亞歷克斯在王庭居住了三十天，半精靈運動問題姑且告一段落，而長老遇刺案也不了了之。最終，他準備離開森國。
和來的時候一樣，沒有隨從，沒有護衛，來的時候幾個人，回去的時候還是幾個人。
亞歷克斯，糖豆，嘉芙蓮，莉莉安，米拉和茜拉，以及在凱特爾教授那裏接受了一整個月的填鴨式教育的拉希。
半精靈少女靠在車廂另一側，手中還抱著一本《精靈魔法理論進階》。
她的眼神已經和一個月前完全不同——那種青澀的、略帶惶恐的光芒被一種更為沉靜的智慧所取代，雖然迷茫仍在，但已不再是主宰她情緒的主要因素。
“魔法理論、政治理論、歷史演進......”
拉希輕聲自語，手指無意識地撫過書頁邊緣，“凱特爾教授真的教了我很多很多東西。”
她在臨行前夜才從莫妮卡那裏得知，那位說話一針見血的精靈法師就是傳說中的空間幻神，史詩階的空間**師。
這個認知讓她在震驚之餘，對過去一個月填鴨式教育的價值有了全新的評估。
“有這種大師悉心教導我三旬......考慮到時間倍速，體感時間或許更久。這完全是三生......不，八生有幸啊。”
“拉希小姐現在對精靈森國抱有什麼樣的看法呢？”
糖豆轉過頭問道，琥珀色的眼眸裡滿是好奇。
這三十天來，她過得其實有些渾渾噩噩。
夜晚的夢境時常困擾著她，那些破碎的畫麵和若有若無的低語讓她睡眠質量不佳。
白天則多忙於寒假作業——帝國魔法學院確實佈置了任務，除了不強製的實踐歷練，大部分是魔法和戰技的論文。
她倒是充分利用了這段時間，在王庭圖書館裏一口氣寫了三厘米厚的論文。那些獨具特色的精靈魔法讓她大開眼界，論文寫得比預想中順利得多。
馬車此時駛出古樹森林，眼前豁然開朗——一片開闊的平原展現在麵前，遠處是半精靈聚居區的輪廓。
“迷茫，迷茫，還是迷茫，”拉希誠實地說，“但冥冥之中，我彷彿抓到了一些東西。”
“半精靈其實沒有必要盲從精靈。我們無需永遠戴著濾鏡看待他們。我在凱特爾教授那裏看了很多書......”
——精靈也沒那麼高貴，光輝外表下一樣是一屁股狗屁倒灶的爛事兒。
三天後，他們在半精靈村落告別拉希。
莉娜女士——拉希的母親，那位獨自經營半精靈旅館的堅強女性——執意要支付十精靈克朗的護送尾款。
“請一定收下，糖豆女士，還有亞歷克斯先生。您把拉希安全帶回來，還讓她......變得不一樣了。我看得出來，她的眼睛裏有了光。”
糖豆看了看亞歷克斯，見他微微搖頭，便上前一步，輕輕推回了錢袋：
“莉娜阿姨，這錢我們不能收。您一個人經營旅館不容易，而且......”
“而且拉希現在是我們的朋友了。朋友之間，不談這個。”
離開半精靈村落，一行人沒有沿原路返回，而是轉向東北方向，朝著愛德華郡前進。
這條路比來時的商道更崎嶇，但也更近。
馬車在丘陵地帶顛簸前行，沿途的景色從精靈森國的熒光秘境逐漸變為人類邊境郡縣那種更為粗獷的自然風光。
高大的針葉林取代了精靈古樹，積雪覆蓋的山脊在遠處連綿起伏。
五天後，他們抵達愛德華郡的郡治——一座以紅石建築聞名的邊境城鎮。
這裏的氛圍與精靈王庭截然不同。
街道更擁擠，聲音更嘈雜，空氣裡混合著馬糞、烤麵包和鐵匠鋪炭火的氣味。
人類、矮人、少數蜥蜴人混居於此，形成一種粗糲而充滿生命力的邊境文化。
他們在“老橡木”旅店休整了兩天。
嘉芙蓮利用這段時間與當地郡守會麵——作為帝國之手，她需要瞭解每個邊境郡縣的防務情況。
第三天的清晨，亞歷克斯在旅店大廳做出了決定。
“我們搭傳送陣回去。這次旅程的時間已經超出預期了。糖豆的寒假還剩不到四十天，而且......”
他看了一眼嘉芙蓮：“某些人的工作已經堆積成山了。”
嘉芙蓮聳聳肩，沒有否認。
作為泰卡斯帝國皇家騎士團團長，她這次長達五十天的休假確實已經創下了新的記錄。
愛德華郡的傳送中樞位於城鎮中心的地下三層。
那是一個由帝國魔法部直接管轄的設施，厚重的花崗岩牆壁上刻滿了穩定魔法陣，大廳中央是一個直徑十米的圓形傳送平台，平台邊緣鑲嵌著十二顆不同屬性的魔晶石。
辦理手續、繳納費用、等待排程......兩個小時後，他們站上了傳送平台。
失重感如期而至。
隨後，雙腳重新踏實地麵的感覺傳來。
糖豆睜開眼睛，發現自己站在一個幾乎完全相同的傳送大廳裡，隻是這裏的裝飾風格更為精緻，牆壁上的帝國鷹徽表明瞭他們所處的位置——
聖埃洛斯堡，帝都傳送中樞。
“到了。”
亞歷克斯鬆開糖豆的手，第一個走下傳送平台。
大廳裡人來人往，穿著各色服飾的旅行者、商人、官員穿梭其間。
帝都的喧囂透過厚重的石門隱約傳來，那是與精靈森國截然不同的聲音——帝國的脈搏，強大、有序而充滿野心。
嘉芙蓮在傳送中樞門口與他們告別。
她已經換上了正式的帝國騎士團製服，銀白的胸甲在魔法燈光下閃著冷冽的光。
“我得直接去騎士團報到。”她抱了抱糖豆，又對亞歷克斯點點頭，“這次旅程......很有意思。保持聯絡。”
“一路順風，我的妹妹。”亞歷克斯微笑著回應。
“嘉芙蓮小姑又要去忙工作了啊。”
“她畢竟是帝國之手。”亞歷克斯揉了揉妻子的頭髮，“五十天的假期，對她來說已經足夠奢侈了。”
莉莉安、米拉和茜拉也先後告別，最後，傳送中樞門口隻剩下亞歷克斯和糖豆兩人——伊琳娜選擇了留在精靈森國，並未再度同行。
“我們呢？”糖豆抬起頭，“回薔薇區8號嗎？”
“不，我們回米諾村。”
“真的？！”
“真的。反正新學期開始前還有一個多月，都城太吵了，不如回米諾鎮清凈清凈。而且......”
他頓了頓，聲音變得柔和：“我也想看看我們一切開始的地方。”
再次通過傳送陣傳送到米諾鎮後，他們搭上了前往南郊的公共馬車。
車輛駛出鎮子，窗外的景色變為寧靜的鄉村，蓋著白雪的農田、散佈的農舍、遠處蜿蜒的河流......一切都是那麼熟悉。
一個小時後，馬車在一個簡樸的站牌前停下。
糖豆幾乎是跳下馬車的。
她站在路邊，深深吸了一口晚冬清冷的空氣，然後指向遠處那個被炊煙籠罩的小鎮輪廓，聲音裡滿是抑製不住的雀躍：
“米諾村！感覺已經一年沒回來過了！”
亞歷克斯提著行李走到她身邊，看著木屋熟悉的風景，眼中浮現出溫暖的笑意。
“哈哈，事實上也的確如此呢。”
他輕聲說，牽起糖豆的手，“走吧，回家。”
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