“這太...神奇了。”
拉希終於適應了速度差，能夠以接近正常的語速說話，儘管聽起來仍有些許延遲，“我感覺...世界像是被按下了慢放鍵。”
“準確來說，是你的思維被按下了快進鍵。”凱特爾插話道，她走到書桌前，隨手翻開《萬年精靈史》第一卷，“現在，試試閱讀。”
拉希接過書，目光落在密密麻麻的精靈文字上。
那些原本需要逐字逐句理解的長句，現在幾乎是一眼掃過就能領會其意。
她翻動書頁，指尖觸碰紙張的質感，翻頁的沙沙聲被拉長成奇特的旋律，而她的思維卻在飛速運轉。
“第三章，精靈大遷徙時期的社會結構變革...”
拉希喃喃道，一頁，兩頁，三頁...資訊如潮水般湧入大腦，卻沒有造成任何堵塞或混亂。
她甚至能分心思考這些歷史事件與當代精靈社會的關聯。
“感覺如何？”莫妮卡問道，眼中閃著滿意的光。
“不可思議。”
拉希抬起頭，眼中閃爍著興奮的光芒，“我真的能讀得更快，理解得也更快。但是...這種狀態能維持多久？”
“想讀多久就讀多久，隻要你能堅持得住。”
“但你需要逐漸適應。今天第一次，我們隻進行兩小時。之後慢慢增加。”
莫妮卡解釋道。
“那麼，我們開始吧。”
而凱特爾的聲音將她拉回現實，“從《萬年精靈史》第一卷開始。記住，你不是簡單地閱讀，而是要理解每一個重大歷史節點背後的政治、經濟和社會因素。十五天後，我會對你進行考覈。”
拉希點點頭，重新將注意力集中在手中的書捲上。而在她沒注意的角落，凱特爾和莫妮卡交換了一個眼神。
“你覺得她能做到嗎？”莫妮卡輕聲問道。
“必須做到，我不允許我的棋子是一個文盲。”
“有時候我真希望，你能偶爾把她們看作活生生的人，而不是棋子。”
莫妮卡輕輕嘆了口氣，手指在凱特爾手背上輕輕摩挲，感受著精靈法師比常人略低的體溫。
凱特爾沉默了片刻，目光在拉希身上停留了一會兒。
“在這個棋盤上，隻有先成為有用的棋子，纔有機會成為棋手。”
“亞歷克斯曾經說過，慈不掌兵，義不聚財，不外如是。”
“索倫王知道你在做什麼嗎？培養這個‘棋子’？”
“也許知道，也許不知道。”
精靈內部政治鬥爭的殘酷性，沒有經歷過的傢夥，是不可想像的。
“他們隻看到精靈的優雅、長壽和魔法天賦，卻看不到我們為了維持這份體麵，在暗處流了多少血。”
......
同一片月光下，亞歷克斯正站在生命之樹巨大的根係旁。
理解身為精靈王的索倫想要做的事情之後，亞歷克斯有些心灰意冷。
他看著晨星、庫克和盧西亞三位長老被屬於精靈的盛大葬禮所安葬。他們被裹上綠色的裹屍布，然後屍首上塗抹聖膏，厚葬在這裏，等待被生命之樹緩慢吸收。
告別儀式已經結束了，但空氣中還殘留著聖膏的香氣——那是月見草、星光苔和永恆花混合製成的精靈儀軌用品，據說能引導靈魂回歸生命之樹的懷抱。
“他們最終會被生命之樹吸收掉養分，如此成為生命之樹的一部分。”
亞歷克斯輕聲對身邊的妻子說，“生於樹，回歸樹，這是獨屬於白銀精靈的生命倫理。”
糖豆握緊了他的手。
少女的手很小，很軟，她今天穿著一身素黑的衣裙，頭上那對標誌性的蝠耳無力地耷拉著，顯示出低落的心情。
樸素的人道主義讓她心懷悲憫。
他們不久前還在會議室裡...活蹦亂跳地和索倫王針鋒相對。
現在卻......
“別難過，親愛的，精靈不懼怕死亡。”
男人揉了揉妻子的小腦袋，露出一個安心的微笑。
“他們的確有悠久的壽命，但他們並不會因此而對註定的死亡而感到恐懼悲傷。因為對他們來說死亡不是終結，隻是另一種形式的回歸。”
“那先生......你也會死麼？”
少女握著男人的手更緊了些。
亞歷克斯沒有立刻回答。
他抬起頭，望向生命之樹高處的枝椏，那些枝椏在月光下舒展著，葉片上流淌著銀白色的微光。
遠處傳來精靈夜歌的聲音，空靈，哀而不傷。
“沒有永恆不朽的存在，我不是，你也不是，我們都不是。所謂的不朽，不過是更長時間的存在罷了。”
他低下頭，看著妻子濕潤的眼睛：
“但正因為我們的生命有限，所以我們才會珍視我們的生命之路上所收穫的羈絆不是麼？”
“親情，友情，以及...”
他停頓了一下，俯身在糖豆額頭印下一個吻：“...愛情。”
“唔，先生，好害羞。”
糖豆的蝠耳瞬間豎得筆直，月光下，那對蝠耳泛著淡淡的粉色。
“那怎麼才能讓我親愛的糖豆老婆不再害羞呢？”
“唔...多親幾個？”
“那就得看糖豆的表現咯~”
他在妻子耳邊輕聲說著，聲音裡滿是寵溺。糖豆在他懷裏蹭了蹭，像隻尋求溫暖的小動物。
遠處的精靈夜歌換了調子，從哀悼轉為某種更輕盈的旋律。
“回家吧，我給你煮熱可可，加雙倍。”
糖豆抬起頭，眼睛亮起來：“真的？”
“可以是真的呢~”
亞歷克斯笑了笑，看著高處王宮的銀白塔尖，眼眸中流過一絲深意。
窗外的月亮升到中天，清輝灑滿精靈城邦。生命之樹靜默生長，書房裏書頁翻動，而在看不見的暗處，棋盤上的棋子正在被一隻隻手悄然移動。
這個夜晚還很長，長到足夠發生許多事情。
比如一個半精靈少女開始理解她即將踏入的世界。
比如一對伴侶在月光下相擁，暫時忘記所有棋局與紛爭。
又比如，遠在王庭深處的精靈王索倫，正站在最高處的露台上，望著同一輪月亮，思考著他的下一步棋該如何落下。
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