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與此同時，在王宮深處的一間書房裏。
這間書房不大，但位置很好——位於一根粗壯枝椏的分叉處，三麵都是半透明的樹葉牆壁，可以看到外麵王庭的全景。
書房裏沒有太多裝飾。
一張寬大的書桌，幾把椅子，一個裝滿書籍和捲軸的書架，還有一個擺放著魔法水晶球的小檯子。
簡樸得不像是一位精靈王的書房。
亞歷克斯坐在書桌一側的椅子上，合上了手中的筆記本。
那是一本看起來很普通的皮革封麵的筆記本，但裏麵記載的是這幾天他在精靈森國走訪調查的全部記錄。
好記性不如爛筆頭，他在這方麵貫徹地一直很嚴苛。
每一段記錄都詳細標註了時間、地點、資訊來源、可靠性評估。
重要的地方還用不同顏色的墨水做了標記。
而坐在男人對麵的，正是一身朝服的精靈王，索倫。
與前幾天在禦前會議上那身華麗威嚴的裝扮不同，今天的索倫穿著相對簡單的深綠色長袍，隻在腰間束了一根銀色的腰帶，頭上沒有戴王冠，隻是用一根發簪將銀色的長發束在腦後。
他看起來有些疲憊，眼底下有淡淡的陰影，但眼神依然銳利。
書桌上攤開著大量的奏摺和文書——那是原本屬於長老院處理的政務。
三位長老的死亡讓長老院陷入了權力真空和內部爭鬥的混亂狀態，曾經屬於他們的權柄在索倫以“緊急情況緊急應對”的理由下被暫時收歸王權。
亞歷克斯將筆記本放在桌上，雙手交叉放在膝蓋上，目光平靜地看著索倫。
書房裏安靜了片刻。
“你沒有什麼要說的麼？索倫。”
索倫正在閱覽一份關於邊境貿易的奏摺，聞言抬起頭，眼睛與亞歷克斯對視。
“我？我不知道你在說些什麼？親愛的亞歷克斯，你在懷疑我麼？認為是我動的手？”
他指的是長老遇刺的事。
亞歷克斯沒有回話，隻是雙目平靜地注視著這位精靈王。
眉頭微微蹙起。
從前世到現在，他從來都不喜歡謊言。
謊言會讓事情變得複雜，會讓信任變得脆弱，會讓合作的基礎崩塌。
在戰場上，在政治中，在人際關係裏，他見過太多因為謊言而導致的悲劇。
所以他盡量不說謊，也盡量不容忍別人對他說謊——哪怕真話萬分傷人。
尤其是......朋友。
“你這反應可不是我所熟悉的索倫，精靈王陛下。”
“他曾經很務實，也很誠實。即使意見不合，即使立場對立，他也會坦率地說出來，而不是像現在這樣......迴避，閃爍，用反問來回答問題。”
索倫放下手中的羽毛筆，身體向後靠在椅背上，目光望向窗外。
“但人總是會變的，勇者殿下。”
“即便是精靈，也不會永遠一成不變。看著王國興衰，看著理想在現實中一次次碰壁......有些變化是不可避免的。”
“而且，坐在這個位置上，看到的，想到的，不得不做的......都和以前不一樣了。”
“三位長老死了，晨星、庫克、盧西亞。他們都是精靈族的功臣，都是睿智的長者，都曾在戰場上為這個國家流血，都曾在議會中為這個族群發聲。”
“但你知道半精靈的嬰兒死亡率是多少嗎？是純血精靈的三十倍。
你知道半精靈的平均壽命是多少嗎？是純血精靈的四分之一甚至更低。
你知道半精靈的孩子有多少能進入魔法學院嗎？不到千分之五。”
“而這些資料，這些現實，有些人從來不在乎。他們在乎的隻有‘傳統’，隻有‘血脈純凈’，隻有他們那些古老的、早已過時的權威。”
亞歷克斯的眉頭皺得更緊了。
“所以，你選擇了你認為正確的方式。”
索倫沒有否認。
“既然隻能火中取栗，那我隻能犧牲自己。”
他說了句沒頭沒尾的話。
但亞歷克斯聽懂了。
火中取栗——從危險中獲取利益。但取栗的手，會被火燒傷。
窗外的陽光似乎暗了一些，風吹過樹葉的聲音變得更加清晰。
許久，他才緩緩開口：
“你還是改不了賭運的毛病。”
索倫聞言反而笑了。
“因為我隻剩這一個辦法了。”
話音落下的瞬間，書房的門被輕輕推開了。
糖豆站在門口，手還扶在門把上，臉上帶著一絲猶豫和不安。她的蝠翼微微收攏，顯然是聞著亞歷克斯的氣息一路找過來的。
她聽到了最後兩句話。
雖然沒聽全，但那種沉重、壓抑、充滿複雜情緒的氣氛，她還是感受到了。
“先生......”
糖豆輕聲說，目光在亞歷克斯和索倫之間來回移動，“我......是不是打擾你們了？”
亞歷克斯轉過頭，看到糖豆時，眼中的冰冷和銳利瞬間融化，變成了溫和的暖意。
“沒有，”他說，站起身，“來得正好。我這邊談得差不多了。”
他看向索倫，聲音恢復了平時的平靜：
“今天就到這裏吧，索倫。我需要時間......想一想。”
索倫點點頭，沒有多說什麼，隻是對糖豆微微頷首致意，然後重新坐回書桌前，拿起羽毛筆，繼續批閱那些堆積如山的奏摺。
彷彿剛才那場沉重的對話，從未發生過。
少女走到亞歷克斯身邊，輕輕握住他的手。
那隻手很暖，很穩。
但糖豆能感覺到，在那溫暖之下，有一絲極細微的顫抖。
“先生，”
她低聲說，“我有事要告訴你。很重要的事。”
“......好，我們找個安靜的地方說。”
他牽著糖豆的手，走出書房。
身後，索倫抬起頭，看著兩人離開的背影，哀婉的眼睛裏閃過一絲複雜的情緒。
然後，他低下頭，繼續工作。
窗外的陽光，又暗了一些。
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