成交！”
回地府的路，他飛得很慢。風在我們之間流淌，手腕上的琥珀時不時輕輕撞一下，發出幾乎聽不見的脆響。地府的輪廓在下方浮現時，他忽然說：
“對了，那半壇酒……還留著嗎？”
“留著。”我頓了頓，“等你來續。”
他笑起來，笑聲順著風，一直送我到奈何橋頭。
新孟婆已經趴在湯甕邊睡著了。桃樹在夜色裡靜默著，摘掉果子的枝頭顯得空落，卻又像在醞釀下一次更盛大的花期。
孫悟空站在橋那頭，沒有過來，隻朝我揮了揮手。手腕上的金線微微發熱，一個極輕極輕的聲音，彷彿直接響在耳畔：
“等俺。”
說完，他一個筋鬥翻入雲端，金光一閃，便不見了。
我走到桃樹下，摸了摸他刻的那朵桃花。刻痕已經變得光滑，邊緣生出新的樹皮，將那印記溫柔地包裹起來，成了樹的一部分。
湯甕裡的水早就冷了。我生起火，看水泡一個一個冒出來，破裂，升起白氣。白氣裡，恍惚又有花果山的果香，混著高老莊的紅燭味，最後都沉澱成腕間那一點溫熱的桃花。
新孟婆在夢裏嘟囔了一句：“桃樹……又要開花了……”
我添了把柴。
是啊，又要開花了。
（完）
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